Metamorphosen

(Episch gedicht, Latijn/Romeins, 8 n.Chr., 11.996 regels)

Inleiding

“Metamorphosen” (“Gedaanteverwisselingen”) is een verhalend gedicht in vijftien boeken van de Romeinse dichter Ovidius, voltooid in 8 n.Chr.. Het is een epos (of “mock-epic”) dat de schepping en geschiedenis van de wereld beschrijft, waarbij veel van de bekendste en meest geliefde verhalen uit de Griekse mythologie zijn verwerkt, hoewel het zich meer concentreert op sterfelijke personages dan op helden of de goden.

Elk verhaal bevat een soort transformatie (of metamorfose) als de schakel die ze allemaal met elkaar verbindt. Het is een van de populairste mythologische werken gebleven en was wellicht het klassieke werk dat het best bekend was bij middeleeuwse schrijvers en dat de middeleeuwse en renaissancepoëzie sterk beïnvloedde.

Synopsis

Ovidius begint met het aanspreken van de goden en hen te vragen zijn onderneming te zegenen. Vervolgens begint hij zijn verhaal over transformaties door te beschrijven hoe de aarde, de hemel en al het andere uit chaos worden geschapen, en hoe de mensheid vordert (of liever gezegd degenereert) van de Gouden Eeuw naar de Zilveren Eeuw naar de IJzeren Eeuw (de “Tijdperken van de Mens”). Dit wordt gevolgd door een poging van de giganten om de hemel te veroveren, waarop de toornige Jove (Jupiter, het Romeinse equivalent van Zeus) een grote vloed stuurt die alle levende wezens vernietigt, behalve één vroom echtpaar, Deucalion en Pyrrha. Dit echtpaar herbevolkt de aarde door de bevelen van de goden te gehoorzamen en stenen achter zich te werpen, die veranderen in een nieuw, krachtig mensengeslacht.

Er wordt verteld hoe Apollo’s onbeantwoorde liefde voor Daphne resulteert in haar verandering in een laurierboom. Io, een dochter van de riviergod Inachus, wordt verkracht door Jove, die Io vervolgens in een koe verandert om haar te beschermen tegen de jaloerse Juno. Jove stuurt Mercurius om Argus, Io’s bewaker, te doden, en Io wordt gedwongen te vluchten voor de toorn van Juno totdat Jove Juno dwingt haar te vergeven.

Io en Jove’s zoon, Epaphus, raakt bevriend met een jongen genaamd Phaeton, de zoon van Apollo. Maar wanneer Epaphus niet gelooft dat Phaeton werkelijk de zoon van Apollo is, probeert deze het te bewijzen door de zonnewagen van zijn vader te lenen. Hij kan de wagen echter niet in bedwang houden en komt om het leven. Phaetons zussen zijn zo radeloos dat ze in bomen veranderen, en zijn vriend Cycnus, die herhaaldelijk in de rivier dook in een poging het lichaam van Phaeton te bergen, verandert in zijn verdriet in een zwaan.

Jove ziet de mooie nimf Callisto, een van Diana’s dienaressen, en verkracht haar. Wanneer Diana de onzuiverheid van haar dienares ontdekt, wordt Callisto verbannen, en wanneer ze bevalt, wordt ze door Juno in een beer veranderd. Uiteindelijk, wanneer haar zoon vijftien is, doodt hij haar bijna, en Jove verandert hen beiden in sterrenbeelden, tot grote ergernis van Juno.

Enkele kortere verhalen volgen, over hoe de Raaf zwart werd door de nadelen van roddelen, hoe Ocyrhoe de profetes in steen verandert, and hoe Mercurius een herder in steen verandert omdat hij een geheim heeft verraden. Mercurius wordt vervolgens verliefd op de mooie Herse, wat ertoe leidt dat Herse’s zus, Aglauros, uit afgunst in steen wordt veranderd.

Jove wordt verliefd op de prinses Europa en ontvoert haar, vermomd als een prachtige witte stier. Europa’s broers gaan naar haar op zoek, maar kunnen haar verblijfplaats niet ontdekken. Een van de broers, Cadmus, sticht een nieuwe stad (later bekend als Thebe) en creëert op miraculeuze wijze een nieuw volk door de tanden van een slang of draak die hij had gedood in de grond te zaaien.

