Charites: De godinnen van schoonheid, charme, creativiteit en vruchtbaarheid

De Charites, volgens de Griekse mythologie, waren godinnen die inspireerden tot artistiek talent, schoonheid, natuur, vruchtbaarheid en welwillendheid. Deze godinnen bevonden zich altijd in het gezelschap van Aphrodite, de godin van de liefde en vruchtbaarheid. Het aantal Charites verschilt volgens oude bronnen; sommige bronnen beweren dat er drie waren, terwijl anderen geloofden dat de Charites met zijn vijven waren. Dit artikel behandelt de namen en rollen van de Charites in de oude Griekse mythologie.

Wie waren de Charites?

In de Griekse mythologie waren de Charites meerdere godinnen van bekoringen van verschillende soorten en aspecten, zoals vruchtbaarheid, vriendelijkheid, schoonheid, natuur en zelfs creativiteit. Dit waren allemaal godinnen die de goede dingen in het leven vertegenwoordigden, vandaar dat zij bij de godin van de liefde, Aphrodite, waren.

De ouders van de Charites

Verschillende bronnen noemen verschillende godheden als de ouders van de Charites, waarbij de meest voorkomende Zeus en de oceaannimf Eurynome zijn. Minder vaak genoemde ouders van de godinnen waren Dionysus, de god van de wijn en vruchtbaarheid, en Coronis.

Andere bronnen beweren dat de Charites dochters waren van de zonnegod Helios en zijn gemalin Aegle, een dochter van Zeus. Volgens sommige mythen baarde Hera de Charites met een onbekende vader, terwijl anderen zeggen dat Zeus de vader van de Charites was bij Eurydome, Eurymedousa of Euanthe.

De namen van de Charites

De leden van de Charites volgens Hesiodos

Zoals we eerder lazen, verschilt het aantal Charites per bron, maar het meest voorkomende aantal was drie. De namen van de drie Charites waren, volgens de oud-Griekse dichter Hesiodos, Thalia, Euthymia (ook aangeduid als Euphrosyne) en Aglaea. Thalia was de godin van de festiviteiten en rijke banketten, terwijl Euthymia de godin van de vreugde, het vermaak en de goede moed was. Aglaea, de jongste van de Charites, was de godin van overvloed, vruchtbaarheid en rijkdom.

De bestanddelen van de Charites volgens Pausanias

Volgens de Griekse geograaf Pausanias stelde Eteocles, de koning van Orchomenus, als eerste het concept van de Charites vast en gaf hij slechts drie Charites namen. Er zijn echter geen verslagen van de namen die Eteocles de Charites gaf. Pausanias vervolgde dat de mensen van Laconië slechts twee Charites vereerden: Cleta en Phaenna.

De naam Cleta betekende ‘geroemde’ en zij was de godheid voor geluid, terwijl Phaenna de godin van het licht was. Pausanias merkte op dat de Atheners ook twee Charites aanbaden – Auxo en Hegemone.

Auxo was de godin van de groei en toename, terwijl Hegemone de godin was die planten deed bloeien en vrucht dragen. De oud-Griekse dichter Hermesianax voegde echter nog een godin toe, Peitho, aan de Atheense Charites, waardoor ze met zijn drieën waren. In de visie van Hermesianax was Peitho een personificatie van overtuigingskracht en verleiding.

De Charites volgens Homerus

Homerus verwees in zijn werken naar de Charites; hij maakte echter geen melding van een specifiek aantal. In plaats daarvan schreef hij dat een van de Charites, Charis genaamd, de vrouw was van Hephaestus, de god van het vuur. Ook maakte hij Hypnos, de god van de slaap, de echtgenoot van een van de Charites genaamd Pasithea of Pasithee. Charis was de godin van schoonheid, natuur en vruchtbaarheid, en Pasithee was de godin van ontspanning, meditatie en hallucinatie.

De Charites volgens andere Griekse dichters

Antimachus schreef over de Charites maar gaf geen aantal of namen, maar gaf aan dat zij de nakomelingen waren van Helios, de zonnegod, en Aegle, de zeenimf. De epische dichter Nonnus gaf het aantal Charites aan als drie en hun namen waren Pasithee, Aglaia en Peitho.

Een andere dichter, Sosrastus, hield het ook op drie Charites en noemde hen Pasathee, Cale en Euthymia. De stadstaat Sparta vereerde echter slechts twee Charites: Cleta, de godin van het geluid, and Phaenna, de godin van welwillendheid en dankbaarheid.

De rol van de Charites in de mythologie

Volgens de Griekse mythologie was de belangrijkste rol van de Charites om de grote godheden te dienen, vooral tijdens festiviteiten en bijeenkomsten. Voordat Aphrodite bijvoorbeeld Anchises van Troje ging verleiden, baadden en zalfden de Charites haar in de stad Paphos om haar aantrekkelijker te laten lijken. Ze stonden Aphrodite ook bij nadat ze de Olympus verliet toen haar ongeoorloofde affaire met de god Ares aan het licht kwam. De Charites weefden en verfden ook de lange gewaden van Aphrodite.

