Middenrijk van Egypte: Alles Wat Je Moet Weten
Het Middenrijk van Egypte verwijst naar een periode in de oude Egyptische geschiedenis die zich uitstrekte van ongeveer 2030 v.Chr. tot 1640 v.Chr. Het Middenrijk wordt gedefinieerd door degenen die heersten en varieerde van de 11e dynastie tot de 14e dynastie.
Deze periode wordt in de Egyptische geschiedenis vaak de tweede gouden eeuw genoemd vanwege de vele vorderingen in de politiek, kunst en technologie die zich gedurende de heerschappij van de 11e en 12e dynastieën ontwikkelden.
Voorheen was Egypte verdeeld in Neder-Egypte en Opper-Egypte, met afzonderlijke heersende klassen die de politieke hiërarchie definieerden. Tijdens het Middenrijk van Egypte werd Egypte verenigd onder een enkele farao. De hereniging van Egypte werd geïnitieerd door Mentoehotep II in de 11e dynastie en duurde tot het einde van de 12e dynastie.
Normen herdefiniëren in het oude Egypte
De essentiële culturele concepten die aan het begin van de oude Egyptische beschaving werden vastgesteld en gedefinieerd tijdens het Oude Rijk, dat duurde van de 3e tot de 6e dynastie, werden gedurende de hele duur van het Middenrijk opnieuw uitgevonden. De koninklijke ideologie, de organisatie van de samenleving, religieuze praktijken, overtuigingen over het hiernamaals en interacties met naburige volkeren werden allemaal hergedefinieerd.
Architectuur, beeldhouwkunst, kunst, sieraden en de oude Egyptische materiële cultuur uit deze periode getuigen van de overgangen van het Middenrijk. De overblijfselen van deze artefacten geven ons informatie over de evolutie van de Egyptische geschiedenis tijdens het Middenrijk.
Wat is het oude Egyptische Middenrijk?
De 11e, 12e en 13e dynastieën van de farao’s van het Middenrijk bepalen deze periode die duurde van 2030 tot 1650 v.Chr. Het bevindt zich tussen het Oude en het Nieuwe Rijk in de oude Egyptische geschiedenis en wordt bepaald door de Eerste en Tweede Tussenperiode. Het Middenrijk beslaat minder dan 400 jaar en is de kortste van de drie.
De oude Egyptische geschiedenis is verdeeld in 30 dynastieën, elk geleid door een farao en gedomineerd door één enkele familie.** Manetho,** een oude Egyptische priester, legde voor het eerst bewijs van deze periodes vast. Vóór het Middenrijk was Egypte verdeeld in Opper-Egypte en Neder-Egypte en verkeerde het in politieke onrust.
Het eenwordingsproces dat terugkeerde naar de praktijk om de farao als het opperste staatshoofd, de religieuze leider en het icoon te plaatsen, definieerde het Middenrijk.
Noordelijk en zuidelijk Middenrijk van Egypte
Noord-Egypte werd gedomineerd door de 10e dynastie, terwijl de 11e dynastie het zuiden regeerde. Mentoehotep II werd rond 2000 v.Chr. koning van Zuid-Egypte. Hij lanceerde een offensief op het noorden en Egypte werd uiteindelijk onder zijn bewind herenigd.
Degenen die ondergeschikt aan de farao waren behielden een deel van hun eerdere macht, en daarom bleef de heerschappij van de farao tijdens het Middenrijk grotendeels onbetwist. De heerschappij van Mentoehotep markeert het begin van de periode van het Middenrijk.
Als de eerste farao tijdens het Middenrijk regeerde Mentoehotep II in Neder-Nubië; enkele van de oudst bekende afbeeldingen van Amon-Re, de dynastieke godheid van het Midden- en Nieuwe Rijk, werden gevonden in het grafcomplex van Mentoehotep in Thebe.
Mentoehotep II heroverde Neder-Egypte op de Egyptische nomarch of het gebied genaamd Herakleopolis door de Romeinen. Mentoehotep II vestigde zijn invloed over het hele Egyptische koninkrijk, verenigde Egypte en werd de eerste farao van het Middenrijk, met Thebe als hoofdstad.
