Het Leven van Koning Arthur

Hier zal ik een beknopte behandeling geven over het leven van Koning Arthur. Mijn bronnen hieronder zijn enkele van de vroegste verslagen over Arthur, geschreven door drie verschillende auteurs: Geoffrey van Monmouth, Wace en Layamon.

Geoffrey van Monmouth was een Welshe schrijver die leefde in de eerste helft van de 12e eeuw. Hoewel er eerdere bronnen over Arthur bestonden in Welshe legendes, was het pas toen Geoffrey de Historia regum Britanniae (“Geschiedenis van de Koningen van Brittannie”, in het Latijn, 1137) schreef, dat we een volledig verslag van Arthurs leven hebben. Deze zogenaamde geschiedenis van Brittannie begon met Brutus, kleinzoon van de Trojaanse held Aeneas, die naar de Britse Eilanden migreerde, tot de tijd van Cadwallader, toen de Saksen de Britten veroverden. Geoffrey schreef ook Vita Merlini (Leven van Merlijn) in 1151 en de “Profetieen van Merlijn” in 1155 (zie Merlijn). Het is duidelijk dat Geoffrey vele Welshe en Bretonse bronnen gebruikte om Historia te schrijven.

Wace was een Anglo-Normandische auteur die de Roman de Brut schreef in 1155. Waces Roman de Brut was een Franse bewerking van Geoffrey’s Historia regum Britanniae, dus het was geen volledige vertaling van Geoffrey’s werk. Waces werk verschilde enigszins, met toegevoegde details en gebeurtenissen aan Geoffrey’s geschiedenis. Wace was de eerste die het ridderlijke genootschap van de Ronde Tafel introduceerde in het verslag over Arthur. Het was Waces werk over Arthur dat de populariteit van de legende verspreidde aan Franse en Anglo-Normandische hoven, waar een nieuw genre literatuur al spoedig werd ontwikkeld door Chretien de Troyes, de vader van de middeleeuwse (Arthur-)ridderromans.

Layamon was een Engelse auteur die Brut schreef, ca. 1200. Brut was een bewerking van Waces werk naar het Engels. Layamon voegde ook meer details toe aan de werken van Wace en Geoffrey. Layamons Brut nam een meer bovennatuurlijke dimensie aan, waarin feeen een rol spelen in Arthurs leven.

Ik heb mij op deze drie schrijvers verlaten voor de vroege tradities, waarbij ik alle andere schrijvers heb genegeerd. Alternatieve verslagen zijn ook te vinden op een aantal verschillende pagina’s, en mijn belangrijkste bronnen komen uit de Vulgaat-cyclus en de Post-Vulgaat-cyclus. Zie de Vulgaat-cyclus voor de alternatieve verslagen.

In de Vulgaat-cyclus zult u vinden dat ik de legende van Arthur en de Graal heb verdeeld over vier afzonderlijke pagina’s. Arthurs geboorte en zijn vroege opkomst tot macht vindt u op de pagina genaamd Legende van Excalibur. Arthurs rol is ondergeschikt op de pagina over Lancelot en de Graal. Arthur speelde een meer prominente rol op de laatste pagina genaamd de Dood van Koning Arthur.

• Huis van Constantijn
• Opkomst van Koning Arthur
• Dood van Koning Arthur
• Epiloog

Huis van Constantijn

• Vortigern
• Aurelius Ambrosius
• Uther Pendragon

Vortigern

• Dood van Constans
• De Komst van de Saksen
• De Jongenprofeet

Dood van Constans

Voordat Arthur werd geboren, leefden de Britten onder de voortdurende dreiging van Saksische indringers. Arthur behoorde tot het Huis van Constantijn, waarin Constantijn Arthurs grootvader was. Constantijn was de koning van Brittannie of Logres (het merendeel van Engeland en Wales). Constantijn was de vader van Constans, Aurelius Ambrosius en Uther.