De godinnen stonden ook enkele mensen bij, in het bijzonder Pandora, de eerste vrouw gecreëerd door Hephaestus. Om haar mooier en verleidelijker te maken, schonken de Charites haar verlokkende halskettingen. Als onderdeel van hun verantwoordelijkheden organiseerden de Charites feesten en dansen voor de goden op de Olympus. Ze voerden enkele dansen uit om de geboorte van bepaalde godheden te vieren en aan te kondigen, waaronder Apollo, Hebe en Harmonia.

In sommige mythen dansten en zongen de Charites met de Muzen, godheden die inspireerden tot wetenschap, kunsten en literatuur.

Rol van de Charites in de Ilias

In de Ilias arrangeerde Hera een huwelijk tussen Hypnos en Pasithee als onderdeel van haar plannen om Zeus te verleiden en hem af te leiden van de Trojaanse Oorlog. Volgens de Ilias van Homerus was Aglaea de vrouw van Hephaestus. Sommige geleerden geloven dat Hephaestus met Aglaea trouwde nadat Aphrodite, zijn voormalige vrouw, was betrapt op een affaire met Ares.

Toen Thetis een harnas nodig had voor haar zoon, nodigde Aglaea haar uit op de Olympus zodat Thetis met Hephaestus kon spreken om een uitrusting voor Achilles te vervaardigen.

De verering van de Charites

Pausanias vertelt dat Eteocles van Orchomenus (een stad in Boeotië) de eerste was die tot de Charites bad, volgens de mensen van Boeotië. Eteocles, de koning van Orchomenus, leerde zijn burgers ook hoe ze aan de Charites moesten offeren. Later maakten de zonen van Dionysus, Angelion en Tectaus, een standbeeld van Apollo, de god van het boogschieten, en beeldhouwden ze in zijn hand de drie Charites (ook bekend als de Gratiën).

Pausanias vervolgt dat de Atheners de drie Gratiën bij de ingang van de stad plaatsten en bepaalde religieuze riten bij hen uitvoerden. De Atheense dichter Pamphos was de eerste die een lied schreef gewijd aan de Charites, maar zijn lied bevatte hun namen niet.

Cultus van de Charites

Bestaande literatuur geeft aan dat de cultus van de godinnen geworteld was in de pre-Griekse geschiedenis. Het doel van de cultus was gecentreerd rond vruchtbaarheid en de natuur en had een speciale band met bronnen en rivieren. De Charites hadden een grote aanhang in de Cycladen (een eilandengroep in de Egeïsche Zee). Eén cultuscentrum bevond zich op het eiland Paros en geleerden hebben bewijs gevonden voor een 6e-eeuws cultuscentrum op het eiland Thera.

Verbinding met de onderwereld

Het trio was ook verbonden met de chthonische goden, aangeduid als godheden van de onderwereld, omdat er geen bloemen of muziek waren tijdens hun festivals. Een fenomeen dat gebruikelijk was bij alle godheden die verbonden waren met de onderwereld.

Volgens de legende hadden de festivals echter geen kransen of fluiten omdat Minos, de koning van Kreta, zijn zoon verloor tijdens een festival op het eiland Paros en hij de muziek onmiddellijk stopzette. Hij vernietigde ook alle bloemen op het festival en sindsdien wordt het festival van de godinnen gevierd zonder muziek of kransen.

Het festival omvatte echter veel gedans, vergelijkbaar met het festival van Dionysus en Artemis, respectievelijk de god en godin van feestvreugde en geboorte.

Tempels van de Charites

De cultus van de godinnen bouwde ten minste vier tempels die zij aan hen wijdden. De meest prominente tempel bevond zich in Orchomenus in de Boeotische regio van Griekenland. Dit kwam omdat velen geloofden dat hun cultus op die plek was ontstaan.

De tempel in Orchomenus

In Orchomenus vond de verering van de godinnen plaats op een oude plek en het omvatte drie stenen die waarschijnlijk elke godheid vertegenwoordigden. De drie stenen waren echter niet uniek voor de verering van deze godinnen; ook cultussen van Eros en Herakles in Boeotië gebruikten drie stenen bij hun verering. De inwoners van Orchomenus wijdden ook de rivier de Kephisos en de bron Akidalia aan de drie godheden. Omdat Orchomenus een landbouwrijk gebied was, werden sommige producten als offer aan de godinnen aangeboden.

Volgens de Griekse geograaf Strabo legde koning Eteokles van Orchomenus de fundamenten voor de tempel, waarschijnlijk vanwege de rijkdom waarvan hij geloofde dat hij die van de Charites had gekregen. Eteokles stond er volgens Strabo ook om bekend dat hij liefdadigheidsdaden verrichtte in de naam van de godinnen.

Andere steden en dorpen die een tempel voor de godinnen huisvestten, waren Sparta, Elis en Hermione. Geleerden melden een andere tempel in Amyclae, een stad in de regio Laconië, die koning Lacedaemon van Laconië bouwde.

