Wie Doodde Patroclus? De Moord op een Goddelijke Minnaar

De dood van Patroclus is cruciaal voor de deelname van Achilles aan de Trojaanse Oorlog. Achilles had zich mokkend in zijn tent teruggetrokken en geweigerd deel te nemen aan de strijd. Pas na de dood van Patroclus keerde hij terug naar de oorlog en leidde hij de Grieken naar de overwinning.

De vraag wie Patroclus doodde is een ingewikkelde.

Was het de eigen hoogmoed van Patroclus die hem zijn leven kostte?

De impulsiviteit en het mokken van Achilles dat hem naar het slagveld dreef?

Of ligt de schuld volledig bij Hector, de Trojaanse prins wiens speer hem doorboorde?

Hoe sterft Patroclus?

Patroclus was al bij Achilles lang voordat er aan de Trojaanse Oorlog werd gedacht. Als jongere, nog wonend in het huis van zijn vader, vocht hij met een ander kind en doodde hem. Uit bezorgdheid voor het welzijn van zijn zoon, stuurde zijn vader hem naar de vader van Achilles als dienaar en mentor voor de jongere jongen.

Patroclus werd na verloop van tijd meer dan alleen een leraar en beschermer van Achilles. Sommige schrijvers speculeren dat de twee geliefden werden, hoewel Homerus hun relatie nooit expliciet maakt. De teksten zijn dubbelzinnig over de werkelijke aard van de relatie tussen de twee, maar één ding is overvloedig duidelijk: er is sprake van een zeer hechte band.

De vraag wie Patroclus doodde is ingewikkelder dan de vraag wie de fatale klap toebracht. De dood van Patroclus is de culminatie van een reeks gebeurtenissen veroorzaakt door de acties van verschillende personages.

Vanaf de roerige jeugd van Patroclus werden zijn leven en dood gekenmerkt door impulsiviteit.

Dus, hoe sterft Patroclus in de Ilias? Het korte antwoord is dat Hector een speer in zijn buik stak, waardoor hij stierf. De waarheid vereist echter wat meer uitleg. De eigen hoogmoed (hubris) van Patroclus, en de hoogmoed van zijn leiders, droegen ook bij aan de gebeurtenissen die leidden tot zijn dood.

Wie was Patroclus?

Patroclus was meer dan de schildknaap en mentor van Achilles. Hij was ook zijn neef. Patroclus was de zoon van Menoetius, de koning van Opus.

Via zijn grootmoeder Aegina was hij een achterneef van Achilles. De exacte aard van hun relatie is onzeker in de geschriften van Homerus, maar latere geschriften neigen er sterk naar dat de twee mannen geliefden waren.

In ieder geval suggereert de reactie van Achilles op de dood van Patroclus dat de band op zijn minst zeer sterk was.

Toen hij uit woede een ander kind doodde tijdens een spel, gaf de vader van Patroclus, Menoetius, hem aan Peleus, de vader van Achilles. Er is gespeculeerd dat de beide vaders vonden dat Patroclus de stabiliserende verantwoordelijkheid nodig had van het mentorschap over de jonge Achilles.

De moeder van Achilles, Thetis, een nimf, had Achilles als baby in de rivier de Styx gedoopt, waardoor hij nagenoeg onverwoestbaar was. Patroclus kreeg de hoede over een kind dat de kracht had om zijn humeur te weerstaan en dat een standvastige leider in zijn leven nodig had om zijn eigen eigenzinnige neigingen tegen te gaan.

Hector vs. Patroclus: Hoe kwam het zover?

Hector was een Trojaanse prins, de oudere broer van Paris, wiens ontvoering of verleiding van Helena (afhankelijk van de interpretatie) de oorlog tussen de Trojanen en de Grieken veroorzaakte.

Als een van de prinsen die in de lijn lagen om de troon te erven, was Hector een dappere strijder die er vaak op uit trok om het leger in de strijd te leiden. Zijn ware vijand leek Agamemnon of Achilles, de leiders van de Griekse strijders, maar Achilles had zich na een ruzie van het slagveld teruggetrokken en weigerde te vechten.

Patroclus gaat naar Achilles, huilend om de verliezen die de Grieken zonder zijn aanwezigheid hebben geleden. Aanvankelijk bespot Achilles hem om zijn tranen, maar Patroclus antwoordt dat hij huilt om het verlies en de eer van zijn mannen.

Hij smeekt Achilles om toestemming om zijn goddelijke wapenrusting te mogen lenen en deze te dragen om de mannen aan te voeren, in de hoop de Trojanen tenminste bij de schepen vandaan te drijven. Achilles stemt toe, zij het wat schoorvoetend, en waarschuwt Patroclus om de Trojanen alleen bij de schepen vandaan te jagen en daarna terug te keren.

Patroclus ging, eenmaal vrijgelaten voor zijn missie, de strijd aan en dreef de Trojanen terug. Hij viel zelfs zo fel aan dat hij ze terugdrong tot aan de muren van de stad, en daar vond hij zijn ondergang.

Achilles en de goddelijke driftbui

Hoewel Achilles Patroclus toestemming gaf om zijn goddelijke wapenrusting te nemen, had hij de uitkomst niet verwacht. De wapenrusting zelf was een geschenk van zijn moeder.

Hephaistos, de smid van de goden, had het vervaardigd. De wapenrusting was bij de hielen versterkt met zilver om zijn enige kwetsbare plek te bedekken.

Homerus beschreef het als brons, versierd met sterren om de plaats van Achilles als halfgod en bijna-onsterfelijke te eren.

