Amphion & Zethus

Polydorus (Πολύδωρος) was koning van Thebe en de enige zoon van Cadmus. Polydorus trouwde met Nycteïs (Nycteis), die hem een zoon baarde, Labdacus (Λάβδακος). Zijn bewind was van korte duur. Labdacus was nog maar een kind toen hij koning werd, dus Nycteus (Νυκεύς), de zoon van de Sparti Chthonius en de grootvader van de koning, regeerde Thebe als zijn regent.

Nycteus ontdekte echter dat zijn andere dochter Antiope (Ἀντιόπη) was verleid en zwanger was gemaakt door Zeus. Zeus was tot Antiope gekomen in de gedaante van een satyr. Antiope vluchtte naar Sicyon en trouwde met de koning van Sicyon, Epopeus (Ἐπωπεύς). Nycteus stierf aan verdriet (of schaamte), of hij werd gedood in de strijd tegen Sicyon. De broer van Nycteus, Lycus (Λύκος), werd regent voor Labdacus. Hij doodde Epopeus in de strijd en bracht zijn nicht Antiope terug naar Thebe.

Toen Antiope beviel van een tweeling, Amphion (Ἀμθίων) en Zethus (Ζήθος), beval haar oom de tweelingjongens bloot te stellen in de bergen van de Cithaeron. De twee zuigelingen werden ontdekt door een koeherder, die de tweeling grootbracht alsof het zijn eigen zonen waren.

Labdacus regeerde kort totdat hij werd gedood in de strijd tegen Pandion van Athene. Labdacus liet echter een zoon achter genaamd Laïus (Laius of Laios) die te jong was om te regeren, dus Lycus werd opnieuw regent.

Lycus gaf Antiope aan zijn vrouw Dirce (Δίρκη), die zijn nicht jarenlang wreed mishandelde, totdat zij ontsnapte en haar zonen vond. Amphion en Zethus namen wraak op de beul van hun moeder en doodden Dirce door hun stiefmoeder vast te binden aan een stier.

Toen Amphion en Zethus hun moeders slechte behandeling door Dirce hadden gewroken, dreven zij Lycus uit Thebe (of zij doodden Lycus), en de broers werden mederegeerders van Thebe. Toen de broers de troon opeisten, werd Laïus in het geheim weggebracht naar Pisa.

Maar volgens de geograaf Pausanias eindigde Antiope’s lijden niet met Dirce’s dood. Dirce was een toegewijde aanbidster van Dionysus. Dionysus bracht waanzin over Antiope, die door heel Griekenland dwaalde totdat zij Phocus ontmoette, de zoon van Ornytion en kleinzoon van Sisyphus. Phocus genas Antiope en trouwde met haar. Toen zij stierven, werden zij in een enkel graf begraven.

Ondanks dat zij een tweeling waren, hadden zij verschillende vaardigheden en instellingen. Zethus was de sterkste man van zijn tijd en hield van mannelijke bezigheden die fysieke kracht vereisten, zoals vechten en jagen. Hij begreep Amphions liefde voor muziek niet. Amphion blonk uit in het spelen van de lier en het zingen.

Het waren Amphion en Zethus die de muren en de zeven poorten van Thebe bouwden. Toen de muur van Thebe in aanbouw was, droeg Zethus de zware stenen vanuit de bergen van de Cithaeron naar de bouwplaats. Daar liet Amphion zien wat zijn muziek kon doen. Terwijl hij zijn lier bespeelde, waren de stenen zo betoverd door de muziek dat zij Amphion volgden. Zij hernoemden de stad ook tot Thebe, naar de echtgenote van Zethus, Thebe.

Amphion daarentegen trouwde met Niobe, de dochter van Tantalus. Zij kregen zeven zonen en zeven dochters. Niobe schepte op dat haar kinderen mooier waren dan die van de godin Leto. Apollo en Artemis namen wraak voor de belediging van hun moeder door al Niobes kinderen te doden. Niobe huilde zo veel dat zij in een wenende steen werd veranderd. Zie de Dwaasheid van Niobe voor een gedetailleerder verslag van Niobes lot op de pagina De Toorn van de Hemel.

Toen Amphion en Zethus stierven, keerde de jonge prins terug naar Thebe en Laïus (Λάιος) werd koning.