Artemis

Artemis: Godin van Tegenstellingen

De Griekse mythologie bevat veel tegenstrijdigheden, en geen enkele overtreft die van de godin Artemis. Hoewel ze het best bekend was als de godin van de jacht, diende ze ook als beschermster van het wild.

Ze werd geassocieerd met bevalling terwijl zij en haar priesteressen ongehuwde maagden bleven. Ook al was ze de beschermster van jonge vrouwen, ze eiste het offer van Agamemnons dochter voor de Trojaanse Oorlog. Waarom deze tegenstrijdigheid?

Waarschijnlijk bestaan de tegenstellingen omdat haar legenden en eigenschappen afkomstig waren van eerdere godinnen. Veel mensen vereerden ook vergelijkbare natuurgodinnen in Perzië, Syrië, Minoïsch Kreta en pre-Hellenistische gebieden van het Griekse vasteland.

De bekendste van deze godheden was de veelborstige Artemis van Ephese, vereerd als de Grote Moeder. In Attica (voorloper van Athene) vereerden mensen haar als de Grote Berin, waarschijnlijk verwant aan neolithische berencultussen die in hetzelfde gebied zijn gevonden.

Ze werd ook geassocieerd met verschillende Kretenzische godinnen, waaronder Briomartis (godin van bergen en jacht), Dictynna (de vrouwe der netten) en Eileithyia (godin van de bevalling).

Naarmate geloofssystemen in de loop der tijd samensmolten, versmolten veel van deze verschillende kwaliteiten tot het klassieke beeld van Artemis. Toen de Romeinen haar overnamen als Diana, brachten ze weinig veranderingen aan in haar eigenschappen.

Symbolen van Artemis

Als Jachtgodin van de Olympische goden werd Artemis afgebeeld met een pijl en boog die haar door de Cyclopen waren gegeven. Bronnen verschilden over de vraag of de boog van goud of zilver was, maar haar pijlen zijn van goud.

Ze reed in een gouden strijdwagen zoals haar tweelingbroer Apollo; de hare werd getrokken door vier goudgehoornde herten. In zeldzame gevallen droeg ze een jacht- of visspeer. In contrast met haar jachtwapens hield ze ook een lier vast waarop ze speelde terwijl haar aanbidders dansten.

Hoewel Artemis werd afgebeeld als de godin van alle wilde dieren, vooral de jonge, waren herten alleen aan haar heilig. Afbeeldingen toonden haar vaak met een hert dat naast haar rende. Daarnaast gaf de god Pan haar verschillende jachthonden, maar ze jaagde altijd met slechts zeven tegelijk.

De beer werd geassocieerd met haar cultus in Brauron. Daar moesten alle jonge meisjes dienen in haar tempel en rituelen uitvoeren verkleed als beren. Artemis had ook een voorkeur voor everzwijnen omdat ze intelligent, fel en een uitdaging zijn om op te jagen.

Zoals haar tweelingbroer Apollo werd geassocieerd met de zon, werd Artemis vaak geassocieerd met de maan, en een van haar vele namen was Phaesporia of Lichtbrengster. Dit aspect kan haar verwarren met andere Griekse godheden, zoals Selene en Hecate. Haar associatie met de maan versterkte echter alleen maar haar band met de natuur en het wild.

Een klassieke afbeelding van Artemis zou die zijn van een jeugdige, krachtige godin die door het bos rent in het maanlicht, gewapend met pijl en boog, vergezeld door een hert of haar jachthonden.

Geboorte en Jeugd

Hoewel verhalen op sommige punten verschillen, waren bronnen het erover eens dat Artemis en haar tweelingbroer Apollo de kinderen waren van de Olympische god Zeus en de Titaan Leto. Boos over Zeus’ ontrouw verbood zijn vrouw Hera Leto om op het vasteland te bevallen. Eileithyia, de godin van de bevalling, koos de kant van haar moeder Hera en weigerde Leto bij te staan. (In sommige verhalen ontvoerde Hera Eileithyia zodat ze niet als Leto’s vroedvrouw kon dienen.)

Leto vond toevlucht op het eiland Ortygia en beviel van Artemis. Een dag later verhuisden ze naar het eiland Delos, waar Leto grote pijn en moeite had bij de bevalling van Apollo. Aangezien er geen vroedvrouw was voor haar moeder, hielp Artemis bij Apollo’s geboorte.

