Andere versies van de zoektocht

Ons meest gezaghebbende werk over Jason en de zoektocht naar het Gulden Vlies komt van Apollonius van Rhodos, in het epos Argonautica (3e eeuw v.Chr.), dat ik al heb naverteld.

Er zijn veel verspreide verwijzingen naar de Argonauten, maar slechts weinig auteurs vertellen het volledige verhaal over Jasons zoektocht. Homerus maakte slechts een terloopse verwijzing naar Jason, wiens schip het eerste was dat veilig tussen Scylla en Charybdis door voer. Circe vertelde Odysseus:

”…Slechts één schip, één diepzeevaartuig voer er vrij langs,
de Argo, door de wereld bezongen, toen zij op weg was naar huis
van Aeëtes’ kusten. En zij zou tegen die reusachtige rotsen
zijn geslagen en onmiddellijk zijn gezonken als Hera,
uit liefde voor Jason, haar er niet doorheen had geloodst.”

Homerus, De Odyssee,
Boek XII 75-80
vertaald door Robert Fagles

In Pindarus’ Pythische Ode IV vinden we ons eerste, zeer beknopte bewaard gebleven verslag van de zoektocht. Sommige gebeurtenissen zijn herkenbaar, terwijl andere variaties vertonen ten opzichte van de versie van Apollonius.

In de Bibliotheca volgde Apollodorus min of meer de lijn van het epos van Apollonius, maar op zijn gebruikelijke compacte en beknopte wijze. Apollodorus gaf ons andere verslagen van Athamas en Pelias vóór de zoektocht en de dood van Pelias na de voltooiing ervan, evenals wat er met Jason en Medea gebeurde.

Hyginus’ Fabulae volgde ook een vergelijkbare lijn als die van Apollonius en Apollodorus, hoewel het op een nogal verwarrende manier was geschreven.

Het verslag van Diodorus Siculus was in veel opzichten heel anders dan dat van alle andere schrijvers.

Hieronder schreven Pindarus en Diodorus twee zeer verschillende maar beknopte verslagen over de zoektocht.

• Pindarus’ Versie
• Diodorus’ Versie
• De Orphische Argonautica
• Dood van Koning Pelias

Merk op dat er nog één andere versie over de Argonauten is, maar tot nu toe heb ik geen kopie van dit werk gevonden. Het werd geschreven door de Romeinse auteur Valerius Flaccus.

Pindarus’ Versie

De grote lyrische dichter Pindarus schreef het oudste bewaard gebleven verslag over Jason en de Argonauten in zijn ode, Pythische Ode IV. Pindarus leefde in de tweede helft van de 5e eeuw v.Chr. Apollonius heeft duidelijk veel van Pindarus’ gedicht als bron gebruikt voor zijn Argonautica, maar er was sowieso niet veel beschrijving van hun reis.

De ode begint met Euryplus van Thera, de zoon van Poseidon, een afstammeling van de held en Argonaut Euphemus. Euphemus had een kluit aarde ontvangen van een Libische zeegod, als teken dat hij over Afrika zou heersen binnen vier generaties, wanneer Euphemus de heilige grond in de grot van Tainaros zou planten. In plaats daarvan werd de kluit aarde door de golven van de Argo gespoeld en zonk naar de bodem van de zee, waardoor de vervulling van de profetie werd uitgesteld tot die van Battus.

Het verslag over de zoektocht begint pas wanneer de dichter spreekt over de profetie dat Pelias moet sterven door de hand van de afstammeling van Aeolus, een jonge man met één sandaal.

Deze jonge held arriveerde inderdaad met één sandaal, en Pindarus gaf ons een interessante beschrijving van hoe hij eruitzag. De held was jong, gespierd en had lange ledematen, met felgekleurde lokken lang haar. De vreemdeling droeg een mantel van luipaardhuid en was gewapend met twee dodelijke speren.

De held kondigde aan de mensen van Iolcus aan dat hij Jason was, de zoon van Aeson. Hij had 20 jaar bij zijn mentor geleefd, de wijze Centaur Cheiron. Jason was gekomen om zijn rechtmatige plaats als koning van Iolcus op te eisen. Aeson herkende zijn zoon. Aesons broers en neven kwamen Jason steunen toen de held koning Pelias confronteerde.