(Let op dat in de Oudfransese literatuur de zonen van Constantijn Maine (Constans), Pendragon (Aurelius Ambrosius) en Uther heetten. Maine betekent monnik, omdat Constans een gelofte zou hebben afgelegd, als zijn vader niet was gestorven. De naam Ambrosius verdween in de Franse versie, terwijl Uther Pendragon werd verdeeld in twee namen voor de twee jongere broers.)

Toen Constantijn stierf, moest de raad van de koning beslissen wie over de Britten zou heersen, Aurelius of Uther, omdat Constans — de oudste — priester zou worden. Een van de raadsleden, genaamd Vortigern, wilde Constans als koning. Vortigern haalde Constans uit de kerk en maakte de jonge man koning.

Constans was een zwakke en naieve koning, die sterk leunde op Vortigerns verraderlijke adviezen. Vortigern werd zijn machtigste adviseur. Constans gaf Vortigern zoveel macht dat hij koning was in alles behalve naam.

Vortigern zette een aantal Pictische huursoldaten ertoe aan zijn koning te vermoorden. Vortigern doodde de Picten en greep vervolgens de troon. De pleegouders van Constans’ broers, bevreesd voor het leven van de jonge prinsen, smokkelden Aurelius en Uther naar Brittannie (destijds Armorica genoemd) om bij hun oom te leven.

De Komst van de Saksen

Tijdens Vortigerns bewind kwam een groep Saksen naar Brittannie. Vortigern verwelkomde de Saksen, geleid door Hengist (Hengest) en Horsa. De koning gebruikte hen als huursoldaten tegen de Pictische opstanden in Schotland. Vortigern werd verliefd op Rowenna, de mooie dochter van Hengest, en trouwde met haar. Vortigerns nieuwe schoonvader werd zijn machtige adviseur, die de koning raadde steeds meer van zijn Saksische verwanten te laten immigreren, in toenemende aantallen.

De Britse adviseurs van Vortigern werden gealarmeerd door de duizenden Saksen die zich in Brittannie vestigden. Zelfs Vortigerns eigen zonen verzetten zich tegen de Saksische kolonisten. Vortimer, Vortigerns oudste zoon, leidde de Britten tot opstand en onttroonde zijn vader als koning. Rowena misleidde haar stiefzoon (Vortimer) tot het drinken van vergif.

De oorlog tussen Britten en Saksen ging door, totdat Hengist Vortigern adviseerde dat hij een wapenstilstand zou accepteren. Voordat een verdrag kon worden ondertekend, trokken de Saksen messen en slachtten de Britse edelen af. Hengist onttroonde verraderlijk zijn schoonzoon als koning van Logres, en Vortigern vluchtte naar Wales.

De Britten waren machteloos tegen de Saksen, die de Britten plunderden, verkrachtten en doodden. Kerken en steden werden verwoest.

De Jongenprofeet

In Wales besloot Vortigern zichzelf te beschermen door een kasteel te bouwen op de berg Erith, maar elke nacht stortten de muren de volgende dag weer in. Merlijn, de zoon van een prinses (inmiddels non) en een incubus (mannelijke demon), vertelde hem waarom het fundament de muren steeds deed instorten. (Een gedetailleerder verslag van Merlijns geboorte is te vinden in de Proza-Merlijn (ca. 1240, Vulgaat-cyclus). Zie Zoon van de Duivel op de Merlijn-pagina voor deze versie van zijn geboorte.)

Merlijn werd een profeet en Vortigerns adviseur. Merlijn voorspelde Vortigerns dood, en die van de volgende koningen — Aurelius en Uther. Merlijn profeteerde ook dat een koning (Arthur) geboren zou worden uit een draak (Uther), en dat hij de wereld zou regeren, waarbij hij een periode van renaissance voor de Britten zou inluiden. Merlijn voorzag echter dat de Saksen zouden terugkeren en de Britten zouden veroveren.

