Merlijn

Een van de meest fascinerende figuren in de Welshe mythologie en de Arthurlegende is Merlijn, de grote tovenaar, profeet en raadgever van verscheidene koningen, waaronder Koning Arthur.

Op deze pagina zullen we nader ingaan op de rol die Merlijn speelde, en proberen samen te stellen wat er met hem gebeurde in zijn laatste uren.

• De Vele Gezichten van Merlijn
• Jongensprofeet
• De Wilde Man van het Woud
• Zoon van de Duivel?
• Merlijn en Arthur
• Merlijn en de Graal
• Het Lot van Merlijn

De Vele Gezichten van Merlijn

Merlijn is een van de meest fascinerende figuren in de Welshe literatuur en de Arthurlegende. Merlijn is een man van mysterie en magie; tegenstrijdigheid en controverse omringden zijn leven.

Merlijn droeg vele hoeden: hij was een tovenaar of magieer, een profeet, een bard, een raadgever en een leermeester. Hij verscheen als een jonge jongen zonder vader. Hij verscheen als een oude, wijze man, die vrijelijk zijn wijsheid deelde met vier opeenvolgende Britse koningen. Hij was een verliefde oude dwaas die zijn lust niet kon beheersen tegenover mooie vrouwen, die hem met angst en minachting bejegenden. Hij verscheen zelfs als een krankzinnige na een bloedige veldslag en vluchtte het woud in waar hij leerde met de dieren te praten, waardoor hij bekend werd als de Wilde Man van het Woud. Merlijn was de laatste van de druiden, een Keltische sjamaan, een priester van de natuur en een bewaarder van kennis, vooral van geheime wetenschap.

Volgens de Welshe geschiedschrijver Nennius verscheen Merlijn als een jonge jongen, maar onder de naam Emrys of Ambrosius in het Latijn, bij de Britse koning Vortigern. In een vergelijkbaar verslag met Vortigern was het Geoffrey van Monmouth die deze jongen de naam gaf - Merlinus Ambrosius (Merlijn Emrys in het Welsh).

In het werk getiteld Historia regum Britanniae (“Geschiedenis van de Koningen van Brittannie”, ca. 1137) schreef Geoffrey van Monmouth dat hij de zoon was van een non en de kleinzoon van de Koning van Demetia in Zuid-Wales. Wat betreft zijn vader, was hij ofwel een duivel ofwel een incubus. Merlijn is een paradox: hij was de zoon van de duivel, en toch was hij de dienaar van God.

Merlijn was geidentificeerd als de Welshe fictieve bard genaamd Myrddin uit de late 6e eeuw, in het Welshe gedicht Afallenau en verscheidene andere gedichten, bewaard in het manuscript bekend als het Zwarte Boek van Carmarthen, ca. 1250. Deze vrij oude Welshe gedichten leken nogal obscuur en vol onbegrijpelijke taal.

Geoffrey van Monmouth componeerde een vergelijkbaar verhaal over Merlijns waanzin, geschreven in het Latijn, bekend als Vita Merlin of het “Leven van Merlijn”, in 1150. In deze versie stond hij bekend als Merlijn Calidonius. Hier heeft hij een zuster en een vrouw, maar zijn ouders worden niet genoemd. Het is de enige tekst die vermeldt dat Merlijn een vrouw had.

Veel geleerden zijn verbijsterd over zijn geboorte, zijn magische kracht, zijn profetische gaven en zijn mysterieuze maar vaak tegenstrijdige lot.

Allereerst was Geoffrey van Monmouth niet de eerste schrijver die gebeurtenissen over Merlijn vastlegde in zijn Historia regum Britanniae (“Geschiedenis van de Koningen van Brittannie”, ca. 1137). In feite verschilde de wijze waarop Merlijn zijn kracht had verkregen in de Historia regum Britanniae van Geoffreys latere werk genaamd Vita Merlini (“Leven van Merlijn”, ca. 1152). Deze twee tegenstrijdige werken hebben ertoe geleid dat veel geleerden geloven dat er twee verschillende personen waren met dezelfde naam, Merlijn.

Het moet worden begrepen dat het vroegst bekende werk over Merlijn niets te maken heeft met Koning Arthur of zijn ridders. Dus voordat u leest over Merlijn, de vriend en raadgever van Arthur, moeten we kijken naar waar hij vandaan kwam.

