Senoesret III: De Briljante Leider Die het Koninkrijk Egypte Bouwde

Characters

Senoesret III (1878–1860 v.Chr.) was een spectaculaire leider achter de enorme economische ontwikkeling van Egypte. Ook bekend als Sesostris III, was hij de vijfde koning van de 12e dynastie die al tijdens zijn leven als een godheid werd vereerd vanwege de enorme prestaties tijdens zijn bewind.

Voor veel historici was zijn regime het toppunt van succes in het Middenrijk, en velen geloofden dat het de Gouden Eeuw in de geschiedenis van Egypte was. Verhalen over hem laten zien hoe hij uitblonk in het besturen van de economie, het leger en de overheid. Hij werd beschouwd als de machtigste koning van de dynastie, en zijn grootsheid overtrof zelfs die van zijn vroege voorgangers.

Wie was Senoesret III?

Geboren in de familie van Senoesret II en Khenemetneferhedjet I, werd Senoesret III ook erkend onder andere namen, zoals Senwosret III en Sesostris III. Zijn vrouwen waren onder meer Itakayt, Khenemetneferhedjet II en Neferthenut. Senoesret III had vier dochters, namelijk Sithathor, Meret, Senetsenebtysy en Menet, en zijn enige zoon, Amenemhat III, volgde hem op de troon op.

Het bewind van farao Senoesret III was het grootste in zijn tijd. Hij gaf leiding aan de aanzienlijke verbetering in wetenschap, architectuur, literatuur en kunst.

Hij zorgde er ook voor dat het land de handel met andere naties uitbreidde. Literatuur over zijn monarchie vertelt hoe hij naar voren kwam als een monumentale leider die Egypte naar economische en militaire stabiliteit bracht.

Een van zijn grootste prestaties was de aanleg van het Kanaal van de Farao’s, dat diende als de stralende glorie van zijn administratie. Men kan zich verbazen over de technische bekwaamheid van de mensen in die tijd, want het Kanaal van de Farao’s was een ambitieus project dat de Nijl en de Rode Zee verbond via Wadi Tumilat.

Tot op de dag van vandaag getuigt het belang van dat grote kanaal als de voorloper van het beroemde Suezkanaal.

Naast het Kanaal van de Farao’s gaf Senoesret III ook opdracht tot de verbetering van een andere waterweg die door de eerste cataract van de Nijl liep. Gedreven door zijn verlangen om infrastructuurprojecten te bevorderen, voerde hij krachtig campagne voor de daaropvolgende controle over Nubië en bouwde hij rivierforten voor gemakkelijker transport en handel. Deze forten bevonden zich in Shalfak, Toshka, Semna, Uronarti en Boehen.

Om meer te weten te komen over de ontwikkelingsprojecten van Senoesret III, moet men kijken naar de steengroeve-exploraties die in zijn tijd begonnen. Hij begon massale steenhouwwerkzaamheden in de Sinaï, waar hij ook belangrijke heiligdommen en tempels in het land vestigde. Zijn eerbied voor de goden was de reden waarom hij een tempel bouwde voor Re-Atum, het centrum van de zonaanbidding in Heliopolis.

Geassocieerd met zijn nalatenschap was de legende van Sesostris, die bekend stond om zijn militaire triomfen die leidden tot de overvloedige economische vooruitgang van de natie. Historici hebben het verhaal van Sesostris als een mythe beschouwd, maar het volk erkende hem om zijn moed en bekwaamheid.

Later werd onthuld dat de werken onder leiding van Sesostris dezelfde ontwikkelingen waren die door Senoesret III werden aangestuurd, omdat zij dezelfde persoon waren.

Het volk van Egypte was dankbaar voor Senoesret III als hun krijger-koning, omdat hij de belichaming was van de Egyptische zoektocht naar een betrouwbare leider en verdediger. Hij bracht harmonie en vrede in Egypte en bouwde het vertrouwen van het volk op omdat zij beveiligd waren tegen de aanvallen van hun vijanden.

Hij was een onoverwinnelijke krijger die gevreesd werd door zijn vijanden en een wijze raadsman in tijden van nood. Deze kwaliteiten van een koning gaven hem de hoogste eer en eerbied, gelijk aan die van een godheid.

Zijn naam Senoesret III betekende ook “man van de godin Wosret”. Gezien het feit dat Wosret een Thebaanse godin was, werd Senoesret III daar ook aanbeden, waar hij zijn onvergelijkbare vechtvaardigheden bewees. Senoesret III stond bij de Egyptenaren bekend als de grote koning.

Hij werd afgebeeld met de hoofddoek van nemes en de cobra van Wadjet. Hij werd weergegeven met een geplooide kilt gekoppeld aan een stierstaart die men tussen zijn benen kon zien hangen. Zijn volledige ensemble kwam met negen bogen tussen zijn voeten die de verslagen vijanden van Egypte vertegenwoordigden.