Een nomarch was een naam voor een provinciegouverneur in het oude Egypte toen het land werd verdeeld in 42 provincies die bekend staan als nomen.
De hoofdstad van het oude Egypte tijdens het Middenrijk
Thebe werd de hoofdstad van Egypte onder de 51-jarige regering van Mentoehotep II. Gedurende die periode herstelde hij de status van de farao als de god-koning van Egypte.
Hij herstelde de centrale regering van Egypte en breidde de bolwerken van het land uit in de omliggende gebieden, de Thebaanse regio genoemd. Mentoehotep II bouwde zijn graf en begrafeniscomplex in de buurt van Thebe. Veel farao’s uit het Nieuwe Rijk zouden later vlakbij begraven worden in de Vallei der Koningen.
Thebe, ook wel bekend als de Scepterstad, werd gesticht rond 3200 v.Chr. Tijdens het Middenrijk was Thebe de hoofdstad van de 11e dynastie van Egypte en de gedeeltelijke hoofdstad van de 16e, 18e en 19e dynastieën.
Thebe bleef bewoond tot 664 v.Chr. toen het Assyrische leger het verwoestte tijdens hun verovering van Opper-Egypte. De hoofdstad van de 12e en 13e dynastie was Itjtawy, Egypte, en moet nog ontdekt of opgegraven worden.
Gedurende een groot deel van de oude Egyptische geschiedenis diende de stad Thebe als een cruciaal religieus en politiek centrum. Mentoehotep III (1957–45 v.Chr.) en Mentoehotep IV (1945–38 v.Chr.), de opvolgers van Mentoehotep II, regeerden beiden vanuit Thebe. De 11e dynastie werd in het hele oude koninkrijk Egypte niet goed ontvangen. Het was tijdens de regering van de 12e dynastie dat het Middenrijk zijn hoogtepunt bereikte.
De bloei van de kunst
De farao’s van die tijd ontwikkelden een groot staand leger om het land te verdedigen en de regering te controleren. De belangrijkste periode van economische welvaart vond plaats tijdens de 45-jarige regering van farao Amenemhat III (1860-1814 v.Chr.).
Gedurende deze tijd bleef de artistieke expressie van het oude Egypte evolueren. Er ontstond een nieuwe sculpturale kunstvorm die de komende 2.000 jaar een vaste waarde werd. Vaak gebruikten kunstenaars een enkel stuk steen om gedetailleerde sculpturen of standbeelden te construeren.
Schrijven en literatuur boekten ook vooruitgang. Vóór het Middenrijk gebruikten Egyptenaren het schrift om verhalen te vertellen, gegevens bij te houden en de goden en godinnen te bedanken.
Het verhaal van de Schipbreukeling is een van de beroemdste legendes uit deze periode. Het plot draait om de kapitein van een schip die is thuisgekomen na een mislukte handelsmissie. Een van zijn bemanningsleden deelt met de kapitein zijn eigen verhaal als de enige overlevende van een eerdere zeereis en schipbreuk.
Hij vertelt de kapitein dat hij dankbaar moet zijn dat hij nog leeft en zijn vrouw en kinderen weer zal zien. De kapitein maakt zich daarentegen zorgen over de ontmoeting met de farao na zijn mislukte reis.
De Gouden Eeuw van het Middenrijk
Het Middenrijk bereikte zijn hoogtepunt tijdens de regering van Amenemhat I (1938–08 v.Chr.). Amenemhat I verplaatste de hoofdstad van het oude Egypte naar het Memphitische gebied en vestigde een residentie die zich vertaalt als “hij die bezit neemt van de Twee Landen.”
Itjet-towy was hoogstwaarschijnlijk gelegen tussen Memphis en de piramides van Amenemhat I en Senoeseret I (nabij het huidige Al-Lisht), waarbij Memphis het bevolkingscentrum bleef.
Het vroegste bewijs voor een koninklijke residentie (geen hoofdstad) in de oostelijke delta dateert van later in de dynastie. De terugkeer naar Memphitisch ging gepaard met een wedergeboorte van de artistieke stijlen van het Oude Rijk, waarbij belangrijke tradities werden hervat die contrasteerden met de nieuwere die voortkwamen uit de 11e dynastie.