Jongensprofeet

Volgens Geoffrey van Monmouths werk genaamd Historia regum Britanniae (“Geschiedenis van de Koningen van Brittannie”, 1137) was Merlijn naar verluidt de zoon van een demon of een incubus en een sterfelijke vrouw die non was. Merlijn werd waarschijnlijk geboren in de stad Carmarthen. Vanwege zijn band met een demon en God bezat Merlijn grote wijsheid en krachten van de twee tegengestelde machten.

Latere legenden hebben de verbazingwekkende geboorte van Merlijn uitgebreid, zoals de prozabewerking van Robert de Borons Merlijn. De bewerking stond bekend als de Proza Merlijn of de Vulgaat Merlijn, omdat het deel uitmaakte van de Vulgaat Cyclus. Zie Zoon van de Duivel? voor een kort verhaal over Merlijns geboorte en hoe hij zijn krachten van vooruitzien en magie verwierf.

Volgens Geoffrey was zijn moeder de dochter van de Koning van Demetia (Dyved, koninkrijk in Zuid-Wales). Hoewel zij een prinses was, werd zij non.

Nadat Koning Vortigern zijn veldslag en een groot deel van zijn grondgebied aan de Saksen had verloren, vluchtte hij naar Wales waar hij besloot een vesting te bouwen. Elke dag liet hij een deel van de muur bouwen, maar de volgende dag stortte deze in. De ouderen, geleid door Magan, adviseerden de koning een jongen zonder vader te vinden, de jongen te doden en het bloed van de jongen te mengen met mortel zodat het gebouw niet meer zou instorten. Deze ouderen die Koning Vortigern adviseerden, spanden samen om de jongen Merlijn te laten doden, omdat zij wisten dat hij hun dood zou veroorzaken.

Toen zij de jongen zonder vader vonden, werd hij voor de koning gebracht. Toen Merlijn ontdekte wat de raadgevers van de koning aan Vortigern hadden verteld, zei de jongen hem dat het het meest belachelijke advies was, en berispte hen omdat zij zijn dood wensten.

Merlijn vertelde de koning de reden waarom zijn vesting altijd instortte. Merlijn vertelde Vortigern dat hij de muur niet op een solide fundament bouwde, omdat er een poel water onder lag. En onder de poel bevonden zich twee slapende draken - een rode draak en een witte. Een andere reden waarom de muren altijd instortten was dat de draken met elkaar vochten sinds zij ondergronds gevangen zaten.

Vortigern beval dat er een gat moest worden gegraven, en het bleek dat alles wat Merlijn de koning had verteld waar was. De draken ontwaakten en rezen uit het gat en vochten met elkaar.

Hierna verkondigde Merlijn dat zijn naam ook Ambrosius was. Merlijn voorspelde vervolgens een reeks profetieen over Brittannie. De betekenis van de twee vechtende draken was dat de toekomstige koningen van Brittannie de Saksen uit hun land zouden verdrijven, maar uiteindelijk zouden de Saksen de Britten overwinnen en over Brittannie heersen. De rode draak vertegenwoordigde de Britten, terwijl de witte draak de Saksen symboliseerde. Merlijn voorspelde ook dat het Everzwijn van Cornwall de Saksen zou verdrijven en de Britten verlichting zou brengen. Het Everzwijn van Cornwall was het vaandel van Arthur, zoon van Uther. Merlijn voorspelde eveneens dat zes nakomelingen van Arthur na de grote koning zouden regeren voordat de Saksen zouden terugkeren en Brittannie veroveren.

Met de draken verdwenen en het fundament gestabiliseerd, voltooide Vortigern de bouw van zijn vesting en de koning noemde het Dinas Emrys, wat “Fort van Ambrosius” betekent.

Deze episode in Geoffreys werk was grotendeels ontleend aan de geschiedschrijver Nennius, die de Historia Brittonum schreef (ca. 9e eeuw). In Nennius’ werk heette de jongensprofeet Ambrosius (of Emrys in het Welsh), niet Merlijn. Terwijl Geoffrey beweerde dat Merlijns vader een incubus was, schreef Nennius dat Ambrosius (Merlijn) beweerde dat zijn vader een Romeins consul was.

In Nennius’ tekst vertelde Vortigerns raadgever de koning dat “U een kind moet vinden dat geboren is zonder vader…”. Dit betekent niet dat zijn vader niet sterfelijk was. Het betekent hoogstwaarschijnlijk dat zijn vader stierf voordat Ambrosius (Merlijn) werd geboren. Geoffrey maakte de aanname dat Merlijns vader de duivel was.

