Ame No Uzume

Ame No Uzume: De ongeremde Shinto-godin van de dageraad De schunnige komische optredens van de Shinto-godin Ame No Uzume zouden beter op hun plaats lijken in een laat jaren-60 variétéshow, zoals Laugh-In of Benny Hill. Velen in de moderne samenleving zouden haar losbandige humor wellicht beschouwen als objectificatie van vrouwen.

Zoals bij alle verhalen van eeuwen geleden moet men de context in overweging nemen waarin het werd geschreven, terwijl men erkent dat dergelijk gedrag discutabel is. Ame-no-Uzume gebruikte echter bewust haar schunnige humor in haar voordeel en ook om de wereld te redden. Haar losbandige capriolen vertegenwoordigden niet de objectificatie van vrouwen maar een viering van komedie en plezier.

Wie is Ame No Uzume in de Japanse mythologie?

Ame-no-Uzume is een van de duizenden Shinto-kami of natuurgeesten. Haar capriolen tijdens de mythe van Amaterasu leverden haar de rol op van godin van de dageraad. Volgens deze mythe vond zij de kunst van het optreden uit, waardoor ze diende als beschermvrouwe van dans, theater, muziek en andere uitvoerende kunsten. Ze schiep kagura, een soort verhalende dans, en twee vormen van komisch theater: kyōgen en noh.

Geleerden vertalen Ame-no-Uzume als “wervelende hemelse vrouw”, wat volkomen gepast is voor deze godin. Haar volledige naam is Ame-no-Uzume-no-Mikoto, vaak afgekort tot Uzume. Andere bijnamen zijn Hemels Alarmerend Vrouwspersoon, De Grote Overreder, en Stralende Uzume.

Ame-no-Uzume vertegenwoordigde vele aspecten van de Japanse cultuur, maar haar oorsprong lag ver van dat kleine eilandenrijk. Net als veel kami kan Uzume haar wortels terugvoeren naar de Vedische tradities van India, specifiek naar de dageraadgodin Ushas die in de Rig Veda wordt genoemd. Ushas inspireerde ook andere Europese godinnen van de dageraad, zoals Zorya in de Slavische gebieden, Eostre in de Germaanse regio’s, Eos in Griekenland en Aurora in Rome.

Geleerden zeggen weinig over haar specifieke fysieke verschijning, maar mythen vermelden dat ze zich zeker niet schaamde voor haar lichaam. Verhalen vertellen dat ze losse of onthullende kleding droeg, die ze opzettelijk uittrok voor komisch effect. Haar kenmerkende glimlach toont haar vrolijke, slimme aard.

Symbolen verbonden met Uzume zijn onder meer de spiegel, vanwege hoe de oceaan de zon weerkaatste bij dageraad. De spiegel dient ook als heilig symbool van de keizerlijke familie. Door haar echtgenoot claimt zij een band met kitsune, een soort Japanse vossengeest.

De verering van Ame-no-Uzume

Ame-no-Uzume en haar echtgenoot Sarutahiko zijn prominente figuren in de Shinto-religie en ontvangen tot op de dag van vandaag regelmatig verering. Hoewel zij overal in Japan heiligdommen hebben, is hun belangrijkste vereringscentrum het Tsubaki Groot Heiligdom in Mie.

Traditioneel wordt Uzume beschouwd als de stichtster en leider van de Sarume, een groep heilige Shinto-danseressen. De groep bestond voornamelijk uit vrouwen, en zij eerden de goden met komische dansen genaamd saru-mahi, ofwel apendansen. Vaak traden zij op bij het Festival van de Eerste Vruchten en andere Shinto-festivals.

Het verhaal van Amaterasu: Ame-no-Uzume redde de wereld

Amaterasu, de kami-zonnegodin, kreeg ruzie met haar broer Susanoo, de god van zee en stormen. Blijkbaar had Susanoo nogal een stormachtig temperament, en hij vernielde haar rijstvelden en doodde enkele van haar dienaressen. Doodsbang en beschaamd vluchtte Amaterasu naar Amano-Iwato, de Hemelse Grot, en weigerde naar buiten te komen. Toen zij verdween in haar rotsige toevluchtsoord, verdween al het licht en alle warmte uit de wereld, waardoor alles in het bestaan in gevaar kwam.

De 800 kami verzamelden zich rond de opening van de grot en smeekten Amaterasu om naar buiten te komen. Maar geen enkele vorm van overreding kon haar overtuigen om tevoorschijn te komen. Uiteindelijk had de jonge kami Ame-no-Uzume een idee. Ze plaatste een spiegel voor de grotopening en legde een groot, groen juweel op de grond ervoor. Ze vroeg de andere kami om vrolijk te lachen en te schreeuwen alsof er een groots feest gaande was. Het resultaat was echter niet erg overtuigend.

Snel nadenkend draaide Uzume een grote wastobbe om en ging erop staan, stampend met haar hakken totdat ze ieders aandacht had — inclusief die van Amaterasu. Vervolgens begon ze te dansen en voerde de eerste burleske show ter wereld op. Haar komische gebaren, schunnige praatjes en speelse ontkleden maakten dat de andere kami hartelijk lachten en in hun handen klapten van vreugde.

Amaterasu riep vanuit haar schuilplaats om te vragen wat er aan de hand was. De toeschouwers riepen terug: “Een nieuwe god is gearriveerd, groter dan u.” Nieuwsgierig stak ze haar hoofd uit de grot en zag het juweel. Was dat voor de kroning van de nieuwe god? Nog een stap naar voren, en ze werd betoverd door de helderheid van deze nieuwe godheid, die in werkelijkheid haar eigen weerspiegeling was.