Toen Artemis drie jaar oud was, vroeg Zeus haar welke geschenken ze wilde. Wetende dat haar vader machtig was, vroeg ze om veel dingen:

• Eeuwigdurende maagdelijkheid
• Vele namen, waarvan er een Phaesporia of Lichtbrengster moest zijn
• Een pijl en boog zoals die van Apollo
• Een tot de knie reikend jachtgewaad
• Zestig oceaannimfen als haar gezellinnen
• Twintig riviernimfen om voor haar jachthonden te zorgen en haar boog te beschermen
• Alle bergen ter wereld
• Eén stad naar keuze van Zeus

Omdat ze haar moeder had geholpen bij de bevalling, voelde Artemis dat de Schikgodinnen haar hadden uitgekozen om vroedvrouw te zijn. Ze verklaarde dat ze alleen de steden van mensen zou bezoeken wanneer een vrouw het uitschreeuwde van de pijn bij de bevalling. Behalve het helpen bij Apollo’s geboorte is er echter weinig vermelding van deze taak in mythen over Artemis.

De Heilige Maagd

Ondanks haar associatie met bevalling had Artemis zelf geen kinderen. Ze stond bekend om het fel bewaken van haar kuisheid en die van alle maagden die aan haar waren gewijd. Veel mythen over Artemis gaan over het beschermen van zichzelf tegen de avances van mannen of het nemen van wraak op ontrouwe maagden.

Artemis had een mannelijke jachtgenoot genaamd Actaeon. Op een dag zwierven hij en zijn jachthonden door de bossen toen hij per ongeluk Artemis naakt zag baden bij een bron in het woud.

Opgewonden door haar schoonheid probeerde hij haar te bespringen, en ze veranderde hem snel in een hert. Zijn eigen jachthonden herkenden hem niet, en ze achtervolgden hem en verscheurden hem.

Een vergelijkbare mythe vertelt het verhaal van de dood van Orion, een andere jachtgenoot van Artemis. Bronnen variëren aanzienlijk over deze mythe; sommigen zeiden dat Artemis hem doodde omdat hij avances maakte, terwijl anderen zeiden dat Apollo hem doodde om de eer van zijn zus te beschermen. Eén versie vertelt dat Apollo een reusachtige schorpioen stuurde om Orion de zee in te jagen.

Vervolgens loog hij tegen zijn zus en zei dat een man een van haar volgelingen had verkracht en probeerde weg te zwemmen. Artemis schoot de man dood met een pijl en besefte pas toen dat het Orion was. Om hun vriendschap te eren plaatste ze zijn lichaam tussen de sterren.

Als een van Artemis’ meest toegewijde vrouwelijke gezellinnen zwoer Callisto ook maagd te blijven. Helaas verkrachtte Zeus haar, en ze werd zwanger en baarde uiteindelijk haar zoon Arcas. Woedend verbande Artemis Callisto uit haar groep en veranderde haar in een beer. Later plaatste Zeus zowel Callisto als Arcas in de sterren, waarmee hij de sterrenbeelden Grote Beer en Kleine Beer schiep.

Artemis was ook verantwoordelijk voor het verslaan van Otus en Ephialtes, de tweelingzonen van Poseidon. Gezamenlijk bekend als de Aloadae, groeiden deze machtige jagers tot de grootte van reuzen, en ze konden alleen door elkaar worden gedood. Ze zwoeren de Olympus aan te vallen en Hera en Artemis te vangen, waardoor de godinnen gedwongen zouden worden met hen te trouwen. Aangezien ze de broers niet konden verslaan, wisten de andere goden geen raad.

Artemis veranderde zich echter in een hinde en sprong tussen hen in. Ze gooiden beiden hun speren, misten de hinde maar raakten en doodden elkaar.

Felle Wraak

Artemis stond net zo bekend om kleinzielige ruzies en wraakzuchtige daden als welke Olympische god dan ook. IJdelheid, roddel en verwaarlozing waren zekere manieren om de toorn van de godin uit te lokken.

Aura was een maagdelijke jachtster, net als Artemis, en ze hadden elkaar moeten begrijpen. Aura schepte echter op dat Artemis’ lichaam “te vrouwelijk” was, waarmee ze twijfel zaaide over de maagdelijkheid van de godin. Diep beledigd beraamde Artemis een plan met Nemesis, de godin van de goddelijke vergelding.

Door haar invloed werd de god Dionysus verliefd op Aura, waarna hij haar verkrachtte en bezwangerde. Tot waanzin gedreven door zijn schending doodde ze elke man die ze tegenkwam. Toen ze twee zonen baarde, at ze er een op, maar Artemis redde de ander.

Terwijl Aura werd bestraft voor het zeggen dat Artemis te vrouwelijk was, werd de prinses Chione gestraft voor het tegenovergestelde. Zowel Hermes als Apollo werden verliefd op haar, en ze baarde zonen van elk van hen.

Op een dag schepte ze op dat ze mooier en begeerlijker moest zijn dan Artemis zelf, aangezien ze twee goden tegelijk verliefd op haar had laten worden. Wraakzuchtig schoot Artemis een pijl op Chione, die haar tong doorboorde zodat ze dergelijke laster niet meer kon uitspreken. Chione stierf als gevolg van de verwonding.