Egyptische koningen vóór hem waren knap en waardig, maar Senoesret III werd gepresenteerd met vreemd dikke oogleden, wat hem een somber gelaat gaf. Hij was de koning met holle ogen, rimpelige en ingevallen wangen, enorme oren, een getekend gezicht met een grijnzende verschijning en uitstekende lippen. Aan de andere kant was zijn lichaam gespierd en jong, lijkend op een majestueuze koning.

Historici zijn zeker over het fragmentarische hoofd van Senoesret III, waarvan wordt aangenomen dat het dateert uit de periode tussen 1879 en 1840 v.Chr. Dit eigenaardige beeld van een oude koning wordt beschouwd als een schat in de verslagen van de Egyptische geschiedenis vanwege zijn wijsheid en prestaties.

Niemand wist waarom hij zichzelf zo ongewoon projecteerde, maar later volgden andere koningen zijn stijl, wat historici verklaarden als de manier van de koningen om hun deugden te tonen. Sommigen namen aan dat hij eenzaam en gedesillusioneerd was. Net als een gewoon mens was hij bezorgd en overweldigd door zijn plichten als koning.

Ondanks de campagne van het volk om hem een godheid te noemen, toonde Senoesret III zijn realiteit, die teleurstellend en moeilijk was. Een andere interpretatie van zijn karakter was dat hij een autocratische heerser was. Hij toonde een strikt en ongelukkig humeur om afstand te bewaren tot zijn volk en zo angst aan te moedigen.

Bovendien werden zijn militaire campagnes als fel en vastberaden beschouwd. Hij probeerde te voorkomen dat vreemdelingen Egypte binnenkwamen, zodanig dat hij de bouw van een nieuwe grens voorstelde. Ondertussen stelde hij zijn zoon, Amenemhat III, aan als mederegent van de koning om toezicht te houden op zijn ambitieuze projecten. Hij wilde de jonge man ook trainen op uitmuntende manieren om zijn geliefde Egypte te leiden.

Senoesret III stichtte een stad en een opmerkelijke tempel in Abydos en Medamoed. Hij bouwde daar ook zijn dodentempel, die als een belangrijk deel van zijn nalatenschap kan worden beschouwd. Om Egypte met heel zijn hart te regeren, had hij de hulp nodig van grote functionarissen die de wetten van het land zouden uitvoeren. Senoesret III had het geluk betrouwbare mannen aan zijn zijde te hebben, waaronder zijn viziers Nebit en Khnumhotep.

Zij speelden cruciale rollen in het koninkrijk, terwijl zijn schatmeester, Ikhernofret, een vertrouwde beheerder van de rijkdom in Abydos was. Een andere schatmeester was Sobekemhat, die met koninklijke eer werd behandeld toen hij stierf vanwege zijn loyaliteit en onmetelijke bijdragen aan het koninkrijk. Senankh kreeg de taak om het kanaal bij Sehel vrij te maken. Ten slotte was de meest vertrouwde vriend van de koning Horkherty.

Sommige geleerden die de Bijbelse chronologie bestuderen, hebben voorgesteld dat het bewind van Senoesret III mogelijk overlapte met de tijd van het Bijbelse verhaal van Jozef. Deze theorie, gebaseerd op berekeningen die de Exodus rond 1446 v.Chr. plaatsen, zou Jozefs aankomst in Egypte rond 1876 v.Chr. plaatsen tijdens het Middenrijk. Er moet echter worden opgemerkt dat dit slechts een van de verschillende concurrerende theorieën is – anderen plaatsen Jozef in de 3e Dynastie (waarbij hij wordt geïdentificeerd met Imhotep) of de 13e Dynastie – en de reguliere egyptologie bevestigt geen specifieke Bijbelse synchronisatie.

Als een scherpzinnig heerser creëerde Senoesret III drie hoofdregio’s, namelijk Beneden-Egypte, Boven-Egypte en het zuidelijke deel van Elephantine, die werden geleid door een raad onder de macht van de vizier. Met dit systeem werden de nomarchen verzwakt. Dit had invloed op de welvarende levensstijl van machtige families.

Het nieuwe regeringssysteem resulteerde in een sterker gecentraliseerd bewind, waarin de militaire groepen van de rijken werden ontbonden. De koning kreeg meer macht en soevereiniteit in dit systeem. Er was ook een kastenstelsel aanwezig in de Egyptische samenleving, maar dit werd afgeschaft onder het bewind van Senoesret III.