Aurelius Ambrosius

Aurelius Ambrosius en Uther waren opgegroeid in Brittannie sinds Vortigern aan de macht was in Logres (Brittannie). Toen de broers volwassen waren, verzamelden ze een groot leger uit Brittannie om de dood van hun broer (Constans) te wreken en de Saksen te verdrijven.

Eerst richtten ze hun aandacht op Vortigern, die naar zijn paleis was gevlucht. De broers staken Vortigerns paleis in brand, waarbij Vortigern levend verbrandde. Aurelius werd koning en voerde een reeks veldslagen tegen de heidense Saksen. Horsa sneuvelde in de strijd, terwijl Hengist werd gevangengenomen en vervolgens geexecuteerd.

Aurelius vervolgde de oorlog tegen de resterende Saksen onder leiding van Hengists zoon, Octa. Octa werd verslagen en mocht zich vestigen in Schotland. Aurelius Ambrosius begon aan de wederopbouw van zijn koninkrijk.

Er werd gezegd dat hij op advies van Merlijn de grote stenen ring bouwde die bekend stond als de Reuzenring, of beter bekend als Stonehenge, door grote rotsen uit Ierland te halen.

Toen Aurelius Ambrosius werd vergiftigd tijdens de oorlog tegen Paschent (Vortigerns zoon), werd hij begraven binnen Stonehenge.

Uther Pendragon

• Het Teken van de Draak
• Geboorte van Arthur
• Dood van Uther

Het Teken van de Draak

Uther vernam van Merlijn over de moord op zijn broer, terwijl hij op veldtocht was tegen Paschent (Vortigerns zoon) en Gillomanius, koning van Ierland. Uther en Merlijn zagen een vreemd verschijnsel aan de nachtelijke hemel. Ze zagen een komeet langs twee draken schieten die door de nachtelijke hemel vlogen. Daarna werd de nieuwe koning Uther Pendragon genoemd.

Uther behaalde een beslissende overwinning bij Menevia. Gorlois, de al wat oudere hertog van Cornwall, was de man die een strategie bedacht om Paschent te verslaan, en bracht een grote overwinning voor Uther. Paschent en Gillomanius sneuvelden in de strijd.

Geboorte van Arthur

Tijdens de overwinningsviering in Londen bracht Gorlois zijn jonge en mooie vrouw genaamd Igraine mee. Uther werd op slag verliefd op de vrouw van de hertog. Uther was zo openlijk in zijn begeerte dat Gorlois vol walging de viering verliet met zijn vrouw, zonder toestemming van de koning te vragen.

Uther dreigde met oorlog tegen Gorlois. De oude hertog negeerde de waarschuwing van de koning en keerde terug naar Cornwall om zijn verdediging te organiseren. Aangezien Tintagel zijn sterkste kasteel was, liet hij zijn vrouw daar achter, terwijl hij zijn andere kasteel ging versterken. Uther sloot Gorlois in dit belegerde kasteel op.

Met behulp van Merlijns magie nam Uther de gedaante van Gorlois aan in uiterlijk, terwijl Merlijn zichzelf transformeerde in Gorlois’ hofmeester (Britael) en Ulfin werd getransformeerd in Gorlois’ kamerheer (Jordan). Uther ging in het geheim naar Tintagel met Merlijn en Ulfin onder deze vermommingen, en betrad het kasteel.

Iedereen in Tintagel dacht dat Uther Gorlois was, zelfs Igraine. Uther sliep met de vrouw van zijn vijand, en Arthur werd verwekt. Diezelfde nacht bereikte hen het nieuws dat de echte Gorlois was gesneuveld bij het beleg van het andere kasteel. Uther overtuigde de mensen van Tintagel er valselijk van dat hij (Gorlois) leefde. Hij deed alsof hij terugkeerde naar zijn andere kasteel, maar keerde in werkelijkheid terug naar zijn eigen leger, in zijn eigen gedaante.