Oeneus, Koning van Calydon, vergat te offeren aan Artemis bij het oogstfeest. Als straf stuurde Artemis een groot everzwijn om het platteland te verwoesten. Het Calydonische Everzwijn vernietigde landbouwgrond en doodde veel dorpelingen. Oeneus bood de huid van het everzwijn aan de jager die het eerste bloed trok, maar veel dappere jagers vielen voor het grote beest. Atalanta, een lieveling van Artemis, trok het eerste bloed.

Oeneus’ zoon Meleager doodde uiteindelijk het beest. Toen Meleager de huid aan Atalanta gaf zoals haar toekwam, veroorzaakte dit een familievete die eindigde met meerdere doden, waaronder Meleager zelf. Geleerden debatteren over de vraag of Artemis Atalanta al dan niet naar de jacht stuurde met het doel verdeeldheid te zaaien onder de mannen vanwege het moeten vechten naast een vrouw.

Artemis en de Trojaanse Oorlog

Artemis speelde slechts kleine rollen in de Trojaanse Oorlog, maar ze koos de kant van de Trojanen omdat ze haar broer Apollo vereerden. Onder de verhalen die haar omvatten zijn er twee die uniek zijn. Homerus’ werk vertelde over de enige keer dat Artemis een nederlaag leed, en het noemde haar ook als de enige god naast Ares die een menselijk offer eiste.

Toen de Trojaanse Oorlog begon, hadden de Olympische goden verschillende meningen over welk land de strijd moest winnen. Artemis steunde Troje, samen met Apollo, Ares en Aphrodite. Hera, Athena, Poseidon, Hermes en Hephaestus steunden de Grieken. Er was veel gekibbel op de Olympus, en op een dag viel Hera Artemis aan, sloeg haar om de oren en sloeg haar pijl en boog uit haar handen. Artemis vluchtte verslagen, en liet Leto achter om haar gevallen pijl en boog op te rapen.

Waarschijnlijk was de meest cruciale rol van Artemis in de Trojaanse Oorlog het offer van Iphigenia. Bronnen verschillen over hoe Koning Agamemnon Artemis boos maakte. Sommigen zeiden dat hij een hert doodde in een van haar heilige bossen; anderen zeiden dat hij haar oversloeg bij het offeren aan de goden voor een snelle reis naar Troje. Hoe het ook was gebeurd, Artemis vergold het door de wind tegen de schepen te keren zodat ze niet konden uitvaren.

Een ziener informeerde Agamemnon dat ze niet konden uitvaren tenzij hij zijn mooie dochter Iphigenia als offer aan Artemis aanbood. Toen de andere Griekse bevelhebbers eisten dat hij zijn kind offerde of het bevel over de Griekse strijdkrachten zou opgeven, stemde hij met tegenzin in.

Hij liet Iphigenia komen met de leugen dat hij haar wilde uithuwelijken aan Achilles. Toen Achilles erachter kwam, zou hij tegen alle Grieken hebben gevochten om Iphigenia te beschermen, maar ze stemde vrijwillig in met het offer.

Sommige bronnen zeiden dat Artemis haar op het laatste moment redde vanwege Iphigenia’s dapperheid en haar tot priesteres maakte in Tauris. Latere verhalen vertelden echter dat Iphigenia’s moeder, Clytemnestra, het plan opvatte om Agamemnon te doden, deels om de dood van haar dochter te wreken.

Conclusie

Ondanks al haar tegenstrijdigheden, of misschien juist dankzij, was Artemis een geliefde godin in Griekenland en andere landen rond de Middellandse Zee, en haar verschillende aspecten zijn zelfs vandaag de dag gemakkelijk herkenbaar.

Hier is een herinnering aan haar belangrijkste eigenschappen:

• Ze was de godin van de jacht, en ze droeg een pijl en boog en reed in een gouden strijdwagen.
• Ze was de beschermster van alle wilde dieren, vooral het hert, de beer en het everzwijn.
• Ze beschermde jonge meisjes en maagden, en ze bleef zelf ook maagd.
• Ze hielp vrouwen bij de bevalling en werd soms vereerd als een Grote Moedergodin, ook al had ze zelf geen kinderen.
• Ze werd geassocieerd met de maan zoals haar broer Apollo werd geassocieerd met de zon.

Net als alle andere goden op de berg Olympus was ze vatbaar voor feilbare menselijke emoties, en veel van haar mythen gaan over woede, jaloezie of wraak voor vermeende beledigingen. Haar aanbidders konden zich gemakkelijk inleven in deze emoties, wat haar nog meer geliefd maakte.