Ebisu

Ebisu: De vrolijke, gulle en gehandicapte god van voorspoed en geluk Ebisu is een uniek personage in de Japanse mythologie en eigenlijk in elke mythologie. Hoewel er andere verminkte of misvormde goden bestaan, en meer dan één een moeilijke jeugd heeft doorstaan, begreep alleen Ebisu hoe hij gelukkig kon zijn ondanks enige tekortkoming en het positieve in elke situatie kon vinden.

Wie is Ebisu in de Japanse mythologie?

Ebisu is een van de weinige godheden die daadwerkelijk in Japan zijn ontstaan. De meeste andere zijn terug te voeren op boeddhistische tradities in China en Tibet en soms helemaal tot het hindoeïsme in India.

Hij is de Japanse god van geluk en voorspoed, maar dat gold voor veel andere goden ook. Ebisu’s specifieke niche was voorspoed door eerlijke arbeid en eerlijk handelen. Hij diende als beschermheer van kooplieden, ambachtslieden en vooral vissers. Hij behoort tot de Shichi-Fukujin, oftewel de Zeven Geluksgoden, en de deelverzameling daarvan, bekend als de Drie Goden van Geluk.

Al vroeg in zijn geschiedenis toonde Ebisu een voorliefde voor de zee. Hij symboliseert veilig reizen over de golven en een overvloedige visvangst. In zekere zin is hij het aquatische equivalent van Daikokuten, de god van landbouw en rijst, en de twee verschijnen vaak samen.

Ebisu verschijnt meestal als een gezette, goed geklede man met een grote hoed. Hij houdt een hengel in zijn rechterhand en een rode zeebrasem of baars in zijn linkerhand. De vis zelf is een symbool van geluk en overvloed. Hij is enigszins kreupel en gedeeltelijk doof, maar hij glimlacht of lacht altijd en deelt vrijelijk zijn rijkdom.

Naast de rode brasem wordt Ebisu geassocieerd met andere zeedieren zoals haaien en walvissen, en vooral kwallen, vanwege het verhaal van zijn kindertijd. Hij heerst ook over de wrakstukken en het aanspoelsel dat in de zee drijft, waaronder drijfhout, puin en soms lijken.

De legende van Ebisu: Zijn geboorte en opgang tot goddelijkheid

Hoewel bronnen verschillen, wordt Ebisu in de mythologie meestal vermeld als het oudste kind van Izanagi en Izanami, de goden die de eilanden van Japan schiepen. Hij was de eerste van een menigte kami, elementaire godheden die heilig waren in de Shinto-religie. Hoewel hij de kami van geluk en voorspoed was, leek zijn gezinsleven niet zo fortuinlijk.

In dit oorsprongsverhaal staat Ebisu bekend als Hiruko, het Bloedzuigerkind. Toen Izanagi en Izanami trouwden, volgden zij het huwelijksritueel niet precies. Toen zij hun huwelijk voltrokken, werd hun eerstgeboren kami zonder botten geboren. Het goddelijke paar was ontzet door de misvorming van het kind, en toen hij drie jaar oud was, legden zij hem in een rietboot en lieten hem wegdrijven op de zee. Nadat zij hun misgeboorte hadden verlaten, herhaalden zij hun huwelijksplechtigheid correct, en hun daaropvolgende kinderen werden zonder gebreken geboren.

Hiruko dreef lange tijd op de golven totdat hij aanspoelde op een onbekende kust, waar hij een groep Ainu, de inheemse bevolking van Japan, tegenkwam. Hij werd geadopteerd en grootgebracht door een vriendelijke Ainu-man genaamd Ebisu Saburo. Binnen enkele jaren had hij een skelet ontwikkeld en leerde hij lopen, en al snel veranderde hij in de glimlachende, vrolijke godheid die door heel Japan wordt herkend. Om zijn adoptievader te eren, nam hij de naam Ebisu aan.

Hoewel hij enigszins kreupel en gedeeltelijk doof bleef, was Ebisu altijd vrolijk gestemd. Hij herinnerde zich altijd de zeeën die hem veilig hielden en hem naar een zorgzaam, gul volk brachten. Overal waar hij kwam, deelde hij vreugde en geluk met iedereen die hij ontmoette, vooral met vissers.

Unieke festivals en rituelen voor Ebisu

Ebisu wordt vandaag de dag actief vereerd in heel Japan, vooral in Osaka en de prefectuur Hyogo. Het vereren van een dove god gaf aanleiding tot het gebruik om luid in de handen te klappen of op de muren van het heiligdom te slaan om Ebisu’s aandacht te trekken voordat men begint met bidden.

Tijdens het Ebisu-ko Festival op 9 tot 11 januari dicteert de traditie dat lokale winkels en kooplieden hun klanten speciale kortingen geven. Met Ebisu’s nadruk op eerlijk handelen gebruiken de kooplieden de koopjes als boetedoening, voor het geval zij in het voorgaande jaar iemand te veel in rekening hebben gebracht.

Een gunstig aspect van Ebisu’s handicap is dat hij het hele jaar door beschikbaar is voor verering. Kannazuki is de tiende maand op de Japanse kalender en staat bekend als “de maand zonder goden.” Op Ebisu na gaven alle Shinto-kami uit heel Japan gehoor aan de oproep om naar de provincie Izumo te gaan en zich te verzamelen bij het Izumo-heiligdom. Vanwege zijn doofheid hoorde Ebisu de oproep niet; hij bleef in de steden en ontving alle verering die normaal aan de rest van de kami wordt gegeven. Hij is de enige god die een feestdag heeft in oktober.