Uther vernam vervolgens dat het nieuws van Gorlois’ dood waar was. Uther beval heel Cornwall, inclusief Tintagel, zich over te geven. Igraine, beseffend dat haar man dood was, gaf het hertogdom over aan Uther. Uther was nog steeds verliefd op Igraine; de koning trouwde de volgende dag onmiddellijk met haar. Igraine was al zwanger van Arthur. Een jaar nadat Arthur was geboren, beviel Igraine van een dochter genaamd Anna. Volgens Layamon ontving Arthur vele magische gaven van de feeen. Ze gaven hem de gave van moed, kracht, wijsheid, koningschap en een lang leven.

Dood van Uther

Meer dan tien jaar nadat Arthur was geboren, kreeg Uther te maken met een nieuwe oorlog tegen Octa (Hengists zoon), die zijn ballingschap in Schotland verliet en Logres aanviel. Octa werd bijgestaan door Colgrim (Colgrin), koning van de Saksen in Germannie. Uther was op dat moment ziek. Uther liet het bevel over zijn leger over aan Lot, met wiens dochter Anna hij was getrouwd. Lot en Anna waren ouders van twee zonen — Gawain en Mordred. Lot verloor echter meer veldslagen dan hij won. Dus ging de zieke en vermoeide koning zelf de strijd in. Met Uther aan het bevel werden Octa en zijn neef Eosa verslagen en gedood in de veldslag bij St Albans.

Colgrim ontsnapte en vluchtte naar York, waar hij zijn troepen herverzamelde.

Later vergiftigden spionnen van Colgrim het water in de bron waaruit Uther gewoonlijk dronk. Vele mensen in Uthers huishouding stierven door het vergif, waaronder Uther. Uther werd naast zijn broer begraven, bij de Reuzenring (Stonehenge).

Opkomst van Koning Arthur

• Koningschap van Arthur
• Ronde Tafel
• Veroveringen in Noorwegen en Frankrijk

Koningschap van Arthur

Arthur werd koning van Brittannie na de dood van zijn vader. Om een of andere reden was Arthur opgegroeid in Brittannie (Bretagne), levend bij zijn Bretonse verwanten. Arthur begon de Saksen uit Logres te verdrijven. Arthur verzamelde zijn grote leger van Britten en voerde campagne tegen Colgrim en zijn broer Baldulf. Cheldric, keizer van de Germanen, steunde Colgrim. Colgrim dwong ook de Schotten en Ieren om tegen Arthur te vechten. In de minderheid, stuurde hij een verzoek om hulp aan Hoel (Howel), zijn neef uit Brittannie.

Arthurs zwaard, Caliburn, werd voor het eerst genoemd. Latere schrijvers noemden het zwaard Excalibur. Caliburn was een geschenk van Avalon. Layamon gaf andere namen aan Arthurs harnas en wapens, zeggend dat een elfensmid Arthurs malienkolder had gemaakt.

Met zijn leger ging Arthur het beleg bij Bath ontzetten. In de veldslag doodde Arthur eigenhandig Colgrim en Baldulf. Cheldric vluchtte met zeer weinig overlevenden naar de heuvel Teignwick of het eiland Thanet. Cador, Arthurs belangrijkste adviseur en hertog van Cornwall, achtervolgde en doodde Keizer Cheldric.

(Merk op dat Geoffrey de Slag bij Bath identificeerde met de historische(?) Slag bij Mons Badon.)

---

Arthur begon vervolgens aan een reeks campagnes om allen te bestraffen die de Saksen hadden gesteund. Arthur bracht zijn leger naar Schotland. De Schotten boden geen weerstand; ze vertelden Arthur dat de Saksen hen hadden gedwongen partij te kiezen. De Schotten riepen Arthur uit tot hun heerser en brachten hem hulde.

