Illtud, Neef van Koning Arthur

Illtud is een figuur die een vrij bescheiden rol speelt in de Arthurlegenden, hoewel hij een uiterst belangrijk personage was in de geschiedenis van het zesde-eeuwse Brittannië. Volgens sommige verslagen was hij de neef van Koning Arthur. In dit artikel zullen we bekijken wat de legenden over hem beweren en wat we historisch over hem weten.

Wie was Illtud?

Illtud was een prominente en werkelijk belangrijke religieuze figuur die in het zesde-eeuwse Brittannië leefde. Hij staat vaak bekend als ‘Sint Illtud’. Zijn meest opmerkelijke prestatie was de oprichting van een school, meestal bekend als het College van Sint Illtud.

Dit college was gevestigd in Llanilltud Fawr (de naam waaronder het college zelf vaak bekendstaat) in het zuidoosten van Wales. Naar dit onderwijscentrum werden talrijke belangrijke figuren uit heel Brittannië gestuurd om les te krijgen. Zo was Illtud verantwoordelijk voor de opvoeding van talloze figuren die op hun beurt prominent en invloedrijk waren.

Onder deze figuren bevonden zich niet alleen mensen die een religieus leven nastreefden, maar ook zij die later koning werden. De machtige koning Maelgwn Gwynedd lijkt hiervan een voorbeeld te zijn.

Vanwege zijn prominentie is het niet verwonderlijk dat Illtud voorkomt in talrijke verslagen over de zesde eeuw. Hij figureert in diverse hagiografieën, oftewel levensbeschrijvingen van heiligen. Ook verschijnt hij in diverse andere verslagen over dat tijdperk.

Het is zelfs waarschijnlijk dat Gildas, de zesde-eeuwse schrijver, naar Illtud verwees. Hij verschijnt ook in de oudste en historisch meest waardevolle hagiografie, die we later in detail zullen bekijken.

Hoewel Illtud geen prominente rol krijgt in de latere Arthurlegenden, verschijnt hij in één verslag wel als de neef van Koning Arthur. Bovendien is er reden om aan te nemen dat Illtud een grote bijdrage heeft geleverd aan een bijzonder opmerkelijk aspect van de Arthurlegenden.

Naam

De naam van Illtud neemt verschillende vormen aan in de beschikbare verslagen. ‘Illtud’ is de vorm die tegenwoordig het meest wordt gebruikt, maar ‘Illtyd’ is ook vrij populair.

In sommige middeleeuwse manuscripten wordt zijn naam geschreven als ‘Eltutus’. De vorm ‘Hildutus’ komt ook af en toe voor. Vele andere variaties zijn te zien in zowel middeleeuwse als moderne bronnen.

Familie

Er verschijnt geen informatie over de familie van Illtud in de archieven tot aan het Leven van St. Illtud, dat uit de twaalfde eeuw lijkt te stammen. Dit document is het oudste dat een basisgenealogie voor de man biedt.

Vader

Volgens het Leven van Sint Illtud was de vader van Illtud een man genaamd Bicanus. Hij was een prins van Llydaw. Dit wordt meestal geïdentificeerd als Bretagne (Armorica), aangezien verschillende middeleeuwse verslagen deze connectie expliciet maken. Op het eerste gezicht lijkt er niets meer bekend te zijn over Bicanus.

Verschillende wetenschappers hebben echter betoogd dat sommige verwijzingen naar Llydaw in middeleeuwse bronnen feitelijk verwijzingen zijn naar een locatie in Zuidoost-Wales. Specifiek beweren deze wetenschappers dat het een naam was voor een regio binnen het koninkrijk Brycheiniog.

Dit argument is met bijzondere overtuiging gebruikt in de context van Illtud. Zoals de wetenschapper Peter Bartrum opmerkte, is er een traditie dat Illtud begraven ligt op een bepaalde plek in Brycheiniog. Toch zegt zijn Leven dat hij stierf in Llydaw.

Dit leidt tot een interessante suggestie over Illtuds vader Bicanus. Zoals hierboven vermeld, is er niets bekend over Bicanus. Er lijken helemaal geen verslagen te zijn die hem vermelden. Voor de vader van zo’n prominente religieuze figuur is dit uiterst merkwaardig.

Brychan

De bovengenoemde informatie suggereert dat Bicanus heel goed identificeerbaar zou kunnen zijn als Brychan. Ten eerste leefde hij in precies dezelfde tijd als waarin Bicanus geleefd zou hebben (we zullen de exacte chronologie van Illtud later bekijken, maar voor nu volstaat het te zeggen dat zijn vader aan het einde van de vijfde eeuw geboren zou zijn).

