Saladin: Veroveraar van het Koninkrijk Jeruzalem

Saladin was een van de grootste sultans van Egypte en Syrië en een van de meest gevierde moslimhelden.

Saladin stond bekend om zijn grote militaire bekwaamheid en het verslaan van de kruisvaardersstaten tijdens de Slag bij Hattin in 1187. Hij stichtte de Ayyubiden-dynastie van Jemen, Syrië, Egypte, Irak en Mekka Hejaz.

Door de moslims van Egypte tot Arabië te verenigen, vernietigde hij de staten van het Latijnse Oosten en hield hij met succes de Derde Kruistocht tegen. Hij nam ook Jeruzalem in en beëindigde negen decennia van Frankische bezetting.

Saladin staat in zowel de christelijke als de moslimgeschiedenis bekend om zijn barmhartige aard en ridderlijkheid. Als de moslimleider tijdens de kruistochten is zijn legendarische karakter verteld in verhalen in verschillende culturen. In de veertiende eeuw bestond er al een epos over zijn leven.

De beroemde schrijver Dante schreef ook over hem als een van de deugdzame heidense zielen in het Limbus. In populaire films en literatuur wordt Saladin afgebeeld als een man van eer en rede.

Wie was Saladin?

Saladin (uitgesproken als sa-la-DIEN) was de zoon van Ayub, een Koerdische huursoldaat. Hij werd geboren in 1147 in Tikrit, Irak, met de naam Yusuf ibn Ayyub (Yusuf zoon van Ayyub), maar nam later de naam Salah ad-Din al-Ayyubi aan. Hij werd geboren in een prominente Koerdische soennitische militaire familie die afkomstig was uit het dorp Ajdanakan nabij centraal Armenië. Zijn vader was de gouverneur van Baalbek.

Toen hij nog maar zeven jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Libanon, waar zijn vader een kasteel beheerde. Gedurende tien jaar studeerde Saladin soennitische theologie aan het hof van de Syrische heerser Nur ad-Din. Saladin bad vijf keer per dag met een imam die hem voorging in het gebed. Bij afwezigheid van de imam bad hij achter een vrome onderzoeker. Saladin heeft in zijn leven nooit een gebed gemist, behalve drie dagen voor zijn dood toen hij in coma was geraakt.

Tijdens zijn jeugd was Saladin een ervaren ruiter en polospeler, hoewel hij meer interesse had in religieuze studies dan in militaire training. Volgens zijn biografen was Saladin geschoold in de Almagest, rekenkunde, Euclides en het recht, maar hij was vooral geïnteresseerd in de Koran. Hij bezat ook kennis over de geschiedenis van de Arabieren, genealogieën en de bloedlijn van Arabische paarden. Saladin sprak zowel Koerdisch als Arabisch.

Zijn militaire carrière begon toen hij 14 was en zich aansloot bij de campagne van zijn oom Shirkuh om Egypte te veroveren in 1169 n.Chr. Shirkuh was een militair commandant onder Nur ad-Din. Hij beschouwde zijn oom als zijn meest invloedrijke leraar. Zijn oom stierf twee maanden na de verovering van Egypte.

Na de dood van zijn oom werd Saladin op 31-jarige leeftijd aangesteld als commandant van de Syrische troepen in Egypte. Hij werd ook aangesteld als adviseur van de sjiietische kalief in Caïro. Gedurende deze tijd gaf Saladin wijn en andere vormen van plezier op. Hij legde ook een gelofte af om het Heilige Land te bevrijden van de Franken.

Zijn opkomst tot de macht werd grotendeels toegeschreven aan de clan van zijn familie en zijn opkomende talenten. Saladins positie nam verder toe toen hij in 1171 het sjiitische Fatimiden-kalifaat versloeg en de terugkeer naar de soennitische islam in Egypte uitriep.

Saladin was succesvol in het beheren van de economie van Egypte. Hij reorganiseerde de strijdkrachten en vermeed conflicten met Nur ad-Din, zijn heer. Hij wachtte tot de dood van Nur ad-Din om serieuze militaire acties te ondernemen. Na de dood van Nur ad-Din in 1174 nam hij de titel van Sultan van Egypte aan. Deze titel zou hij de rest van zijn leven dragen.

Saladin werd nooit een kalief, aangezien die positie meer ceremonieel was. Kaliefen waren de religieuze leiders onder moslims, terwijl de sultan elk politiek aspect van de staat beheerde. In zijn leven werd Saladin zowel de sultan van Egypte als van Syrië. Hij maakte echter geen deel uit van het kalifaat dat in Constantinopel resideerde. Ondanks dat hij geen kalief was, slaagde Saladin erin een dynastie op te bouwen in de moslimwereld. Zijn dynastie werd pas in de middeleeuwen ontmanteld door de Ottomanen.