De koning vond ook de jonge Ambrosius (Merlijn) op het veld van Aelecti, in het district Glevesing, niet in de stad Carmarthen. Het was Ambrosius die raadgever werd van Koning Vortigern nadat hij het mysterie van de instortende muren had onthuld.

De betekenis van Carmarthen (Caerfyrddin) was de plaats die Geoffrey interpreteerde als “Caer Merddin” of “Fort van Merddin”.

Na Vortigerns dood adviseerde Merlijn Aurelius Ambrosius om grote blauwe stenen van de berg Killaraus in Ierland te halen en een cirkel van stenen op te richten bekend als de Reuzenring (Stonehenge) in Salisbury, Engeland. Aurelius Ambrosius en zijn broer Uther moesten een reeks veldslagen tegen de Saksen uitvechten.

Op een nacht zagen Uther en Merlijn een komeet aan de hemel, waarvan de staart de lucht deed oplichten in de vorm van een draak. Merlijn informeerde Uther dat zijn broer (Aurelius Ambrosius) was gestorven aan vergiftiging, en dat Uther nu koning was van de Britten. Deze draak werd het symbool van Uthers koningschap, en Merlijn gaf de nieuwe koning de bijnaam “Pendragon” (Uther Pendragon).

Het was hier, voor het eerst, dat Merlijn werd gezien als een tovenaar of magieer. Hij had zijn magie gebruikt om de stenen te verplaatsen. Het was zijn magie die Uther in staat stelde zich te vermommen om eruit te zien als de echtgenoot van Igraine, zoals we spoedig zullen zien.

Merlijn raakte betrokken bij de verwekking van Arthur, toen Uther verliefd werd op de vrouw van Hertog Gorlois, Igraine. Gorlois (Hoel) was hertog van Cornwall, en hij was een van Uthers bondgenoten in de oorlog tegen de Saksen. Gorlois was beledigd toen hij zag dat Uther zijn gevoelens voor zijn vrouw niet kon beheersen. Gorlois trok zijn steun voor Uther in. Gorlois dacht Igraine te beschermen in zijn sterkste kasteel in Tintagel, terwijl hij Uther bevocht vanuit een ander kasteel.

Uther kon zijn wellust en obsessie voor Igraine niet beheersen en vroeg Merlijn hem te helpen bij het verleiden van Igraine. Merlijn gebruikte zijn magie om Uther de gedaante van Gorlois te geven, zodat niemand - inclusief Igraine - Uther kon herkennen. De nep-hertog (Uther) had gemeenschap met Igraine, op dezelfde nacht dat Gorlois werd gedood. Tintagel en Cornwall gaven zich onmiddellijk over aan Uther, en de koning trouwde met de pas verweduwde Igraine. Igraine beviel van Arthur.

Afgezien van de verwekking van Arthur was Merlijn nooit betrokken bij Arthurs leven in Geoffreys verslag. Volgens latere auteurs (Robert de Boron, schrijver van de Vulgaat-teksten, en Thomas Malory) was Merlijn actief tijdens Arthurs regering, als belangrijkste raadgever. Merlijn was ook verantwoordelijk voor Arthurs geheime pleegzorg. Zie Merlijn en Arthur.

Zie Leven van Koning Arthur, Huis van Constantijn voor alle bovenstaande gebeurtenissen.

De Wilde Man van het Woud

In Geoffreys Historia regum Britanniae (“Geschiedenis van de Koningen van Brittannie”, 1137) zien we Merlijn Ambrosius als een tovenaar en profeet, en we krijgen ook te horen hoe een jongensprofeet de raadgever werd van Koning Vortigern, alsook raadgever van twee opeenvolgende koningen (Aurelius Ambrosius en Uther). Zie Vortigern in het Leven van Koning Arthur.

Nu zullen we een ander verhaal bekijken waarin Merlijn zijn gave verkreeg door waanzin in de wildernis, waar hij bekend staat als de Wilde Man van het Woud.

Er zijn verschillende bronnen voor deze legende, maar laten we beginnen met Geoffreys Vita Merlini, met Merlijn Calidonius.

• Merlijn Calidonius
• Welshe Legende van Myrddin

Merlijn Calidonius

Later schreef Geoffrey van Monmouth nog een boek genaamd Vita Merlini (het “Leven van Merlijn”, ca. 1150). Dit bevatte een ander verhaal over hoe Merlijn zijn profetische gave verwierf, dat in tegenspraak is met Geoffreys eerdere werk (Historia regum Britanniae, 1137) waarin Merlijn met de gave geboren was. De Vita Merlini was echter grotendeels ontleend aan Welshe en Schotse bronnen.