Bovendien was Brychan een prins en later de koning van Brycheiniog. Dit past bij de beschrijving van Bicanus als de prins van Llydaw. Het enige wezenlijke verschil tussen de twee is de afwezigheid van de ‘r’ in de naam ‘Bicanus’.

Dergelijke verbasteringen zijn echter helemaal niet ongewoon in middeleeuwse verslagen. Daarom is er, op grond van hun gelijknamige namen, de tijd en plaats waarin ze leefden, en de status die aan Bicanus wordt toegeschreven, een goede reden om de vader van Illtud te identificeren als de beroemde Brychan van Brycheiniog.

Het is mogelijk dat Illtud verschijnt als een kind van Brychan in een van de vroegste documenten over zijn kinderen, hoewel met zijn naam licht verbasterd tot ‘Ilud’ en ten onrechte geïdentificeerd als een dochter in plaats van een zoon (dergelijke verwisselingen van geslacht kwamen vaker voor).

Moeder

Hoe zit het met de moeder van Illtud? Dit is een andere kwestie die op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, maar feitelijk complexer is. Volgens het Leven van Sint Illtud was de vrouw van Bicanus een vrouw genaamd Rieingulid. De moderne Welse vorm van haar naam wordt beschouwd als ‘Rheinwylydd’.

Het probleem komt voort uit het feit dat zij wordt beschreven als de dochter van ‘Anblaud, koning van Brittannië’. Deze figuur is uit vele andere verslagen bekend als een voorvaderlijke figuur, en zijn naam wordt meestal gegeven als ‘Amlawdd’.

De vrouw van Amlawdd wordt in één verslag vermeld als een zekere Gwen, dochter van Cunedda Wledig. Gezien de data van Cunedda (wiens geboorte door Bartrum rond 370 wordt geplaatst), is het duidelijk dat Amlawdd een figuur uit het begin van de vijfde eeuw moet zijn geweest.

Er is zelfs bewijs dat Amlawdd geïdentificeerd kan worden als een figuur die in andere Welse verslagen voorkomt als Aldwr, een koning van Bretagne in het begin van de vijfde eeuw. De vorm ‘Aladur’ in een Wels gedicht lijkt een vorm te bewaren die ergens tussen ‘Aldwr’ en ‘Anblaud’ in ligt.

De verwijzing naar Anblaud als ‘koning van Brittannië’ in het Leven van St. Illtud ondersteunt dit. Bretagne werd soms simpelweg aangeduid als ‘Britannia’, en het zou logischer zijn als Anblaud de koning van dat hele gebied was geweest in plaats van de koning van heel Brittannië.

Het chronologische probleem

In elk geval is het duidelijk dat Anblaud, of Amlawdd, een koning uit het begin van de vijfde eeuw moet zijn geweest. Toch moet Illtud rond het jaar 500 geboren zijn, gezien het feit dat hij (zoals we later zullen zien) tot ver in de tweede helft van de eeuw leefde.

Zijn moeder is daarom waarschijnlijk niet eerder dan 470 geboren, maar waarschijnlijk nog wel wat later. Het onvermijdelijke punt is echter dat zij vrijwel zeker niet de directe dochter van Amlawdd was.

Dit betekent niet dat Rieingulid helemaal geen band met Amlawdd kan hebben gehad. Aangezien genealogische verslagen soms generaties overslaan, en aangezien Amlawdd prominent werd gebruikt als een voorvaderlijke figuur, is het waarschijnlijk dat zij zijn kleindochter of achterkleindochter was.

De dochter van Tewdrig

Interessant genoeg lijkt de enige alternatieve traditie met betrekking tot de afstamming van de moeder van Illtud haar een dochter te maken van Tewdrig, een koning van Zuidoost-Wales. Deze traditie wordt vermeld door Rice Rees in een voetnoot van zijn publicatie uit 1836, An Essay on the Welsh Saints.

Na de traditie te hebben vermeld dat de moeder van Illtud Rieingulid was, de dochter van Amlawdd, merkt Rees in de voetnoot het volgende op:

“In een ander verslag wordt gezegd dat zijn moeder Gweryla was, dochter van Tewdrig, koning van Glamorgan.”

Helaas vermeldt Rees de bron hiervan niet. Niettemin vertelt Rees ons dat er een bron was, en deze dateert klaarblijkelijk van vòòr 1836.