Drie broers — Urien, Auguselus (Angel) en Lot hadden eerder Moray, Schotland en Lothian geregeerd voordat de Saksen het overnamen. Arthur herstelde deze koninkrijken aan de broers. Lot was Arthurs zwager, die was getrouwd met Arthurs zuster Anna. Lot had twee zonen (volgens Geoffrey, Wace en Layamon), genaamd Gawain (Gualguanus bij Geoffrey’s “Geschiedenis”) en Mordred.

Toen Arthur overwinterde in Cornwall, ontmoette de koning Guinevere (Guanhumara genoemd door Geoffrey), pupil van Cador, een jonge en mooie vrouw, die afstamde van een adellijke Romeinse familie.

Vanuit Schotland voerde Arthurs volgende campagne hem naar Ierland, om hun koning (Gillomanius) te bestraffen voor het kiezen van de zijde van de Saksen tijdens de oorlog. Arthur versloeg het Ierse leger en nam de koning gevangen. Gillomanius werd hersteld op zijn troon in ruil voor het worden van een vazal van Arthur.

IJsland, Orkney en Wendland (Germannie?) vielen zonder strijd aan Arthur. Hun koningen verwelkomden Arthur en werden vrijwillig zijn vazallen.

Ronde Tafel

Geoffrey van Monmouth schreef dat Arthur een plechtig hof vestigde dat elk Pinksterfeest werd gehouden in de Stad van het Legioen, aan de rivier Usk (in Wales). Daar woonden al zijn vazallen bij, waaronder Britse en buitenlandse edelen. Naast het vaststellen van beleid voor zijn groeiende rijk, waren er grote festiviteiten.

Volgens Wace en Layamon brak er strijd uit tussen de edelen over de zitplaatsen. Elke koning en baron wilde aan het hoofd van de tafels of dicht bij Arthur zitten, zodat ze konden bepalen dat zij voorrang hadden boven anderen. Baronnen voelden afgunst of jaloezie jegens hen van hoge rang, want ieder dacht dat hij superieur was aan de anderen.

Om deze problemen op te lossen, liet Arthur een grote, ronde tafel bouwen. Arthur liet ook elk gezeten lid van de Ronde Tafel tegelijkertijd bedienen. Het vernuftige van dit ontwerp maakte alle ridders gelijk, ongeacht of iemand een koning of een geringe baron was. Zo zou niemand voorrang hebben boven anderen. De schrijver Wace introduceerde als eerste deze episode van het genootschap van de Ronde Tafel, terwijl Layamon de legende rond dit genootschap uitbreidde. Layamon schreef dat de tafel kon worden opgevouwen en overal naartoe kon worden meegenomen waar Arthur besloot hof te houden.

---

Latere legendes, zoals Borons trilogie en de Vulgaat-cyclus, zegden dat het Merlijn was die het ontwerp bedacht en de Ronde Tafel schiep, die al spoedig werd geassocieerd met de zoektocht naar de Heilige Graal.

Veroveringen in Noorwegen en Frankrijk

Arthurs volgende campagne was in Noorwegen. Arthur besloot zijn zwager Koning Lot tot koning van Noorwegen te maken. De Noren hadden echter andere plannen. Hun koning, genaamd Riculf, verzamelde een groot leger en ontmoette Arthurs leger. De Noren werden verslagen en Riculf werd gedood. Arthur stelde vervolgens Lot aan als hun nieuwe koning.

Daarna richtte Arthur zijn aandacht naar het zuiden, veroverde Denemarken, alvorens aan te komen in Gallie (Frankrijk). De Romeinse keizer Leo regeerde over Gallie. Arthur versloeg prompt het zwakke leger onder bevel van Frollo, de Romeinse gouverneur. Frollo vluchtte naar Parijs, en Arthur belegerde de stad. Beseffend dat de stad het niet lang kon uithouden in een langdurig beleg, daagde Frollo Arthur uit tot een tweegevecht; de overwinnaar zou Gallie krijgen. Hoewel Frollo de Britse koning verwondde, werd hij gedood. Parijs gaf zich over aan Arthur. Andere regio’s van Frankrijk vielen eveneens onder zijn heerschappij.