Merlijn was een bard en een wetgever in Demetia (Dyved), een regio in Zuid-Wales. Merlijn nam deel aan de oorlog tussen Peredur van de Venedotiers tegen Guernolus (Guennolous, Gwenddolau of Gwendoleu in het Welsh) van Scotia en Koning Rodarch (Rhodarcus, of Rhydderch in het Welsh) van Cumbria (Cymru of Wales).

Merk op dat Geoffrey nooit een naam aan deze veldslag had gegeven, maar in de Welshe legende van Myrddin stond deze bekend als de Slag bij Arfderydd, uitgevochten in 573 na Christus. Volgens de Welshe Triaden was de Slag bij Arfderydd een van de “Drie Nutteloze Veldslagen”.

Merlijn werd overmand door verdriet om de dood van Peredurs drie broers in de veldslag. Zijn verdriet had zijn verstand zo overweldigd dat hij volkomen krankzinnig werd en het woud van Calidon in rende. Gedurende die tijd leefde hij niet alleen als een dier, maar had hij ook het vermogen om met de wilde dieren in het woud te spreken.

Even herwon Merlijn zijn zinnen toen hij muziek hoorde gespeeld door de dienaar van Ganieda (Gwenddydd). Ganieda was de zuster van Merlijn en vrouw van Koning Rodarch.

Merlijn keerde slechts voor korte tijd terug naar het hof van Koning Rodarch. De waanzin keerde terug omdat er te veel mensen waren aan Rodarchs hof, en Merlijn vluchtte terug het woud in. Rodarch probeerde zijn zwager over te halen terug te keren, maar Merlijn weigerde, dus liet de koning hem in ketenen terugbrengen. Ganieda zorgde voor haar broer.

Op een dag verwijderde Rodarch een blad uit het haar van zijn vrouw. Toen Merlijn dit zag, lachte hij. Nieuwsgierig wilde Rodarch de reden van Merlijns lach weten. Met tegenzin vertelde hij de koning dat Ganieda haar minnaar onder een boom had ontmoet. Ganieda vertelde haar echtgenoot dat haar broer nog steeds leed aan waanzin, dus Rodarch moest niet te veel waarde hechten aan wat hij zei.

Om te bewijzen dat Merlijn ofwel gek ofwel helderziend was, vroeg Rodarch Merlijn het lot van een van de jongens aan het hof te voorspellen. Merlijn zag deze jongen drie keer; elke keer gaf hij een ander antwoord. Merlijn zei dat de jongen zou sterven door een val. Bij een tweede blik zou Merlijn zeggen dat de jongen zou sterven door een boom, en nog later antwoordde hij dat de jongen in een rivier zou sterven.

Met deze drievoudige dood verwierp Rodarch Merlijns beschuldiging van het overspel van zijn vrouw en concludeerde dat Merlijn inderdaad gek was, dus liet de koning zijn zwager vrij. Merlijn besloot terug te keren naar het woud, maar voordat hij dat deed, informeerde hij zijn vrouw, Gwendoloena (Gwendolyn) dat zij zijn toestemming had om met iemand anders te trouwen, waarmee hij hun huwelijk ontbond. Gwendoloena woonde bij Rodarch en Ganieda sinds de dag van zijn verdwijning na de veldslag.

Merlijn waarschuwde zijn vrouw echter ook dat hij een geschenk zou brengen op haar trouwdag, maar dat haar nieuwe bruidegom hem op die dag niet mocht zien, en dat haar nieuwe verloofde moest vermijden in zijn pad te staan. Dit verbod lijkt op de Ierse geis of taboe dat wordt opgelegd aan heersers of helden, waarbij het gewoonlijk de ondergang betekent van de persoon die de geis breekt.

Terwijl Merlijn in het woud was, kwam zijn voorspelling van de dood van de jongen uit. De jongen viel van een rots, waarbij zijn voeten verstrikt raakten in een tak van een boom. Met de jongen ondersteboven hangend, was zijn hoofd in het water, zodat het kind verdronk. Rodarch besefte dat Merlijn een profeet was en dat wat hij had gezegd over het overspel van zijn vrouw ook waar moest zijn.

