Artemis van Efeze

In Efeze, in Klein-Azië, stond een grote tempel gewijd aan de godin Artemis (Diana). Deze tempel, bekend als het Artemesium, was een van de Zeven Wereldwonderen. De tempel was enorm van omvang en prachtig versierd met kunstwerken en beeldhouwwerken.

De tempel was de grootste van zijn soort, gebouwd door Croesus, koning van Lydië, rond het midden van de 6e eeuw v.Chr.

De tempel werd in 356 v.Chr. verwoest door een waanzinnige genaamd Herostratus, maar herbouwd door Alexander de Grote. De tempel werd opnieuw verwoest, ditmaal door de Goten, in 262 na Chr. Na de tweede verwoesting werd de tempel nooit meer herbouwd.

Onder de Grieken werd Artemis doorgaans gezien als de maagdelijke jachtgodin, maar in het Oosten was zij een moedergodin. Dit kenmerk werd benadrukt door het beeld, dat de godin afbeeldde met vele borsten, een duidelijk symbool van het moederschap.

De Griekse Artemis is een godin vol tegenstellingen en paradoxen. Zij was een maagdelijke godin, maar tevens de godin van de bevalling en beschermster van de jeugd. Bij de Efesische Artemis bestaat een dergelijke tegenstelling niet; zij was onmiskenbaar een moedergodin en er was niets maagdelijks of kuis aan haar.

Onder de Amazonen ontving zij de hoogste eer; zij aanbaden haar als de godin van de Amazonenstammen en beschermster van hun jonge vrouwen. Haar strijdlustige eigenschappen weerspraken haar eigenschappen als moedergodin en godin van de bevalling. de Aziatische Artemis was ook de godin van de natuur en de wilde dieren en vertoonde daardoor overeenkomsten met de Meesteres der Dieren (Potnia theron).

Als dochter van de Titanide Leto stond Artemis bekend onder haar epitheton Letona. Leto was hoogstwaarschijnlijk een moedergodin, hoewel geen enkele bron haar eigenschappen duidelijk beschrijft.

Meer over Artemis is te vinden op de pagina Olympiërs.