Arthur gaf Kay, de hofmeester, de regio Anjou, terwijl Bedivere, zijn schenker, de provincie Neustrie (Normandie) ontving. Hij verdeelde andere regio’s van Frankrijk onder zijn overige volgelingen. Arthur bleef negen jaar in Gallie voordat hij naar huis terugkeerde.

Dood van Koning Arthur

• Oorlog Tegen Rome
• Slag bij Camlann

Oorlog Tegen Rome

Met Pinksteren, in het koninkrijk Logres, hield Arthur een plechtig hof te Caerleon (Caerleon-upon-Usk), waar hij de kroon van het koninkrijk droeg. Al zijn vazallen, Britse en buitenlandse heren, waren aanwezig. De festiviteiten duurden drie dagen.

Op de vierde dag arriveerden twaalf bejaarde mannen uit Rome, met een boodschap van Lucius Hiberius, de Romeinse procurator en generaal (keizer volgens sommige schrijvers). Lucius eiste schatting van Arthur en de teruggave van Gallie (Frankrijk) aan Rome. Arthur stuurde de boodschappers terug naar Rome. Zijn antwoord was dat hij zijn schatting aan Rome zou betalen met het lichaam van Lucius Hiberius.

---

Arthur verzamelde een enorm leger en liet zijn neef Mordred achter als regent van Brittannie en zijn vrouw, Koningin Guinevere.

Het leger ontmoette de vloot bij Southampton, waar ze inscheepten. Ze landden bij Barfleur. Arthur hoorde vervolgens het nieuws dat zijn nicht Helena was ontvoerd door een reus uit Spanje. De reus had haar naar de Mont-Saint-Michel gebracht. Helena was de dochter van Hertog Hoel van Brittannie. Arthur besloot de reus te confronteren en nam alleen Kay en Bedivere mee. Ze ontmoetten een oude vrouw die Helena’s voedster was. De voedster waarschuwde Arthur dat Helena van schrik was gestorven, waarna de reus in plaats daarvan de oude vrouw had verkracht.

Toen de reus verscheen, sprong Arthur in actie en viel het monster aan met zijn zwaard en schild. De reus, gewapend met een knots, probeerde zijn kleinere maar behendigere vijand neer te slaan. Arthur slaagde erin de reus te verblinden door op zijn voorhoofd te slaan; het bloed liep in zijn ogen.

De wild zwaaiende knots ontwijkend, bracht Arthur vervolgens een dodelijke slag toe door zijn zwaard door het hoofd van de reus te drijven. De reus viel met een klap om. Met de reus dood, beval de koning Bedivere het hoofd van het monster mee te nemen, zodat ze met een trofee van zijn overwinning konden terugkeren naar het leger.

Arthur begroef zijn nicht op de Mont-Saint-Michel, waar het Helena’s Graf werd genoemd.

---

Arthur verplaatste zijn leger naar Autun en stuurde zijn neef Gawain samen met Boso van Oxford en Gerin van Chartres (van Karel de Grotes Twaalf Pairs) als ambassadeurs naar Lucius.

Ze arriveerden bij het kamp van Lucius om het Romeinse leger te bevelen zich uit Gallie terug te trekken of de macht van Arthur en de Britten onder ogen te zien. Gawain werd woedend toen Gaius Quintillanus, de neef van Lucius, de Britten beledigde door hen opscheppers te noemen in plaats van echte krijgers. Gawain beantwoordde de belediging door Gaius’ hoofd met zijn zwaard af te slaan. Er brak onmiddellijk gevecht uit in het Romeinse kamp. Gawain en zijn metgezellen slaagden erin naar hun paarden te ontkomen terwijl de Romeinen hen achtervolgden.

Al spoedig breidde het gevecht zich uit toen het schermutseling in een volledige veldslag veranderde. De slag sloeg om in het voordeel van de Britten, dan de Romeinen, en dan weer terug, gedurende de bloedige dag.