Wanneer we de familie van Tewdrig onderzoeken, zien we dat dit goed aansluit bij het idee dat de moeder van Illtud een latere nakomeling van Amlawdd was in plaats van een directe dochter. Tewdrigs vader was Teithfallt, en diens vrouw staat in The Descent of the Men of the North vermeld als een dochter van Amlawdd.

Dit zou elke dochter van Tewdrig tot een achterkleindochter van Amlawdd maken. Er is zelfs reden om aan te nemen dat de eigen vrouw van Tewdrig een late dochter van Amlawdd was, wat zou betekenen dat de dochter van Tewdrig, Gweryla, de kleindochter van Amlawdd zou zijn geweest.

Wat de naam van deze moeder betreft: het Leven van St. Illtud merkt zelf op dat ‘Rieingulid’ vertaald ‘bescheiden koningin’ betekent. Hoewel alle namen een betekenis hebben, worden ze zelden of nooit vertaald in de hagiografieën. Dit suggereert misschien dat het slechts een titel was in plaats van haar eigenlijke naam.

Dit zou de schijnbare tegenstrijdigheid tussen deze naam en de naam ‘Gweryla’ oplossen. Als alternatief zou ‘Gweryla’ een verbastering kunnen zijn van de tweede helft van ‘Rieingulid’, waarbij de ‘l’ verbasterd is tot een ‘r’ (dezelfde verbastering die te zien is in het gebruik van ‘Eridur’ in plaats van ‘Elidur’ door Geoffrey van Monmouth) en de ‘d’ verbasterd is tot een ‘l’ (een minder voor de hand liggende verbastering).

Een valse traditie?

Tegen de bovengenoemde alternatieve traditie zou een bezwaar kunnen worden ingebracht. Tewdrigs kleinzoon Athrwys was tegen het einde van de 18e eeuw al naar voren gekomen als een kandidaat voor de historische Koning Arthur. Thomas Carte had hier zelfs al in 1747 voor gepleit.

Daarom zou men kunnen aanvoeren dat de traditie dat de moeder van Illtud een dochter van Tewdrig was, feitelijk was verzonnen om meer steun te geven aan deze identificatie. Dit zou Athrwys en Illtud volle neven maken, precies zoals er werd gezegd dat Illtud de neef van Koning Arthur was (overigens zou de identificatie van Illtuds vader Bicanus als Brychan Illtud de achterneef van Athrwys maken, aangezien Brychan de volle neef van Athrwys was).

Aangezien deze traditie voor het eerst lijkt te verschijnen enkele decennia nadat de Athrwys-theorie al redelijk populair was geworden, is het verleidelijk om het af te doen als een latere verzinsel.

Hoewel we deze mogelijkheid niet kunnen uitsluiten, vertoont de traditie zoals we die hebben de kenmerken van echtheid. Het belangrijkste teken is het feit dat ook de naam van de moeder van Illtud anders is, en niet alleen haar vader.

Waarom zou iemand haar naam veranderen van ‘Rieingulid’ in ‘Gweryla’ in plaats van simpelweg te schrijven dat Rieingulid (onder die naam) de dochter van Tewdrig was? Het tegenspreken van de eerdere traditie uit het Leven van Sint Illtud op meer manieren dan nodig is om Illtud en Athrwys neven te maken, is onlogisch.

Dit wijst er dus op dat de traditie authentiek is. Bovendien heeft het chronologische bewijs al aangetoond dat het Leven van Sint Illtud simpelweg niet correct kan zijn over het feit dat Rieingulid een directe dochter van Amlawdd was.

Dateringscontroverse

Voordat we het leven van Illtud gaan bekijken, moeten we eerst een kwestie onderzoeken die veel discussies over Illtud online en in boeken doordringt. Er wordt heel vaak beweerd dat hij een figuur uit de vijfde eeuw was en dat hij aan het begin van de zesde eeuw stierf.

De basis hiervoor is het feit dat Illtud zogenaamd zou zijn opgeleid door een beroemde bisschop die bekendstaat als Sint Germanus van Auxerre. Deze stierf rond 448, wat betekent dat als hij de leraar van Illtud was, Illtud uiteraard tegen die tijd al in leven moet zijn geweest.

In feite presenteert deze traditie Illtud als iemand die door Germanus werd opgeleid als volwassene, wat zijn geboorte ver vóór 448 zou plaatsen. Als hij de zesde eeuw al zou hebben overleefd, zou dat alleen aan het allerlaatste einde van zijn leven kunnen zijn geweest.

