Rechtvaardigheid in Antigone: De Weegschaal in Balans

Rechtvaardigheid in Antigone is controversieel; vanuit het perspectief van de verschillende personages eindigt de rechtvaardigheid die door hun lot wordt gediend vaak in een tragedie. Waarom zou de weergave van rechtvaardigheid door Sofokles dan tot discussie leiden? Om dit volledig te begrijpen, moeten we teruggaan naar wat er in deze Griekse klassieker gebeurt.

Antigone

Het stuk begint met Antigone en Ismene die ruziën over het begraven van Polyneikes. Creon had een wet uitgevaardigd die zou voorkomen dat hun broer een fatsoenlijke begrafenis zou krijgen, en iedereen die het lichaam toch begraaft, wordt gestenigd. Antigone, onwankelbaar in haar geloof in de goddelijke wet, kiest ervoor om haar broer te begraven zonder de hulp van Ismene. Ze begeeft zich naar het terrein om Polyneikes te begraven en wordt daarbij betrapt door twee paleiswachten.

Ze slepen haar naar Creon, waarna ze als straf levend wordt ingemetseld in afwachting van haar executie. Haimon, de verloofde van Antigone en de zoon van Creon, pleit voor de vrijlating van Antigone, maar wordt fel afgewezen door zijn vader. Teleurgesteld vertrekt Haimon, van plan om zijn verloofde te bevrijden.

Terwijl Haimon wegloopt, arriveert Teiresias, de blinde profeet. Hij waarschuwt de huidige koning van Thebe om op te passen voor de toorn van de goden. De blinde profeet dringt aan op de vrijlating van Antigone, omdat de rechten van de doden de zorg van de goden zijn, en Antigone slechts hun wil uitvoert.

Hij herhaalt dat Creon alleen in dit rijk kan heersen en dat de goden het overnemen zodra de dood intreedt. Maar de koning, hoogmoedig als hij is, slaat geen acht op de waarschuwingen van de profeet en noemt de oude man een bedrieger. Teiresias, een man op leeftijd die het misbruik niet langer pikt, wordt weggestuurd terwijl Creon alleen achterblijft met zijn gedachten. Het koor is bang voor de vooruitziende blik van Teiresias, en Creon geeft toe dat ook hij bezorgd is over zijn lot.

Op datzelfde moment baant Haimon zich een weg naar zijn geliefde, vastberaden om het meisje te bevrijden. Hij arriveert in de grot, maar ziet dat Antigone zichzelf heeft opgehangen in de tombe. Diepbedroefd voegt Haimon zich bij zijn geliefde en beneemt hij zichzelf van het leven, dicht bij Antigone. Creon, bang geworden door het voorspelde lot, haast zich onmiddellijk om zijn gevangene vrij te laten, maar tot zijn ontzetting is hij getuige van de dood van zijn zoon.

Creon brengt het lichaam van Haimon terug naar het paleis en rouwt om het verlies van zijn zoon. Wanneer Eurydike, de vrouw van Creon, hoort van de dood van haar zoon, pleegt ook zij zelfmoord. Zo blijft Creon in ellende achter door zijn lot.

Voorbeelden van rechtvaardigheid in Antigone

Rechtvaardigheid wordt beschreven als de kwaliteit van het rechtvaardig zijn en het handhaven van de morele juistheid van een zaak. In die zin staat wettigheid, als claim of titel, niet gelijk aan het simpelweg naleven van de wet, maar is het het morele principe dat het gedrag bepaalt. Antigone, een personage met een morele opvoeding, kiest ervoor om haar broer te begraven ondanks de gevolgen die ze onder ogen moet zien.

Antigone’s rechtvaardigheid

De Grieken geloven sterk in de begrafenis; de goden verkondigden de noodzaak van een begrafenis om de onderwereld te kunnen betreden, en het nalaten hiervan zou resulteren in een dolende ziel. Antigone, vastberaden in dit geloof, meent dat zij aan de kant van het goede staat en haar zaak moet doorzetten.