Op de dag van Gwendoloena’s bruiloft zag zij vanuit haar raam haar ex-echtgenoot gezeten op een hert, een kudde herten en reeeen leidend naar Rodarchs hof. Gwendoloena lachte om dit schouwspel. Haar lach bracht haar verloofde naar het raam; daarmee had haar verloofde het eerste verbod gebroken. Vervolgens brak Merlijn een van de geweien van zijn hert af en slingerde het naar het hoofd van haar verloofde, waardoor deze omkwam. Dit was Merlijns geschenk aan Gwendoloena.

Merlijn keerde terug naar het woud, maar Rodarch liet hem opnieuw terugbrengen naar zijn paleis.

Op een dag, toen Rodarch Merlijn opnieuw hoorde lachen, wilde de koning opnieuw de oorzaak van Merlijns vermaak horen. Merlijn stemde alleen in zijn zwager te vertellen als hij vrij was om terug te keren naar het woud.

Merlijn vertelde hem dat hij een jonge man had gezien die een paar schoenen kocht met wat extra leer voor reparatie, maar dat hij op diezelfde dag zou sterven. Merlijn was ook getuige geweest van een oude bedelaar die bij de paleispoorten rustte, zonder te beseffen dat hij bovenop een schat zat. Beide voorspellingen bleken waar, dus de koning liet de profeet gaan.

In het woud liet Ganieda een groot gebouw optrekken voor haar broer, met 70 deuren en 70 ramen, zodat Merlijn in de winter de sterren kon observeren, terwijl hij in de zomer vrij door het woud kon zwerven.

Merlijn begon toen een reeks somber vooruitzichten over Brittannie te voorspellen. Al deze profetieen werden opgeschreven. Op een dag, terwijl Ganieda haar broer bezocht, vertelde Merlijn haar dat Rodarch was gestorven en dat zij de begrafenis van haar echtgenoot moest bijwonen en een lofrede moest houden. Merlijn vertelde Ganieda ook dat zij Taliesin naar hem toe moest brengen (Geoffrey noemde hem Thegesinus), die tegen die tijd teruggekeerd moest zijn van zijn studies bij Gildas in Armorica (Bretagne).

Na de begrafenis keerde Ganieda terug en woonde voor de rest van haar leven bij haar broer, in plaats van in het paleis te blijven. Taliesin vertelde hen dat hij het Eiland Avalon had bezocht en Arthur had meegebracht, die gewond was geraakt in de slag bij Camblam (Camlann), op een schip van Barinthus.

Het Eiland Avalon werd bestuurd door negen zusters, toversessen die beroemde genezers waren en de gave hadden om te vliegen. Morgan le Fay, mooier en machtiger dan haar zusters, vertelde Taliesin dat zij de koning alleen konden genezen als Arthur bij hen bleef. De toekomst van Brittannie was onzeker en somber, dus wilde Taliesin Arthur terugbrengen naar zijn koninkrijk, maar Merlijn informeerde de bard dat het nog niet de tijd was voor Arthurs terugkeer.

Op een dag begon het te regenen, waardoor een nieuwe bron ontstond in het woud van Broceliande (Paimpoint). Taliesin leidde Merlijn naar de bron, en toen hij het water dronk, keerde zijn verstand terug. De genezende bron werd bekend als de fontein van Barenton.

Toen de mensen van Demetae (Dyved) hoorden dat Merlijn van zijn waanzin was genezen, wilden zij dat de profeet hun heerser werd, maar hij weigerde op grond van zijn ouderdom.

Op een dag ontmoette Merlijn een andere krankzinnige in het woud, die hij herkende als Maeldin. De profeet bracht zijn vriend naar de magische bron, waardoor Maeldins verstand werd genezen en hersteld. Op datzelfde moment werd Ganieda overmand door een razernij die haar het vermogen gaf de toekomst te voorspellen. Het verhaal eindigde met Merlijn die zijn pensionering als profeet aankondigde, en dat zijn zuster zijn taak had overgenomen.

Welshe Legende van Myrddin

De Vita Merlini was ontleend aan vroege Welshe en Schotse bronnen, die eveneens vertellen van een man die gek werd, waar hij de “wilde man van het woud” werd, en later een profeet. Geoffrey nam de verhalen van Lailoken en Myrddin over.

Myrddin was een fictieve bard en ziener die verondersteld wordt rond het jaar 576 na Christus te hebben geleefd. De vroegste verwijzing naar Myrddin komt uit Armes Prydain (Profetie van Brittannie) uit de 10e eeuw, waarin hij de toekomst van Brittannie voorspelde.