Associatie met andere godheden

Op sommige plaatsen was de verering van de godinnen verbonden met andere godheden zoals Apollo, de god van het boogschieten, en ** Aphrodite.** Op het eiland Delos verbond de cultus Apollo met de drie godinnen en aanbad hen samen. Dit was echter alleen uniek voor de cultus van de Charites; de cultus van Apollo erkende deze associatie niet en nam niet deel aan de verering ervan.

In de klassieke periode werden de godinnen alleen in burgerzaken met Aphrodite geassocieerd, maar niet in religieuze zaken. Omdat Aphrodite de godin van de liefde, vruchtbaarheid en geboorte was, was het gebruikelijk om haar in één adem te noemen met de drie godinnen van liefde, charme, schoonheid, welwillendheid en vruchtbaarheid.

Representatie van de Charites in de Griekse kunst

Het is gebruikelijk om de drie godinnen vaak geheel naakt afgebeeld te zien, maar dat was in het begin niet zo. Schilderijen uit de klassieke Griekse oudheid geven aan dat de godinnen keurig gekleed waren.

Geleerden geloven dat de reden waarom de godinnen als naakt werden gevisualiseerd, te danken was aan de 3e-eeuwse v.Chr. Griekse dichters Callimachus en Euphorion, die het trio als naakt beschreven. Het duurde echter tot de zesde en zevende eeuw v.Chr. voordat het trio als ongekleed werd afgebeeld.

Bewijs hiervoor was het standbeeld van de godinnen ontdekt in de tempel van Apollo in Thermos, dat dateert uit de zesde en zevende eeuw v.Chr. Ook werden de godinnen waarschijnlijk afgebeeld op een gouden ring uit het Myceense Griekenland. De illustratie op de gouden ring toonde twee vrouwelijke figuren die dansten in aanwezigheid van een mannelijke figuur, waarvan wordt aangenomen dat het ofwel Dionysus ofwel Hermes is. Een ander reliëf met de afbeelding van de godinnen werd gevonden in de stad Thasos en dateert uit de vijfde eeuw.

Het reliëf toont de godinnen in de aanwezigheid van Hermes en ofwel Aphrodite ofwel Peitho en was geplaatst bij de ingang van Thasos. Aan de andere kant van het reliëf bevond zich Artemis die Apollo kroonde in aanwezigheid van enkele nimfen.

Bovendien stond er bij de ingang een sculptuur van de Charites en Hermes die dateert uit het klassieke tijdperk van Griekenland. Het populaire geloof was dat de Griekse filosoof Sokrates dat reliëf had gebeeldhouwd, maar de meeste geleerden denken dat dit onwaarschijnlijk is.

Afbeeldingen van de Charites in de Romeinse kunst

Een wandschildering in Boscoreale, een stad in Italië, die dateert uit 40 v.Chr., toonde de godinnen met Aphrodite, Eros, Ariadne en Dionysus. De Romeinen beeldden de godinnen ook af op sommige munten om het huwelijk te vieren tussen keizer Marcus Aurelius en keizerin Faustina de Jongere. De Romeinen beeldden de godinnen ook af op hun spiegels en sarcofagen (stenen doodskisten). De Romeinen beeldden de godinnen ook af in de beroemde Piccolomini-bibliotheek tijdens de renaissance.

Conclusie

Dit artikel heeft gekeken naar de oorsprong van de Charites, ook wel bekend als Kharites, hun rol in de mythologie, en hoe zij visueel werden weergegeven in zowel de Griekse als de Romeinse kunst. Hier is een overzicht van wat we tot nu toe hebben gelezen:

• De Charites waren dochters van de Griekse god Zeus en de zeenimf Eurynome, hoewel andere bronnen Hera, Helios en de ouders van de godinnen noemen.
• Hoewel de meeste bronnen geloven dat de Charites met zijn drieën zijn, denken andere bronnen dat het er meer dan drie waren.
• De godinnen inspireerden tot schoonheid, charme, natuur, vruchtbaarheid, creativiteit en welwillendheid en werden meestal aangetroffen in het gezelschap van Aphrodite, de godin van de vruchtbaarheid.
• De rol van de godinnen in de Griekse mythologie was om de andere godheden te dienen door hen te vermaken of hen te helpen zich aan te kleden en er aantrekkelijker uit te zien.
• Aanvankelijk werden de godinnen volledig gekleed afgebeeld, maar sinds de 3e eeuw v.Chr., vooral na de beschrijvingen van de dichters Euphorion en Callimachus, werden ze naakt getoond.

De Romeinen sloegen munten met de afbeelding van de godinnen om het huwelijk tussen keizer Marcus Aurelius en keizerin Faustina de Jongere te vieren. De Charites zijn verschillende keren verschenen in belangrijke Romeinse kunstwerken, waaronder het beroemde Primavera-schilderij van Sandro Botticelli.