Tijdens de regering van Amenemhat I bleven belangrijke graven uit het eerste deel van de dynastie bewaard op verschillende locaties, waaronder Beni Hasan, Meir en Qau. Amenemhat I bouwde zijn hoofdstad, de nieuwe hoofdstad van Egypte, in Itjtawy. De locatie van de oude hoofdstad moet nog worden ontdekt, hoewel wordt aangenomen dat deze deel uitmaakt van het huidige el-Lisht.
Amenemhat I benoemde zijn zoon Senoeseret I (1908–1875 v.Chr.) als zijn regent tijdens het 20e jaar van zijn regering, wat zorgde voor een opvolger voor een soepele overgang en zijn volk impliceerde dat zijn ambities voor het koninkrijk zouden blijven worden uitgevoerd. De traditie van het hebben van co-regenten werd voortgezet gedurende tien jaar van de gedeelde administratie van Amenemhat I en Senoeseret.
De moord op Amenemhat I en de gevolgen
Amenemhat I werd vermoord terwijl Senoeseret op expeditie was in Libië. Verschillende theorieën geloven dat zijn adviseurs hem misschien hebben gedood. Senoeseret was in staat om de troon te behouden zonder grote onrust en bouwde voort op de triomfen van zijn vader als heerser.
Senoeseret I voerde veldslagen in Neder-Nubië die resulteerden in de onderwerping van de regio, inclusief het uitbreiden van zijn bereik naar Libië, dat onder zijn controle bleef gedurende zijn 45-jarige heerschappij over het verenigde Egypte.
Een belangrijke prestatie die door de farao Senoeseret I werd geïnitieerd, was de irrigatie van de Faiyum-oase, gelegen op de westoever van de Nijl, in wat voorheen werd beschouwd als de regio Neder-Egypte. De Faiyum-oase was oorspronkelijk een droge en holle ruimte die in de loop van de tijd werd aangevuld door de overstroming van de Nijl.
Oude Egyptenaren hielpen bij de overstroming van het meer door een kanaal te verbreden dat zich vormde en in het natuurlijk gevormde meer stroomde. De Faiyum-oase diende als een waterbron tijdens droogte, een irrigatiebron voor de landbouw en hielp bij het verminderen van overstromingen van de Nijl. De farao’s van de 12e dynastie, waaronder Amenemhat I, Senoeseret I en hun opvolgers, hielpen bij de ontwikkeling van de Faiyum-oase tot een reservoir.
Na de heerschappij van Senoeseret I kwamen Amenemhat II (1876–42 v.Chr.) en Senoeseret II (1897–78 v.Chr.), wier nalatenschappen voornamelijk onbekend zijn. Hoewel er bewijs is in oude papyri dat Amenemhat II de handelsbetrekkingen versterkte in Nubië en Senoeseret II in Palestina.
Deze monarchen richtten hun piramides op in de buurt van de toegangspoort tot Al-Fayyoem, terwijl ze tegelijkertijd begonnen met en voortbouwden op uitgebreide landbouw- en irrigatieprojecten die door hun voorvaderen waren geïnitieerd en probeerden het koninkrijk te verbeteren, wat later voorzag tijdens de regering van Amenemhat III (1818–1770 v.Chr.).
De Egyptische expansie
Senoeseret III (1878–39 v.Chr.), het beroemdste lid van de 12e dynastie, breidde de Egyptische veroveringen uit tot de zuidelijke rand van de Tweede catarct, of waterval, langs de Nijl.
Senoeseret III leidde ook een inval naar Palestina en bouwde een uitgebreide verdedigingslinie langs de Nijldelta. De status van Senoeseret als een krijgerkoning is goed bewaard gebleven, en naast het versterken van het oude Egypte wordt hem ook de bouw van een religieuze tempel in Abydos (nu verloren gegaan) toegeschreven.
Senoeseret III werd aanbeden als een god vanwege het brengen van vrede in Egypte, veroveringen en het voortbouwen op irrigatie- en landbouwuitbreiding. Het bewijs van zijn succes als heerser leeft voort in koninklijke manuscripten, standbeelden en artefacten die vandaag rusten in ‘s werelds toonaangevende musea. De opvolger van Senoeseret III, Amenemhat III (1860-1815 v.Chr.), wordt beschouwd als de laatste grote farao die tijdens het Middenrijk regeerde.
