Horatius
(Lyrisch Dichter en Satiricus, Romeins, 65 – 8 v.Chr.)
Inleiding
Horatius was, samen met Vergilius, de leidende Romeinse dichter in de tijd van keizer Augustus. Hij wordt door classici beschouwd als een van de grootste en meest originele Latijnse lyrische dichters, gewaardeerd om zijn technische meesterschap, zijn beheersing en verfijning, en zijn milde, beschaafde toon. Naast zijn lyrische of liefdespoëzie schreef hij vele bijtende satires en hymnen.
Portret van Horatius
Biografie
Quintus Horatius Flaccus (in het Nederlands bekend als Horatius) werd geboren in 65 v.Chr. in Venusia in Zuid-Italië, als zoon van een vrijgelaten slaaf die een klein boerenbedrijf bezat en ook als belastinginner werkte. Later verhuisde hij naar Rome, waar zijn vader hem een goede opleiding kon bieden, eerst in Rome en daarna in Athene, waar hij Grieks en filosofie studeerde.
Na de moord op Julius Caesar in 44 v.Chr. ging Horatius het leger in, diende onder het bevel van Brutus en vocht als stafofficier in de Slag bij Philippi. Hij keerde in 39 v.Chr. terug naar Italië, toen er amnestie werd verleend aan degenen die tegen de zegevierende Octavianus (later Augustus genoemd) hadden gevochten, alleen om te ontdekken dat het landgoed van zijn vader was geconfisqueerd. Hoewel Horatius beweerde tot armoede te zijn vervallen, had hij niettemin nog de middelen om een winstgevende levenslange aanstelling als schrijver en ambtenaar bij de Schatkist te kopen, wat hem in staat stelde comfortabel te leven en zijn dichterlijke kunst te beoefenen.
De jonge Horatius trok de aandacht van Vergilius, en al snel werd hij lid van een literaire kring die Vergilius en Lucius Varius Rufus omvatte. Via hen werd hij een goede vriend van Maecenas (zelf een vriend en vertrouweling van Augustus), die zijn beschermheer werd en hem een landgoed in de Sabijnse Heuvels nabij het modieuze Tibur schonk. Hij had het lef om het aanbod van Augustus voor een positie als zijn persoonlijke secretaris af te slaan, hoewel hij hierdoor niet in ongenade lijkt te zijn gevallen bij de keizer. Hij wordt beschreven als klein en dik met voortijdig grijs haar. Hoewel hij nooit trouwde, had hij een hedonistische inslag en leidde toch een actief seksleven, en was hij blijkbaar verslaafd aan obscene afbeeldingen.
Hij stierf in Rome in 8 v.Chr., op 57-jarige leeftijd, en liet zijn bezittingen na aan keizer Augustus, bij gebrek aan eigen erfgenamen. Hij werd begraven nabij het graf van zijn vriend en beschermheer Maecenas.
Carpe Diem - de beroemde uitdrukking van Horatius
Werken
De overgebleven werken van Horatius omvatten twee boeken satires, een boek epoden, vier boeken oden, drie boeken brieven of epistels, en een hymne. Zoals de meeste Latijnse dichters maken zijn werken gebruik van Griekse metra, met name de hexameter en Alcaeïsche en Sapphische strofen.
Horatius in Tibur door Auguste Leloir
De “sermones” of satires zijn zijn meest persoonlijke werken, en misschien het meest toegankelijk voor hedendaagse lezers, aangezien veel van zijn sociale satire vandaag net zo toepasselijk is als toen. Het waren de eerste gepubliceerde werken van Horatius (het eerste boek van tien satires in 33 v.Chr. en het tweede boek van acht in 30 v.Chr.), en zij vestigden hem als een van de grote dichterlijke talenten van het Augusteïsche tijdperk. De satires prijzen de Epicurische idealen van innerlijke zelfvoorziening en matiging en het streven naar een gelukkig en tevreden leven. In tegenstelling tot de ongebreidelde en vaak scheldende satires van Lucilius, sprak Horatius echter met milde ironie over fouten en zwakheden die iedereen bezit en onder ogen zou moeten zien.
De “carmina” of oden, gepubliceerd in 23 v.Chr. en 13 v.Chr., zijn echter zijn meest bewonderde werken en werden ontwikkeld als een bewuste navolging van de korte lyrische poëzie van de Griekse originelen van Pindarus, Sappho en Alcaeus, aangepast aan de Latijnse taal. Het zijn lyrische gedichten die handelen over vriendschap, liefde en de beoefening van poëzie. De epoden, die eigenlijk vóór de oden werden gepubliceerd, in 30 v.Chr., vertegenwoordigden destijds een nieuwe versvorm voor de Latijnse literatuur.
Na 23 v.Chr. verschoven de interesses van Horatius terug naar de betogerende stijl van zijn eerdere satires en verkende hij de mogelijkheden van poëtische morele essays, geschreven in hexameter maar in de vorm van brieven, waarbij hij 20 korte epistels publiceerde in 20 v.Chr.. Een daarvan, de “Ars Poetica” (“De Dichtkunst”), wordt gewoonlijk als een apart werk beschouwd en schetst een theorie van de poëzie. Het “Carmen Saeculare” (“Lied der Eeuwen”) is een hymne die door keizer Augustus werd opgedragen voor de Eeuwfeestspelen van 17 v.Chr., waarin het herstel van de tradities van verheerlijking van de goden Jupiter, Diana en Venus werd voorgesteld.
Veel Latijnse uitdrukkingen die in zijn gedichten zijn bedacht, worden vandaag de dag nog steeds gebruikt, zoals “carpe diem” (“pluk de dag”), “dulce et decorum est pro patria mori” (“het is zoet en eervol te sterven voor het vaderland”), “nunc est bibendum” (“nu moeten wij drinken”), “sapere aude” (“durf wijs te zijn”) en “aurea mediocritas” (“de gulden middenweg”).