Pelias beantwoordde Jasons claim door te zeggen dat hij gewillig zou aftreden als zijn neef het Gulden Vlies uit Colchis voor hem zou halen, omdat Phrixus zijn dromen achtervolgde. Alleen door het Gulden Vlies naar Griekenland terug te brengen, zou de ziel van Phrixus tot rust worden gelegd. Jason stemde grif in met zo’n gevaarlijke zoektocht. Pelias geloofde niet dat Jason zou terugkeren, maar de verraderlijke koning realiseerde zich niet dat de held onder de bescherming stond van de machtige godin Hera.

Jason kondigde de zoektocht aan alle Griekse koninkrijken aan en vroeg de dapperste mannen om zich bij hem aan te sluiten. Vele helden kwamen op zijn roep af; zij waren ook gretig om hun bekwaamheid te testen tijdens de grote reis. Er werden niet veel helden in deze ode vermeld; slechts een dozijn namen (inclusief Jason) werden opgesomd. Dit waren Heracles, Castor en Polydeuces, Euphemus, Periclymenus, Orpheus, Echion en Erytus, Calais en Zetes, en Mopsus. (Zie Feiten en Cijfers voor de lijst van de bemanning van de Argo.)

Omdat het een lyrisch gedicht was dat voor een publiek werd uitgevoerd, sloeg Pindarus de details over individuele avonturen tijdens de reis naar Colchis over. Hij vermeldde slechts kort de Botsende Rotsen voordat de Argonauten plotseling in Aea waren, de hoofdstad van Colchis, aan de monding van de rivier de Phasis.

Pindarus gaat dieper in op de ontmoeting tussen Jason en Medea, de dochter van Aeëtes, dan op de reis zelf. Aphrodite, de godin van de liefde, gebruikte een draaihals om Medea verliefd te laten worden op Jason. Zo groot was Medea’s liefde en passie voor de vreemdeling dat zij alle loyaliteit aan haar vader en haar koninkrijk vergat. Medea wist van haar vaders plannen tegen de Argonauten, dus hielp ze Jason in het geheim in ruil voor zijn liefde en huwelijk. Ze zalfde Jasons lichaam met een speciale magische olie.

Aeëtes was niet erg gastvrij voor vreemdelingen en was woedend over de eis van de Argonauten. Aeëtes stemde ermee in om het Gulden Vlies te overhandigen, maar eiste dat Jason een gevaarlijke taak zou volbrengen: het veld ploegen met bronsbeslagen hoeven, vuurspuwende stieren, rechtuit en over een bepaalde afstand.

Toen Jason de stieren tegemoet trad, deed de vuurgloed uit de adem van de stieren Jasons geoliede lichaam geen kwaad. Jason pakte de ploeg en dreef de stieren aan om de ploeg over de vereiste afstand te trekken. (Er was geen sprake van het zaaien van drakentanden waaruit mannen groeiden.) Aeëtes was woedend dat Jason was geslaagd in wat een onmogelijke taak had moeten zijn.

Aeëtes vertelde Jason dat het Gulden Vlies aan een boom was genageld in een heilig bos van Ares, maar de nooit slapende draak of slang bewaakte het Gulden Vlies. Het avontuur eindigde met Jason die de draak doodde en het Gulden Vlies meenam.

Van daaruit zegt Pindarus kort dat Medea met Jason uit haar vaders koninkrijk vluchtte, en zij veroorzaakte de dood van Pelias bij Jasons terugkeer naar Iolcus.

Diodorus’ Versie

In Sicilië, in de eerste eeuw v.Chr., schreef Diodorus Siculus zijn zogenaamde geschiedenis genaamd de Historische Bibliotheek, waarin het grootste deel van Boek I-VIII mythische en legendarische verslagen bevatte. Een groot deel van de Bibliotheek is na Boek V verloren gegaan of gefragmenteerd. Vanaf Boek IX tot XX begon Diodorus zijn geschiedenis van de Griekse wereld.

Diodorus’ versie van de avonturen van de Argonauten is te vinden in Boek 4, in 40-49, terwijl hij de dood van Pelias na de terugkeer van de Argonauten naar Iolcus en Medea’s latere leven beschreef in 50-56 van Boek 4.

