Heer Perceval

De oorspronkelijke Graalridder. De legende van Perceval begon met Chretien de Troyes’ middeleeuwse roman getiteld Conte du Graal (“Verhaal van de Graal”), soms ook Perceval getiteld, geschreven rond 1180. Mensen waren gefascineerd door zowel de held Perceval als het mysterieuze voorwerp dat bekend staat als de Graal. Aangezien Chretien stierf voordat hij dit werk ooit voltooide, probeerden enkele tijdgenoten en latere auteurs zijn verhaal te voltooien of hun eigen versies van Perceval te herschrijven. Sinds Chretiens dood zijn er vele uitlopers over Perceval en de Graal geschreven.

Het probleem was dat het hele verhaal zo vaag is, zoals de locatie van de Graal, de identiteit van de Graal en Percevals familie.

• Familie van Perceval
• De Dwaas of een Held?

Familie van Perceval

Aangezien Chretiens Perceval geen namen van zijn familie achterliet, probeerden andere schrijvers namen te koppelen aan elk van zijn familieleden.

Volgens Chretien weten we dat zijn vader en twee broers in de strijd stierven. Zijn moeder probeerde Perceval onwetend te houden van de gewoonten van ridders en het hofleven door te wonen in een afgelegen bos dat bekend stond als het Woeste Land. Perceval zou later een vrouwelijke nicht ontmoeten die bij hem en zijn moeder had gewoond toen Perceval zeer jong was. Hij ontmoette ook twee ooms: de ene was de Visserkoning die in het Graalkasteel verbleef, en de andere was een kluizenaar. Beide ooms en zijn vrouwelijke nicht kwamen van moeders kant. Een voortzetting van Chretiens werk zegt dat Perceval een zuster had.

De naam van zijn vader was Alain li Gros in Robert de Borons trilogie over de Graal (ca. 1200), de Didot Perceval (ca. 1205) en Le Haut Livre du Graal, beter bekend als Perlesvaus (ca. 1210). Zijn moeder heette Yglais, maar deze naam werd alleen in Perlesvaus gegeven; de Perlesvaus zegt dat hij ook een zuster had genaamd Dindraine (of Dandrane). Er werd geen broer vermeld in deze drie verschillende verhalen.

In tegenstelling tot de meeste Graalromans zeggen Borons Joseph d’Arimathie en de Didot Perceval dat de Graalkoning (bijv. Visserkoning of Verminkte Koning) van vaders kant van de familie kwam. In de andere Graalromans verscheen de Visserkoning gewoonlijk aan moeders kant (bijv. Conte du Graal, Parzival, Perlesvaus).

In tegenstelling tot Chretiens Perceval zei de Didot Perceval dat zijn grootvader de gehandicapte Visserkoning was, wiens naam Bron (of Hebron) was. Maar in Perlesvaus was de Visserkoning zijn oom van moederskant, net als in de roman van Chretien en Wolfram.

Volgens het Duitse gedicht Parzival (ca. 1205), geschreven door Wolfram von Eschenbach, waren Gahmuret en Herzeloyde Parzivals ouders. Hij had een halfbroer genaamd Feirefiz, die de zoon was van Gahmuret en Belacane. De Visserkoning was zijn oom van moederskant, Anfortas.

Volgens een van de Welshe romances in het Mabinogion, getiteld Peredur Zoon van Evrawg (midden 13e eeuw), heette de held Peredur. Hier hebben we de identiteit van zijn vader, genaamd Evrawg, die een graaf was. Ditmaal had hij 6 broers die in de strijd sneuvelden. Zijn moeder had nog steeds geen naam. Hij had twee ooms. Een van hen, de grijsharige man die Peredur leerde vechten, nam de rol over van Heer Gornemant van Gohort in Chretiens Conte du Graal. De andere oom leek op Chretiens Visserkoning.

In de Queste del Saint Graal (Vulgaatroman, ca. 1230) werd Percevals rol in het Graalavontuur overgenomen door een nieuwe ridder genaamd Galahad, zoon van Lancelot. Percevals vader bleek Koning Pellehen te zijn, en hij had een zuster, soms naamloos, maar soms bekend als Dindraine. Zijn broers waren Agloval en Drian. Hij was niet langer verwant aan de Graalfamilie, bijv. de Visserkoning. In de Post-Vulgaatversie was Percevals vader echter Koning Pellinor, jager op het Zoekend Beest, terwijl een andere broer aan het Vulgaatverhaal werd toegevoegd, Lamorat of Melodiam, en een halfbroer genaamd Tor.

In de Vulgaatcyclus waren de families van Gawain en Perceval bevriend, maar in de Post-Vulgaat Suite du Graal (ca. 1250), in de Proza Tristan (ca. 1245) en Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur (1469) was er een vete tussen de twee clans. Omdat Pellinor Gawains vader, Koning Lot, in de strijd had gedood, wreekten Gawain en zijn broer zich op Pellinor en zijn zonen, behalve Perceval.

