Religies in Tunesië: Hoe is de religieuze balans in Tunesië?

De religie van Tunesië is de islam, en de moslimbevolking heeft een gevarieerde geschiedenis. Hoewel de islam de officiële Tunesische religie is, verbergt dit een werkelijkheid waar de rest van de wereld misschien minder bekend mee is.

Wat veel mensen niet weten, is dat veel Tunesiërs niet erg religieus zijn, en dat er meerdere religies in Tunesië aanwezig zijn.

We kijken onder de oppervlakte om het volledige plaatje te begrijpen.

Wat is de religie van Tunesië?

Tunesië is bijna volledig islamitisch. De bevolking van Tunesië telt ongeveer 11 miljoen mensen. Volgens overheidsgegevens is 99% van de Tunesiërs moslim. Er zijn andere religies aanwezig in Tunesië, maar hun aantal is klein. Geloofsovertuigingen anders dan de islam zijn vaak wijdverspreid over het land.

Hoewel de officiële religie van Tunesië de islam is, wordt het recht op andere religieuze overtuigingen beschermd door de grondwet.

Tunesië is officieel een seculiere staat in plaats van een kerkelijke staat, maar de Tunesische regering houdt nauwlettend toezicht op religie en de beoefening ervan. Ze zijn betrokken bij het beheer en de financiering van moskeeën en imams.

Er zijn christelijke, joodse en bahá’í-gemeenschappen die hun geloof belijden binnen Tunesië.

Is Tunesië altijd islamitisch geweest?

Tunesië heeft een gevarieerde religieuze geschiedenis met fasen van actief conflict. De islam werd de belangrijkste religie in Tunesië toen het in 698 n.Chr. deel werd van het Kalifaat van de Omajjaden. Het werd voor de laatste keer heroverd op het Byzantijnse christelijke rijk, waarna de islam gestaag groeide. Het Byzantijnse rijk was christelijk geweest, als afsplitsing van het oude Romeinse Rijk.

Tunesië en Carthago maakten deel uit van het Romeinse territorium in Afrika. Dit betekende dat de Romeinse religieuze wetten van kracht waren. Voordat het Romeinse Rijk christelijk werd, was het Romeinse staats-polytheïsme verplicht. Het Romeinse rijk was tolerant tegenover lokale bevolkingen die hun eigen goden vereerden, maar zij moesten deze wel samen met de Romeinse goden aanbidden.

Zodra het Romeinse Rijk zich bekeerde tot het christendom, veranderde de situatie. De christenvervolgingen stopten en zij konden hun geloof openlijk belijden. De Rooms-Katholieke Kerk werd de staatsgodsdienst. Het christendom was in die tijd erg populair in Tunesië.

Hoe is Tunesië zo overwegend islamitisch geworden?

Het Kalifaat van de Omajjaden tolereerde andere religies, maar had een duidelijke voorkeur voor de islam. Op verschillende momenten was het bouwen van nieuwe kerken verboden. Christenen en joden in het kalifaat waren bovendien onderworpen aan andere belastingwetten.

Het christendom behield nog ongeveer 200 jaar een beperkte aanwezigheid na de verovering van Carthago in 698 n.Chr.

Tegen de 9e eeuw was het gebied dat we nu Tunesië noemen hoofdzakelijk islamitisch. Berberse gemeenschappen beoefenden de islam soms naast hun traditionele voorouderverering.

Tot welke stromingen behoort de moslimbevolking van Tunesië?

De islam is geen homogene religie; er zijn verschillende stromingen. De school die het meest dominant is in Tunesië is de soennitische islam. De soennitische islam heeft een minder formele structuur en vereert geestelijken minder dan de sjiitische islam. Het soefisme is een vorm van islamitische mystiek die door een minderheid van soennitische en sjiitische moslims in Tunesië wordt beoefend.

Er wonen wel sjiitische moslims in Tunesië, maar in zeer kleine aantallen. Hun gemeenschappen zijn vergelijkbaar in grootte met de christelijke en joodse bevolkingsgroepen. Het schisma tussen de soennitische en sjiitische islam kan hun religieuze verschillen controversieel maken, vooral tussen minderheidsgroepen en conservatieve religieuze figuren. De meeste Tunesiërs hebben echter geen bezwaar tegen pluralisme.

In Tunesië zijn de meeste mensen soennitische moslims. Als een Tunesiër geen andere overtuiging uit, volgt hij of zij standaard de islamitische tradities en soennitische gebruiken. Niet-gebonden moslims die niet actief een traditie volgen, lijken in de praktijk soennitisch. De meeste Tunesische burgers omschrijven zichzelf overigens niet als erg religieus.