De misinterpretatie van deze traditie

Wanneer we naar de bronteksten voor deze traditie kijken, zien we dat deze bij nader inzien niet standhoudt.

De oudste bron voor deze bewering is afkomstig uit het Leven van St. Samson. Dit is een zeer vroege en waardevolle hagiografie, die mogelijk al uit de zevende eeuw stamt. Er staat direct in dat Illtud een leerling van Germanus was geweest. Daarom is dit een van de historisch meest betrouwbare stukjes informatie over hem.

Het kernpunt dat echter niet genegeerd kan worden, is dat deze bron niet specificeert welke Germanus het was. Dit is belangrijk, omdat er in die tijd meer dan één Germanus was.

Germanus, Bisschop van het eiland Man

Wetenschappers (waaronder gezaghebbende onderzoekers als David Dumville) erkennen al lang dat er een Germanus was die actief was in het midden tot het einde van de vijfde eeuw. Sommige moderne bronnen verwijzen naar hem als ‘Garmon’, omdat hij vaak zo verschijnt in Welse teksten.

Er is reden om aan te nemen dat deze Germanus in die tijd bisschop van het eiland Man was, en ook dat hij een leerling van Patrick van Ierland was geweest. In elk geval laten de archieven duidelijk zien dat hij aan het einde van de vijfde eeuw actief was in Brittannië. Zijn carrière had heel goed een flink eind de zesde eeuw in kunnen lopen, hoewel het moeilijk is om hier specifiek over te zijn.

Als Illtud de leerling was van deze tweede Germanus, dan zou hij potentieel pas in het jaar 500 geboren kunnen zijn.

Germanus van Parijs

Het idee dat Illtud een figuur uit de vijfde eeuw was, wankelt echter nog meer wanneer we kijken naar een ander verslag dat spreekt over de band tussen Illtud and Germanus. Dit is het Leven van St. Brioc, geschreven rond 850 (merk op dat dit naar verhouding ook een zeer vroege hagiografie is).

Volgens deze bron werd Brioc als jongeling gestuurd om door Germanus te worden opgeleid. Samen met hem werden ‘Patrick’ en ‘Heltut’, of Illtud, gestuurd. Opvallend is dat deze bron specifiek zegt dat zij naar Germanus in Parijs werden gestuurd.

Historisch gezien was er een Germanus van Parijs die rond 496 werd geboren en als bisschop van Parijs diende tot aan zijn dood in 576. Hij begon zijn ambtstermijn als bisschop in 555, hoewel hij in 530 al als priester diende.

Daarom betekent het feit dat het Leven van St. Samson beweert dat Illtud een leerling van Germanus was, absoluut niet noodzakelijkerwijs dat hij werd opgeleid door Germanus van Auxerre en dus een figuur uit de vijfde eeuw was.

Wat het bewijs werkelijk laat zien

In feite is het, zoals we hebben gezien, op basis van de oudste bron die specificeert welke Germanus Illtud opleidde, duidelijk dat het Germanus van Parijs was, de zesde-eeuwse figuur. Op basis van het vroegste bewijs moet Illtud dus een figuur uit de zesde eeuw zijn geweest.

Het Leven van St. Illtud (dat weliswaar een veel latere bron is, daterend uit de twaalfde eeuw) presenteert Illtud als iemand die geruime tijd een wereldlijke carrière had voordat hij monnik werd. Hoewel Germanus van Parijs pas in 530 priester werd en Illtud dus niet vòòr die tijd kon hebben opgeleid, is het redelijk om de geboorte van Illtud rond het jaar 500 te plaatsen.

Het kan realistisch gezien niet later zijn geweest dan dit, aangezien het Leven van St. Samson beweert dat Samson naar de religieuze school van Illtud werd gestuurd toen hij pas vijf jaar oud was. Samson van zijn kant werd waarschijnlijk niet later dan de jaren 520 geboren, op grond van zijn aanwezigheid op het Concilie van Parijs in 556. Daarom is een datum van ca. 500 voor de geboorte van Illtud redelijk en in harmonie met het vroegste bewijs.

Dit is ook consistent met het feit dat in het Leven van St. Samson niet alleen de levens van Illtud en Samson elkaar overlapten toen Samson een kind was. Illtud wordt zelfs getoond als nog steeds in leven nadat Samson tot bisschop was gewijd. Dit is belangrijk, aangezien Samson betrokken was bij de omverwerping van Conomor, die plaatsvond in 560.

