Sfinx Oedipus: De oorsprong van de Sfinx in Oedipus Rex

De sfinx Oedipus was oorspronkelijk een Egyptische creatie die werd overgenomen door Sophocles in zijn tragische toneelstuk, Oedipus Rex. De goden stuurden het wezen om de Thebanen te doden, waarschijnlijk als straf voor de zonden van een vorige koning.

Het mensachtige dier gaf een moeilijk raadsel aan zijn slachtoffers en doodde hen als ze het niet konden oplossen, behalve Oedipus. Lees verder om de oorsprong van de sfinx te ontdekken, wat het raadsel was en hoe Oedipus het oploste.

Wat is Sfinx Oedipus?

Sfinx Oedipus Rex is een beest in de Griekse mythologie met de kenmerken van een vrouw en verschillende dieren, dat de bevolking van Thebe dag en nacht teisterde. De Thebanen riepen om hulp totdat Oedipus kwam, de sfinx doodde en de Thebanen bevrijdde.

De beschrijving van de Sfinx Oedipus

In het toneelstuk wordt de sfinx beschreven met het hoofd van een vrouw en het lichaam en de staart van een leeuw (andere bronnen zeggen dat ze de staart van een slang heeft). Het monster had klauwen zoals de grote kat, maar had de vleugels van een adelaar en de borsten van een vrouw.

De hoogte van de sfinx werd niet vermeld, maar verschillende kunstwerken beelden het wezen af als een reuzin. Anderen geloofden dat het monster slechts de grootte van een gemiddeld persoon had, maar over bovennatuurlijke kracht en macht beschikte.

De rol van de Sfinx Oedipus Rex

Hoewel de sfinx slechts één keer in het stuk voorkomt, was haar impact op de gebeurtenissen tot het bittere einde voelbaar: ze boezemde iedereen angst in.

Het terroriseren van de bevolking van Thebe

De hoofdrol van het wezen was het doden van de Thebanen als straf voor hun misdaden of de misdaden van een koning of edelman. Sommige bronnen vertellen dat het wezen door Hera was gestuurd om de stad Thebe te straffen voor hun weigering om Laius ter verantwoording te roepen voor het ontvoeren en verkrachten van Chrysippus. Ze voerde de jongeren van de stad weg om zich ermee te voeden en stond op sommige dagen bij de ingang van de stad, waarbij ze reizigers een moeilijk raadsel voorlegde.

Iedereen die het raadsel niet kon oplossen, werd haar prooi, wat de Thebaanse regent, Creon, dwong een edict uit te vaardigen dat degene die het raadsel kon oplossen de troon van Thebe zou krijgen. Het monster beloofde zelfmoord te plegen als iemand haar puzzel zou beantwoorden. Helaas faalden allen die probeerden het mysterie op te lossen en de sfinx voedde zich met hen. Gelukkig ontmoette Oedipus tijdens een reis van Korinthe naar Thebe de sfinx en loste de puzzel op.

De Sfinx hielp Oedipus koning van Thebe te worden

Zodra Oedipus het raadsel had opgelost, stierf het wezen door zichzelf van de klif te werpen, en onmiddellijk werd hij tot koning gekroond.

Zonder de sfinx die de Thebanen teisterde, zou Oedipus dus nooit koning van Thebe zijn geworden. Ten eerste kwam hij niet uit Thebe (althans, volgens Oedipus zelf), laat staan dat hij deel uitmaakte van de Thebaanse koninklijke familie. Hij kwam uit Korinthe en was de zoon van koning Polybus en koningin Merope. Zijn erfenis lag dus in Korinthe, niet in Thebe.

Natuurlijk realiseren we ons later in het verhaal dat Oedipus feitelijk uit Thebe kwam en van koninklijken bloede was. Hij werd geboren uit koning Laius en koningin Jocasta, maar werd als baby ter dood gezonden vanwege een profetie. De goden hadden voorspeld dat baby Oedipus zou opgroeien om zijn vader te doden en met zijn moeder te trouwen, en de enige manier om dit te voorkomen was hem te doden.

Door een speling van het lot kwam de jonge jongen echter terecht in het paleis van koning Polybus en koningin Merope van Korinthe. Polybus en Merope weigerden Oedipus echter te informeren dat hij geadopteerd was, waardoor de jongen opgroeide in de veronderstelling dat hij een Korinthische prins was. Sophocles introduceerde daarom de sfinx om Oedipus te helpen de troon van Thebe te bestijgen, want het is geen toeval dat alleen hij de puzzel kon oplossen. Zo hielp de sfinx in Oedipus Rex bij het kronen van het hoofdpersonage tot koning van de stad Thebe.

De Oedipus Sfinx diende als instrument van de goden

Hoewel Oedipus het raadsel beantwoordde en de Thebanen redde, wist hij niet dat hij daarmee juist de straf van de goden faciliteerde. Zoals we in de vorige paragrafen ontdekten, werd de sfinx gestuurd om de Thebanen te straffen voor de misdaad van hun koning Laius. Oedipus was de zoon van koning Laius, daarom verdiende hij ook straf voor de zonden van zijn vader. Sommige literatuurliefhebbers geloven dat de straf van Laius alleen gereserveerd had moeten blijven voor het huishouden van Laius (inclusief Oedipus) en niet voor het hele Thebe.