Hij voerde mijnbouwactiviteiten uit die een ongelooflijke artistieke erfenis nalieten in de vorm van beelden die de oude farao’s voorstellen als oudere heersers, hoogstwaarschijnlijk zinspelend op een opvatting weerspiegeld in bestaande literatuur uit de dynastie die de heersers afbeeldde als bejaarde, bejaarde verzorgers van hun koninkrijken.
Het einde van het Middenrijk van Egypte
Na de dood van Amenemhat III werd Amenemhat IV (1816-1807 v.Chr.) heerser van Egypte, maar hij stierf voortijdig na negen jaar als heerser te hebben gediend. Zijn zus Sobekneferoe (1807-1803 v.Chr.) regeerde gedurende vier jaar als koningin van het koninkrijk en is de eerste vrouw van wie met zekerheid bekend is dat ze regeerde als een farao van Egypte, aangezien haar naam voorkomt op verschillende heerserslijsten die in de Egyptische geschiedenis zijn vastgelegd.
Haar dood markeerde het einde van de Gouden Eeuw en de teloorgang van het Middenrijk van Egypte, omdat ze geen erfgenaam had om haar troon aan door te geven. Een bekende buste die de koningin afbeeldt, werd bewaard door het Egyptisch Museum in Berlijn, maar ging verloren tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Hoewel historici debatteren over de geschatte periode waarin de 13e dynastie aan de macht kwam in het Middenrijk, wordt de periode vaak beschouwd als zijnde van ongeveer 1803-1649 v.Chr.
Hoewel weinig historische gegevens kunnen bevestigen hoe deze periode eruitzag, wijzen verschillende verslagen erop dat, in tegenstelling tot eerdere dynastieën, de troon niet erfelijk werd doorgegeven van vader op zoon of zelfs binnen dezelfde familie, maar werd gekozen op basis van rijkdom en klasse.
Begraafplaatsen, religieuze tempels en sculpturen werden in deze tijd nog steeds gebouwd, maar er was niet langer een ambitie om uit te breiden en te moderniseren op de manier die de Gouden Eeuw van het Middenrijk in Egypte definieerde. Geen van de veronderstelde vijftig koningen die regeerden in de tijd van de 13e dynastie bezat de macht of invloed die de farao’s van de 12e dynastie hadden.
De start van de val van het Middenrijk
De chaotische heerschappij van de 13e dynastie maakte het koninkrijk kwetsbaar. Neder-Egypte werd binnengevallen tijdens het Middenrijk en gedomineerd door de Hyksos, een groep mensen uit West-Azië. Hyksos vertaalt zich in het Egyptisch als “heersers uit een vreemd land.”
Hun verovering van Neder-Egypte wordt genoteerd als het einde van de periode van het Middenrijk en het begin van de Tweede Tussenperiode. Deze verovering strekte zich uit van de 14e tot de 17e dynastie. Gedurende deze tijd werd Egypte opnieuw verdeeld in Neder-Egypte en Opper-Egypte.
De Egyptenaren waren altijd bang om te worden binnengevallen, in die mate dat ze nooit muren rond hun steden bouwden. Het oude Egypte vertrouwde lange tijd op natuurlijke barrières: de woestijnen in het oosten en westen en de watervallen van de Nijl in het zuiden. Legers en marines konden niet binnenvallen vanwege deze natuurlijke vestingwerken.
De Hyksos uit West-Azië, binnentrekkend op snelle strijdwagens, stroomden door de Sinaïwoestijn om Egypte aan te vallen in 1638 v.Chr. en waren rond 1720 v.Chr. stevig gevestigd. Misoogsten en hongersnood verlamden de regio gedurende deze tijd, wat het bijzonder moeilijk maakte om terug te vechten tegen de Hyksos, wiens strijdwagens uitgerust met paarden een nieuw gezicht waren voor de oude Egyptenaren, aangezien de droogte van de regio niet goed was voor het houden van paarden.