---

In tegenstelling tot de voorgaande verhalen over de Argonauten, was Pelias feitelijk de broer, niet de halfbroer, van Aeson and Pheres. Pelias was geen usurpator, maar de rechtmatige koning van Iolcus. Omdat hij de oudste was, maar zelf geen mannelijk kind had (wat een tegenstrijdigheid is met wat Diodorus later schreef over de dood van Pelias), vreesde hij dat zijn broers en neven hem zouden afzetten.

Het was Jason, de neef van Pelias, die met het idee kwam van een zoektocht naar Colchis om het Gulden Vlies te halen, omdat hij glorie wilde winnen en herinnerd wilde worden om zijn heldendaden, net als de held Perseus. Pelias moedigde zijn neef aan in de hoop dat Jason tijdens de gevaarlijke reis zou sterven.

In het verslag van Diodorus was er dus geen sprake van dat Jason werd opgevoed door de wijze Centaur Cheiron. Er was geen godin Hera die de held begunstigde, noch waren er profetieën dat Pelias zou sterven door de vreemdeling met één sandaal, die we in de vroege bronnen vinden.

Jason liet het schip bouwen door Argus, op de berg Pelion. Het schip werd de Argo genoemd, naar zijn bouwer. Zodra het schip voltooid was, deed Jason een aankondiging door heel Griekenland zodat de dapperste helden zich voor dit avontuur konden aanmelden. Diodorus noemde Heracles, Castor en Polydeuces, Telamon, Orpheus, en de zonen van Thespius. Diodorus omvatte ook de jaagster Atalanta, de dochter van Schoeneus. Hoewel Jason de leider was, werd Heracles gekozen als hun generaal, omdat hij de machtigste van alle helden was. (Zie Feiten en Cijfers voor de lijst van de bemanning van de Argo.)

---

Diodorus negeerde of wijzigde veel van de avonturen van de Argonauten tijdens hun reis naar Colchis die in andere Griekse mythen en in het epos van Apollonius voorkwamen.

Toen de Argo landde op Sigeium, in de Troad, ontdekten ze de maagd Hesione, de dochter van Laomedon, de koning van Troje. De Trojaanse prinses was aan een rots geketend als offer aan het zeemonster dat door Poseidon was gestuurd. Laomedon had de goden Apollo en Poseidon beledigd, omdat de koning zijn belofte verbrak om de twee goden te betalen voor het bouwen van de muren rond Troje. Apollo bracht een pestepidemie naar de stad.

Heracles bevrijdde het meisje en ging toen naar de koning met het voorstel om het zeemonster te doden in ruil voor Laomedons onsterfelijke paarden, waarmee Laomedon gretig instemde. Heracles doodde het zeemonster. Laomedon stemde ermee in de paarden voor Heracles te bewaren tot ze terugkeerden uit Colchis. Zijn dochter Hesione, die vreesde dat ze opnieuw als offer gekozen zou worden, gaf er de voorkeur aan om met de Argonauten naar Griekenland te gaan wanneer zij naar Griekenland zouden terugkeren.

(Gewoonlijk vond dit avontuur van Heracles in Troje plaats tijdens zijn terugreis uit het land van de Amazonen, toen Heracles in zijn negende opdracht de gordel van de Amazonenkoningin Hippolyte moest halen. Het avontuur in Troje kwam niet voor in het verslag van Apollonius. Zie de 9e Opdracht van Heracles.)

Een storm trof hun schip toen ze de Troad verlieten, en pas toen de muzikant Orpheus bad tot de godheden van het eiland Samothrace, gingen de winden liggen. Orpheus was de enige aan boord die was ingewijd in de mysteriën van de godheden van Samothrace. Twee sterren vielen boven de hoofden van Castor en Polydeuces, de Dioscuri. Deze sterren maakten deel uit van het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini).

De Argonauten landden vervolgens in Thracië, waar Phineus koning was. Ze ontdekten de twee zonen van Phineus en Cleopatra, de dochter van de windgod Boreas en de Atheense prinses Oreithyïa, de dochter van Erechtheus. De zonen van Phineus waren opgesloten in een grafkelder en werden gegeseld als straf vanwege de leugens van hun stiefmoeder, Idaea, de dochter van Dardanus, de koning van de Scythen.

