Catharsis in Antigone: Hoe Emoties Literatuur Vormden

Catharsis in Antigone lijkt op het eerste gezicht afwezig voor het ongeoefende oog, maar zoals Aristoteles zegt: “Catharsis is de esthetische vorm van een tragedie,” en niets is tragischer dan de reis van Antigone. De verschillende sterfgevallen die we in de voorgeschiedenis hebben gezien en de vele wendingen hebben ons allemaal nieuwsgierig gemaakt naar het derde deel van de klassieker van Sophocles.

Catharsis in de Griekse Tragedie

Catharsis, ook wel bekend als de zuivering of loutering van emoties, is een term die door Aristoteles werd gebruikt om te beschrijven hoe tragedies intense emoties bij de toeschouwers oproepen. Tragedies, oorspronkelijk ontwikkeld door de Grieken, zijn bedoeld om iemands gevoelens aan te wakkeren, angst of medelijden op te wekken, waardoor het publiek met niets anders dan opluchting achterblijft zodra de intensiteit van het werk van de toneelschrijver is voltooid.

Het doel? De ziel reinigen om ruimte te maken voor zelfrealisatie. Maar hoe beïnvloedt dit het verhaal van Sophocles? In zijn klassieker, Antigone, is het verhaal van onze heldin doordrenkt van tragedie, maar we moeten het stuk nader bekijken om dit verder te begrijpen.

Andere oude Griekse drama’s met catharsis zijn onder meer Oedipus Rex, de voorloper van Antigone, en Shakespeare’s klassieker Romeo en Julia.

Antigone

Vanaf het begin van het stuk is het verhaal van Sophocles doordrenkt van de dood. Het verhaal begint met de dood van de jongere broers van Antigone, die om de troon hadden gevochten en een oorlog veroorzaakten die onvermijdelijk eindigde in de ondergang van beide jongemannen. Koning Creon, die de troon overnam, weigerde de begrafenis van een van de broers van Antigone, Polyneices.

Hij werd bestempeld als verrader omdat hij oorlog had gevoerd tegen het huis waaruit hij zo bitter was weggestuurd. Antigone, een vroom gelovige in de goddelijke wet, is het hier niet mee eens. Ze uit haar frustratie tegen haar zus, Ismene, die weigert te helpen uit angst om te sterven. Antigone besluit hun broer te begraven zonder hulp van Ismene en wordt betrapt door de paleiswachten die haar naar Creon brengen.

Eenmaal gevangengenomen, veroordeelt Creon Antigone tot opsluiting in een tombe om haar dood af te wachten. Bij het horen hiervan smeekt Ismene Creon om de zussen hetzelfde lot te laten delen. Antigone wijst dit af en smeekt Ismene om te blijven leven.

Haemon, de geliefde van Antigone, stapt naar zijn vader, Creon, om de vrijheid van Antigone te eisen, maar wordt afgewezen nog voordat hij haar eer kon verdedigen. Hij besluit naar de grot te haasten om haar zelf te bevrijden, maar was te laat toen hij het lichaam van Antigone aan het plafond zag hangen. Ontzet en in rouw besluit hij haar te volgen naar het hiernamaals. Hij zweert trouw aan niemand anders dan haar en beneemt zichzelf van het leven om zich bij Antigone te voegen. Zijn dood is de druppel voor zijn toch al rouwende moeder, wat haar verder in waanzin drijft en haar ertoe aanzet ook zelfmoord te plegen — hun dood lijkt een vorm van straf voor Creon en zijn hybris.

Voorbeelden van Catharsis in Antigone

Het centrale conflict van Antigone draait om de goddelijke wet versus de menselijke wet, waarover zij en Creon het niet eens kunnen worden. Ze wil haar broer begraven, niet alleen uit familiale plicht, maar uit goddelijke toewijding. Aan de andere kant verhindert Creon de begrafenis van Polyneices om de enige reden dat hij koning is, en de gebeurtenissen die volgen zijn gevolgen van de acties van zowel Creon als Antigone. Hun acties, beslissingen en eigenschappen leiden hen naar hun ondergang en tragedies; de één in de dood en de ander in eenzaamheid.

De Catharsis van Antigone

De eerste catharsis waarvan we getuige zijn, is de begrafenis van het lichaam van Polyneices. Het publiek zit op het puntje van hun stoel, wachtend en anticiperend op de gebeurtenissen die volgen. De gedachte dat Antigone betrapt zou worden, verhoogt onze angst, omdat we op de hoogte zijn gesteld van de straf voor haar daden. We leven mee met de emoties van Antigone; haar onrust, vastberadenheid en angsten brengen ons tot het uiterste.

Wanneer ze veroordeeld wordt tot opsluiting in de tombe terwijl we getuige zijn van haar ondergang, komt het besef van haar daden aan het licht, en begrijpen we eindelijk haar vastberadenheid om haar broer te begraven. Ze wilde Polyneices begraven om zich bij hem en de rest van haar familie te voegen in het hiernamaals. Ze geloofde dat ze na de dood allemaal samen zouden zijn, wachtend op hun overgebleven zus, Ismene.

De eigenzinnige persoonlijkheid van Antigone laat niet veel ruimte voor twijfel. Ze is onwrikbaar in haar overtuigingen en haar enige spijt is dat ze haar zus Ismene achterlaat. Ondanks haar boosheid op haar zus omdat ze weigerde te helpen, wordt ze zachter wanneer ze het betraande gezicht van Ismene ziet, die smeekt om met haar te sterven. Ze kon haar geliefde zus niet laten sterven voor haar daden. Haar catharsis verschilt van die van de andere personages. Haar catharsis bracht spijt voort, en haar zelfrealisatie is spijt. Ze heeft geen spijt van haar acties om te vechten voor gerechtigheid, maar heeft spijt dat ze Ismene achterlaat.