In de felle slag bij Saussy waren de verliezen aan beide zijden zeer hoog. Onder de doden was Bedivere, de Schenker van Arthur. Bedivere werd gedood door Koning Bosus van de Meden. Bosus had ook Kay dodelijk verwond. Hyrelgas wreekte zijn oom Bedivere door Bosus te doden, alvorens de Medische koning in stukken te hakken.

Gawain vocht in een tweegevecht met Lucius, totdat de Romeinen de generaal redden. Toen de Romeinen waren verslagen, ontdekten ze dat een onbekende krijger Lucius Hiberius had gedood. (In de Vulgaat Merlin had Gawain Lucius gedood, terwijl latere legendes zegden dat Arthur tegen Lucius had gevochten en hem had gedood.)

Hoewel Arthur een grote overwinning behaalde op de numeriek superieure Romeinen, waren hun verliezen ook groot. Arthur vertelde de gevangen Romeinen het lichaam van Lucius Hiberius terug te brengen naar de Senaat, en dat dit zijn betaling was van zijn schatting aan Rome.

Merk op dat de Vulgaat-cyclus, Thomas Malory’s Morte d’Arthur en andere werken verschilden van wat hier wordt verteld. Vergelijk dit met de oorlog tegen Rome in de Mort le Roi Artu van de Vulgaat-cyclus.

Slag bij Camlann

Voordat Arthur met zijn leger naar Rome kon oprukken, hoorde Arthur het nieuws dat zijn neef Mordred verraad had gepleegd door de macht in Logres (Brittannie) te grijpen en zichzelf tot koning uit te roepen. Om zout in de wonde te wrijven, trouwde Mordred met Arthurs vrouw (Guinevere). Volgens Wace werd Guinevere gedwongen tot het huwelijk met Arthurs neef. Geoffrey en Layamon zeiden dat Guinevere de koning verraderlijk had verraden en vrijwillig met de neef van de koning was getrouwd.

Mordred riep de hulp in van de Saksen, de eeuwige vijand van de Britten. Mordred beloofde hen land, als Chelric hem zou helpen in de oorlog tegen Arthur.

Arthur moest zijn leger naar Logres afbuigen om Mordreds opstand neer te slaan. Hoel achterlatend in Gallie, vertrok Arthur onmiddellijk naar Brittannie. Mordred, het nieuws horend, bracht een groot leger op de been om Arthurs leger te ontmoeten bij Richborough. Een groot deel van Arthurs mannen werd gedood bij het proberen te landen bij Richborough, voordat het tij keerde in Arthurs voordeel. Ziend dat deze veldslag verloren was, vluchtte Mordred naar Winchester. Onder de gesneuvelden was Auguselus, koning van Albany (Schotland), en Gawain, die werd neergeslagen door zijn eigen broer.

Guinevere vluchtte weg van ofwel Mordred of Arthur naar de Stad van het Legioen of Caerleon, waar ze in het geheim de abdij binnentrad en non werd.

Toen Arthur Mordred belegerde in Winchester, ontsnapte zijn neef in het geheim naar Cornwall. Arthur achtervolgde zijn neef en ontmoette hem bij Camlann (Camblam, Camelford, Camble of de Vlakte van Salisbury, afhankelijk van de auteurs).

Het leek erop dat Arthur de veldslag won, maar tegen een grote prijs. Hoewel alle leiders aan Mordreds zijde werden gedood, vluchtten de rest van het slagveld. Dit zou normaal als een overwinning worden beschouwd. Wace noemde geen overlevenden aan beide zijden.

Arthur en Mordred stonden tegenover elkaar. Arthur doodde zijn neef, maar de grote koning ontving een dodelijke wond van Mordred. Alle drie de auteurs zeggen dat Arthur naar Avalon ging om zijn wonden te laten genezen, en het koninkrijk overliet aan Constantijn, de zoon van Cador van Cornwall, om te regeren in het jaar 542.