Zij deden een beroep op de Argonauten om hen te redden. Phineus vertelde de Argonauten boos dat dit hen niets aanging, maar Calais en Zetes, die bekend stonden als de Boreaden, waren de broers van Cleopatra. De Boreaden kregen medelijden met hen omdat het hun neven waren. De Boreaden, die deel uitmaakten van de bemanning van de Argo, kozen ervoor hen te helpen, dus braken er gevechten uit tussen de Thraciërs en de Argonauten. De gevechten eindigden snel toen Heracles Phineus doodde. De neven van de Boreaden werden bevrijd, evenals hun zus Cleopatra. De zonen van Phineus wilden hun stiefmoeder (Idaea) doden, maar zagen daarvan af toen Heracles hen dat vroeg. Ze stuurden Idaea terug naar haar vader in Scythia. Toen de Scythen hoorden van Idaea’s goddeloze leugens, veroordeelden zij haar ter dood.

(Hier waren er geen Harpijen, waaruit de Boreaden de blinde ziener Phineus hadden gered. Ook was de Phineus van Diodorus niet blind en had hij geen gave van waarzeggerij. Phineus probeerde de Argonauten niet te helpen, maar was tegen hen. En Diodorus negeerde volledig het avontuur van de Argonauten bij de Botsende Rotsen, de toegang tot de Zwarte Zee. Zie de versie van Apollonius onder de titel, In de Zwarte Zee.)

De reis van de Argonauten in de Zwarte Zee verliep zonder incidenten, en het is op dit punt dat Diodorus sprak over de oorsprong van het Gulden Vlies en de familie van Aeëtes. Opnieuw was het verslag van Diodorus heel anders dan dat van Apollonius en andere klassieke auteurs.

Je zult je herinneren dat in de gebruikelijke mythe Phrixus en zijn zus werden gered van een offer door het vliegende Gulden Vlies, gestuurd door de god. Op de rug van de ram vlogen ze weg naar het Oosten. Terwijl ze over de Troad vlogen, was Helle uitgeput, viel in slaap en stortte haar dood tegemoet in de smalle zeestraat, die naar haar werd vernoemd – de Hellespont. (Zie Oorsprong van de Zoektocht.)

In de versie van Diodorus was het echter geen vliegende ram van goud die de kinderen van Athamas redde, maar ontsnapten Phrixus en Helle op een schip, en de boeg van het schip had een afbeelding van een ramskop. Terwijl ze langs de Hellespont zeilden, werd Helle overmand door zeeziekte. Toen ze te ver over de reling van het schip leunde, viel ze overboord en verdronk. Phrixus vervolgde zijn reis naar Colchis. Hier kun je zien dat Diodorus heeft geknoeid met de welbekende mythen, in een poging om een realistisch maar minder interessant verslag te geven aan zijn lezers.

Aeëtes, de koning van Colchis, was de zoon van Helios. Aeëtes had een broer genaamd Perses, de vader van Hecate en koning van de Taurische Chersonesus. Zowel de Colchiërs als de Tauriërs stonden bekend om hun wreedheid en vijandigheid tegenover vreemdelingen. Het was gebruikelijk om vreemdelingen aan hun godin (Artemis?) te offeren. Hecate was een opvallend wrede beoefenaar van duistere toverkunst, en bovendien een hogepriesteres van Artemis, de godin van de magie. Hecate vergiftigde haar vader en volgde Perses op op de troon, voordat ze met haar oom trouwde en de moeder werd van twee machtige tovenaressen, Circe en Medea.

Phrixus en zijn metgezel genaamd Crius, wiens naam “ram” betekent, werden gevangen genomen door de Colchiërs. Voordat ze Phrixus en Crius konden offeren, zag de koning van de Scythen en schoonzoon van Aeëtes de verbannen Minyische prins en werd verliefd op Phrixus. Aeëtes gaf de jongen aan de Scytische koning, maar offerde de metgezel van Phrixus. Het was de normale gewoonte van de Colchiërs om het slachtoffer te villen, dus hingen ze de huid van Crius op en nagelden deze aan het altaar van de tempel van Ares. Maar Aeëtes leerde van het orakel dat hij zou sterven wanneer vreemdelingen zijn land binnen zouden varen en de huid van Crius zouden stelen.