De Catharsis van Ismene

We zijn getuige van de worstelingen van Ismene, van haar besluiteloze aard tot haar angst voor de dood; dit alles is volkomen natuurlijk voor een vrouw in haar tijd. Ze is geschreven als een onderdanige lafaard die probeert Antigone van haar heroïsche daden af te praten, maar wat we over het hoofd zien, is de zachtmoedige ziel van Ismene. Uit de voorgeschiedenis van Antigone weten we dat Ismene een soort boodschapper is, die nieuws over hun familie brengt aan haar vader en zus. Ismene had een relatief stabiel leven geleid en kwam pas in actie wanneer er belangrijke informatie aan het licht kwam.

De toewijding van Ismene aan haar familie is niet zo groot als die van Antigone, maar ze beïnvloedde haar familie nog steeds enorm, vooral Antigone. Ze was onvermurwbaar om Antigone niet te helpen vanwege de angst voor de dood, maar haar angst was niet voor haar eigen dood, maar voor die van haar zus. Dit is te zien wanneer Antigone is gevangen. Direct nadat Creon de straf van Antigone heeft afgekondigd, haast Ismene zich om de schuld te delen, maar ze wordt door haar zus afgewezen. Ismene was haar moeder verloren aan zelfmoord, haar vader aan de bliksem, haar broers aan de oorlog, en nu verloor ze haar enige nog levende familielid. Haar catharsis kwam voort uit haar gebrek aan moed, en nu was ze achtergebleven, vervagend op de achtergrond.

De Catharsis van Creon

De kinderen van Oedipus waren niet de enige personages die tragedie ervoeren; we zijn ook getuige van de catharsis van Creon in Antigone. Na de dood van zijn zoon en vrouw, Eurydice, zien we Creon zijn inzichten verkondigen. Hij erkent zijn fouten en vervalt in melancholie terwijl hij mompelt: “Alles wat ik aanraak, gaat mis…” Ondanks zijn beste inspanningen om te herstellen wat hij heeft gebroken, viel hij toch ten prooi aan de straffen van de goden.

Creon geloofde ten onrechte in vervolging om orde te scheppen, waarbij hij de onderwerping van zijn burgers afdwong. Hij weigerde een lichaam te begraven en ging daarmee in tegen de goden, in de hoop dat dit toekomstig verraad zou ontmoedigen. We voelen plotseling de leegte waarin hij is beland en zijn getuige van zijn val van zijn voetstuk in de armen van de engel des doods. We zien de verandering in Creon, van een machtshongerige tiran die gehoorzaamheid afdwingt naar een plechtige vader en echtgenoot die zijn gezin heeft verloren. De catharsis van zijn tragedie zorgt ervoor dat zijn ziel wordt gereinigd en tot inzichten komt, wat zijn verandering teweegbrengt.

Conclusie

Nu we gesproken hebben over catharsis in de Griekse tragedie, wat het is en de rol ervan in Antigone, laten we de belangrijkste punten van dit artikel doornemen:

• Catharsis, ook wel bekend als de zuivering of loutering van emoties, is een term die Aristoteles gebruikte om te beschrijven hoe tragedies intense emoties oproepen bij zowel het personage als het publiek; het maakt de weg vrij voor zelfrealisatie en zielsreiniging.
• Sophocles’ Antigone is in zijn geheel een tragedie vol catharsis; vanaf het begin zijn er verwijzingen gemaakt naar de voorgeschiedenis, en hun cathartische aard is overduidelijk.
• De dood van de broer van Antigone tot het lot van haar vader; deze gebeurtenissen zinspelen op hun tragedies in de huidige setting van Antigone.
• Verschillende personages in Antigone ondergaan cathartische gebeurtenissen die hen tot diverse inzichten leiden.
• De catharsis en realisatie van Antigone is spijt; haar spijt dat ze haar geliefde zus in de steek heeft gelaten en gretig naar de rest van haar familie in de onderwereld is gerend.
• De realisatie van Ismene is dat haar lafheid, zachtmoedige ziel en gebrek aan moed haar alleen in de wereld hebben achtergelaten, terwijl ze moet omgaan met de dood van haar familie, waardoor ze wordt vergeten door zowel het publiek als haar familie, vervagend op de achtergrond.
• De catharsis van Creon is het verlies van zijn overgebleven zoon en vrouw. Hij beseft eindelijk zijn fout nadat de straf van de goden over hem is uitgestort. Zijn hybris heeft hem doof gemaakt voor de smeekbeden van zijn volk en de waarschuwingen van Tiresias, waardoor het noodlot hem heeft getroffen.
• De verandering van Creon stelde het publiek in staat om met zijn personage mee te leven, waardoor hij en zijn fouten werden vermenselijkt en men begreep dat iedereen fouten kan maken.
• De catharsis van Haemon is het verlies van zijn geliefde. Zijn cathartische gebeurtenis leidt ertoe dat hij haar blindelings volgt naar de onderwereld, waarbij hij trouw zweert aan haar en alleen aan haar.

Kortom, catharsis is nodig om een diepe indruk te maken in Griekse tragedies. Ze roepen emoties op bij het publiek die soms te overweldigend zijn om te dragen, wat het het kenmerk van de oude Griekse literatuur maakt. De gevoelens die door deze tragedies worden opgeroepen, zorgen voor langdurige indrukken die bijdragen aan de empathische aard van deze klassiekers.

Ze doorkruisen de tijd, bewaren emoties en kaarten problemen aan omdat ze de diepste gevoelens die in ons begraven liggen naar boven halen, waardoor het publiek een onverbreekbare band krijgt die aan ons hart trekt. En daar heb je het! Catharsis in Antigone en de emoties die door tragedie worden opgeroepen.