Als u enigszins verward bent door wat ik tot nu toe heb geschreven, dan verduidelijkt de onderstaande tabel de zaken wellicht. De problemen liggen in het feit dat elke bron andere namen kan geven aan de personages. Ik heb alleen Percevals ouders en broers en zusters in de onderstaande tabel opgenomen, waarbij ik zijn neven, tantes en ooms weglaat. Voor meer details over Percevals familie raad ik u aan de stambomen van de Graalfamilie te bekijken.

---

De Dwaas of een Held?

Perceval was de oorspronkelijke Graalheld (zie Chretien de Troyes’ Le Conte du Graal). Verhalen als Parzival (geschreven door Wolfram von Eschenbach, ca. 1205) volgden min of meer het begin van Conte du Graal. Tegen de tijd van de Vulgaatcyclus (ca. 1230) verving Galahad hem als de held van de Graallegenden, hoewel hij nog steeds een vitale rol speelde.

Perceval werd vaak afgebeeld als een eenvoudige jongeman met ongepolijste onschuld. Als ridder bezat Perceval grote kracht en natuurlijk talent voor steekspel en zwaardvechten. Zijn onwetendheid kwam voort uit het feit dat zijn moeder hem onwetend had gehouden over zijn vader en broers, die ridders waren. Zijn moeder wilde haar zoon niet ook verliezen, dus vermeed ze het noemen van het leven van edelen en ridders. Perceval wilde ridder worden en vertrok van huis nadat hij een paar ridders had gezien die door het bos passeerden waar hij en zijn moeder woonden.

Omdat zijn moeder hem niet kon overtuigen bij haar te blijven, hielp ze hem zich te kleden in een hertsleren mantel en niet bij elkaar passend hemd en broek zodat hij eruitzag als een boer of een dwaas, en hij reed op een knol terwijl hij Koning Arthur zocht om hem tot ridder te slaan. Ze hoopte dat door hem eruit te laten zien als een dwaas, haar zoon er misschien niet in zou slagen ridder te worden en naar huis zou terugkeren. Maar zij stierf van verdriet toen haar zoon haar in de steek liet.

Sommige adviezen die zij haar zoon gaf, maakten hem eenvoudig en onbeschaafd klinken. Zoals het kussen van een jonkvrouw, het nemen van haar ring en het eten van het voedsel. In wezen viel hij de jonkvrouw aan als een wellustige en stal haar ring en broche als een dief.

Toen hij het hof van Arthur bereikte, was Perceval onbeleefd tegen de koning, en Kay de Seneschalk nam hem voor een dwaas aan, werd sarcastisch en stuurde Perceval vervolgens om de Rode Ridder te trotseren als manier om ridder te worden.

Volgens Peredur Zoon van Evrawg (midden 13e eeuw) leerden zijn twee ooms hem de kunst van het zwaardvechten. Een van de ooms speelde de rol van Chretiens Heer Gornemant van Gohort, terwijl de tweede oom leek op de Visserkoning. De tweede oom vroeg Peredur een zwaard op te nemen en de ijzeren zuil te slaan. Zowel zuil als zwaard braken in tweeen. Hij kreeg de opdracht de stukken weer samen te voegen. Toen hij dit deed, waren zowel zwaard als zuil hersteld. Hij kreeg de opdracht het opnieuw te doen: het zwaard en de zuil breken en ze dan weer samenvoegen. De derde keer dat hij het zwaard en de zuil brak, kon hij ze niet in hun vroegere staat herstellen. Zijn oom verklaarde dat hij de beste zwaardvechter van het koninkrijk was, maar Peredur had slechts tweederde van zijn kracht verworven.

Peredur had ook drie weken doorgebracht met het leren paardrijden en trainen in het vechten bij de negen heksen van Gloucester.

Het was Heer Gornemant van Gohort (in Conte du Graal) en Peredurs eerste grijsharige oom (in Peredur) die de held adviseerden niet te veel vragen te stellen, waardoor de Visserkoning die verminkt was en kwijnde van pijn tevoorschijn kwam. Perceval was dus niet geheel te verwijten voor zijn zwijgzaamheid toen hij de Graalprocessie aanschouwde. Maar Perceval had zijn oordeel moeten gebruiken om te weten wanneer hij vragen moest stellen en wanneer hij zich moest inhouden. Zijn zwijgzaamheid had veel lijden en verwoesting van de koninkrijken in Brittannie veroorzaakt.

In Queste del Saint Graal (Vulgaatcyclus) was hij eenvoudig tot op het punt van domheid. Perceval leek ook een kinderlijk temperament te hebben, vooral wanneer iets niet naar zijn zin ging.

Perceval was een van de Ridders van de Ronde Tafel. Als ridder was hij gewoonlijk bekend als de Rode Ridder, omdat hij zijn paard, harnas en wapen won door het doden van de Rode Ridder van Quinqueroy (bekend als Ither van Gaheviez in Wolframs Parzival) aan het hof van Arthur.