Het Leven van St. Illtud beweert zelfs dat Illtud Samson overleefde. De geldigheid van deze late bewering is echter twijfelachtig. In elk geval laat het bewijs duidelijk zien dat Illtud een door en door zesde-eeuwse figuur was, en helemaal geen figuur uit de vijfde eeuw.

Het geschatte geboortejaar van ca. 500 is consistent met de identificatie van Illtuds vader ‘Bicanus van Llydaw’ met Brychan van Brycheiniog, wiens eigen geboorte rond 480 lag.

Het leven van Illtud

Laten we nu onderzoeken wat we weten over het leven van Illtud. We zullen details bekijken uit niet alleen het document dat bekendstaat als het Leven van Sint Illtud, maar ook uit andere verslagen waarin Illtud verschijnt.

Geboorte

Zoals we al hebben vastgesteld, werd Illtud klaarblijkelijk rond het jaar 500 geboren. Zoals andere wetenschappers hebben betoogd, lijkt zijn werkelijke geboorteplaats in Brycheiniog te liggen, en niet in Bretagne. Hij werd waarschijnlijk geboren uit Brychan, en dit gebeurde klaarblijkelijk terwijl Brychan nog slechts een prins was en zijn vader Anlach nog in leven was.

Als de late traditie dat de moeder van Illtud de dochter Gweryla van koning Tewdrig was, klopt, dan zou dit betekenen dat Brychan met zijn eigen tante trouwde. Dat zij niet ouder was dan hij, blijkt uit het feit dat de moeder van Brychan, Marchell, wordt beschreven als nog steeds een enig kind toen zij naar Ierland werd gestuurd om met Anlach te trouwen, met wie zij Brychan kreeg.

Daarom kunnen eventuele volgende kinderen van Tewdrig na Marchell (zoals Meurig en Gweryla) pas rond de tijd van de geboorte van Brychan of vlak daarna geboren zijn.

Of Illtud werkelijk uit Gweryla de dochter van Tewdrig is geboren, is onmogelijk te weten, maar het is consistent met de duidelijk onvolledige informatie uit het Leven van St. Illtud.

Vroege jaren

Het Leven van St. Illtud lijkt een van de slechts twee bronnen te zijn die direct ingaat op de vroege jaren van Illtud. Volgens deze bron gaven zijn ouders Illtud onderricht in de literatuur. Hij groeide dus op met een goede basis aan kennis.

Volgens het oudere Leven van St. Samson was hij “van geboorte een zeer wijze magicus [dat wil zeggen, een druïde of wijze], en hij had kennis van de toekomst.”

Echter, volgens het Leven van St. Illtud voerden de interesses van Illtud hem al snel elders heen. Hij besloot een leven als soldaat na te streven. Desalniettemin merkt het verslag op dat hij zijn literaire achtergrond niet vergat. Dit was te danken aan zijn ongelooflijke geheugen.

Na een niet nader genoemde periode waarin hij zijn militaire training volgde en vermoedelijk als soldaat diende, besloot hij zijn neef, Koning Arthur, te bezoeken. Bij aankomst aan het koninklijke hof van Arthur werd hij begroet door een ‘zeer groot gezelschap van soldaten’ en werd hij daar geëerd.

Dienst in het hof van koning Poulentus

Nadat hij enige tijd aan het hof van Arthur had doorgebracht, vertrok Illtud naar het koninklijke hof van Poulentus, die wordt beschreven als de koning van Glamorgan. Terwijl hij daar was, stelde Poulentus hem aan als de kapitein van zijn koninklijke huishouding. Bovendien werd hij de aanvoerder van de soldaten en was hij in het koninkrijk de tweede man na Poulentus zelf.

Het verslag beweert dat hij deze positie niet alleen kreeg vanwege zijn bekwaamheid als soldaat, maar ook vanwege zijn ongelooflijke verstand. Er wordt gezegd dat hij een onvergelijkbare intelligentie en een fabelachtig geheugen had.

Terwijl hij in deze functie diende, ontstond er een conflict tussen de mannen van Illtud en een andere religieuze figuur genaamd Cadoc. De mannen van Illtud eisten voedsel van Cadoc. Hoewel hij hen gaf wat ze wilden, verzwolg de aarde hen. Illtud, die niet had ingestemd met de eis van zijn mannen, zag deze gebeurtenissen en besloot daarop een religieus leven te gaan leiden.