Vele jaren later stuit de kleinzoon van Cadmus, Actaeon, onbedoeld op de badende Diana, waarop zij hem in een hert verandert. Hij wordt opgejaagd door zijn eigen mannen en verscheurd door zijn eigen honden. Jove’s vrouw Juno is jaloers dat Cadmus’ dochter Semele het kind van Jove ter wereld zal brengen. Ze misleidt Semele om Jove te dwingen zich in al zijn glorie aan haar te laten zien, een aanblik die Semele vernietigt. Het kind, Bacchus (Dionysus)**, wordt echter gered en wordt later een god.

Jove en Juno ruziën over de vraag of mannen of vrouwen meer plezier beleven aan de liefde, en roepen Tiresias aan (die zowel man als vrouw is geweest) om het geschil te beslechten. Wanneer hij het met Jove eens is en zegt dat hij gelooft dat vrouwen meer plezier beleven aan de liefdesdaad, maakt Juno hem blind. Als compensatie geeft Jove hem echter de gave van de profetie. Tiresias voorspelt dat de jongeling Narcissus vroeg zal sterven, wat inderdaad gebeurt wanneer Narcissus verliefd wordt op zijn eigen spiegelbeeld en wegkwijnt tot een bloem.

Tiresias voorspelt ook de dood van Pentheus, wiens weigering om Bacchus naar behoren te vereren wordt gestraft doordat hij door zijn zussen en moeder wordt verscheurd wanneer zij in de ban zijn van de Bacchische riten. Het verhaal wordt vervolgens verteld van anderen die zijn omgekomen omdat ze weigerden de goden te vereren, zoals de dochters van Minyas, die de goddelijkheid van Bacchus verwierpen en weigerden deel te nemen aan zijn riten (zij gaven er de voorkeur aan verhalen uit te wisselen zoals het verhaal van Pyramus en Thisbe, de ontdekking van de overspel van Venus en Mercurius en de creatie van de Hermafrodiet) en voor hun goddeloosheid in vleermuizen werden veranderd. Juno is echter woedend dat Bacchus überhaupt als godheid wordt vereerd en straft het huis van zijn voorvaderen, waarbij ze sommigen tot waanzin drijft en anderen achtervolgt. Cadmus zelf, de stichter van Thebe en de grootvader van Pentheus, wordt alleen gered door zijn verandering in een slang, samen met zijn vrouw.

Acrisius van Argos maakt ook bezwaar tegen de goddelijkheid van Bacchus en ontkent de goddelijkheid van Perseus. Als wraak gebruikt Perseus het hoofd van de slangharige Gorgon Medusa om het land van Acrisius te vullen met slangen die geboren zijn uit druppels van haar bloed. Vervolgens verandert hij de Titaan Atlas in steen en redt Andromeda van een monsterlijk offer voordat hij met haar trouwt (ondanks haar eerdere verloving).

Verschillende zwak verbonden korte verhalen volgen, waaronder de verhalen over hoe Medusa’s nageslacht, het gevleugelde paard Pegasus, een fontein creëerde met een stamp van zijn hoef, hoe koning Pyreneus de Muzen probeerde te vangen, hoe negen zussen die de Muzen uitdaagden voor een zangwedstrijd in vogels werden veranderd toen ze verloren, and hoe Arachne in een spin werd veranderd nadat ze Minerva had verslagen in een weefwedstrijd.

Wanneer Niobe van Thebe openlijk verklaart dat zij geschikter is om als godin te worden vereerd dan Latona (moeder van Apollo and Diana) omdat zij veertien kinderen heeft gebaard tegenover de twee van Latona, wordt zij gestraft doordat al haar kinderen worden gedood en zijzelf in steen verandert. Er worden verhalen verteld over hoe Latona mannen straften die onbeleefd tegen haar waren door hen in kikkers te veranderen, and hoe Apollo een satyr vilde omdat deze zijn superioriteit als muzikant durfde aan te vechten.

Vijf jaar na haar huwelijk met Procne ontmoet Tereus van Thracië de zus van Procne, Philomela, en begeert haar onmiddellijk zozeer dat hij haar ontvoert en tegen Procne zegt dat ze is gestorven. Philomela verzet zich tegen de verkrachting, maar Tereus overwint en snijdt haar tong uit om te voorkomen dat ze hem aanklaagt. Philomela slaagt er echter toch in haar zus in te lichten en als wraak voor de verkrachting doodt Procne haar eigen zoon met Tereus, kookt zijn lichaam en voert het aan Tereus. Wanneer Tereus erachter komt, probeert hij de vrouwen te doden, maar ze veranderen in vogels terwijl hij hen achtervolgt.