In de hoop te voorkomen dat zijn noodlot zich zou voltrekken, stelde de koning een draak aan om de tempel en de huid te bewaken. Aeëtes had ook de Tauriërs opdracht gegeven om zowel de stad als zijn koninkrijk te bewaken, met het bevel elke vreemdeling gevangen te nemen die voet in zijn koninkrijk zette. Diodorus probeerde de mythe over de vuurspuwende stieren te ontkrachten door te zeggen dat de Tauriërs of de mensen van de Taurische Chersonesus deze zogenaamde stieren waren. Aeëtes had de huid goudkleurig laten schilderen omdat hij wilde dat de Taurische soldaten deze zorgvuldiger zouden bewaken, als zij dachten dat het de moeite waard was om te beschermen. De huid van Crius was het zogenaamde Gulden Vlies.

Circe en Medea hadden drugs, magie en allerlei soorten toverkunst van hun moeder geleerd. Hoewel Hecate en Circe hun toverkunst gebruikten voor de macht die ze konden verkrijgen, probeerde Medea aan de andere kant haar macht te gebruiken om mensen te helpen. Ze probeerde mensen te redden die op het punt stonden geofferd te worden. Toen Aeëtes hoorde van het verzet van zijn dochter tegen zijn strikte bevelen om vreemdelingen gevangen te nemen, werd ze onder huisarrest geplaatst of op erewoord vrijgelaten.

Medea ontsnapte en ging naar de kust waar een terrein was, gewijd aan Helios. Het was precies op de dag van haar aankomst dat ze Jason en de Argonauten ontmoette. Medea bood aan hen te helpen, terwijl Jason haar een huwelijk beloofde wanneer ze naar Iolcus zouden terugkeren.

Medea liet de poorten voor haar openen bij de stad Sybaris (hoewel de meeste mensen Aeëtes’ hoofdstad Aea noemden), en de Argonauten stormden de stad binnen, waarbij ze enkele bewakers doodden, terwijl de andere Tauriërs in verwarring vluchtten vanwege de plotselinge aanval. Medea leidde hen snel naar het terrein van Ares, waar ze de draak vergiftigde die de huid van Crius (het Gulden Vlies) bewaakte. Jason nam het vlies en vluchtte met Medea en de Argonauten terug naar hun schip.

Toen Aeëtes hoorde van de aanval en de diefstal van het Gulden Vlies, verzamelde hij zijn meest vertrouwde lijfwachten en achtervolgde de vluchtende Argonauten. Ze stuitten op de Argonauten op het strand, waar fel werd gevochten tussen de twee partijen. De Argonauten waren in de minderheid, maar met Heracles aan hun zijde doodde de machtige held vele Tauriërs en Colchiërs. Aeëtes doodde Iphitus, de broer van koning Eurystheus van Mycene, maar de koning zelf viel door de hand van Meleager.

Met de dood van Aeëtes vluchtten de Colchiërs en keerden de Argonauten terug naar hun schepen. Medea genas de gewonden; onder hen waren Jason, Laërtes, Atalanta en de zonen van Thespius. De Argonauten verlieten Colchis drie dagen later.

De Argo raakte in een andere hevige storm op zee, maar de winden gingen liggen en de ruwe golven bedaarden toen Orpheus opnieuw bad tot de godheden van Samothrace. Dit bracht de verschijning teweeg van Glaucus, de lagere zeegod. Glaucus voorspelde dat de Spartaanse tweeling, Castor en Polydeuces (Dioscuri), en Heracles, vanwege zijn Twaalf Werken, onsterfelijkheid van de goden zouden ontvangen. De zeegod adviseerde hen om een heiligdom voor de goden op te richten voor hun verlossing op het eerste droge land waar ze voet aan wal zouden zetten. Dit was in Byzantium, geregeerd door de koning genaamd Byzas.

De Argonauten keerden daarna terug naar Troje, waar Heracles Hesione en de onsterfelijke paarden kwam ophalen die Laomedon de held had beloofd. Heracles stuurde zijn broer Iphicles en zijn vriend Telamon naar het hof van Laomedon, maar de verraderlijke koning wierp de gezanten in zijn kerker.