Interessant genoeg wordt dezelfde gebeurtenis beschreven in het Leven van St. Cadoc. Daar wordt de betreffende koning expliciet geïdentificeerd als Pawl Penychen ap Glywys. De vader van deze Pawl, genaamd Glywys, was de vader van tien zonen die (op één na) allemaal een stuk land kregen om over te heersen. Het koninkrijk van Glywys kwam in grote lijnen overeen met het huidige Glamorgan.

Het is dus duidelijk dat Poulentus, geïdentificeerd als Pawl ap Glywys, een kleine koning binnen deze regio was.

Dit verslag in het Leven van St. Illtud impliceert dat het hof van Arthur niet ver van het hof van Poulentus lag. Dit is in overeenstemming met diverse andere tradities die Arthur in Zuidoost-Wales situeren.

Illtud verlaat zijn vrouw

Op een niet nader genoemd tijdstip was Illtud getrouwd. Zijn vrouw heette Trynihid. Meer is er niet over haar bekend. In elk geval wordt zij voorgesteld als iemand die aan de zijde van Illtud stond gedurende het eerste deel van zijn carrière.

Nadat hij echter had besloten een religieus leven te gaan leiden, besloot Illtud dat seksuele relaties, zelfs met zijn vrouw, onaanvaardbaar waren voor God. Daarom verstootte hij zijn vrouw en trok hij bij haar vandaan. Hij stichtte een nieuw thuis voor zichzelf in een vallei genaamd Hodnant.

In werkelijkheid weten we, op basis van de oudere informatie uit het Leven van St. Brioc, dat Illtud naar Germanus van Parijs ging om te worden opgeleid. We kunnen ervan uitgaan dat dit kort nadat Germanus in 530 priester werd, gebeurde.

Omdat het Leven van St. Brioc aanzienlijk ouder is dan het Leven van St. Illtud, heeft de informatie daarin uiteraard meer gewicht. Illtud moet dus naar Gallië zijn gereisd om door Germanus te worden onderwezen op een bepaald moment nadat hij had besloten een religieus leven te leiden, maar voordat hij zich in Hodnant vestigde (want dit is waar hij zijn religieuze school stichtte).

De stichting van Llanilltud Fawr

Het was dus waarschijnlijk ergens in de vroege jaren 530 toen Illtud terugkeerde naar Brittannië en zijn school stichtte. Hij ging naar Dubricius, een prominente bisschop uit Zuidoost-Wales, en kreeg diens hulp bij het opzetten ervan.

Op deze school onderwees Illtud zijn leerlingen ‘de zeven kunsten’, hoewel deze niet precies worden gedefinieerd. In elk geval was het een centrum van geleerdheid waar veel mensen naartoe gingen om een opleiding te volgen en prominente religieuze figuren te worden.

Het verslag licht vier bijzonder opmerkelijke leerlingen van de school uit. Dit waren Samson, Paulinus, Gildas en David.

Op de ene plek zegt het verslag dat “zeer veel geleerden tot hem werden aangetrokken”, terwijl op een andere plek staat dat “velen naar hem toe kwamen om onderwezen te worden; zij werden getraind in een grondige kennis van de zeven kunsten.”

Volgens het Leven van St. Samson was Illtud “de meest geleerde van alle Britten in het Oude en Nieuwe Testament, en in elke vorm van filosofie.” Hoewel dit fragment niet specifiek verwijst naar de school van Illtud, geeft het wel sterke aanwijzingen over hoe het onderwijs onder Illtud in die tijd werd gezien.

Op basis van de ongeëvenaarde reputatie van Illtud, zelfs in het vroege Leven van St. Samson, is er reden om aan te nemen dat hij door Gildas werd genoemd. In zijn veroordeling van Maglocunus (oftewel Maelgwn Gwynedd) schreef Gildas het volgende over hem:

“Gij hebt als uw leermeester de meest welsprekende meester van bijna heel Brittannië gehad.”

Hoewel Gildas hier Illtud niet specifiek bij naam noemt, past hij zeker in het profiel. Geen enkele andere religieuze figuur wordt in de latere verslagen in zo’n grote mate geassocieerd met het onderwijzen van anderen. Daarom is Illtud verreweg de beste kandidaat voor de leermeester naar wie Gildas hier verwees.

Als dat het geval is, dan is het opmerkelijk dat hij in deze eigentijdse beschrijving wordt aangeduid als ‘de meest welsprekende meester van bijna heel Brittannië’.

