Ovidius
(Episch, Elegisch en Didactisch Dichter, Romeins, 43 v.Chr. – ca. 17 n.Chr.)
Inleiding
Ovidius was een productieve Romeinse dichter die de Gouden en Zilveren Eeuw van de Latijnse literatuur overbrugde, en die schreef over liefde, verleiding en mythologische gedaanteverwisselingen. Hij wordt beschouwd als een meester van het elegische couplet, en wordt traditioneel naast Vergilius en Horatius gerangschikt als een van de drie canonieke dichters van de Latijnse literatuur.
Zijn poëzie, vooral het epos “Metamorfosen”, werd veel nagebootst tijdens de Late Oudheid en de Middeleeuwen, en wordt geacht een beslissende invloed te hebben gehad op de Europese kunst en literatuur, waaronder Chaucer, Dante, Shakespeare en Milton.
Biografie
Ovidius (Publius Ovidius Naso)
Publius Ovidius Naso werd geboren in 43 v.Chr. in de stad Sulmo (het hedendaagse Sulmona) in de Apennijnen ten oosten van Rome. Hij kwam uit een welgestelde ridderlijke familie, en hij en zijn broer werden opgeleid in Rome, met de bedoeling een carrière in het openbare leven na te streven.
Na de dood van zijn broer gaf Ovidius echter de studie van rechten en politiek op en begon hij aan een periode van reizen in Athene, Klein-Azië en Sicilië. Hij bekleedde enkele ondergeschikte openbare functies, maar nam uiteindelijk zelfs daarvan ontslag om zich serieus aan de poëzie te wijden. Hij trok de bescherming aan van de Romeinse generaal en belangrijke kunstbeschermer Marcus Valerius Messalla Corvinus, en werd een vriend van Horatius. Hij werd door Seneca de Oudere beschreven als emotioneel en impulsief van aard. Hij trouwde drie keer (en scheidde tweemaal) voordat hij dertig was, waarbij slechts één huwelijk een dochter opleverde.
Tegen ongeveer 8 n.Chr. had Ovidius al zijn belangrijkste werken gepubliceerd: de vroege, enigszins oneerbiedigie (om niet te zeggen onzedelijke) “Amores” en “Ars Amatoria”, de verzameling briefgedichten bekend als de “Heroides”, en zijn magnum opus, het epos “Metamorfosen”.
In 8 n.Chr. echter verbande keizer Augustus Ovidius naar de stad Tomis, aan de Zwarte Zee, in het hedendaagse Roemenië, om onbekende politieke redenen. De verbanning was waarschijnlijk niet, zoals vaak wordt aangenomen, te wijten aan zijn populaire maar nogal onzedelijke vroege gedichten, maar kan verband hebben gehouden met zijn rol in de levendige sociale kring die was ontstaan rond Augustus’ promiscue dochter Julia, die rond dezelfde tijd ook werd verbannen (Ovidius beschreef de oorzaak zelf nogal mysterieus als “carmen et error”: “een gedicht en een vergissing”).
Ovidius onder de Scythen
Tijdens zijn ballingschap schreef hij twee meerdelige poëzieverzamelingen, getiteld “Tristia” en “Epistulae ex Ponto”, waarin hij zijn verdriet en verlatenheid uitdrukte en zijn verlangen om terug te keren naar Rome en naar zijn derde vrouw. Hij werd gedwongen een ander ambitieus werk “Fasti” op te geven, zijn werk over de dagen van de Romeinse kalender, waarschijnlijk door gebrek aan bibliotheekmiddelen. Zelfs na de dood van Augustus in 14 n.Chr. riep de nieuwe keizer Tiberius Ovidius nog steeds niet terug, en hij stierf uiteindelijk in Tomis, zo’n tien jaar na zijn verbanning, rond 17 of 18 n.Chr.
Werken
Standbeeld van Ovidius
Het eerste grote werk van Ovidius was de “Amores”, oorspronkelijk gepubliceerd tussen 20 en 16 v.Chr. als een verzameling van vijf boeken, hoewel deze later werd teruggebracht tot drie boeken. Het is een verzameling liefdesgedichten geschreven in het elegische distichon, die over het algemeen de standaard elegische thema’s volgen over verschillende aspecten van de liefde, zoals de buitengesloten minnaar. De gedichten zijn echter vaak humoristisch, ironisch en enigszins cynisch, en gaan soms over overspel, een gedurfde zet in de nasleep van Augustus’ huwelijkswethervormingen van 18 v.Chr.
De “Amores” werden gevolgd door de “Ars Amatoria” (“De Kunst van de Liefde”), gepubliceerd in drie boeken tussen 1 v.Chr. en 1 n.Chr.. Het is op sommige niveaus een burleske satire op didactische poëzie, gecomponeerd in elegische coupletten in plaats van de dactylische hexameters die vaker geassocieerd worden met het didactische gedicht. Het pretendeert erotisch advies te bieden over de kunst van de verleiding (de eerste twee boeken gericht op mannen, het derde met soortgelijk advies voor vrouwen). Sommigen hebben aangenomen dat de vermeende losbandigheid van de “Ars Amatoria” deels verantwoordelijk was voor de verbanning van Ovidius door Augustus in 8 n.Chr., maar dat wordt nu als onwaarschijnlijk beschouwd. Het werk was zo’n populair succes dat hij een vervolg schreef, “Remedia Amoris” (“Geneesmiddelen tegen de Liefde”).
De “Heroides” (“Epistulae Heroidum”) waren een verzameling van vijftien briefgedichten gepubliceerd tussen ongeveer 5 v.Chr. en 8 n.Chr., gecomponeerd in elegische coupletten en gepresenteerd alsof ze geschreven waren door een selectie van verongelijkte heldinnen uit de Griekse en Romeinse mythologie (waarvan Ovidius beweerde dat het een geheel nieuw literair genre was).
Tegen 8 n.Chr. had hij zijn meesterwerk voltooid, “Metamorfosen”, een epos in vijftien boeken ontleend aan de Griekse mythologie over mythische figuren die gedaanteverwisselingen hebben ondergaan (van het ontstaan van de kosmos uit vormloze massa tot de georganiseerde, materiële wereld, tot beroemde mythen zoals Apollo en Daphne, Daedalus en Icarus, Orpheus en Eurydice, en Pygmalion, tot de vergelijking van Julius Caesar). Het is geschreven in dactylische hexameter, het epische metrum van Homerus’ “Odyssee” en “Ilias” en Vergilius’ “Aeneis”. Het blijft een onschatbare bron over de Romeinse religie en verklaart vele mythen waarnaar in andere werken wordt verwezen.