Myrddin verscheen ook in een aantal gedichten in het Zwarte Boek van Carmarthen, een Welsh manuscript uit 1250. Deze gedichten heetten Afallenau (De Appelbomen), Oianau (De Groeten) en Ymddiddan Myrddin a Thaliesin (Dialoog van Myrddin en Taliesin).

In elk gedicht behandelt een deel de legende van Myrddin, terwijl een ander deel de profetie over Brittannie behandelt.

In dit gedicht genaamd Afallenau (“Appelbomen”) vinden we dat Myrddin zich had verborgen voor Rhydderchs mannen tussen de appelbomen. Hoewel Gwenddydd (Ganieda) Myrddins zuster was, was zij getrouwd met Rhydderch, wiens zoon Myrddin had gedood. Als verteller van het gedicht wordt zijn naam niet gegeven.

Myrddin was ontzet over de slachting van zijn volk en de dood van zijn aanvoerder, Gwenddolau (Gwendoleu, of Guennolous in het Latijn) bij de slag van Arfderydd (waarschijnlijk in Cumbria). Gwenddolau was de zoon van Ceidio, en hij was een stamhoofd in het Welssprekende Noorden (Schots Laagland).

Myrddin verborg zich in het woud voor de mannen van Rhydderch. Hoewel er overal in het woud krijgers waren, verborg de appelboom waarop hij op een tak zat hem voor Rhydderchs mannen.

In het gedicht Oianau betreurde Myrddin de dood van Gwenddolau, zijn heer, en hoe diep hij was gevallen. Geisoleerd van zijn gelijken en slechts met een klein varken als gezelschap, sprak Myrddin tegen het varken alsof het menselijk was. Hier noemde het gedicht voor het eerst de naam Arfderydd als de plaats van de veldslag. Opnieuw hebben we Myrddins naam nog niet gezien in dit gedicht. De verteller van het gedicht (Myrddin) sprak over de profetie.

Het is in Ymddiddan Myrddin a Thaliesin dat Myrddins naam voor het eerst verscheen in het Zwarte Boek van Carmarthen. Het gedicht betrof de discussie tussen Merlijn en de grote mythische bard Taliesin over verscheidene veldslagen en enkele profetieen over Brittannie.

Alle drie gedichten behandelen de legende van Myrddin.

Overmand door wroeging over de dood van de zoon van zijn zuster, vluchtte Myrddin naar het Coed Celyddon (Caledonische Woud in Schotland), waar de waanzin hem overviel en hij leefde als de “wilde man van het woud”. Myrddin vond toevlucht tussen de Appelbomen, waar hij zich verborg voor de mannen van Rhydderch. Het was tijdens zijn waanzin dat Myrddin de gave van profetie verwierf. Myrddin voorspelde een minder dan rooskleurige toekomst voor het Welshe volk.

In een ander manuscript, bekend als het Rode Boek van Hergest, is er nog een gedicht genaamd Cyfoesi Myrddin ac ei Chwaer Gwenddydd (Het Gesprek van Myrddin en zijn Zuster Gwenddydd), waarin Gwenddydd haar broer aanmoedigde te profeteren. Aan het einde van het gedicht drong Gwenddydd er bij haar broer op aan de communie van God te aanvaarden voordat hij stierf, maar Myrddin weigerde de communie te ontvangen van geexcommuniceerde monniken. Als hij de communie zou nemen, zou hij die rechtstreeks van God ontvangen.

Het is in deze dialoog dat we ontdekken dat zijn vader Morfryn heette. We komen ook te weten dat Myrddin en Gwenddydd een tweeling waren.

Volgens de Annales Cambriae vond de Slag bij Arfderydd plaats in 573 na Christus, wat 36 jaar na de Slag bij Camlann is.

• 573 na Chr. - De slag bij Arfderydd tussen de zonen van Eliffer en Gwenddolau zoon van Ceidio; in welke slag Gwenddolau viel; Merlijn werd gek.

Vertaald door Ingram, James, The Anglo-Saxon Chronicle, Everyman Press, London, 1912

Het deel dat “Merlijn werd gek” vermeldt, was hoogstwaarschijnlijk een late toevoeging aan deze regel.

De Welshe Triaden vermeldden ook een confrontatie van Peredur en Gwrgi tegen Gwenddolau bij Arfderydd.

In de Schotse legende van Lailoken werd hij gek toen hij midden in een veldslag stemmen uit de hemel hoorde. Lailoken voorspelde vele gebeurtenissen, waaronder de dood van een koning en zijn eigen ondergang. De herders van de koningin vermoordden Lailoken.