Voorheen waren er de edelen uit de bovenklasse en de arbeiders, en de officieren uit de lagere klasse met hun grote families. In het nieuwe systeem werden hoogbetaalde officieren ondersteund, wat op zijn beurt meer mensen uitnodigde om te gaan werken op het gebied van kunst en beeldhouwkunst. Die kunstenaars produceerden functionele kunst in plaats van ontwerpen die alleen voor esthetische doeleinden dienden.

Zij zorgden ervoor dat ze iets waardevols en praktisch maakten. Voorbeelden van deze werken waren schilderijen met historische waarde, standbeelden die een god voorstelden en tempels voor aanbidding. Zelfs een broche moest een praktische waarde hebben in plaats van slechts een eenvoudige verfraaiing te zijn. Senoesret III moedigde de mensen aan om na te denken over creatieve manieren om kunst in praktische zin te gebruiken.

Om het geloof van de mensen te versterken, bouwde Senoesret III meer tempels voor aanbidding, zoals de Tempel van Amon in Karnak. Hij voegde ook een prachtig versierde tempel toe voor Montu, de god van de mensen van Thebe. Hij gaf opdracht tot de bouw van forten in Nubië om toezicht te houden op de immigratie van mensen in het zuiden.

Zijn militaire campagnes toonden zijn vechtvaardigheden en strategische manoeuvres. Zijn overwinningen, zoals zijn uitbreiding van het zuidelijke deel van Egypte die leidde tot de invasie van Nubië en het noordoostelijke deel van Kanaän, werden in de geschiedenis opgetekend. Hij onderwierp Nubië verschillende keren tussen 1872 v.Chr. en 1860 v.Chr. en was zegevierend, behalve bij zijn laatste poging, wat een afgebroken campagne was.

Senoesret III was een vechter, maar achter hem schuilde een religieuze persoonlijkheid. Hij aanbad nederig de oude goden en bevorderde een vreedzame relatie tussen farao’s en priesters. Deze vriendschappelijke relatie tussen de twee was gunstig voor beide leiders.

Senoesret III genoot veel respect van zijn volk, inclusief de Nubiërs, die hem als een god beschouwden. Egyptenaren en Nubiërs leefden later in harmonie, gesymboliseerd door de goddelijke eenheid tussen de twee. De mensen verafgoodden hem, zelfs na zijn dood.

Hoe stierf Senoesret III?

Men kan aannemen dat zijn grootsheid een grootse piramide verdiende. Daarom stelde Senoesret III een kolossaal piramidecomplex voor, gelegen in het noordoostelijke deel van de Rode Piramide in Dasjoer.

De schoonheid ervan evenaarde alle piramides die in de 12e dynastie werden gebouwd qua omvang, weelde en relevantie. Men kan er niet zeker van zijn of Senoesret III daar begraven ligt, want hij bezat ook een andere imposante piramide in Abydos.

Archeologen meldden dat zijn piramide 105 vierkante meter breed en 78 meter hoog was. Gezien het feit dat deze was gebouwd met modderstenen, hebben architecten aangenomen dat de bouwers niet de standaardmaat vormen hebben gebruikt. Wat het interieur betreft, mag men de grafkamer niet missen, die van graniet was gemaakt. Verder was er een tweede kamer met vijf kalkstenen balken in paren.

Dit complex was ontworpen met kleine dodentempels en kleinere piramides voor de koninginnen. Er waren in totaal zeven kleinere piramides voor de echtgenotes van de koning. Later hebben opgravingen de schatten onthuld van twee belangrijke koninginnen, Sithathor en Meret.

Senoesret III diende Egypte op de machtigste manier die een koning kon doen, en men kan zien hoe het volk van hem hield. Archeologen konden niet veel verwijzingen naar zijn dood vinden, maar zijn nalatenschap overleefde zijn naam. Hij werd een begrip in Egypte vanwege zijn heldhaftigheid en geweldige leiderschap.

Conclusie

Senoesret III was een gevierde koning van het Middenrijk. Zijn inzet was enorm, en hij leidde Egypte in een briljante campagne voor economische en militaire uitbreiding.

Laten we de belangrijkste punten van zijn nalatenschap op een rij zetten:

Senoesret III regeerde in wat werd beschouwd als de Gouden Eeuw in de geschiedenis van Egypte.
De mensen vereerden hem en beschouwden hem als een levende godheid omdat hij alle grote kwaliteiten van een god belichaamde.
Hij toonde eer, rechtvaardigheid, wijsheid en moed als koning en als militair bevelhebber.
Met zijn ambitieuze plannen werd Egypte ontwikkeld en kende het de hoogste economische stabiliteit in de regio in die tijd.
Als een oprechte leider aanbad zijn volk hem om zijn visie, en zijn volk bad tot hem, zelfs eeuwen na zijn overlijden.

Senoesret III genoot de gunst van zijn volk. Tot aan zijn dood werd hij vereerd als de goddelijke koning die Egypte naar vooruitgang en vrede leidde.