De goden waren, via de dood van de sfinx, bezig Oedipus voor te bereiden op zijn straf voor het doden van zijn vader, zij het onbewust. Op weg van Korinthe was hij een oudere man tegengekomen die in de tegenovergestelde richting reisde. Er ontstond een ruzie en Oedipus doodde de man op de plek waar drie wegen elkaar kruisten. Ongelukkig genoeg voor Oedipus was de man die hij zojuist had gedood zijn biologische vader, maar de alwetende goden wisten het en besloten hem te straffen.

Door het raadsel van de sfinx op te lossen, was Oedipus klaar om zijn straf te ondergaan. Hij werd koning van Thebe gemaakt en kreeg de hand van de koningin in het huwelijk. Oedipus wist niet dat Jocasta zijn biologische moeder was, en hij deed geen onderzoek voordat hij het koningschap aanvaardde en ermee instemde om met Jocasta te trouwen. Zo vervulde hij de straf van de goden, en toen hij zich de gruwel realiseerde die hij had begaan, stak hij zijn ogen uit.

Het raadsel van de Sfinx Oedipus

In de samenvatting van Oedipus en de Sfinx ontmoet de tragische held, Oedipus, het wezen bij de ingang van de stad Thebe. Oedipus kon niet passeren tenzij hij het raadsel van het monster beantwoordde. De puzzel was: “Wat loopt ‘s ochtends op vier voeten, ‘s middags op twee, en ‘s avonds op drie?”

Oedipus antwoordde: “De mens” en legde vervolgens uit: “als baby kruipt hij op handen en voeten, als volwassene loopt hij op twee benen, en op hoge leeftijd gebruikt hij een wandelstok.” Getrouw aan haar woord doodde het monster zichzelf nadat Oedipus haar raadsel correct had beantwoord.

De oorsprong van het wezen Sfinx Oedipus

Veel geleerden geloven dat de sfinx voortkwam uit Egyptische folklore en kunst, waar het wezen werd gezien als een beschermer van koningen. Daarom bouwden de Egyptenaren standbeelden van sfinxen nabij of bij de monding van koninklijke graven om ze te beschermen. Het was heel anders dan de vicieuze sfinxen van de Grieken, die hun slachtoffers doodden. De Egyptische sfinx werd geassocieerd met de zonnegod Ra en men geloofde dat hij de vijanden van de farao’s bestreed.

Dit is de reden waarom de Grote Sfinx werd gebouwd vóór de Grote Piramide. Egyptologen ontdekten een stele genaamd de Droomstele aan de voet van de Grote Sfinx. Volgens de stele had Thoetmosis IV een droom waarin het beest hem beloofde dat hij farao zou worden. De sfinx onthulde daarop zijn naam Horemakhet, wat ‘Horus aan de horizon’ betekent.

De sfinx werd vervolgens overgenomen in de Griekse folklore en toneelstukken, met als belangrijkste vermelding het stuk Oedipus Rex van Sophocles. In de Griekse cultuur was de sfinx vicieus en beschermde ze niemand, maar keek ze alleen naar haar eigen belangen. Voordat ze haar slachtoffers verslond, gaf ze hen een kans op leven door een ingewikkeld raadsel voor te leggen. Het niet oplossen ervan betekende hun dood, wat meestal het resultaat was.

Schilderij van Oedipus en de Sfinx

De scène tussen Oedipus en de sfinx is het onderwerp geweest van verschillende schilderijen, met als beroemdste het schilderij van de Franse schilder Gustave Moreau. Gustave’s afbeelding, Oedipus en de Sfinx, werd voor het eerst tentoongesteld in een Franse Salon in 1864.

Het olieverf-op-doek kunstwerk werd onmiddellijk een succes en wordt vandaag de dag nog steeds bewonderd. Het schilderij van Gustave Moreau toont de scène in het verhaal van Oedipus waarin Oedipus het raadsel van de sfinx beantwoordt. Andere schilderijen van Gustave Moreau zijn onder meer Jupiter en Semele, Salomé dansend voor Herodes, Jakob en de Engel, De jongeman en de dood, Hesiodus en de muzen, en Thracisch meisje dat het hoofd van Orpheus op zijn lier draagt.

François Émile-Ehrman heeft ook een schilderij getiteld Oedipus en de Sfinx 1903 om het te onderscheiden van het werk van Moreau. Oedipus en de Sfinx van Gustave Moreau is een van de beste in de kunstgeschiedenis en wordt tentoongesteld in het Metropolitan Museum of Art in New York. Jean-Auguste-Dominique Ingres schilderde de scène tussen Oedipus en de Sfinx in 1808. Het schilderij toont Oedipus die het raadsel van de Sfinx beantwoordt.

Conclusie

Tot nu toe zijn we het verhaal van de sfinx in Oedipus Rex tegengekomen en de rol die ze speelde in het faciliteren van de gebeurtenissen in het stuk. Hier is een overzicht van wat we hebben ontdekt:

• De sfinx had het hoofd en de borsten van een vrouw met het lichaam van een leeuw, de staart van een slang en de vleugels van een adelaar.
• Het wezen stond bij de ingang van de stad en blokkeerde de doorgang van Oedipus tenzij hij haar raadsel beantwoordde.
• Het correct beantwoorden van haar raadsel betekende dat ze zelfmoord zou plegen en degene die het antwoord fout had, zou worden gedood.
• Oedipus beantwoordde haar raadsel correct, wat leidde tot de dood van de sfinx.
• Oedipus werd koning van Thebe na de dood van de sfinx en vervulde onbewust zijn lot.

Het onderwerp van Oedipus en het wezen heeft door de eeuwen heen de belangstelling van vele kunstenaars gewekt. Er bestaan verschillende schilderijen van de scène waarin Oedipus het raadsel van de Sfinx beantwoordt.