Andere religies

• Christendom – Het christendom was ooit alomtegenwoordig in Noord-Afrika. Het is minder gebruikelijk in het moderne Tunesië, maar nog steeds aanwezig. Een recente volkstelling schatte dat er 7000 christelijke burgers in Tunesië zijn. De meerderheid van de christenen behoort tot protestantse of anglicaanse stromingen, maar er wonen ook veel katholieken in Tunesië. Het christendom is de grootste minderheidsreligie. De Rooms-Katholieke kerk heeft een functionerend aartsbisdom in Tunis met 12 kerken. Een klein aantal christelijke hulporganisaties mag in Tunesië opereren, waaronder enkele scholen, klinieken en bibliotheken die door de katholieke kerk worden gefinancierd.
• Jodendom – Het jodendom is niet wijdverspreid in Tunesië; een onderzoek suggereerde dat minder dan 2000 joodse mensen staatsburger zijn. Zij zijn verdeeld over Tunis, het eiland Djerba en Zarzis. Er zijn nog maar weinig synagogen actief in gebruik. De overheid subsidieert een klein aantal joodse geestelijken en staat het oprichten van joodse religieuze scholen toe.
• Bahá’í – De bahá’í-gemeenschap bestaat al sinds het begin van de twintigste eeuw in Tunesië. De Tunesische regering erkent hen niet officieel als religie. Hun geloofsuitoefening wordt over het algemeen getolereerd, maar bahá’ís melden wel intimidatie. De regering wees het verzoek van de bahá’í-gemeenschap om wettelijke erkenning in 2018 af. Het gebrek aan wettelijke erkenning veroorzaakt problemen, zoals moeite bij het aanleggen van een begraafplaats of het stichten van een officiële kerk. De gemeenschap is niet betrouwbaar geteld, maar men schat dat er ongeveer 1000 aanhangers zijn.
• Overige stromingen – Religieuze gemeenschappen van hindoes en boeddhisten duiken incidenteel op in Tunesië, maar zij zijn niet algemeen aanwezig. Meestal komen zij uit het buitenland en velen van hen hebben niet de Tunesische nationaliteit.

Godsdienstvrijheid

De overheid steunt officieel degenen die minderheidsreligies in Tunesië beoefenen. De situatie is echter complex; hun standpunt kan worden omschreven als pluralisme met een voorkeur. De president van Tunesië moet moslim zijn en het openlijk negeren van de leer van de islam kan worden bestraft.

Het is legaal om je van de islam tot een andere religie te bekeren, maar dit wordt maatschappelijk vaak afgekeurd. Er is beperkte overheidsbescherming beschikbaar voor Tunesiërs die de islam verlaten. Sommige wetten in Tunesië zijn gebaseerd op de religieuze kalender en bekering (proselitisme) is verboden.

De grondwet bevat expliciete uitzonderingen op de godsdienstvrijheid, waarvan vele vaag zijn. Verwijzingen naar de ‘openbare zedelijkheid’ kunnen op verschillende manieren worden geïnterpreteerd. Zo zijn café-eigenaren die weigerden te sluiten tijdens de ramadan vervolgd. Ook het luiden van kerkklokken en het adverteren van diensten is aan beperkingen onderworpen.

Zijn Tunesiërs religieus?

Niet allemaal. Een recent onderzoek toonde aan dat een derde van de Tunesiërs zichzelf als ‘niet erg religieus’ beschouwde. Voor jongeren lag dit cijfer dichter bij de 50%. Tunesië is een van de minst religieuze landen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Tunesiërs hebben vaak liberale opvattingen vergeleken met de rest van de regio.

Jongeren in Tunesië maken zich meer zorgen over economische tegenspoed en werkloosheid. Deze problemen kunnen echter een religieuze impact hebben. Het gebrek aan banen en slechte vooruitzichten zorgen soms voor steun aan salafistische groepen. Het salafisme is een zeer conservatieve stroming binnen de islam die geassocieerd wordt met extreem beleid.

Terroristische aanslagen in Tunesië hebben extreme religieuze standpunten bekendheid gegeven. Hoewel deze opvattingen niet breed gedragen worden, zijn ze wel van belang. De overheid probeert extremisme te onderdrukken, maar slaagt daar niet altijd in.

Overheidsbeheer

Vóór de regimeverandering in 2011, als onderdeel van de Arabische Lente, hield de overheid religie strak in de hand. Openlijke uitingen van religieus geloof werden ontmoedigd. Opvallende baarden of opzichtige religieuze naleving waren niet gebruikelijk.