Amaterasu stapte de grot uit om de nieuwe godheid te begroeten. Enkele andere kami snelden naar voren en blokkeerden de grotingang, die ze verzegelden met een onbreekbaar shimenawa-touw. Deze keer overtuigden de kami Amaterasu om terug te keren naar haar plek aan de hemel, en de aarde ontsnapte aan een donker, koud lot. Ame-no-Uzume verwierf de rol van godin van de dageraad aangezien zij het licht terugbracht in de wereld.

Ame-no-Uzume en Sarutahiko: De ontmoeting op de brug

Ame-no-Uzume werd een goede vriendin en adviseur van Amaterasu. Er verstreken vele jaren, en op een dag riep Amaterasu Ninigi, het Doorluchtige Kleinkind van de Hemel. Ze vertelde hem naar de aarde te gaan en orde en beschaving te brengen aan de aardse kami en ook de keizerlijke lijn van Japan te stichten. Ninigi was sterk en moedig, maar toch vroeg Amaterasu Uzume ook mee te gaan als extra bescherming.

Ninigi en Uzume reisden voort richting de aarde en Japan. Toen ze de Ame-no-Ukihashi bereikten, de Zwevende Brug van de Hemel, werden ze gestopt door een alarmerend gezicht. Een angstaanjagende draak, vijftien meter lang, met een kolossale snuit en vlammende ogen, blokkeerde hun toegang tot de brug. Ondanks zijn vermeende dapperheid stuurde Ninigi Uzume vooruit om het beest te confronteren en te temmen met haar uitstraling.

Onbevreesd als altijd stapte Ame-no-Uzume naar voren en trok de aandacht van de draak. Om het wezen te begroeten lachte Uzume provocerend, liet haar gewaad van haar schouders glijden en ontblootte zich tot haar middel. Met haar handen liet ze het boord van haar gewaad nog verder zakken, onder haar navel, en poseerde ze plagend.

De draak was verrast en verward, en waarschijnlijk ook geamuseerd. Hij vroeg: “Ame-no-Uzume, wat doe je in hemelsnaam?”

“Dat zou ik u ook kunnen vragen,” antwoordde ze verleidelijk. “Wie bent u dat u het waagt de weg te blokkeren van de grote Ninigi, geliefde kleinzoon van Amaterasu zelf?”

De draak glimlachte en onthulde zijn mensachtige gedaante. “Ik ben Sarutahiko, de god van de kruispunten. Ik kwam niet om Ninigi te blokkeren, maar om hem respectvol te begroeten en als gids te dienen.”

Uzume wenkte Ninigi om deze behulpzame nieuwe vriend te ontmoeten, en ze vervolgden allen de reis naar de aarde. Men kan aannemen dat Uzume haar kleding rechttrok voor het oversteken van de brug.

Na hun provocatieve ontmoeting trouwden Uzume en Sarutahiko. Hun nakomelingen vormden de adellijke familie van de Sarume-no-Kimi-clan. Binnen die clan was een groep van vrouwelijke heilige danseressen die optraden bij Shinto-ceremonies door heel Japan.

Ame-no-Uzume en haar wraak op de zeeslak

Uzume, Sarutahiko en Ninigi bereikten Japan en onderwierpen de onhandelbare kami. Terwijl Ninigi zichzelf vestigde als de eerste Keizer, ging Uzume naar de rand van de oceaan. Ze verzamelde alle vissen en andere zeewezens en vroeg hen of zij trouw zouden zweren aan Ninigi.

Haar vraag werd beantwoord met een koor van instemming terwijl alle schepselen van het water de nieuwe Keizer prezen. Uzume merkte echter op dat een dier niet meedeed; de zeeslak bleef stom. Zijn stilte was te wijten aan het feit dat hij geen mond had.

Uzume riep: “Deze mond is een mond die geen antwoord kan geven!” Om het arme schepsel zich niet geneeren of buitengesloten te laten voelen, pakte ze een mes en sneed een spleet in zijn vlees. De kleine slak opende zijn nieuwe mond en bracht lof aan Ninigi.

Sommige versies van dit verhaal suggereren dat Uzume de mond van de zeeslak in woede openspleet of dat ze zijn bestaande mond beschadigde omdat het Ninigi onteerde. Dit lijkt echter niet te kloppen met Uzumes koket, vrolijke aard. Voor een vrouw die een draak verbijsterde door haar kleren uit te trekken, zou handelen uit wrok niet haar eerste reactie zijn.

Conclusie

Ame-no-Uzume wordt nog steeds aanbeden als onderdeel van de Shinto-religie, en zij inspireert podiumkunstenaars en feestvierders door heel Japan. Hier volgen enkele dingen om te onthouden over deze brutale godin:

• Ame-no-Uzume was primair de Shinto-kami-godin van de dageraad.
• Ze diende ook als godin van meditatie, vrolijkheid, humor, de uitvoerende kunsten en sensualiteit.
• Ze werd De Grote Overreder, Stralende Uzume en Het Hemels Alarmerend Vrouwspersoon genoemd.
• Ze vond de uitvoerende kunsten uit en inspireerde verscheidene vormen van dans en theater.
• Ze lokte de zon uit haar schuilplaats met een komische, burleske dans.
• Ze voerde een striptease op voor een reusachtige draak die haar de weg naar de aarde versperde.
• Ze trouwde met Sarutahiko, en samen stichtten zij de Sarume-clan.
• Zij is verantwoordelijk voor de vreemde vorm van de mond van de zeeslak.

Ondanks haar nu discutabele capriolen blijft Ame-no-Uzume een van de favoriete figuren in de Japanse mythologie. De Grote Overreder moedigt mensen nog steeds aan om van het leven te genieten en het minder serieus te nemen.