Jason arriveert in het land van koning Aeetes tijdens zijn zoektocht naar het Gulden Vlies voor koning Pelias van Iolcus, en Aeetes’ dochter Medea wordt verliefd op Jason en helpt hem bij zijn taak. Ze vertrekken samen als man en vrouw, maar wanneer ze thuis in Iolcus aankomen, ontdekken ze dat Jasons vader, Aeson, dodelijk ziek is. Medea geneest hem op magische wijze, om later zijn dochters te misleiden hem te doden, zodat Jason zijn troon kan opeisen. Medea vlucht om straf te ontlopen, maar wanneer ze terugkeert naar Jason, ontdekt ze dat hij een nieuwe vrouw heeft, Glauce. Als wraak doodt Medea Glauce, evenals haar eigen twee zonen bij Jason, en vlucht opnieuw met een nieuwe echtgenoot, Aegeus van Athene, om vervolgens opnieuw in schande te vertrekken nadat ze bijna Aegeus’ onbekende zoon, Theseus, heeft gedood.

Aegeus stuurt zijn zoon Cephalus om de hulp van de inwoners van Aegina te zoeken in de oorlog van Athene tegen Kreta, maar wanneer Cephalus aankomt, verneemt hij dat Aegina is gedecimeerd. Jove heeft hun heerser, koning Aeacus, echter gezegend met de creatie van een nieuw mensengeslacht, en hij belooft dat deze mannen Aegeus dapper en goed zullen dienen. Cephalus vertelt, voordat hij met het beloofde leger naar Athene terugkeert, het verhaal over hoe zijn eigen jaloersheid op zijn vrouw hem ertoe bracht haar onredelijk op de proef te stellen en zijn huwelijk bijna vernietigde. Vervolgens legt hij uit hoe een dwaas misverstand van zijn vrouw hem ertoe bracht haar per ongeluk te doden tijdens de jacht in het bos.

Ondertussen verraadt de dochter van koning Nisos (en de nicht van Aegeus), Scylla, Athene aan de aanvallende koning Minos van Kreta, van wie ze houdt, door een haarlok van Nisos af te knippen die hem op magische wijze tegen elk kwaad beschermt. Minos is echter walgend van haar daad en wijst haar af. Nisos verandert in een visarend en zijn dochter wordt in een vogel veranderd.

Minos’ vrouw, Pasiphae, is echter verliefd op een stier en zij baart een wezen, half mens half stier, bekend als de Minotaurus, die Minos verbergt in een labyrint ontworpen door Daedalus. Minos eist dat Athene elke negen jaar een Atheense jongeling stuurt als offer voor de Minotaurus. Maar wanneer Theseus wordt gekozen als de derde van zulke offers, wordt hij gered door de liefde van prinses Ariadne, die hem door het labyrint helpt. Hij doodt de Minotaurus en zeilt weg met Ariadne, hoewel hij haar vervolgens achterlaat op Dia (Naxos) en Bacchus haar in een sterrenbeeld verandert.

Ondertussen beramt Daedalus een plan om Kreta te ontvluchten met zijn zoon Icarus door te vliegen op vleugels gemaakt van veren en was. Ondanks de waarschuwing van zijn vader vliegt Icarus echter te dicht bij de zon en valt hij dood neer wanneer de was in zijn vleugels smelt.

Na zijn avonturen op Kreta gaan Theseus en enkele andere dappere Grieken vechten tegen het Calydonische zwijn dat door Diana was gestuurd om de koning van Calydon te straffen omdat hij haar eerbetoon verwaarloosde. Hoewel de zoon van de koning, Meleager, het zwijn doodt, geeft hij de buit aan de jaagster Atalanta, die degene was die het eerste bloed vergoot, waarbij hij zijn ooms doodt wanneer zij hiertegen bezwaar maken. Althaea, zijn moeder, doodt daarop Meleager en vervolgens zichzelf, en Meleagers zussen zijn zo radeloos dat Diana hen in vogels verandert.

Op de terugweg naar Athene zoekt Theseus tijdens een storm onderdak in het huis van de riviergod Achelous, waar hij vele verhalen hoort, waaronder het verhaal over hoe Achelous een van zijn hoorns verloor, van zijn hoofd gerukt in een gevecht met Hercules om de hand van Deianeira, wat zijn macht om van gedaante te veranderen beperkte. De centaur Nessus viel hen vervolgens aan, om vervolgens door Hercules te worden gedood, hoewel Nessus voordat hij stierf Deianeira zijn hemd gaf, waarvan hij haar overtuigde dat het de kracht had om de liefde te herstellen, terwijl het in werkelijkheid vervloekt was. Jaren later, wanneer Deianeira vreest dat Hercules verliefd is op iemand anders, geeft ze hem het hemd, en Hercules, verteerd door pijn, steekt zichzelf in brand en wordt vergoddelijkt.

