Kreon Uitdagen: Antigone's Reis van Tragisch Heldendom

Door Kreon te trotseren, bezegelde Antigone haar eigen lot, vrij letterlijk. Maar hoe kwam het zover? Hoe is de dochter van Oedipus levend ingemetseld in een graftombe, ter dood veroordeeld door haar eigen oom voor de misdaad van het begraven van haar dode broer? Het lijkt alsof het lot het gemunt had op Kreon, Oedipus en Antigone. De hele familie lag onder een vloek, één van hoogmoed.

Koning Kreon, de broer van Iokaste, heeft het Rijk overgenomen. In dit derde deel van de Oedipus-toneelstukken is Thebe in oorlog met Argos. Beide zonen van Oedipus, Polyneikes en Eteokles, zijn omgekomen in de strijd. Kreon heeft Polyneikes tot verrader uitgeroepen en weigert hem te laten begraven, waarmee hij zowel de wet van de mens als die van de goden trotseert:

“Maar voor zijn broer, Polyneikes-die terugkwam uit ballingschap, en trachtte de stad van zijn vaderen en de heiligdommen van de goden van zijn vaderen volledig in vuur op te laten gaan–trachtte van verwant bloed te proeven, en het overblijfsel in slavernij te leiden;-aangaande deze man is aan ons volk verkondigd dat niemand hem zal zegenen met een graf of rouwklaagzang, maar hem onbegraven zal achterlaten, een lijk voor vogels en honden om te eten, een gruwelijke aanblik van schaamte.”

Waarom is Kreon de antagonist in het toneelstuk Antigone, terwijl Polyneikes de verrader was? Hoogmoed; zijn trots en onvermogen om andermans wijze advies te accepteren leidden er uiteindelijk toe dat hij alles verloor. Het koor van ouderen, symbool voor de adviseurs van Kreon, prijst aanvankelijk de rechtsstaat, waardoor ze in de positie worden gebracht om Kreon te steunen. Maar wanneer hij Antigone ter dood veroordeelt, zelfs tegen de smeekbeden van zijn eigen zoon, die met haar is verloofd, beginnen ze te zingen over de kracht van de liefde, waarmee ze het conflict tussen de wet en loyaliteit en liefde opzetten.

Waarom Heeft Kreon Ongelijk?

In Kreon zijn karaktereigenschappen als trots, waardigheid en het verlangen om wet en orde te handhaven in zijn koninkrijk bewonderenswaardig. Helaas overschaduwden zijn trots en verlangen naar controle zijn gevoel voor fatsoen.

Zijn bevel, op zichzelf, is legaal, maar is het moreel?

Kreon probeert de wet en orde te handhaven en een voorbeeld te stellen van Polyneikes, maar hij doet dit ten koste van zijn eigen menselijke waardigheid. Door een zo zware straf op te leggen aan de zoon van Oedipus, en later aan Antigone, negeert hij al zijn adviseurs en zelfs zijn familie.

Het stuk opent met Antigone die haar zus Ismene op de hoogte stelt van haar plan. Ze biedt Ismene de kans om haar te helpen doen wat zij voelt dat het juiste is voor hun broer, maar Ismene, bang voor Kreon en zijn woede, weigert. Antigone antwoordt dat ze liever zou sterven dan te leven met de gedachte dat ze niet heeft gedaan wat ze kon om hem een behoorlijke begrafenis te geven. De twee gaan uit elkaar, en Antigone gaat alleen verder.

Wanneer Kreon hoort dat zijn bevel is getrotseerd, is hij woedend. Hij bedreigt de schildwacht die het nieuws brengt. Hij informeert de bange wachter dat hijzelf de dood onder ogen zal zien als hij niet ontdekt wie dit heeft gedaan. Hij is woedend als hij beseft dat het zijn eigen nicht, Antigone, was die hem heeft getrotseerd.

Van haar kant staat Antigone en pleit tegen het edict van haar oom, met het argument dat, hoewel zij de wet van de koning heeft getrotseerd, ze de morele overhand heeft. Ze ontkent nooit wat ze heeft gedaan. In de hoop om aan de zijde van haar zus te sterven, probeert Ismene valselijk de misdaad te bekennen, maar Antigone weigert haar schuld te accepteren. Zij alleen heeft de koning getrotseerd, en zij zal de straf onder ogen zien:

“Sterven moet ik,-dat wist ik wel (hoe zou ik niet?)-zelfs zonder jouw wetten. Maar als ik vóór mijn tijd moet sterven, dan beschouw ik dat als een winst: want wanneer iemand leeft, zoals ik, omringd door kwaad, kan zo iemand dan iets anders dan winst in de dood vinden? Dus voor mij is deze ondergang een onbeduidend verdriet, maar als ik had toegelaten dat de zoon van mijn moeder onbegraven bleef in de dood, dat zou me verdrietig hebben gemaakt; om dit treur ik niet. En als mijn huidige daden in jouw ogen dwaas zijn, dan is het misschien wel zo dat een dwaze rechter mijn dwaasheid veroordeelt.”

In het weigeren van een fatsoenlijke begrafenis aan Polyneikes, gaat Kreon niet alleen in tegen de wet van de goden, maar ook tegen de natuurlijke wet van familiezorg. Hij weigert zich af te keren van zijn dwaasheid, zelfs wanneer hij met zijn wreedheid wordt geconfronteerd door zijn nichtje.

Is Kreon de Schurk in Antigone?

Ironisch genoeg, ook al is hij duidelijk de antagonist in de strijd tussen Antigone en Kreon, is “tragische held” een meer accurate beschrijving van Kreon dan een schurk. Zijn redenering en motivatie zijn om de vrede te bewaren, de trots en de veiligheid van Thebe te beschermen en de plicht uit te voeren die hij aan zijn troon en zijn volk verschuldigd is. Zijn motieven lijken onzelfzuchtig en zelfs puur.