Tijdens zijn bewind probeerde een geheim broederschap genaamd de “Assassijnen” Saladin verschillende keren te vermoorden. Saladins leger marcheerde naar hun hoofdkwartier en dreigde hun fort te vernietigen als ze niet zouden stoppen. Saladin was getrouwd met Ismat Ad-Din Khatun. Hij had twee broers, Al-Adil I en Turan Shah. Saladins kinderen waren onder meer: Al-Afdal Ibn Salah Ad-Din, Al-Aziz Uthman, Al-Zahir Ghazi en Ishaq Ibn Salah Al-Din.

In de daaropvolgende jaren gaf hij opdracht tot succesvolle veroveringen van Jemen, leidde hij invallen tegen kruisvaarders in Palestina en sloeg hij opstanden in Opper-Egypte neer, waarmee de Ayyubiden-dynastie begon. Met gebruik van zijn macht en rijkdom trok Saladin met een leger naar Syrië en claimde het regentschap namens de jonge zoon van zijn voormalige suzerein. Hij gaf deze claim al snel op van 1174 tot 1186, toen hij begon met het verenigen van alle moslimgebieden van Syrië.

Saladin vocht met zijn mede-moslims om al het territorium onder één enkel Saladin-rijk en religieuze vlag te verenigen. Tegelijkertijd vocht hij ook tegen de christelijke legers. Het was duidelijk dat Saladins hoofddoel was om de christelijke controle en invloed in het Midden-Oosten te elimineren. Hij volbracht dit door het bekwame gebruik van militaire macht en diplomatie. Zijn strategieën waren eenvoudig en hij ging alleen gevechten aan waarvan hij wist dat hij ze zou winnen. Zijn nalatenschap van het verenigen van moslims is tot op de dag van vandaag bekend.

Als vroom moslim was een van zijn politieke doelstellingen om de religie te verspreiden waar hij maar kon. Tijdens zijn bewind bouwde Saladin veel moskeeën en scholen. Zijn effectieve leiderschap inspireerde vele nieuwe generaties islamitische soldaten om te vechten en te sterven voor zijn zaak.

De Salahud-dynastie was ook verantwoordelijk voor de bouw van de Citadel van Caïro, die diende als de zetel van de regering voor meer dan 700 jaar.

De verovering van Jeruzalem

Het keerpunt in Saladins carrière was de Slag bij Hattin in 1187. Saladin leidde een leger van 30.000 man tegen de kruisvaarders, die werden geleid door Guy de Lusignan, koning van Jeruzalem. Saladin wist de kruisvaarders te omsingelen op een dorre vlakte nabij de Tiberias, waar hij ze afsneed van waterbronnen. De kruisvaarders werden vernietigend verslagen en veel van hun leiders werden gevangengenomen.

Saladin koos 2 oktober om de stad te veroveren, omdat die datum overeenkwam met de verjaardag van de hemelvaart van Christus volgens de moslimkalender.

Hij vroeg losgeld aan rijke Europese families die in zijn gebied woonden, maar nam geen geld aan van arme Europese families. Toen hij de controle over Jeruzalem overnam, stond hij christenen toe te vertrekken met hun bezittingen en verwelkomde hij zelfs pelgrims. Saladin verdiende respect door eerlijkheid en barmhartigheid te tonen jegens zijn vijanden. In tegenstelling tot de kruisvaarders die mensen afslachtten toen zij Jeruzalem innamen, stond Saladin de inwoners van de stad toe in vrede te vertrekken.

Hij was even moedig als sympathiek. Toch was Saladin niet naïef. In de nasleep van Saladins overwinning schreef Imad ad-Din, de metgezel van Saladin, hoe Saladin alle gevangengenomen Tempeliers opzocht. Hij zorgde ervoor dat ze werden geëxecuteerd in plaats van vrijgekocht, omdat ze een te groot risico vormden als ze zouden worden vrijgelaten. Vanwege zijn ongeëvenaarde wijsheid en genialiteit is hij een van de weinige moslims die is vereeuwigd in de Europese geschiedschrijving.

De nederlaag bij de Slag bij Hattin vormde de aanleiding voor de Derde Kruistocht, waartoe veel christenen opriepen. In 1189 probeerden verschillende Europese leiders het heilige land te heroveren op Saladin. Dit werd grotendeels gefinancierd door Engeland en werd de “Saladin-tiende” genoemd.

De kruisvaarders stonden voornamelijk onder leiding van koning Richard Leeuwenhart van Engeland. De koning bereidde voorraden voor en gebruikte schepen om hun troepen te vervoeren. Toen Richard op het platteland aankwam, had Saladin het land van voedsel ontdaan. Hij vergiftigde ook de waterputten. Door conflicten met de Duitse en Franse legers werden de christelijke strijdkrachten verzwakt. Ze waren echter succesvol in het veroveren van de steden Jaffa en Akko. Toch slaagden ze er niet in Jeruzalem te veroveren, wat het doel van de kruistocht was.

In 1191 trof Saladins leger koning Richard I van Engeland bij de Slag bij Arsoef. Zowel Saladin als Richard I van Engeland hadden wederzijds respect voor elkaar, ondanks hun militaire rivaliteit. Wetende dat hij Jeruzalem niet zou kunnen bereiken, sloot koning Richard een verdrag met Saladin.