In tegenstelling tot haar zus, Ismene, die gelooft dat rechtvaardigheid de wet is, ontleent Antigone de hare aan de “goddelijke wet”. Antigone begraaft haar broer en krijgt de rechtvaardigheid die ze zoekt, maar het morele kompas van de koning, dat tegenover het hare staat, ziet dit als ongehoorzaamheid.

Antigone’s gevoel voor rechtvaardigheid is diep geworteld in haar liefde voor de goden. Hun wetten zijn de hare, en daarom heeft de sterfelijke wet geen grip op haar geweten. Ze bestempelt de koning van Thebe als een arrogante zondaar, een tiran van de natuur die tegen de goden zondigt, en daarom heeft ze geen respect of angst voor de verordening die hij heeft afgekondigd.

Antigone’s angsten waren diep geworteld in de ziel van haar overleden broer; ze was bang dat hij het koninkrijk van Hades niet kon betreden, en daarom begroef ze hem ondanks de tegenstand van Creon.

Creons rechtvaardigheid

Creon, een tiran, weigert de begrafenis van Polyneikes en vaardigt een bevel uit om dit te voorkomen; zijn gevoel voor rechtvaardigheid is zijn woord. Hij gelooft sterk in zijn eigen mening als koning en denkt in zekere zin dat het juist en rechtvaardig is dat al zijn mensen hem volgen, want zijn woorden zijn wet. Degenen die zich tegen hem verzetten, moeten dan ook natuurlijk ter dood worden veroordeeld.

Zijn versie van rechtvaardigheid is het gevangenzetten van Antigone omdat ze tegen zijn decreet is ingegaan. Hij is er vast van overtuigd dat hij aan de morele kant staat, omdat hij de wet volgt. Hierbij is de strijd tussen de “sterfelijke wet” versus de “goddelijke wet” aan de gang, waarbij Antigone de goddelijke wet volgt terwijl Creon aan de andere kant staat. Rechtvaardigheid wordt verder geïllustreerd in specifieke citaten binnen de Griekse tekst.

Antigone-citaten over rechtvaardigheid

In de eerste scène in Antigone informeert ze haar zus over haar opzettelijke verzet tegen koning Creon met de woorden: “Hij heeft het recht niet om mij weg te houden van de mijne.” Dit citaat weerspiegelt direct haar intentie om de rechtvaardigheid te zoeken die haar broer zo bitter werd onthouden.

Ismene antwoordt: “De wet is sterk; we moeten ons aan de wet overgeven, in dit ding en in ergere dingen. Ik smeek de doden om mij te vergeven, maar ik ben machteloos: ik moet wijken voor degenen die het gezag hebben.” Zij reflecteert op de sterfelijke wet, waarbij ze haar vorm van rechtvaardigheid ziet als het volgen van de wet, omdat de doden haar toch wel zouden vergeven.

Een ander citaat over rechtvaardigheid is van Creon die zich tot zijn raadslieden richt: “Er is geen kunst die ons leert de aard, de geest of de ziel van een man te kennen, totdat hij is beproefd door de overheid en de wetgeving.” Hij stelt dat ze niet weten wat ze met Polyneikes aan moeten en daarom niets tegen zijn wet kunnen doen, want hij regeert nu de stad en is de voornaamste wetgever die hun regering vertegenwoordigt. Zijn rechtvaardigheidsgevoel is zijn woord, want hij is de wet.

Vervolgens is er de vorm van rechtvaardigheid van Eurydike wanneer ze wordt geïnformeerd over de dood van haar zoon: “Zo liggen ze zij aan zij, en beiden zijn dood. Niet in deze wereld maar in de wereld beneden wint hij zijn bruid en laat hij aan de hele mensheid zien dat dwaasheid het ergste van alle menselijke kwaden is.” De spreker verwijst hier naar de lichamen van zowel haar zoon Haimon als Antigone.

