Tijdperk van Ridderlijkheid

Het was een tijd van groot avontuur en romantiek. Ridders zochten het avontuur op, in de hoop hun vaardigheden, moed en dapperheid als krijger te beproeven.

Een ridder probeerde ook de liefde van een edeldame of jonkvrouw te winnen, hetzij door haar te redden van een tegenstander, hetzij door zijn vaardigheden te tonen in een steekspeltoernooi.

Hoofse manieren werden bij de dames bijna even belangrijk geacht als de vaardigheid van de ridder met zwaard en lans.

De tijd van Koning Arthur vertegenwoordigt het Gouden Tijdperk van Ridderlijkheid.

In Timeless Myths behandelt het Tijdperk van Ridderlijkheid een hervertelling van een verzameling populaire verhalen over Koning Arthur.

De verzameling verhalen en romances over Koning Arthur en zijn Ridders van de Ronde Tafel werd in het Frans bekend als “La Matière de Bretagne” of de “Materie van Brittannië” (in tegenstelling tot de legende van Karel de Grote in de “Materie van Frankrijk”).

De vroegste bronnen van de legende zijn afkomstig van Keltische verhalenvertellers in Wales en Bretagne tussen de 7e en 10e eeuw na Christus. Het duurde echter tot het begin van de 12e eeuw voordat Geoffrey van Monmouth ons het eerste volledige verslag van Arthur gaf en deze legendarische koning een begrip werd. Schrijvers na Geoffrey kwamen uit Wales, Engeland, Frankrijk en Duitsland tussen de 12e en 16e eeuw; de schrijvers uit deze landen werden de belangrijkste bijdragers aan de Arthurlegenden. De Legende van Arthur is zelfs terug te vinden in Italië, Spanje en Scandinavië.

Aangezien er vele verslagen over het leven van Koning Arthur bestaan, heb ik dit in twee hoofddelen verdeeld: die van de Vroege Traditie en de Alternatieve Verslagen. De Vroege Traditie steunde op drie bronnen van Geoffrey van Monmouth, Wace en Layamon.

De Alternatieve Verslagen steunden op diverse bronnen uit de Vulgaatcyclus en de Post-Vulgaatcyclus, en op schrijvers als Chrétien de Troyes, Robert de Boron en Sir Thomas Malory. Aangezien de alternatieve versie groter was en sterk varieerde, moest ik dit over meerdere pagina’s verdelen. Ik noemde het vroege leven van Arthur in deze alternatieve versie de Legende van Excalibur. De Alternatieve Traditie omvat ook de Vulgaatcyclus — Lancelot, Queste del Saint Graal en Mort le roi Artu. (Zie Vulgaatcyclus.)

De Vulgaatcyclus of de prozacyclus Lancelot-Graal introduceerde een nieuwe wending in de legenden, namelijk de liefde van Lancelot voor Koningin Guinevere en een nieuwe versie van de Graalqueeste. Deze twee gebeurtenissen zouden uiteindelijk de ondergang van Arthurs koninkrijk teweegbrengen.

Een andere pagina behandelt ook de queeste naar de Heilige Graal. Er bestaan vele versies van de Graalqueeste. Er zijn zelfs twee verschillende tradities over de Graal. Die verhalen met Perceval als held, en de andere, latere traditie met Galahad als de nieuwe Graalheld. Ik behandel beide tradities op afzonderlijke pagina’s.

De Ridderverhalen hervertellen verschillende andere verhalen waarin Arthur een minder actieve rol speelt. Deze verhalen gaan over de avonturen van individuele ridders. Ze omvatten de verhalen van de “Ridder met de Leeuw”, “Erec en Enide”, “Gawain en de Groene Ridder”, en de populairste middeleeuwse romance van allemaal — “Tristan en Isolde”.