Er zijn veel verhalen verteld over Saladins goede daden. Toen Richard gewond was, bood Saladin de diensten aan van zijn persoonlijke arts. Toen Richard zijn paard verloor, stuurde Saladin hem vervangende paarden. Richard bood zelfs zijn zuster aan als echtgenote voor Saladins broer.

In 1192 werd door beide leiders een verdrag gesloten, genaamd het Verdrag van Ramla. Het verdrag stond toe dat de stad in moslimhanden bleef, maar stelde dat de stad open zou staan voor christelijke pelgrims.

Hoe Saladin het Midden-Oosten veranderde

Saladins overwinning en controle over het Heilige Land vormden het begin van het Islamitische Rijk dat de wereld zou herschikken. Het verbeterde de relatie tussen West-Azië en Europa.

Saladins oorlogsstrategie was een combinatie van oorlogvoering en diplomatie. Hij liet iedereen geloven dat alleen hij een heilige oorlog kon winnen tegen de christenen die de Latijnse staten en het Koninkrijk Jeruzalem vormden.

Door de eeuwen heen bleef Saladin een inspiratiebron voor veel moslims. Heersers hebben geprofiteerd van Saladins reputatie voor hun eigen succes. In het moderne Irak zijn een gouvernement en een universiteit naar hem vernoemd.

Hoewel veel wetenschappers geloven dat Saladins prestaties werden hervormd om een beeld van traditie en macht te creëren, is Saladin voor de islamitische wereld een moslimheld die ongelovigen en ketters overwon. Hij werd het symbool van Arabische eenheid, onafhankelijkheid en moed. Zijn macht en wijsheid zouden invloed hebben op vele seculiere leiders, waaronder Gamal Nasser, Hafez Assad en zelfs Saddam Hoessein.

Hoe is Saladin overleden?

Saladin stierf aan koorts op 4 maart 1193 in Damascus. Hij was op dat moment 57 jaar oud. Op dat moment was zijn bezit 47 dirhams en één dinar waard. Hij had geen ander land of eigendommen, omdat hij al zijn rijkdom aan zijn onderdanen had weggegeven. In zijn leven stond Saladin erom bekend zijn geld uit te geven aan Sadaqa (filantropie).

Na zijn dood bleven zijn nakomelingen nog enkele generaties over Egypte en Syrië heersen. Hij werd begraven in een mausoleum nabij de Grote moskee van Damascus. Het is nu een populaire attractie in Syrië. Keizer Wilhelm II van Duitsland schonk twee marmeren sarcofagen aan het mausoleum. Saladin werd in geen van beide geplaatst. In plaats daarvan werd Saladins lichaam in een houten sarcofaag geplaatst.

De dood van Saladin leidde er ook toe dat paus Innocentius III de Vierde Kruistocht uitriep, maar zij waren niet in staat het rijk dat Saladin al had gevestigd te verslaan. Saladins nalatenschap zou honderden jaren na zijn dood voortbestaan. Hij werd de beroemdste moslim in de westerse cultuur na de profeet Mohammed.

Geromantiseerde geschiedenissen van de kruistochten, geschreven tijdens het Nieuw Imperialisme, begonnen het beeld van Saladin nog verder te versterken. Zijn ridderlijkheid en eer werden geprezen. Schrijver Harold Lamb heeft Saladin beschreven als een briljante en eervolle leider. Saladins invloed was zo groot dat in de 13e eeuw Europese ouders hun kinderen zelfs Saladin noemden.

Samenvatting

• Saladin was de grootste sultan van Egypte en Syrië. Hij stond bekend om het verslaan van de kruisvaarders en het overnemen van de controle over Jeruzalem in 1187.
• Saladin stichtte de Ayyubiden-dynastie door de moslims van Egypte tot Arabië te verenigen.
• Saladin werd geboren in een prominente Koerdische soennitische militaire familie die afkomstig was uit het dorp Ajdanakan nabij centraal Armenië.
• Saladin werd zowel de sultan van Egypte als van Syrië. Hij maakte echter geen deel uit van het kalifaat dat in Constantinopel resideerde.
• In 1192 werd het Verdrag van Ramla gesloten. Het verdrag stond toe dat de stad in moslimhanden bleef, maar stelde dat de stad open zou staan voor christelijke pelgrims.
• Saladin werd geboren met de naam Yusuf ibn Ayyub. De naam “Al-Malik An-Nasir Salah ad-Din” is een eervolle bijnaam die “machtige verdediger, de gerechtigheid van het geloof” betekent.
• Ondanks zijn reputatie als een woeste en grote sultan, was hij een geleerde en wijs politicus. Hij stond erom bekend christenen en joden met vriendelijkheid te behandelen.
• Saladin stierf aan koorts op 4 maart 1193 in Damascus. Hij was op dat moment 57 jaar oud.
• Saladins nalatenschap zou honderden jaren na zijn dood voortbestaan. Hij werd de beroemdste moslim in de westerse cultuur na de profeet Mohammed.