In Conte du Graal speelde hij de rol van de Schone Onbekende. Dit was wanneer de held niet eens zijn eigen naam kende. De held werd gewoonlijk opgevoed zonder zijn eigen naam te kennen, en soms zelfs niet de naam van zijn ware ouders. De held zou pas zijn naam leren wanneer hij zijn vijand overwon in zijn eerste avontuur. Vele helden hadden de rol van de Schone Onbekende gespeeld, waaronder Lancelot in de Vulgaatcyclus en Gawain in de Opkomst van Gawain. De beroemdste Schone Onbekende was Guinglain, de zoon van Gawain. Zie Schone Onbekende in de Verhalen van de Ridders.

Dus hij werd gewoonlijk gezien als de Rode Ridder. In Didot Perceval was Gawains zuster Elaine verliefd op hem. Zij was het die Perceval het vermiljoenrode harnas en schild gaf. In Perlesvaus droeg hij aanvankelijk het rode schild met het wapen van het witte hert. Later vocht hij vermomd als de Witte Ridder bij het toernooi van Crimson Heath. Hij ging naar het hof van Koning Arthur om het Schild van Jozef van Arimathea te halen.

In Conte du Graal droeg hij het zwaard dat de Visserkoning hem had gegeven.

Perceval werd door de Visserkoning uitgenodigd om te logeren in het Graalkasteel. Hij werd verweten dat hij had nagelaten vragen te stellen over de Graal of de Bloedende Lans. Als hij de vereiste vragen had gesteld, zouden de wonden van de Visserkoning zijn genezen en zou het dorre land rondom het Graalkasteel zijn hersteld. Perceval vertrok vanuit Arthurs hof op een zoektocht om het Graalkasteel te vinden en de zaken recht te zetten. Chretien voltooide zijn verhaal echter nooit. Vele andere schrijvers probeerden de mysterieuze legende te voltooien.

In de Vulgaatversie (Queste del Saint Graal) was Galahad de held, maar Perceval en Heer Bors waren Galahads metgezellen in de Zoektocht.

Zijn zuster verscheen in verscheidene latere verhalen. De meest opmerkelijke versie werd verteld in de Vulgaatcyclus. Hoewel zij zichzelf de dochter van Pellehen noemde, gaf zij nooit haar naam. Haar naam was waarschijnlijk Heliabel of Dindraine. Het was Percevals zuster die Galahad naar een magisch schip leidde en de geschiedenis kende van het Zwaard met de Vreemde Gordel. Zij offerde haar leven om een vrouw van lepra te genezen (zie Dood van de Jonkvrouw). Haar lichaam werd in een kleine bark (boot) geplaatst die dreef totdat deze aankwam bij de stad Sarras, de laatste rustplaats van de Graal.

Na het vinden van de Graal en het volgen van Galahad naar Sarras, vonden zij dat de boot van zijn zuster was aangekomen, precies zoals zij had voorspeld. Zij begroeven haar in Sarras. Perceval en Bors bleven bij Galahad totdat hij stierf. Zij begroeven Galahad bij Percevals zuster. Perceval trok zich terug in een kluizenarij, waar hij een jaar later stierf. Perceval werd begraven bij zijn zuster en Galahad. (Zie de Zoektocht naar de Heilige Graal (Queste del Saint Graal) voor het volledige verhaal.)

In Robert de Borons Perceval en de Didot Perceval was Percevals vader Alain le Gros (de Visserkoning), terwijl zijn grootvader Bron was, de Rijke Visser.

Volgens deze twee werken won Perceval niet de Graal, maar was hij in plaats daarvan erfgenaam van de troon van de Graalbewaker. Toen Bron stierf, werd Perceval de nieuwe Graalbewaker en koning. Perceval was de laatste Graalbewaker. Toen Perceval stierf, verdwenen de Graal en de lans, hoogstwaarschijnlijk ten hemel opgenomen.

In het Mabinogion, waar Perceval bekend was als Peredur, was het verhaal anders dan die van Chretien de Troyes. Peredur was de zoon van Evrawg, en hij had zes broers. Toen zijn vader en broers in de strijd sneuvelden, probeerde zijn moeder haar jongste zoon op te voeden in het wilde bos, onwetend van het leven buiten zijn huis. (Zie Peredur in de Graallegende.)

Enkele van zijn avonturen liepen parallel met die van de Conte du Graal en de Tweede Voortzetting. In het Welshe verhaal hebben we een kreupele koning en de processie van de bloedende speer. Het volgende voorwerp in de processie was een afgehakt hoofd op de schotel, vol bloed, in plaats van de Graal. Het hoofd behoorde toe aan Peredurs neef, die gedood en onthoofd was door de negen heksen van Gloucester. Uiteindelijk wreekte Peredur zijn neef door de negen heksen te doden.

In Wolfram von Eschenbachs Parzival (ca. 1200) heette de held Parzival of Parzifal, en was de zoon van Gahmuret en Hereloyde. Hij had een halfbroer, Feiefiz. Parzival trouwde met Condwiramurs en was de vader van Loheranrin en Kardeiz II.