De Hyksos bouwden hun hoofdstad op de oostelijke oever van de Nijl en noemden deze Avaris. Ze bleven daar aan de macht en regeerden ongeveer een eeuw over Neder-Egypte, maar waren niet in staat de macht in Opper-Egypte te behouden. De Egyptische koningen in Thebe kwamen in opstand tegen de controle van de Hyksos in Opper-Egypte, en verdreven uiteindelijk de Hyksos uit Neder-Egypte in 1523 v.Chr.
Tijdens hun heerschappij namen zowel de Hyksos als de Egyptenaren gebruiken over van elkaars cultuur. De Hyksos-koningen stonden bekend als farao’s en droegen de Egyptische dubbele kroon, en de Hyksos begonnen Egyptische goden te aanbidden en in hiërogliefen te schrijven. Een verscheidenheid aan nieuwe concepten werd door de Hyksos in de Egyptische samenleving geïntroduceerd.
Deze omvatten algemene ontwikkelingen zoals de tamboerijn, de luit en vooruitgang in weefapparaten zoals het verticale weefgetouw. De meest impactvolle invloed van de Hyksos op de oude Egyptische cultuur was de introductie van het houden van paarden en het bouwen van wagens om te worden gebruikt in oorlogsvoering.
Kunst van het Middenrijk
De significante overgang in de kunst die plaatsvond in het hele Middenrijk tijdens het bewind van Senoeseret II, Senoeseret III en Amenemhat III vormt de kern van de fascinatie van historici voor kunst die is geproduceerd tijdens het Middenrijk in Egypte. Archeologische overblijfselen en artefacten geven aan dat diepgaande veranderingen in de ontwikkeling van architectuur, graven, decoraties, schrijfmethoden en beeldhouwwerken allemaal diepgaande veranderingen in religie en religieuze praktijken weerspiegelen.
De overblijfselen van de nalatenschap van de farao door middel van deze objecten uit het Middenrijk illustreren een veranderende rol van de farao als politiek en spiritueel leider gedurende deze tijd.
De kwaliteit van Egyptische beelden in het Middenrijk bereikte zijn hoogtepunt toen kunstenaars realistische afbeeldingen van de farao’s weergaven. Standbeelden die dateren van vóór het Middenrijk beeldden een farao vaak af als voortdurend jong en gespierd. Echter, zoals blijkt uit bestaande figuren van Senoeseret, stelden kunstenaars van het Middenrijk de farao voor als oud, bejaard met rimpels, en eenzaam kijkend alsof het heersen over de natie hem verlamde.
Deze afbeelding werd waarschijnlijk gebruikt om empathie op te wekken bij toekomstige generaties die deze afbeelding zouden zien en zijn harde werk als heerser zouden respecteren.
Tijdens de periode van het Middenrijk ontstonden er sfinxen in paren, met menselijke gezichten en het lichaam van een leeuw. Een bekend voorbeeld is de sfinx van Senoeseret III, gelegen in het Metropolitan Museum of Art in New York City.
De Egyptische sfinx
De sfinx heeft verschillende interpretatieve betekenissen in de Egyptische mythologie, waarvan er een representatief is voor een plaats aan de horizon waar de zon elke dag werd herboren. Als goddelijke beschermers tegen het kwaad, verbond de sfinx, met een leeuwenlichaam en een mensenhoofd, figuurlijk de kracht van de leeuw met het beeld van de heersende farao.
De rechtopstaande sfinx werd door de Egyptenaren gezien als een veroveraar. Het werd vaak geplaatst op wegen of bij poorten naar prominente structuren. Omdat de mijnbouw uitbreidde tijdens het Middenrijk, nam de beschikbaarheid om sculpturen te produceren toe.
Met het gebruik van regionale materialen, werd een enkel blok anorthosiet afkomstig uit de regio Nubië door kunstenaars gebruikt om een sfinx te beeldhouwen die het beeld van Senoeseret III voorstelt. Het materiaal hangt waarschijnlijk samen met de inspanningen van Senoeseret om Nubië tijdens zijn regering te domineren en die van de farao’s vóór hem om Egypte te verenigen.