Priamus was de enige zoon van Laomedon die tegen de gevangenneming van het paar Argonauten was, en hij pleitte voor hun vrijlating en de vervulling van zijn vaders belofte aan Heracles, wat Laomedon negeerde. Dus hielp Priamus Telamon en Iphiclus om uit de gevangenis te ontsnappen. Nadat ze enkele bewakers hadden gedood, keerden ze terug naar de Argo met het nieuws van Laomedons verraad. De Argonauten bewapenden zich onmiddellijk op het moment dat Laomedon met een leger uittrok om de Argonauten te vernietigen.

De strijd duurde voort totdat Heracles Laomedon en al zijn zonen behalve Priamus doodde, en Troje innam. Heracles stelde Priamus aan als koning van Troje. Ook dit verslag (door Diodorus) verschilt van de gebruikelijke mythe over de redding van Hesione and Heracles’ oorlog tegen Troje.

Op dit punt bereikten Jason en de Argonauten hun thuis, waar Jason het nieuws had gehoord over de dood van zijn ouders door de hand van Pelias, die alle rivalen voor de troon wilde verwijderen. Aangezien Diodorus’ verslag over de dood van Pelias vergelijkbaar was met andere verslagen, raad ik je aan om de Dood van Koning Pelias te lezen voor meer informatie daarover.

---

De rol van Jason was erg klein in het verslag van Diodorus. Heracles en andere helden, plus Medea, speelden vitalere rollen in de zoektocht dan Jason. Jason was de leider van de Argonauten en liet het schip bouwen voor zijn reis en beloofde met Medea te trouwen, maar het waren zijn metgezellen, zoals Heracles, Meleager en Orpheus, die de dag redden wanneer ze in gevaar waren. Medea’s rol was klein in de zoektocht zelf, maar ze speelde een belangrijker rol na de zoektocht door de dood van Pelias te veroorzaken.

In Apollonius’ Argonautica lieten de Argonauten Heracles achter toen zijn schildknaap verdween in Mysië. Deze episode kwam niet voor in het werk van Diodorus. Heracles was een belangrijker held dan Jason en de andere Argonauten in de zoektocht, en hij ging helemaal mee naar Colchis en terug. Dit was omdat Diodorus over de zoektocht schreef als onderdeel van de avonturen van Heracles.

De Orphische Argonautica

De Orphische Argonautica behoorde tot de Orphische mysteriereligie. Deze versie van de Argonautica verwees naar de Orphische scheppingsmythe.

Er zijn veel overeenkomsten tussen de Orphische Argonautica en de versie van Apollonius.

Het verschil tussen de Orphische Argonautica en andere versies is de rol die wordt gespeeld door Orpheus.

In deze Argonautica speelde Orpheus de verteller, die zijn avontuur met zijn mede-Argonauten navertelde, dat bestond uit het ophalen van het Gulden Vlies in Colchis.

Orpheus was een mythische bard. Een zoon van de Muze, Calliope. Zijn vader was ofwel de god Apollo of de Thracische koning Oeagrus. Orpheus speelde ook een prominente rol in de Orphische theologie, en er werd gezegd dat hij deze religie was begonnen.

Het epos begon met Orpheus die verwees naar enkele oergoden, waaronder Phanes, ook bekend als Eros (Liefde). Chaos en Tijd waren de ouders van Aether, Nacht en Eros-Phanes. In deze versie was Persephone de dochter van de moedergodin Cybele (in plaats van Demeter, tenzij Cybele en Demeter één en dezelfde zijn) en Zeus. Zelfs de Egyptische god Osiris en de stiergod Apis werden genoemd.

Toen begon het echte verhaal. De eerste persoon die Jason rekruteerde als onderdeel van de bemanning om deel te nemen aan zijn reis om het Gulden Vlies op te halen, was Orpheus. Volgens de verteller (Orpheus) wilde Jason Orpheus meer dan wie dan ook, dus smeekte hij Orpheus persoonlijk vanwege een soort speciale gaven, naast zijn bardische bekwaamheid. De andere Argonauten die in de bemanningscatalogus werden vermeld, waren ook blij dat Orpheus zich bij hen voegde.

De godin Hera hoorde Jasons gebed en riep de godin Athena Tritogeneia op om het allereerste schip te bouwen, dat zij de Argo noemden. Andere versies zeiden nooit dat de Argo het eerste schip was.

Veel van dezelfde Argonauten die in de lijst van Apollonius voorkwamen, verschenen ook in het Orphische gedicht, met enkele namen weggelaten en enkele toegevoegd.