Ondanks de profetie dat hij ofwel grote roem zou vergaren in de oorlog en jong zou sterven, ofwel een lang en onopvallend leven zou leiden, zocht Achilles de roem door te vechten. De angsten van Thetis voor haar zoon waren uiteindelijk niet genoeg om hem te beschermen.

Patroclus, in de Ilias, komt naar Achilles en smeekt om zijn wapenrusting te gebruiken om de Trojaanse soldaten angst in te boezemen en ze bij de schepen vandaan te drijven. Achilles stemt toe, maar staat erop dat zijn vriend zijn gedaante aanneemt om de soldaten alleen weg te jagen. Hij wil niet dat Patroclus echt aan de gevechten deelneemt.

Patroclus luistert echter niet naar zijn vriend, en Hector doodt Patroclus nabij de poorten van de stad. De reactie van Achilles op de dood van Patroclus was een explosieve razernij.

De dood van Patroclus

De Trojanen waren op veel dingen voorbereid, maar ze verwachtten niet dat Patroclus de wapenrusting van Achilles zou dragen. De Trojaanse troepen weken terug en vluchtten naar hun eigen muren. Patroclus, die de waarschuwingen van Achilles negeerde, achtervolgde hen en doodde zelfs de zoon van Zeus, Sarpedon.

Het doden van de zoon van een god was het bepalende moment in het verhaal van Patroclus. Zeus zou een misdaad tegen een van zijn eigen kinderen niet ongestraft laten, en Patroclus had zijn eigen doodvonnis getekend.

De god Apollo greep in en ontnam Patroclus zijn zinnen. De Trojaan Euphorbos slaagde erin een slag toe te brengen aan de krijger, en Hector maakte de klus af met zijn speer.

Hector slaagde erin de wapenrusting van Achilles van het lichaam te stelen. Toch beschermden Menelaos en Ajax, de zoon van Telamon, het lichaam op het slagveld. Ze dreven de Trojanen terug en voorkomden dat ze het lichaam stalen en ontheiligden.

In zijn razernij en verdriet weigert Achilles Patroclus gedurende enkele dagen te laten begraven, totdat de geest van de gesneuvelde man zelf verschijnt en smeekt om een fatsoenlijke begrafenis, zodat hij naar Hades, het dodenrijk, kan overgaan.

Het lichaam van Patroclus werd verbrand op een enorme brandstapel, samen met het afgeknipte haar van veel van zijn metgezellen, als teken van hun verdriet en trouw. Achilles richt zijn woede en verdriet vervolgens tegen Troje. Thetis laat een tweede set wapenrusting voor hem maken, en hij trekt deze aan voordat hij de stad aanvalt.

De wraak van Achilles

De razernij van Achilles sloeg over Troje als een tsunami die een kust overspoelt. Vóór de dood van Patroclus was Agamemnon gekomen om Achilles te smeken terug te keren naar het slagveld. Hij bood zelfs aan om Briseis, de slavin die de onenigheid tussen hen was begonnen, terug te geven, maar Achilles gaf geen krimp.

Echter, Achilles is geraakt door de dood van zijn vriend en keert terug om wraak te nemen op de moordenaars van Patroclus. Hij doodt zoveel Trojanen dat hij een rivier verstopt, wat de god die in het water woont woedend maakt. Wanneer hij wordt uitgedaagd door de lagere godheid, vecht hij zelfs tegen de god en drijft hem terug voordat hij zijn bloedige pad naar de poorten van Troje vervolgt.

In een moment van dwaze nobelheid besluit Hector buiten de poort te blijven en te proberen Achilles te bevechten. Zijn vrouw Andromache ontmoet hem bij de poort, met hun babyzoon Astyanax in haar armen, en smeekt hem om de wraakzuchtige krijger niet onder ogen te komen.

Hector weet dat Priamos, zijn vader, gedoemd is te vallen door de Grieken en voelt dat het zijn plicht is tegenover zijn stad om naar voren te stappen en te vechten. Wanneer Achilles op Hector afkomt, draait Hector zich om en rent weg. Achilles achtervolgt hem drie keer rond de stad voordat Hector zich omdraait om hem te bevechten.

Achilles werpt zijn speer en mist Hector, maar Athena, de mentor van Achilles, brengt deze in vermomming terug in zijn hand. Hector werpt zijn speer en mist ook. Wanneer hij zich tot zijn broer wendt, van wie hij dacht dat deze achter hem stond, merkt hij dat hij alleen staat en een gewapende Achilles onder ogen moet zien.

Hector, die de gestolen wapenrusting van Achilles zelf draagt, valt de krijger aan. Zijn ondergang is dat zijn tegenstander de wapenrusting door en door kent. Achilles doorboort de enige plek waar Hector onbeschermd is en doodt Hector.

Hector had gesmeekt dat zijn lichaam aan zijn familie zou worden teruggegeven als hij het gevecht zou verliezen, maar Achilles sleepte het achter zijn strijdwagen aan en nam wraak op de man die Patroclus doodde door zijn lichaam te ontheiligen.

Uiteindelijk komt Priamos, de eigen vader van Hector, om Achilles te smeken het lichaam van zijn zoon terug te geven. Achilles, die medelijden krijgt met de bejaarde koning, geeft Hector terug aan Troje voor een fatsoenlijke begrafenis. Tegelijkertijd rouwen de Grieken om Patroclus, en worden twee van de grote helden van de Trojaanse Oorlog door hun respectievelijke legers ter ruste gelegd.