Vervolgens wordt het verhaal verteld over hoe Byblis een incestueuze hartstocht bekent voor haar tweelingbroer Caunus, die vlucht bij het horen ervan. Met een gebroken hart probeert Byblis hem te volgen, maar uiteindelijk verandert ze in haar verdriet in een fontein. De vrouw van een andere man, genaamd Ligdus, wordt gedwongen haar dochter als een zoon te vermommen in plaats van haar ter dood te brengen, en noemt “hem” Iphis. Iphis wordt echter verliefd op een meisje en de goden komen tussenbeide en veranderen “hem” in een echte jongen.

Wanneer Hymen, de godin van het huwelijk, faalt om het huwelijk van Eurydice en Orpheus te zegenen, sterft Eurydice. Orpheus krijgt de kans om de onderwereld te bezoeken en haar weer tot leven te wekken. Hoewel hij erin slaagt de harten van Pluto en Proserpina te vermurwen met zijn muziek, kan hij het niet laten om achterom te kijken naar zijn geliefde en zij is voor altijd voor hem verloren.

De eenzame Orpheus zingt vervolgens enkele droevige verhalen, waaronder het verhaal over Jove’s diefstal van Ganymedes (die oorspronkelijk een prachtig beeld was geweest dat was gebeeldhouwd door Pygmalion, door Jove’s vrouw, Juno, in een echte vrouw veranderd om haar schenker te zijn); het verhaal van de dood van Apollo’s minnaar, Hyacinthus, die per ongeluk werd gedood door een discus die door Apollo was gegooid (Apollo schiep een bloem, de hyacint, uit zijn vergoten bloed); en het verhaal van Myrrha, die met haar eigen vader sliep totdat hij haar identiteit ontdekte, waarna ze gedwongen werd te vluchten, zwanger (uit medelijden veranderden de goden haar in een mirreboom, en haar baby, die uit een spleet in de boom viel, groeide uit tot de mooie Adonis, op wie Venus verliefd wordt).

Orpheus vertelt vervolgens het verhaal over hoe Hippomenes de hand van de snelle atlete Atalanta won door gouden appels te gebruiken om haar te verslaan in een race, en hoe hij vergat Venus te bedanken voor haar hulp in deze zaak, met als resultaat dat zowel hij als Atalanta in leeuwen werden veranderd. Adonis moet daarom voortaan leeuwen en beesten zoals zij vermijden, maar hij werd uiteindelijk gedood tijdens de jacht op een zwijn, en Venus veranderde zijn lichaam in een anemoon. Het bekende verhaal van koning Midas, wiens aanraking zijn dochter in goud veranderde, wordt vervolgens verteld. In een Bacchische razernij scheuren vrouwen Orpheus in stukken terwijl hij zijn droevige liederen zingt, waarvoor Bacchus hen in eikenbomen verandert.

Ovidius wendt zich vervolgens tot het verhaal over de stichting van de stad Troje door koning Laomedon (met de hulp van Apollo en Neptunus), het verhaal van Peleus die zijn broer Phocus doodt en daarna wordt achtervolgd door een wolf voor zijn moord, en het verhaal van Ceyx en zijn vrouw, Alcyone, die in vogels worden veranderd wanneer Ceyx omkomt in een storm.

Vervolgens wordt het verhaal van de beroemde Trojaanse Oorlog verteld, beginnend wanneer Paris van Troje Helena ontvoert, de mooiste vrouw ter wereld, en Helena’s echtgenoot Menelaus een leger van Grieken op de been brengt om haar terug te halen. Details van de oorlog worden verteld, waaronder de dood van Achilles, het geschil over zijn wapenrusting en de uiteindelijke val van Troje. Na de oorlog dwingt de geest van Achilles Agamemnon om Polyxena te offeren, de dochter van koningin Hecuba en koning Priamus van Troje. Later doodt Hecuba koning Polymestor van Thracië, in een razernij over de dood van haar andere zoon, Polydorus. Wanneer de volgelingen van Polymestor haar proberen te straffen, wordt zij door de goden in een hond veranderd.

