Waltharius

Waltharius was een heroisch gedicht geschreven in het Latijn, rond de 9e eeuw. Het gedicht was gebaseerd op een oude Duitse legende, gesitueerd in de tijd van Attila (Etzel of Atli) en Guntharius (Gunther of Gunnar).

Waltharius (Walther) werd vermeld in het Nibelungenlied als Walter van Spanje, en in dat verhaal werd gezegd dat Hagen (Haganos in dit verhaal) zijn vriend was.

---

Attila, de koning van de Hunnen, had zich een machtig rijk gevestigd ten oosten van de Rijn. Zijn rijk naderde gestaag de Rijn, waar er verschillende machtige, maar kleinere koninkrijken lagen in wat nu Frankrijk is.

Van deze kleinere koninkrijken besloten drie koningen gijzelaars te sturen en schatting te betalen aan Attila, om hun onafhankelijkheid te behouden. Wanneer een koninkrijk een gijzelaar gaf aan een ander, was het gebruikelijk om een gijzelaar van edele geboorte te sturen, zoals een zoon of dochter van de heerser. Gijzelaars werden gebruikt om te garanderen dat het koninkrijk ofwel schatting bleef betalen aan een sterker koninkrijk, ofwel dat een verdrag dat tussen hen was gesloten, zou worden geëerbiedigd. Gewoonlijk werden de gijzelaars goed behandeld, en als de gijzelaars jong waren, kregen ze de beste opleiding die het ontvangende koninkrijk kon bieden.

Gibicho regeerde over de Franken. Een jonge Frankische edelman genaamd Hagano (Hagen) werd een gijzelaar van Attila. Heriricus regeerde over het volk dat bekendstond als de Bourgondiërs, en de koning stuurde zijn dochter Hiltgunt als gijzelaar. Alphere regeerde het koninkrijk Aquitanië, een groot gebied in het zuidwesten van Frankrijk. Alpheres zoon werd Attila’s derde gijzelaar. Toen Waltharius en Hiltgunt kinderen waren, hadden hun ouders geregeld dat ze zouden trouwen. Dus waren Waltharius en Hiltgunt op jonge leeftijd verloofd.

De zaken veranderden toen Gibicho, Haganos’ koning, stierf. Gibicho’s zoon Guntharius werd koning.

Aan Attila’s hof werden Waltharius en Haganos vrienden. Toen Haganos vernam dat zijn nieuwe koning had besloten geen schatting meer te betalen aan Attila, ontsnapte Haganos en vluchtte terug naar Frankenland. Haganos’ ontsnapping was logisch, aangezien hij een gijzelaar was en Attila het recht had zijn gijzelaar te doden als het koninkrijk waarvan die gijzelaar afkomstig was, weigerde hem schatting te betalen.

Om Waltharius loyaal te maken aan hem, dacht Attila dat het het beste zou zijn om de zoon van Alphere te laten trouwen met een Hunnische prinses. Waltharius wilde echter met geen enkele prinses trouwen behalve Hiltgunt, het meisje waarmee hij verloofd was. Dus ontsnapte Waltharius ook, en nam Hiltgunt en hun schatten met zich mee.

Het leek erop dat Attila geen troepen stuurde om het vluchtkoppel te achtervolgen, maar Waltharius en Hiltgunt werden geconfronteerd met tegenstand toen ze de Rijn overstaken, Bourgondisch grondgebied in.

Toen Guntharius ontdekte dat de twee vluchtelingen aanwezig waren, besloot de Frankische koning hen te achtervolgen, in de hoop hun schatten van hen af te pakken.

Toen ze ontdekten dat ze werden achtervolgd door Guntharius en Haganos, nam Waltharius een verdedigbare positie in een smalle kloof in de Vogezen. Onderin de kloof kon Waltharius zijn vijanden een voor een confronteren. Waltharius doodde de ene Frankische krijger na de andere, totdat Waltharius elf man had gedood.

’s Nachts konden de twee rusten, voordat ze hun reis voortzetten. Toen Guntharius en Haganos Waltharius en Hiltgunt inhaalden, moest de held hen beiden tegelijk bevechten. Haganos was terughoudend om Waltharius te confronteren, aangezien ze vrienden waren geworden aan Attila’s hof, maar Guntharius was zijn leenheer en koning.

In het gevecht raakten alle drie de krijgers ernstig gewond, maar geen van hen stierf. Waltharius en Hiltgunt slaagden erin te ontsnappen. Waltharius en Hiltgunt vluchtten naar Aquitanië waar ze trouwden.

---

In de kortere versie van het verhaal in de Thidrekssaga (ca. 1210), was er een andere variatie op het thema en de setting.

Waltharius werd Valtari van Vaskenstien genoemd, en de neef van Erminrek (Ermanarik), wat hem een neef maakte van de held Thiðrek. Hiltgunt werd Hildigunn genoemd; zij was de dochter van graaf Ilia van Griekenland en nicht van koning Osantrix van de Vilkinamen.

Attila en Erminrek werden vrienden en wisselden gijzelaars uit. Valtari (Waltharius) was pas 12 op dat moment. Twee jaar later werd ook Hildigunn (Hiltgunt), die pas zeven was, een gijzelaar van Attila. Naarmate de tijd verstreek, werden de twee jonge gijzelaars verliefd op elkaar.

Op een dag overtuigde Valtari Hiltigunn om met hem Attila’s koninkrijk te verlaten, met de belofte haar te zullen trouwen. Hiltigunn stemde in. Ze verlieten het kasteel van Susa en namen hun schatten mee.

Toen Attila van hun ontsnapping hoorde, beval hij Hogni (Hagen) en elf krijgers om het goud en Valtari’s hoofd terug te brengen. Valtari, die de achtervolgers zag, bewapende zich zodat hij zijn vijanden tot de avond kon confronteren. Tegen die tijd had Valtari de elf krijgers gedood, terwijl Hogni het bos in vluchtte.

Valtari en Hildigunn kampeerden die nacht op een open plek en aten hun avondmaal, toen Hogni terugkeerde met de bedoeling zijn jongere tegenstander te doden. In plaats van zijn zwaard te trekken om zichzelf te verdedigen, wierp Valtari een groot bot dat Hogni op de wang raakte en een oog uitsloeg. Opnieuw vluchtte Hogni voor Valtari en keerde terug naar Attila met het nieuws van zijn onfortuinlijke achtervolging en confrontatie met Valtari.

Valtari bracht Hildigunn naar Italië, naar zijn oom Erminrek (Ermanarik). Erminrek kalmeerde Attila door geschenken en goud aan te bieden.

Later, in de oorlog tussen Thiðrek (Dietrich) en Erminrek, doodden Valtari en Vildifer elkaar in een tweegevecht.