Conflict met koning Meirchion Wyllt

De koning van de regio waarin Illtud zich had gevestigd (een ander deel van Glamorgan), verschijnt in het verslag als een tegenstander van Illtud, althans in het begin. Zijn naam was Merchiaunus Vesanus, in Welse verslagen vaker te zien als Meirchion Wyllt. Zijn bijnaam betekent ‘de Wilde’.

Het is mogelijk, maar onzeker, dat dit dezelfde Meirchion is die in Welse verslagen verschijnt als de vader van March, de koning Mark uit de Tristan-legende. Om chronologische redenen is dit onwaarschijnlijk, aangezien Meirchion aan het einde van Illtuds leven nog steeds in leven blijkt te zijn, wat aan het einde van de zesde eeuw moet zijn geweest als hij Samson overleefde.

Bovendien impliceert de Welse traditie dat March uit het noorden kwam. Een suggestie die beter in overeenstemming is met zowel de chronologie als de geografie, is dat de Meirchion uit dit verslag feitelijk Meurig ap Tewrig is, wiens naam in de archieven ook voorkomt als Meuric en Mouric. Het verschil tussen deze naam en ‘Meirchion’ is weliswaar niet onoverkomelijk, maar trekt deze identificatie wel in twijfel.

Een vergelijkbare mogelijkheid die de chronologie nog beter accommodeert, is dat hij geïdentificeerd moet worden als de Meurig uit het Leven van St. Cadoc die tot kleine koning van Glamorgan wordt gemaakt.

In elk geval is de Meirchion uit dit verslag ontevreden over Illtud omdat deze zijn school op zijn land heeft gevestigd zonder officiële toestemming. Na dit eerste conflict raakt hij echter onder de indruk van Illtud. Daarna verleent hij hem officieel het gebruik van dat land.

De dood van Samson

Vanaf dit punt in het verslag wordt Samson beschreven terwijl hij vertrekt naar Bretagne, waar hij vervolgens bisschop van Dol werd. Gebaseerd op het verslag in het Leven van St. Samson, lijkt dit niet lang voor de omverwerping van Conomor in 560 te zijn gebeurd.

Daarom speelt dit deel van het verslag in het Leven van St. Illtud zich waarschijnlijk af in de late jaren 550. De rest van deze passage gaat verder met het beschrijven van de dood van Samson en hoe zijn lichaam vervolgens werd teruggebracht naar Illtud. Het lijkt er echter niet op dat wat volgt noodzakelijkerwijs na de dood van Samson geplaatst moet worden, aangezien dit een op zichzelf staande passage kan zijn die simpelweg uitlegt wat er later gebeurde.

In elk geval laat het zien dat Illtud Samson naar verluidt wel heeft overleefd.

Verdere conflicten met koning Meirchion

Op een bepaald moment nadat Samson in de jaren 550 naar Dol was vertrokken, kwam Illtud opnieuw in conflict met koning Meirchion van Glamorgan.

Deze conflicten ontstonden doordat twee dienaren van Meirchion, de een na de ander, Illtud hardvochtig behandelden. In het eerste geval zocht de koning wraak op Illtud nadat Meirchions dienaar door een goddelijke kracht was gedood.

Daarop vluchtte de religieuze man en hield hij zich meer dan een jaar schuil in een grot nabij de rivier de Ewenny. Nadat hij uiteindelijk was gevonden door iemand die een door Gildas naar David in Menevia gestuurde klok meenam, keerde Illtud terug naar Llanilltud Fawr.

Na een niet nader genoemde periode deed zich een vergelijkbaar incident voor met een tweede dienaar van Meirchion. De koning trok eropuit om Illtud opnieuw aan te vallen, maar ditmaal werd de koning zelf, volgens het verslag, op wonderbaarlijke wijze door de aarde verzwolgen.

De geheime begrafenis in de grot

Na dit incident dook Illtud opnieuw onder. Hij verbleef drie jaar lang in deze grot (die door sommige commentatoren als dezelfde als de vorige wordt beschouwd). Op een bepaald moment gedurende die tijd naderde er een kleine boot. Er waren mannen aan boord die in het geheim het lichaam van een zeer heilige man vervoerden.

Zij groeven een gat in de grot van Illtud en legden het lichaam daar te rusten. Het verslag beweert dat er op wonderbaarlijke wijze een altaar boven de grot zweefde.