Het einde van de twee weerspiegelt hun liefde en hoe ze nu elkaars handen hebben vastgegrepen in de onderwereld. Ze benadrukken de immorele daad van het nemen van iemands leven en hoe dit het ergste type kwaad is. Tot ontzetting van de spreker en het publiek drijft dit Eurydike in een spiraal om haar eigen leven te nemen, waarbij ze rechtvaardigheid afdwingt door haar echtgenoot alleen achter te laten om in doodsangst om hun overlijden te rouwen.

Ten slotte is er Antigone’s citaat over de onrechtvaardige manier waarop machthebbers macht hebben gebruikt, wanneer ze zegt: “O zie mij aan, de laatste die overblijft van een lijn van koningen! Hoe wreed goddeloze mannen mij gebruiken, omdat ik een wet naleef die heilig is.” Hiermee legt ze uit hoe Creon haar afschildert als het slachtoffer van de wet, ondanks het onrecht dat deze inhoudt. Ze handhaaft haar rechtvaardigheid terwijl ze Creon een zondig man noemt omdat hij macht en de wet voor zijn eigen zelfzuchtige doelen gebruikt.

Conclusie

Nu we het hebben gehad over rechtvaardigheid, wat het is, hoe de personages het elk weergeven en het lot dat hen trof, laten we de belangrijkste punten van dit artikel doornemen:

• Rechtvaardigheid wordt beschreven als de kwaliteit van het rechtvaardig zijn, het handhaven van de morele juistheid van een zaak. In Sofokles’ Antigone lijkt rechtvaardigheid de strijd te zijn tussen de sterfelijke wet en de goddelijke wet.
• Creons gevoel voor rechtvaardigheid komt voort uit zijn hubris (hoogmoed) en ego; hij gelooft dat hij de voornaamste wetgever is wiens woord de wet is, en daarom moet iedereen die zich verzet worden gestraft of ter dood worden veroordeeld.
• Aan de andere kant gelooft Antigone dat haar rechtvaardigheid in overeenstemming is met haar moraal; haar diepe geloof in de goden stelt haar in staat om door te zetten en haar versie van rechtvaardigheid te zoeken, ondanks de gevolgen daarvan.
• Antigone slaagt er uiteindelijk in haar doel te bereiken door haar broer te begraven en ervoor te zorgen dat hij de onderwereld betreedt. In plaats van toe te staan dat iemand die zo zondig is als Creon zijn versie van morele rechtschapenheid op haar dood toepast, kiest ze ervoor om haar eigen leven te nemen.
• Eurydike’s vorm van rechtvaardigheid ligt in haar dood, omdat ze haar echtgenoot — de oorzaak van de dood van Haimon — achterlaat om voor altijd in eenzaamheid te rouwen.
• Verschillende personages vertonen en citeren hun versies van rechtvaardigheid en volgen elk decreet tot in de kern; van Ismene die zwicht voor de sterfelijke wet tot Eurydike die haar eigen leven neemt, elk personage handelt naar zijn eigen begrip van rechtvaardigheid.

Kortom, de controverse rond Sofokles’ weergave van rechtvaardigheid in Antigone is geworteld in de nimmer eindigende discussie over sterfelijke en goddelijke wetten. In de moderne tijd zou dit direct vertaald kunnen worden als de verhouding tussen kerk en staat; ondanks de wetgeving die de twee statuten scheidt, worstelt de algemene bevolking nog steeds met het uit elkaar houden van de twee.

Conservatieven eisen dat we een moraliteit volgen die gebaseerd is op hun religie, terwijl liberalen inclusief willen zijn voor alle overtuigingen; de onenigheid tussen de aanhangers van beide partijen vereist dat hun versie van rechtvaardigheid moreel juist is. Antigone staat aan de kant van de religie, terwijl Creon aan de kant van de sterfelijke wet staat; de twee botsen vanuit hun verschillende morele besef.