Ion

(Tragedie, Grieks, ca. 413 v.Chr., 1.622 regels)

“Ion” is een tragedie van de oud-Griekse toneelschrijver Euripides, vermoedelijk geschreven tussen circa 414 en 412 v.Chr. Het beschrijft het verhaal van de wees Ion, naamgever van het Ionische volk, die zijn ware afkomst en ouderschap ontdekt nadat hij als kind was achtergelaten.

Samenvatting

Dramatis Personae – Personages

HERMES
ION
CREUSA, dochter van Erechtheus
XUTHUS, echtgenoot van Creusa
LEERMEESTER
DIENAAR
PRIESTERES VAN APOLLO
ATHENA
KOOR VAN DIENARESSEN VAN CREUSA

Oud-Grieks relief van Hermes

Het stuk begint met een proloog van de boodschappergod Hermes, die een deel van de achtergrond bij het stuk uitlegt, met name hoe hij ooit een kind had gered (op verzoek van Apollo) dat te vondeling was gelegd op een berghelling, en het had afgeleverd bij de tempel van Apollo in Delphi, waar het opgroeide als wees onder de hoede van de Pythische Priesteres.

Een Atheense vrouw van middelbare leeftijd, Creusa (Kreousa), arriveert samen met haar dienaressen, die het Koor van het stuk vormen, bij de tempel van Apollo in Delphi. Zij is daar om een teken van het orakel te vragen over waarom zij, nu zij het einde van haar vruchtbare leeftijd nadert, tot dusver geen kind heeft kunnen krijgen met haar echtgenoot Xuthus (Xouthos).

Zij ontmoet kort de wees, inmiddels een jonge man, buiten de tempel, en de twee praten over hun respectievelijke achtergronden en hoe zij daar zijn terechtgekomen, hoewel Creusa zorgvuldig verbergt dat zij in haar verhaal eigenlijk over zichzelf spreekt.

Xuthus arriveert vervolgens bij de tempel en krijgt de profetie dat de eerste man die hij ontmoet bij het verlaten van de tempel zijn zoon is. De eerste man die hij ontmoet is dezelfde wees, en Xuthus neemt aanvankelijk aan dat de profetie vals is. Maar nadat de twee een tijdje samen hebben gepraat, overtuigen zij zichzelf er uiteindelijk van dat de profetie toch waar moet zijn, en Xuthus geeft de wees de naam Ion, hoewel zij besluiten hun relatie voorlopig geheim te houden.

Creusa uit de Griekse mythologie

Het Koor kan dit geheim echter niet bewaren en, na slecht advies van haar oude dienaar, besluit de boze en jaloerse Creusa Ion te vermoorden, die zij ziet als bewijs van de ontrouw van haar echtgenoot. Met behulp van een druppel Gorgonenbloed dat zij had geerfd, laat zij de dienaar proberen hem te vergiftigen, maar de poging mislukt en zij wordt ontdekt. Creusa zoekt bescherming in de tempel, maar Ion gaat haar achterna om wraak te nemen voor haar poging hem te vermoorden.

In de tempel geeft de priesteres van Apollo aanwijzingen over Ions ware afkomst (zoals de kledingstukken waarin hij werd gevonden en de beschermingssymbolen die bij hem waren achtergelaten) en uiteindelijk beseft Creusa dat Ion in werkelijkheid haar verloren zoon is, verwekt bij Apollo en vele jaren geleden achtergelaten om te sterven. Ondanks de ongelukkige omstandigheden van hun hereniging (hun pogingen om elkaar te doden) zijn zij dolgelukkig met de ontdekking van hun ware band en verzoenen zich.

Aan het einde van het stuk verschijnt Athena en neemt alle twijfels weg, en legt uit dat de eerdere valse profetie dat Ion de zoon van Xuthus was slechts bedoeld was om Ion een edele positie te geven, in plaats van als bastaard te worden beschouwd. Zij voorspelt dat Ion op een dag zal heersen en dat zijn naam aan het land zal worden gegeven ter ere van hem (de kuststreek van Klein-Azie die bekendstaat als Ionie).

Analyse

Het plot van “Ion” vermengt en verweeft verschillende legenden en tradities over de afstamming van Creusa, Xuthus en Ion (die zelfs in Euripides’ tijd verre van duidelijk waren), verschillende stichtingsmythen van Athene, en de aloude traditie van het koninklijke kind dat bij de geboorte wordt achtergelaten, in het buitenland opgroeit, maar uiteindelijk wordt herkend en zijn rechtmatige troon opeist.

Euripides werkte daarom vanuit een losse mythologische traditie die hij aanpaste aan de contemporaine Atheense omstandigheden. Zijn toevoeging van de connectie met Apollo is vrijwel zeker zijn eigen verzinsel, louter voor dramatisch effect (hoewel ook in lijn met de aloude traditie). Het stuk is weer een voorbeeld van Euripides’ verkenning van enkele van de minder bekende verhalen, waarin hij wellicht meer vrijheid zag voor uitwerking en uitvinding.

Pallas Athena of Geharnast Figuur door Rembrandt

Sommigen hebben betoogd dat het voornaamste motief van Euripides bij het schrijven van het stuk een aanval op Apollo en het orakel van Delphi kan zijn geweest (Apollo wordt afgeschilderd als een moreel verwerpelijke verkrachter, leugenaar en bedrieger), hoewel het opmerkelijk is dat de heiligheid van het orakel aan het slot glorierijk wordt bevestigd. Het bevat zeker de kenmerkende Euripideische feilbare goden, in tegenstelling tot de veel vromere werken van Aeschylus en Sophocles.

Ondanks het nogal oppervlakkige gebruik van de “deus ex machina” in de verschijning van Athena aan het einde, ontleent het stuk veel van zijn interesse aan de vaardige complexiteit van het plot. Zoals in veel van Euripides’ midden- en latere stukken (zoals “Electra”, “Iphigenia in Tauris” en “Helena”), is het verhaal van “Ion” opgebouwd rond twee centrale motieven: de verlate herkenning van lang verloren familieleden, en een slimme intrige of list. Ook, net als in verscheidene van zijn andere latere stukken, vindt er niets wezenlijk “tragisch” plaats in het stuk, en speelt een oude slaaf een prominente rol, wat kan worden gezien als Euripides die vooruitwijst naar en toewerkt naar wat later bekend zal worden als de “Nieuwe Komedie”.

Los van het plot wordt “Ion” echter vaak beschouwd als een van de mooist geschreven stukken van Euripides, ondanks de slechte ontvangst in de oudheid. De fijne opzet van de hoofdpersonages en de tederheid en ontroering van sommige scenes verlenen een bijzondere charme aan de hele compositie. Via het verhaal van een goddelijke verkrachting en de gevolgen ervan, stelt het vragen over de rechtvaardigheid van de goden en de aard van ouderschap, en is het opmerkelijk eigentijds in zijn zorgen.