Interessant genoeg verschijnt dit verslag ook in de Mirabilia, die aan het einde van de Historia Brittonum uit de negende eeuw zijn toegevoegd. Deze versie voegt het detail toe dat er later een kerk over het lichaam werd gebouwd, wat suggereert dat het op een gegeven moment is verplaatst.

De naam van de persoon die in het geheim werd begraven, wordt nooit genoemd. Er is echter een redelijke argumentatie gevoerd dat dit feitelijk een beschrijving van de begrafenis van koning Arthur moet zijn.

Arthur wordt immers herinnerd omdat hij aan het einde van zijn leven in een boot werd weggevoerd. Zijn graf wordt in de Stanza’s van de Graven opvallend omschreven als een ‘wonder’, net zoals de begrafenis in het Leven van St. Illtud is opgenomen als een van de ‘Wonderen’ van Brittannië in de Mirabilia. Bovendien komt het gewicht van het bewijsmateriaal over wanneer Arthur stierf goed overeen met de waarschijnlijke datum van deze gebeurtenis in het leven van Illtud.

Hoewel dit slechts speculatie is, lijkt het een redelijke suggestie te zijn.

De dood van Illtud

Na een vreemd incident waarbij geprobeerd werd enkele varkens van Illtud te stelen, wordt de dood van deze figuur in het verslag beschreven. Er wordt gezegd dat hij naar Llydaw is teruggekeerd en daar is gestorven na het verrichten van een laatste wonder, waarbij hij vele mensen voedde.

Zoals we eerder hebben gezien, is er een sterke traditie dat de begraafplaats van Illtud in Brycheiniog ligt. Dit suggereert sterk dat het ‘Llydaw’ dat in dit deel van het verslag wordt genoemd, feitelijk een locatie in die regio is, of misschien een alternatieve naam voor Brycheiniog als geheel.

De bijdrage van Illtud aan de Arthurlegenden

Illtud speelt geen prominente rol in de Arthurlegenden, wat ironisch is gezien zijn historisch belangrijke status. Een versie van de Welse Triaden vermeldt hem echter als een lid van een groep van drie speciale ridders van het hof van Arthur die verantwoordelijk waren voor de zorg voor de Heilige Graal.

Toch heeft Illtud wellicht een veel grotere bijdrage geleverd aan de Arthurlegenden dan alleen deze ene obscure verwijzing. Al in de Historia Regum Britanniae van Geoffrey van Monmouth, geschreven rond 1137, zien we een hint van de bewering dat veel mensen naar het koninkrijk van Arthur stroomden om een vorm van onderwijs te ontvangen. Het verslag van Geoffrey zegt:

“[Arthur] introduceerde zo’n beleefdheid in zijn hof, dat mensen uit de verste landen het waardig achtten om na te volgen.”

De verwijzing naar het hof van Arthur dat gekenmerkt werd door een gunstige christelijke kwaliteit die door mensen uit de verste landen werd nagevolgd, doet denken aan wat er gebeurde met de school van Illtud. Hoewel het niet alleen beperkt bleef tot beleefdheid, was Illtud een religieuze leraar naar wie mensen uit heel Brittannië stroomden om te worden onderwezen. Als er een specifieke historische oorsprong kan worden geïdentificeerd voor dat deel van de Arthurlegenden, dan moet het deze zijn.

Conclusie

Concluderend was Illtud een van de meest prominente religieuze figuren uit de Arthuriaanse periode. Hij was naar verluidt de neef van Koning Arthur. Historisch gezien was hij een zeer invloedrijke pedagoog die een uiterst populaire school stichtte in Zuidoost-Wales. Vele andere prominente religieuze figuren werden daar opgeleid.

Ondanks de vele beweringen dat hij in de vijfde eeuw leefde, was Illtud heel duidelijk een individu uit de zesde eeuw. Hij werd waarschijnlijk in de vroege jaren 530 opgeleid door Germanus van Parijs, en hij was zelf de leraar van Samson van Dol.

Ten slotte hebben we gezien dat het zeer waarschijnlijk is dat de historische populariteit van de school van Illtud de legende verklaart dat veel mensen naar het koninkrijk van Arthur stroomden om te leren over ridderlijke normen.

Bronnen

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Farmer, David, Oxford Dictionary of Saints: Fifth Edition Revised, 2011

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://www.britannica.com/biography/Saint-Germanus-of-Paris https://www.maryjones.us/ctexts/illtud.html

https://www.thecollector.com/illtud-true-history-arthurian-legends/