Volgens een later werk van Geoffrey van Monmouth genaamd Vita Merlini (het “Leven van Merlijn”, 1150) werd Arthur na de veldslag naar het Eiland Avalon gebracht door de bard en ziener Taliesin, en Barinthus, de stuurman van het schip. Op Avalon zou Arthur worden genezen door Morgan en haar acht zusters. Hier was er geen aanwijzing dat Morgan zijn zuster was.

Wace suggereerde dat Arthur op een dag naar Brittannie zou terugkeren. Layamon zei dat Arthur vijftien wonden had ontvangen, en dat twee vrouwen vanuit een boot naar hem toe kwamen. Ze brachten Arthur naar Argante, de mooie elfenkoningin van Avalon, die hem zou genezen. Zou deze Argante een andere naam voor Morgan le Fay kunnen zijn?

Er zijn vele variaties op Arthurs dood. Als u deze versie wilt vergelijken met die van Mort le Roi Artu (ca. 1230) uit de Vulgaat-cyclus, lees dan Ontrouw en Verraad en Schemering van het Koninkrijk.

(Is het u opgevallen dat ik niet heb vermeld dat Arthur zijn metgezel opdroeg zijn zwaard (Excalibur) in het water te werpen? Dit episode over het zwaard behoort tot de latere, alternatieve traditie. Zie de Dood van Koning Arthur (Vulgaat-cyclus). Ik heb ook Sir Thomas Malory’s versie op die pagina opgenomen.)

Epiloog

Voordat ik begin met het volgende deel over de legende van Arthur, wil ik nog een paar woorden kwijt.

De legendes van Koning Arthur waren het product van opeenvolgende cycli waarin nieuw materiaal werd toegevoegd door verschillende auteurs. Een ding dat u moet begrijpen over legendes (inclusief mythen) is dat geen enkele auteur alle verhalen vertelt.

Zelfs in de vroege verslagen was het al anders. Neem de Ronde Tafel als voorbeeld. Geoffrey van Monmouth maakte geen verwijzing naar de Ronde Tafel. Het was Wace die de Ronde Tafel in de legendes introduceerde. Layamon breidde uit over hoe de Ronde Tafel werd gemaakt en gaf meer details over het genootschap van de Ronde Tafel.

Wace vertaalde Geoffrey’s Historia regum Britanniae niet volledig van het Latijn naar het Frans. Wace liet sommige zaken weg en voegde ook nieuw materiaal toe aan de legendes. Evenzo was Layamons Brut meer een Engelse bewerking dan een letterlijke vertaling van Waces werk.

Merk op dat er geen verwijzingen waren naar Lancelot, Galahad of Perceval in de vroege verslagen; Arthurs belangrijkste ridders in deze legende waren Kay en Bedivere. Er was ook geen legendarische stad genaamd Camelot; Arthurs hoofdstad leek Caerleon-on-Usk te zijn in de vroege tradities. Er was evenmin enige verwijzing naar Arthur die Excalibur uit de rots trok of Excalibur in het water wierp. De Graallegende bestond ook niet totdat Chretien de Troyes het eerste verhaal erover schreef.

Dus als u wilt lezen over Arthur die het zwaard uit een rots trekt of het uit het meer haalt, het overspel van Lancelot en Guinevere, de zoektocht naar de Graal en de verschillende versies van Arthurs dood, dan moet u naar de pagina gaan genaamd Vulgaat-cyclus.

De Vulgaat-cyclus zal u een alternatieve versie bieden van het leven van Koning Arthur, door het gebruik van alternatieve bronnen. Deze bronnen komen voornamelijk uit verhalen die behoren tot de Vulgaat-cyclus en de Post-Vulgaat-cyclus.

Genealogie

• Huizen van Vortigern en Hengist
• Huis van Koning Arthur (Geoffrey’s versie)

Verwante Pagina’s

• Vulgaat-cyclus
• Legende van Excalibur
• Dood van Koning Arthur