Het is verbazingwekkend hoeveel gelijkenis Geoffreys werk vertoont met deze andere legenden, maar toch is het verhaal van Merlijn Calidonius in Vita Merlin in tegenspraak met de gebeurtenissen van Merlijn Ambrosius in Historia regum Britanniae. Sommige experts en geleerden suggereerden dat Geoffrey mogelijk over twee verschillende Merlijns schreef. Het tijdsverschil tussen Merlijn Ambrosius bij Vortigern en Merlijn Calidonius bedroeg meer dan honderd jaar.

Vreemd genoeg verschijnt Merlijn of Myrddin niet in een van de Welshe verhalen in de Mabinogion. De tovenaar die in de Mabinogion verschijnt en enige (oppervlakkige) gelijkenis met Myrddin vertoont, is Menw fab Teirgwaedd, of Menw zoon van Teirwaedd. Menw is een tovenaar en een van de raadgevers van Arthur.

Zoon van de Duivel?

Ik heb al eerder vermeld dat Geoffrey van Monmouth de ongelooflijke geboorte van Merlijn vertelde in Historia regum Britanniae (ca. 1137): hoe Merlijn de zoon was van een incubus en een non. Geoffrey gaat niet echt uitgebreid in op het verslag van Merlijns geboorte. In plaats daarvan begint hij wanneer Merlijn als jongen verscheen toen Vortigern zijn kasteel in Wales probeerde te bouwen, maar de muren de volgende dag altijd instortten. (Zie Huis van Constantijn over Merlijn en Vortigern.)

Geoffreys episode was niet erg gedetailleerd. Het is dus aan andere schrijvers om zijn legendarische geboorte uit te werken. Layamon voegde een beetje detail toe aan zijn geboorte. Misschien is het meest gedetailleerde verslag te vinden in de Proza Merlijn (ca. 1240, deel van de Vulgaat Cyclus), die een prozabewerking was van Robert de Borons Merlijn (ca. 1200). Het verhaal was veranderd om de rol van de tovenaar in de Graalslegende te verklaren. De tovenaar was ook een profeet die het verleden en heden kende, alsook de toekomst.

(Ik wil mij verontschuldigen dat ik het verhaal van Merlijns geboorte hier vertel, in plaats van aan het begin van deze pagina. Ik dacht dat het het beste was dit verslag hier te vertellen, in verband met zijn betrokkenheid bij de Graal, in de volgende twee artikelen.)

---

Het verhaal begon eigenlijk met een rijke man die zijn familie en rijkdom verloor, omdat hij gekweld werd door de duivel, demon of incubus. Dit deel van het verhaal lijkt enigszins op het Bijbelse Boek Job, behalve dat het niet zozeer een beproeving was, als wel de vastberadenheid van de duivel om elke ziel in deze familie te vernietigen.

Deze man had een groot, rijk land, een vrouw, een zoon en drie dochters. Om het kort te houden, de duivel vernietigde eerst zijn vee en runderen, wat de man zeer heeft bedroefd. Vervolgens wurgde de demon zijn zoon in bed. De dood van zijn zoon veroorzaakte groot verdriet in het huishouden zodat, met aansporing van de demon, de vrouw van de man zich ophing. Getroffen door deze dubbele tragedie, herstelde de verwoeste man nooit van zijn melancholie en werd ziek en stierf.

De demon was niet tevreden, dus richtte hij zijn aandacht op de drie dochters van de man. Het middelste kind was de eerste die bezweek voor de verleiding. Zij werd betrapt op overspel met een schildknaap en werd levend begraven voor haar zonde.

De twee overlevende dochters zochten hulp bij een priester die biechtvader was, en een klerk genaamd Blaise (ook Bleheris of Bleise genoemd in Thomas Malory’s Morte d’Arthur, 1469). De goede priester vermoedde dat de familie door de duivel in verleiding was gebracht, dus probeerde hij de twee zusters te begeleiden op het rechte pad naar Gods redding door gebeden en boetedoeningen, en door zonden te vermijden.

Aanvankelijk werd het plan van de demon om de rest van de familie te vernietigen verstoord door de priester, maar de demon liet zich niet ontkennen. Met sluwheid stuurde de duivel een vrouw om de jongste zuster tot zonde en verdoemenis te verleiden. De vrouw adviseerde de zuster dat het verkeerd zou zijn een leven zonder een man en seks te leiden. Maar de jongere zuster was bang het lot te delen van haar oudere zuster die overspel had gepleegd. De oudere vrouw vertelde het meisje dat zij, om de straf van de wet te ontlopen, vele minnaars moest nemen door een hoer te worden. Zo verkocht de jongste zuster haar ziel aan de duivel, toen zij begon te slapen met elke man in de stad.

