Heer Gawain en Vrouwe Ragnell

Arthurian Legends

Het Huwelijk van Gawain en Vrouwe Ragnell of Heer Gawain en Vrouwe Ragnell was een laat-vijftiende-eeuws Middelengels verhaal over hoe Gawain de liefde van Ragnell won. In dit verhaal verscheen Gawain in een veel gunstiger daglicht, maar vreemd genoeg eindigde het verhaal zonder dat de held ooit zijn zwaard trok.

De Prijs van het Raadsel

Arthur was aan het jagen in een bos toen een reus genaamd Gromore Somer Jour de koning gevangennam. De reus ontlokte Arthur de belofte dat hij het antwoord op het raadsel van Gromore zou vinden en binnen een jaar en een dag zou terugkeren, anders zou de reus hem doden. Het raadsel luidde: “Wat verlangen vrouwen het meest van alles?”

Arthur keerde terug naar zijn kasteel met het nieuws van zijn gevangenneming en voorwaarden. Hij raadpleegde zijn wijze raadslieden, maar Arthur kon geen oplossing vinden voor het raadsel van de reus.

Later verscheen een lelijke oude vrouw aan het kasteel, die aanbood Arthur de oplossing van het raadsel te geven. De prijs voor de oplossing was echter dat de meest edele ridder haar moest huwen. Die ridder was Heer Gawain, de neef van Koning Arthur. Gawain, de meest loyale van alle ridders van Arthur, ging akkoord met de ruil om zijn oom van de reus te redden.

Na de bruiloft, terwijl zij in hun kamer waren, kuste Gawain de oude vrouw, die veranderde in een beeldschone jonge maagd. Gawain was verrast en verheugd door de gedaanteverandering.

De maagd vertelde Gawain dat haar naam Ragnell was en dat zij de dochter was van de reus Gromore Somer Jour. Ragnell legde uit dat het haar eigen broer was die een betovering over haar had uitgesproken, die alleen verbroken kon worden als de beste ridder ter wereld de moed had haar te huwen en te kussen.

Ragnell vertelde haar nieuwe echtgenoot dat hij een keuze had: zij kon overdag mooi en jong zijn, of ‘s nachts. Gawain antwoordde wijselijk dat hij niet zou kiezen; hij liet de keuze aan haar over. Ragnell was verheugd met zijn antwoord, en zij vertelde de held de oplossing van het raadsel van haar broer.

Met deze oplossing keerde Arthur terug naar het hol van Gromore en vertelde de reus dat de grootste wens van alle vrouwen is om hun eigen wil te hebben.

Bij het horen van het juiste antwoord botste Gromore zijn woede en vervloekte hij zijn zuster omdat zij het antwoord aan de koning had onthuld.

Gawain en Ragnell leefden nog lang en gelukkig, en zij kregen een zoon genaamd Gingalain (Guinglain), de held van de Lybeaus Desconus of het Franse Le Bel Inconnu (“De Schone Onbekende”, ca. late twaalfde eeuw).

Het zij opgemerkt dat in Le Bel Inconnu de moeder van Guinglain Blanchemains heette.

De transformatie van een vrouw van een jonge schone maagd tot een lelijke oude vrouw, of omgekeerd, is een veelvoorkomend thema in Keltische verhalen. Meestal was de vrouw een godin of fee met gedaanteverwisselende krachten, of een prinses die onder een vloek van een tovenaar of heks leed, waarbij alleen haar ware liefde haar ware uiterlijk kon herstellen.