De Shichi-Fukujin: De Zeven Geluksgoden

• De Shichi-Fukujin zijn sinds de 15e eeuw favoriete figuren in Japan, en in de meeste grote steden staan heiligdommen gewijd aan deze Zeven Geluksgoden:
• Ebisu, god van rijkdom en voorspoedige arbeid
• Daikoku, god van de keuken en een overvloedige oogst
• Fukurokuju, een god van een lang leven en wijsheid
• Jurojin, een andere god van wijsheid en een lang leven
• Benten, godin van muziek en beschaafd leven
• Hotei, god van spaarzaamheid, tevredenheid en naastenliefde
• Bishamon, god van oorlogsgeluk

Vaak kopen Japanners en toeristen beeldjes van de Zeven Geluksgoden als souvenir of aandenken. Velen geloven dat het wrijven over de beeldjes geluk brengt. Van 1 tot 7 januari vindt de Shichi-Fukujin Meguri plaats, die gevierd wordt met een bedevaart naar alle zeven heiligdommen. In elke stad verkopen de tempels herdenkingsstempels (goshuin) en verzamelboekjes (goshuincho). Wie alle zeven stempels tijdens het festival verzamelt, verdient een heel jaar geluk en voorspoed.

Oudejaarsavond en het schip van de Zeven Geluksgoden

Oudejaarsavond is een bijzonder gunstig moment voor Ebisu en de Zeven Geluksgoden. De legende vertelt dat op deze avond alle zeven godheden aan boord klimmen van de Takarabune, het Schattenschip. De Takarabune is een schip met een drakenkop aan de boeg. Zijn grote, enkele zeil toont het Japanse symbool voor geluk en een afbeelding van een gouden munt.

De Zeven Geluksgoden varen heel Japan rond en landen in elke haven, waar zij magische geschenken uitdelen aan iedereen die het geluk heeft hen te ontmoeten. De traditionele geschenken omvatten:

• Ebisu’s Geluksregenjas die de drager beschermt tegen kwade geesten
• Daikoku’s Magische Hamer, die een handvol munten vrijgeeft wanneer hij ergens tegenaan slaat
• Bishamons Sleutel tot het Goddelijke Schathuis
• Hotei’s Zak van het Fortuin
• Jurojins Boekrollen van Wijsheid en Lang Leven
• Fukurokuju’s Onuitputtelijke Beurs
• Bentens Rollen Brokaat

Een geliefd familieritueel is dat iedereen op oudejaarsavond een afbeelding van de Zeven Geluksgoden onder hun kussen legt. Als de droom van die avond aangenaam is, zal het komende jaar voorspoedig en overvloedig zijn. Heeft iemand echter een nachtmerrie, dan spoelt deze persoon het ongeluk weg door de afbeelding in een rivier te laten vallen.

De Drie Goden van Geluk: Een deelverzameling van de Shichi-Fukujin

Vaak verschijnt Ebisu samen met Daikoku, en samen vertegenwoordigen zij een overvloedige oogst van land en zee. Wanneer Fukurokuju zich bij hen voegt, wordt het trio de Drie Goden van Geluk genoemd. Er is niet veel unieks aan deze groep, aangezien zij dezelfde eigenschappen behouden als wanneer zij deel uitmaken van de Shichi-Fukujin. Misschien zijn deze drie godheden simpelweg de meest vereerde van de zeven en verschijnen zij daarom vaker.

Ebisu in de populaire cultuur

Als zo’n bekende godheid verschijnt Ebisu vaak bij festivals en lokale evenementen. De verklede dubbelgangers helpen producten te promoten bij de evenementen, maar vaker dwalen zij gewoon over het festival, verspreiden zij vreugde en vermaken zij families en kinderen.

Ebisu leent zijn naam ook aan een aantal populaire producten. Hij verschijnt op het logo van Yebisu-bier, gebrouwen door Sapporo. Zijn gewoonte om zich goed te kleden inspireerde ook het kledingmerk Evisu.

Conclusie

Ondanks zijn problematische babytijd en blijvende handicaps blijft Ebisu een geliefd figuur in de Japanse cultuur, en hij geniet nog steeds wijdverspreide bekendheid en verering. Hier zijn enkele leuke feiten om te onthouden over deze vrolijke en geliefde Shinto-godheid:

• Ebisu is een van de goden van rijkdom en voorspoed door eerlijk werk.
• Hij is de beschermheer van handelslieden en vissers.
• Hij is een van de weinige goden die uitsluitend in Japan zijn ontstaan.
• Hij krijgt een extra feestdag in de tiende maand van het jaar, wanneer alle andere goden op bedevaart vertrekken.
• Hij is een god van eerlijk handelen, en kooplieden geven aanzienlijke kortingen op zijn feestdagen.
• Hij behoort tot de Shichi-Fukujin, oftewel de Zeven Geluksgoden, en de deelverzameling daarvan, de Drie Goden van Geluk.
• Geboren met de naam Hiruko is hij het oudste kind van Izanagi en Izanami en de eerste van de Shinto-kami, de natuurgeesten.
• Door een fout die zijn ouders maakten tijdens de huwelijksceremonie werd Hiruko zonder botten geboren, en zijn ouders lieten hem wegdrijven op de zee.
• Hij werd geadopteerd door een Ainu en groeide uit tot een gelukkige, zij het kreupele, god van het fortuin.

Misschien is Ebisu de belichaming van het begrip “zorgeloos geluk.” Hoewel hij veel heeft geleden in zijn jongere jaren, bleef zijn opgewekte geest en zorgeloze aard sterk. Zijn verhaal is een herinnering om het goede te vinden in alles wat er gebeurt en positief te blijven denken over de toekomst die ons wacht.