Ondanks dat de overgrote meerderheid van de Tunesiërs moslim is, was het een probleem om als een ijveraar over te komen.

De regering was en is nog steeds nauw betrokken bij de praktische aspecten van religie. Imams worden vaak door de overheid aangesteld. Moskeeën zijn staatseigendom en de inhoud van preken kan worden gecontroleerd. Onder president Ben Ali werden radicale religieuze ideeën vaak bestraft.

Sinds 2011 is de druk op conservatieve religieuze groepen iets afgenomen, maar de fundamentele principes blijven vergelijkbaar. De islam is de belangrijkste religie in Tunesië en de huidige regering wil dat zo houden.

Extremisten vormen echter een probleem voor de overheid. Conservatieve predikers worden soms verbannen als zij als verdeeldheid zaaiend worden beschouwd.

Extremen op het spectrum: De politieke islam in Tunesië

De overgrote meerderheid van de moslims in Tunesië heeft relatief gematigde opvattingen. Er is echter een groep binnen Tunesië die pleit voor een radicalere weg. Radicale politieke islam is een binnenlands probleem voor Tunesië, evenals een kwestie in het buitenland.

Islamitische Staat claimde de verantwoordelijkheid voor de moord op twee nationale gardisten in Sousse. De aanval was onderdeel van een geschil over een nieuwe regering en de islamitische partij Ennahda. Zelfmoordaanslagen richtten zich op de ambassades van de Verenigde Staten en Frankrijk. Ook Tunesische leden van Islamitische Staat hebben aanslagen gepleegd.

Slechte economische omstandigheden maken sommige jonge Tunesiërs ontvankelijker voor extreme standpunten. Tunesië heeft bovendien een gecompliceerde koloniale geschiedenis, wat anti-westerse sentimenten kan aanwakkeren. Politieke islam wordt soms gezien als een manier om de eigen identiteit op te eisen.

De opkomst van de politieke islam

Na de revolutie in 2011 werd president Ben Ali afgezet. Veel imams werden eveneens uit hun ambt ontzet; als politieke benoemingen werden zij als corrupt beschouwd. De overheid verloor de controle over veel moskeeën. Tijdens de onrust werd het onmogelijk om religieuze uitingen te beheersen.

De conservatieve Ennahda-partij won veel zetels in de verkiezingen na de revolutie. In 2013 riep de minister van religieuze zaken Tunesiërs op om deel te nemen aan een jihad (heilige oorlog) in Syrië. De golf van conservatieve religie is in Tunesië en elders gestegen. De aandacht voor conservatieve standpunten betekent echter niet dat alle Tunesiërs het ermee eens zijn.

De Tunesische religie na de revolutie is van groot belang. De islam in Tunesië bevindt zich in een onstuimige periode die meer beïnvloedt dan alleen het geloof. Seculiere politici zijn bedreigd en in sommige gevallen vermoord. Tunesië profiteert doorgaans van de winstgevende toeristenindustrie, maar terroristische aanslagen op toeristen en Tunesische burgers hebben de inkomsten geschaad.

Een strijd om de ziel van Tunesië

Tunesië heeft een lange geschiedenis van pluralisme en relatieve tolerantie. Het is eeuwenlang mogelijk geweest voor meerdere religies in Tunesië om in vrede samen te leven. De vooruitzichten voor religies in Tunesië zijn onzeker. De toekomst van religie in Tunesië hangt af van de bredere situatie: economische factoren, internationale allianties en migratie zullen hun invloed doen gelden.

Als de economie bloeit, kan de conservatieve politieke islam aan aantrekkingskracht verliezen. Aan de andere kant, als Tunesië lijdt, kunnen ook de minderheidsreligies in Tunesië daaronder lijden. De islam zal vrijwel zeker de officiële religie van Tunesië blijven.

Welke interpretatie van de islam zal zegevieren, blijft een mysterie.

Samenvatting

Hier zijn de belangrijkste ideeën om te onthouden over religie in Tunesië:

• 99% van de Tunesiërs is moslim.
• Tunesië heeft een gemengde religieuze geschiedenis.
• Het christendom was in het verleden populair, maar niet meer sinds de 9e eeuw.
• De meeste Tunesische moslims zijn soennitisch, maar niet allemaal.
• Moslims in Tunesië zijn over het algemeen gematigd.
• Christelijke, joodse en bahá’í-gemeenschappen zijn actief in Tunesië.
• Er bestaat een relatieve vrijheid van religie, maar deze is beperkt.
• Conservatieve islam is in opkomst, maar jonge Tunesiërs worden juist minder religieus.