Sophocles

(Tragisch Toneelschrijver, Grieks, ca. 496 – ca. 406 v.Chr.)

Inleiding

Sophocles (Sophokles) was de tweede van de drie grote oude Griekse tragediedichters (na Aeschylus en vóór Euripides) wiens werk bewaard is gebleven. Slechts zeven van zijn 123 toneelstukken zijn in volledige vorm bewaard gebleven, maar gedurende bijna vijftig jaar was hij de meest bekroonde toneelschrijver bij de Dionysia-toneelwedstrijden van de stadstaat Athene. Sophocles had een belangrijke invloed op de ontwikkeling van het drama, vooral door het toevoegen van een derde acteur (en daarmee het belang van het Koor bij de presentatie van de handeling te verminderen) en door zijn personages in grotere mate te ontwikkelen dan eerdere toneelschrijvers zoals Aeschylus.

Biografie

Sophocles werd geboren rond 496 v.Chr. als zoon van Sophillus, een welgestelde wapenrusting-fabrikant in de landelijke gemeenschap van Hippeios Colonus in Attica, net buiten Athene, dat later het decor zou worden van ten minste een van Sophocles’ toneelstukken. Zijn artistieke carrière begon serieus in 468 v.Chr., toen hij de eerste prijs won bij de Dionysia-toneelwedstrijd ten koste van de heersende meester van het Atheense drama, Aeschylus.

Hij werd een man van belang in de openbare zalen van Athene evenals in de theaters, en werd gekozen als een van de tien strategoi, hoge bestuursfunctionarissen die het bevel voerden over de strijdkrachten, als jongere collega van Pericles. In 443 v.Chr. diende hij als een van de hellenotamiai, ofwel schatbewaarders van Athena, en hielp hij de financiën van de stad te beheren tijdens de politieke heerschappij van Pericles, en in 413 v.Chr. werd hij gekozen als een van de commissarissen die een reactie moesten opstellen op de catastrofale vernietiging van de Atheense expeditionaire macht op Sicilië tijdens de Peloponnesische Oorlog.

Sophocles stierf op de eerbiedwaardige leeftijd van negentig jaar in 406 of 405 v.Chr., nadat hij tijdens zijn leven zowel de Griekse triomf in de Perzische Oorlogen als het verschrikkelijke bloedvergieten van de Peloponnesische Oorlog had meegemaakt. Zijn zoon Iophon en een kleinzoon, eveneens Sophocles genaamd, traden in zijn voetsporen en werden zelf toneelschrijvers.

Geschriften

Tot Sophocles’ vroegste vernieuwingen behoorde de toevoeging van een derde acteur (een idee dat de oude meester Aeschylus zelf ook tegen het einde van zijn leven overnam), waardoor de rol van het Koor verder werd verminderd en er meer mogelijkheden ontstonden voor diepere karakterontwikkeling en extra conflicten tussen personages. De meeste van zijn toneelstukken tonen een onderstroom van fatalisme en het begin van het gebruik van Socratische logica in het drama. Na de dood van Aeschylus in 456 v.Chr. werd Sophocles de belangrijkste toneelschrijver in Athene.

Sophocles had genoeg respect voor Aeschylus om vroeg in zijn carrière diens werk te imiteren, hoewel hij altijd enige bedenkingen had bij diens stijl. Sophocles ging echter door naar een tweede fase die geheel de zijne was, waarin hij nieuwe manieren introduceerde om emotie bij een publiek op te roepen, en vervolgens een derde fase, die verschilde van de andere twee, waarin hij meer aandacht besteedde aan woordkeuze en waarin zijn personages op een manier spraken die natuurlijker voor hen was en meer uitdrukking gaf aan hun individuele gevoelens.

Slechts zeven toneelstukken van zijn enorme productie zijn in volledige vorm bewaard gebleven: “Ajax”, “Antigone” en “De Trachinische Vrouwen” uit zijn vroege werk; “Oedipus Rex” (vaak beschouwd als zijn meesterwerk) uit zijn middenperiode; en “Electra”, “Philoctetes” en “Oedipus in Colonus”, die waarschijnlijk in het latere deel van zijn carrière zijn geschreven. De drie zogenaamde “Thebaanse toneelstukken” (“Antigone”, “Oedipus de Koning” en “Oedipus in Colonus”) zijn misschien het bekendst, hoewel ze afzonderlijk werden geschreven over een periode van ongeveer 36 jaar en nooit bedoeld waren als een samenhangende trilogie.

Fragmenten van vele andere toneelstukken van Sophocles bestaan ook, in wisselende omvang en staat, waaronder fragmenten van “Ichneutae” (“De Spoorzoekende Satyrs”), het best bewaarde saterspel na Euripides’ “Cyclops” (een saterspel is een oude Griekse vorm van tragikomisch drama, vergelijkbaar met de moderne burleske stijl).

Belangrijkste Werken