Hij is, vermoedelijk, bereid zijn eigen comfort en geluk op te offeren ter wille van zijn volk. Helaas is zijn ware motivatie trots en behoefte aan controle. Hij gelooft dat Antigone koppig is en onbuigzaam. Hij verwerpt haar claim van moraliteit:

“Ik zag haar zelfs net van binnen-tekeergaan, en niet meester van haar zintuigen. Zo vaak, voorafgaand aan de daad, is de geest zelfveroordeeld in zijn verraad, wanneer mensen in het donker kattenkwaad plannen. Maar waarlijk, dit, ook dit is hatelijk-wanneer iemand die is betrapt in slechtheid dan probeert om de misdaad een glorie te maken.”

Als ze ruziën, en Antigone beweert dat haar loyaliteit aan haar broer sterker is dan haar gehoorzaamheid aan Kreons wet, komt de waarheid naar boven. Kreon wil niet toestaan dat een simpele vrouw tegen hem opstaat:

“Ga dan over naar de wereld van de doden, en als het nodig is lief te hebben, heb hen lief. Zolang ik leef, zal geen enkele vrouw mij regeren.”

Antigone heeft zijn wettige (indien immorele) bevel getrotseerd, en dus moet ze de prijs betalen. Op geen enkel moment, zelfs wanneer hij hiermee geconfronteerd wordt, erkent hij dat het bevel is gegeven uit gekwetste trots. Hij weigert te accepteren dat Antigone in haar recht staat.

Ismene Pleit voor de Zaak van haar Zus

Ismene wordt binnengebracht, huilend. Kreon confronteert haar, in de overtuiging dat haar emotie een voorkennis van de daad verraadt. Ismene probeert een aandeel erin op te eisen, ze probeert Antigone zelfs vrij te pleiten. Antigone reageert dat rechtvaardigheid haar niet toestaat de bekentenis van haar zus te accepteren en beweert dat zij alleen de daad heeft uitgevoerd tegen Ismene’s wil. Antigone weigert toe te staan dat haar zus de straf met haar zal ondergaan, hoewel Ismene uitschreeuwt dat zij geen leven heeft zonder haar zus.

De adviseurs, vertegenwoordigd door het koor, vragen Kreon of hij zijn eigen zoon de liefde van zijn leven zal weigeren, en Kreon antwoordt dat Haimon wel “andere akkers zal vinden om te ploegen” en dat hij geen “kwaadaardige bruid” voor zijn zoon wil. Zijn trots en hoogmoed zijn te groot om redelijkheid in te zien of compassie te hebben.

Antigone en Kreon, Ismene en Haimon, Wie zijn de Slachtoffers?

Uiteindelijk lijden al de personages onder Kreons hoogmoed. Haimon, de zoon van Kreon, komt naar zijn vader om voor het leven van zijn verloofde te pleiten. Hij verzekert zijn vader ervan dat hij hem blijft respecteren en gehoorzamen. Kreon reageert dat hij verheugd is over het vertoon van loyaliteit van zijn zoon.

Haimon gaat echter verder om zijn vader te smeken dat hij zich in deze zaak kan bedenken en de rede voor de zaak van Antigone in kan zien.

“Nee, geef uw toorn op; sta uzelve toe te veranderen. Want als ik, een jongere man, mijn gedachte mag aanbieden, was het verre de beste, ik ween, dat mensen van nature alwijs zouden zijn; maar, anders-en vaak helt de weegschaal niet zo over-‘het is ook goed om te leren van degenen die op de juiste manier spreken.”

Kreon weigert te luisteren naar de redenering van zijn zoon, bewerend dat het niet juist is dat een jonger iemand hem onderricht. Hij verwerpt de raad van Haimon op basis van zijn leeftijd en hij wijst zelfs de stem van zijn eigen volk af ten gunste van zijn trots, door te zeggen: “Zal Thebe mij voorschrijven hoe ik moet regeren?”

Hij beschuldigt Haimon ervan “toe te geven aan een vrouw” in plaats van zijn trouw aan zijn vader, en negeert hierbij de ironie van het argument, aangezien hij Antigone ter dood veroordeelde voor de voorgenomen misdaad van het tonen van trouw aan haar broer. Kreon bezegelt zijn eigen lot met zijn volharding om zijn eigen zin door te drijven.

Met Kreon biedt Griekse Mythologie een Voorbeeld van een Tragische Held

Kreon gaat de smeekbeden en argumenten van Haimon tegemoet met een koppige weigering om te wijken. Hij beschuldigt zijn zoon ervan partij te kiezen voor een vrouw boven de wet en zijn vader. Haimon antwoordt dat hij om zijn vader geeft en hem dit immorele pad niet wil zien volgen. De Ziener Teiresias beproeft zijn geluk in de discussie met Kreon, maar hij wordt evengoed weggestuurd, met de beschuldiging verkocht te zijn of dwaas in zijn oude dag.

Onbewogen, beveelt Kreon Antigone op te sluiten in een lege graftombe. Haimon, die zijn geliefde te hulp schiet, vindt haar dood. Hij sterft door zijn eigen zwaard. Ismene voegt zich bij haar zuster in de dood, niet in staat om het leven onder ogen te komen zonder haar, en tot slot, Eurydice, de vrouw van Kreon, pleegt in verdriet over het verlies van haar zoon, zelfmoord. Tegen de tijd dat Kreon zijn fout realiseert, is het te laat. Zijn familie is verloren, en hij blijft alleen achter met zijn trots.