Overblijfselen en artefacten
Kunstenaars in het Egyptische Middenrijk creëerden verschillende delicate en fijn gedetailleerde artefacten. Zoals aangegeven door de grafvoorwerpen die in koninklijke graven zijn gevonden, gaven kunstenaars veel aandacht aan het ontwikkelen van prachtige ontwerpen op speelgoed, amuletten, sieraden, architectonische elementen en alledaagse huishoudelijke artikelen.
Aan het einde van het Middenrijk verschenen nieuwe artefacten zoals de eerste sjabti’s. Sjabti’s zijn grafbeelden die mannen, vrouwen of kinderen voorstellen die in de graven van de overledenen werden geplaatst om hen te helpen op hun reis naar het hiernamaals.
De meeste sjabti’s waren klein en vaak gemaakt van klei, steen, hout en andere natuurlijke materialen. Sjabti’s waren gegraveerd met taken of doelen die bedoeld waren om de persoon bij te staan met wie ze begraven waren in het hiernamaals. De vroegste sjabti’s die bij archeologische opgravingen in Egypte zijn teruggevonden, dateren uit het Middenrijk.
Begrafenispraktijken veranderden drastisch in deze periode. Wat ooit voorbehouden was aan degenen die beschouwd werden om als goden te worden aanbeden, werden Egyptenaren die niet als royalty werden beschouwd, begraven in graven en volgden soortgelijke begrafenispraktijken als die van de farao’s.
Literatuur in het Middenrijk van Egypte
Tijdens het Egyptische Middenrijk kreeg literatuur een nieuwe rol in de samenleving, en diende het als entertainment en intellectuele stimulatie. De hierboven genoemde verhalen, Het Verhaal van de Schipbreukeling, en Het Verhaal van Sinuhe, zijn bewaard gebleven.
Bovendien werden ze later getranscribeerd voor generaties na het einde van de 12e dynastie. Filosofische en educatieve werken zoals De Dialoog van een Man met zijn Ziel werden geschreven en behoren tot de vroegste voorbeelden van literatuur ter wereld.
De prestaties van Egypte, met name in het Middenrijk, waren onovertroffen en bleven de beschaving van het oude Egypte vooruithelpen in de periode volgend op het Middenrijk. De oude Egyptische geschiedenis werd in deze tijd geherdefinieerd en bracht harmonie in Egypte en de oude Egyptische cultuur.
Hoewel enorme tempels, piramidecomplexen en grafbovenbouwen werden gebouwd, was geen van hen zo massaal als hun voorgangers uit het Oude of Nieuwe Rijk. De artefacten en archeologische overblijfselen die zijn ontdekt in de tempels van de farao’s uit het Middenrijk onthullen de impact van het Middenrijk op de Egyptische geschiedenis.
Conclusie
We hebben veel behandeld over de geschiedenis van het Middenrijk van Egypte. Van hereniging tot invasie, luidden de farao’s van het Middenrijk verschillende nieuwe vorderingen in tijdens deze periode die in de oude Egyptische geschiedenis vaak de Gouden Eeuw wordt genoemd. Hier zijn vijf van de grootste culturele effecten die plaatsvonden tijdens het Middenrijk van Egypte.
- Ooit verdeeld in Neder-Egypte en Opper-Egypte onder de heerschappij van Mentoehotep II in 2000 v.Chr., werd Egypte verenigd.
- Ontwikkelingen in de irrigatie van de Nijl en de Faiyum-oase hielpen bij het leveren van water en het bevorderen van de landbouw.
- Belangrijke literaire werken werden gecreëerd en bewaard.
- Overgangen van farao’s werden erfelijk en er waren jarenlang gezamenlijke heersers.
- De nieuwe sculpturale kunstvorm waarbij een enkel blok werd gebruikt om een sculptuur te produceren, ontstond en werd een blijvend hoofdbestanddeel voor meer dan 2.000 jaar.
Het Middenrijk van Egypte was een transformatieve tijd in de Egyptische geschiedenis. Wat denk jij dat het meest impactvolle was dat in deze tijd is gebeurd? Bezoek artefacten uit de periode in de toonaangevende musea ter wereld om beter te begrijpen hoe het Middenrijk van Egypte het oude Egypte en ons begrip van de oude Egyptische cultuur vandaag de dag heeft beïnvloed.