Na de oorlog ontsnapt de Trojaanse prins Aeneas en reist hij door het Middellandse Zeegebied naar Carthago, waar koningin Dido verliefd op hem wordt en zichzelf vervolgens doodt wanneer hij haar verlaat. Na verdere avonturen komen Aeneas and zijn mannen eindelijk aan bij het koninkrijk van Latinus (Italië), waar Aeneas een nieuwe bruid wint, Lavinia, en een nieuw koninkrijk. Venus overtuigt Jove om Aeneas tot godheid te maken en zijn zoon, Julus, wordt koning.

Generaties later grijpt Amulius onrechtmatig de macht over Latinus, maar Numitor en zijn kleinzoon Romulus heroveren het en stichten de stad Rome. De Romeinen vechten tegen de binnenvallende Sabijnen en stemmen er uiteindelijk mee in de stad te delen, die gezamenlijk zal worden geregeerd door de Sabijnse leider Tatius en Romulus. Na de dood van Tatius wordt Romulus tot god gemaakt en zijn vrouw Hersilia tot godin. De Pythagoreïsche filosoof Numa wordt koning van Rome, and Rome bloeit in de vrede van zijn bewind. Wanneer hij sterft, is zijn vrouw Egeria zo bedroefd dat Diana haar in een fontein verandert.

Nog dichter bij de eigen tijd van Ovidius weigert Cipus heerser van Rome te worden nadat er hoorns op zijn hoofd zijn gegroeid. Hij overtuigt de Romeinse senatoren om hem uit de stad te verbannen, zodat hij geen tiran wordt. Aesculapius, de god van de genezing, geneest Rome van een plaag, waarna de god Caesar heerser van Rome wordt, gevolgd door zijn zoon Augustus, de huidige keizer van Rome. Terwijl hij zijn werk afsluit, vraagt Ovidius dat de tijd langzaam verstrijkt tot de dood van Augustus en beroemt hij zich op het feit dat, zolang de stad Rome voortbestaat, zijn eigen werk zeker zal voortbestaan.

Analyse

“Metamorphosen” wordt vaak een mock-epic genoemd, omdat het geschreven is in dactylische hexameter (de vorm van de grote epische gedichten uit de oude traditie, zoals De Ilias, De Odyssee en De Aeneis), in tegenstelling tot Ovidius’s andere werken. Maar in plaats van de daden van een grote held te volgen en te loven zoals de traditionele epossen, springt het werk van Ovidius van verhaal naar verhaal, vaak met weinig of geen verband anders dan dat ze allemaal transformaties van een of andere aard inhouden. Soms wordt een personage uit het ene verhaal gebruikt als een (min of meer zwakke) verbinding met het volgende verhaal, en soms worden de mythologische personages zelf gebruikt als de vertellers van “verhalen binnen verhalen”.

Ovidius gebruikt bronnen zoals Vergilius’s De Aeneis, evenals de werken van Lucretius, Homerus en andere vroege Griekse werken om zijn materiaal te verzamelen, hoewel hij ook zijn eigen draai aan velen van hen geeft en niet bang is om details te veranderen waar dat zijn doeleinden beter dient. Soms vertelt het gedicht opnieuw enkele van de centrale gebeurtenissen in de wereld van de Griekse en Romeinse mythe, maar soms lijkt het af te dwalen in vreemde en schijnbaar willekeurige richtingen.

Het terugkerende thema, zoals bij bijna al het werk van Ovidius, is dat van de liefde (en vooral de transformerende kracht van de liefde), of het nu persoonlijke liefde is of liefde gepersonifieerd in de figuur van Cupido, een overigens relatief onbeduidende god van het pantheon die het dichtst in de buurt komt van een held in dit mock-epic. In tegenstelling tot de overwegend romantische noties van liefde die in de Middeleeuwen werden “uitgevonden”, beschouwde Ovidius liefde echter meer als een gevaarlijke, destabiliserende kracht dan als een positieve, en demonstreert hij hoe liefde macht heeft over iedereen, zowel stervelingen als goden.

Tijdens de regering van Augustus, de Romeinse keizer tijdens de tijd van Ovidius, werden grote pogingen ondernomen om de moraliteit te reguleren door legale en illegale vormen van liefde te creëren, door het huwelijk en wettige erfgenamen aan te moedigen en door overspel te straffen met verbanning uit Rome. Ovidius’s weergaven van de liefde en haar kracht om levens en samenlevingen te beschadigen, kunnen worden gezien als steun voor de hervormingen van Augustus, hoewel de constante suggestie van de zinloosheid van het beheersen van erotische impulsen ook kan worden gezien als kritiek op de poging van Augustus om de liefde te reguleren.

Verraad was ook een van de zwaarst gestrafte Romeinse misdaden onder Augustus, en het is geen toeval dat er veel gevallen van verraad zijn in de verhalen in het gedicht. Ovidius omarmde, zoals de meeste Romeinen van zijn tijd, het idee dat mensen niet aan hun lot kunnen ontsnappen. Maar hij wijst er ook snel op dat het lot een concept is dat zowel de macht van de goden ondersteunt als ondermijnt. Dus hoewel de goden een langere termijnvisie op het Lot kunnen hebben, oefent het nog steeds een kracht uit op hen ook.

Het is opmerkelijk dat de andere Romeinse goden herhaaldelijk in verwarring worden gebracht, vernederd en belachelijk gemaakt door het lot en door Cupido in de verhalen, in het bijzonder Apollo, de god van de zuivere rede, die vaak wordt verbijsterd door irrationele liefde. Het werk als geheel keert de geaccepteerde orde in grote mate om, waarbij mensen en menselijke passies worden verheven terwijl de goden (en hun eigen enigszins onbeduidende verlangens en veroveringen) het voorwerp worden van platte humor, waarbij de goden vaak worden afgeschilderd als in zichzelf gekeerd en wraakzuchtig. Desalniettemin blijft de macht van de goden een duidelijk terugkerend thema in het hele gedicht.

Wraak is ook een veelvoorkomend thema, en het is vaak de motivatie voor welke transformatie de verhalen ook verklaren, aangezien de goden zich wreken en stervelingen veranderen in vogels of beesten om hun eigen superioriteit te bewijzen. Geweld, en vaak verkrachting, komt in bijna elk verhaal in de verzameling voor, en vrouwen worden over het algemeen negatief afgeschilderd, ofwel als maagdelijke meisjes die vluchten voor de goden die hen willen verkrachten, ofwel als kwaadaardig en wraakzuchtig.

Zoals alle grote Griekse en Romeinse epossen benadrukt de “Metamorphosen” dat hubris (overdreven trots gedrag) een fatale fout is die onvermijdelijk leidt tot de ondergang van een personage. Hubris trekt altijd de aandacht en straf van de goden aan, die alle menselijke wezens verachten die zichzelf proberen te vergelijken met goddelijkheid. Sommigen, vooral vrouwen zoals Arachne en Niobe, dagen de goden en godinnen actief uit om hun bekwaamheid te verdedigen, terwijl anderen blijk geven van hubris door hun eigen sterfelijkheid te negeren. Net als liefde wordt hubris door Ovidius gezien als een universele gelijkmaker.

Ovidius’s “Metamorphosen” was een onmiddellijk succes in zijn tijd, en zijn populariteit bedreigde zelfs die van Vergilius’s De Aeneis. Men kan zich zelfs voorstellen dat het werd gebruikt als leermiddel voor Romeinse kinderen, waaruit zij belangrijke verhalen konden leren die hun wereld verklaren, en ook konden leren over hun glorieuze keizer en zijn voorouders. Vooral naar het einde toe is te zien dat het gedicht opzettelijk de grootsheid van Rome en haar heersers benadrukt.

Tijdens de kerstening van de late oudheid beschouwden de heilige Augustinus en de heilige Hiëronymus het echter blijkbaar als “een gevaarlijk heidens werk”, en het was een geluk dat het de middeleeuwse periode overleefde. Er werd inderdaad een beknopte, “onschadelijke” prozasamenvatting van het gedicht vervaardigd voor christelijke lezers in de late oudheid (waarin de metamorfose-elementen van de verhalen werden afgezwakt), die op zichzelf zeer populair werd en het originele gedicht bijna dreigde te overschaduwen.

Het oudst bewaarde manuscript van de “Metamorphosen” is gedateerd vrij laat (tijdens de 11e eeuw), maar het werd vervolgens zeer invloedrijk onder middeleeuwse geleerden en dichters, en werd het klassieke werk dat het best bekend was bij middeleeuwse schrijvers. Misschien meer dan enige andere oude dichter was Ovidius een model voor de Europese Renaissance en de Engelse Elizabethaanse en Jacobeaanse tijdperken, en met name William Shakespeare gebruikte en paste verhalen uit de “Metamorphosen” aan in verschillende van zijn toneelstukken.

Bronnen

• Engelse vertaling (Perseus Project): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0028
• Latijnse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.02.0029