Toen de oudste zuster ontdekte wat er met haar jongere broer of zus was gebeurd, was zij bedroefd en bang dat zij ook in verleiding zou vallen. Dus zocht zij opnieuw hulp bij de goede priester. De priester was verbaasd over het nieuws van het zedeloze gedrag van de jongere zuster. Dus adviseerde de priester de jonge vrouw dat zij zonde moest vermijden en in God, Jezus Christus en de Heilige Geest moest geloven. Zij moest elke avond bidden en zichzelf bekruisen voor het slapengaan. Blaise waarschuwde het meisje om woede of toorn te vermijden, de zonde waarin men het gemakkelijkst verviel.

Dus leefde de jonge vrouw een leven van gebed en kuisheid, waarmee zij het plan van de demon twee jaar lang frustreerde.

Daarom stuurde de demon op slinkse wijze de jongere zuster van de vrouw met haar minnaars naar haar huis. De vrouw probeerde haar zondige zuster uit haar huis te krijgen, maar zij weigerde. De jonge vrouw raakte overstuur door het zondige gedrag van haar zuster en werd steeds bozer, waarbij zij al snel de wijze waarschuwing van Blaise vergat om toorn te vermijden. De minnaars van haar zuster begonnen haar te slaan, totdat zij wist te ontsnappen.

De vrouw vluchtte naar haar kamer en sloot zich op voor haar zuster en de minnaars van haar zuster. Bedroefd en boos stortte zij neer op haar bed, huilend totdat zij in slaap viel, maar zij vergat te bidden en zichzelf aan God toe te vertrouwen door zich te bekruisen.

De duivel, die in werkelijkheid een incubus was, zag dat de vrouw de waarschuwing van de priester was vergeten en dat zij had gezondigd door toorn. Terwijl zij sliep, kwam de incubus bij haar en had gemeenschap met haar, waardoor zij een kind verwekte.

Toen de vrouw wakker werd, besefte zij dat zij haar maagdelijkheid had verloren en kon niet begrijpen hoe, aangezien al haar deuren en ramen van binnenuit vergrendeld waren. Zij bracht haar probleem naar Blaise, die niet dacht dat het mogelijk was haar maagdelijkheid te verliezen zonder te weten wie haar minnaar was. De priester dacht dus dat zij loog. Toch was de vrouw stellig dat zij geen hoofdzonde had begaan. De priester was niettemin bereid haar te helpen, op voorwaarde dat zij niet had gelogen in haar biecht, dus legde hij haar een boetedoening op. Blaise vertelde haar hem te laten roepen als zij ooit in moeilijkheden kwam met de wet vanwege haar mysterieuze zwangerschap. De priester schreef als voorzorgsmaatregel op wanneer zij haar maagdelijkheid had verloren.

Dus probeerde zij een leven van boetedoening te leiden, maar al snel ontdekte zij dat zij zwanger was en haar toestand niet voor anderen kon verbergen. De jonge vrouw vreesde dat zij een vergelijkbare dood moest ondergaan als die van haar jongere, overspelige (middelste) zuster - levend begraven worden.

Al snel arriveerde de rechter in de stad en ontdekte dat zij zwanger was; de rechter dacht dat zij loog dat zij haar minnaar niet kon identificeren. Zij werd dus gevangengezet en hoogstwaarschijnlijk zou zij op dezelfde manier zijn gestorven als haar zuster. Uit angst voor de dood stuurde zij om haar biechtvader.

Blaise slaagde er niet in de rechter over te halen het ongelukkige meisje te sparen, dus vroeg hij om uitstel van haar executie, zodat zij het kind kon baren; tenminste totdat het kind zelf kon eten. De rechter stemde in met het voorstel van de priester.

Het meisje werd gevangengezet, en twee vrouwen zouden haar cel delen, om te helpen bij de bevalling en de zorg voor de zwangere vrouw. Blaise vertelde de ongelukkige jonkvrouw dat zij het kind onmiddellijk na de geboorte moest laten dopen, voordat de priester vertrok.

Er waren maanden verstreken, en de twee vrouwen hielpen haar het kind ter wereld te brengen. Zij waren allemaal geschokt en bang om te zien dat haar zoon zo behaard was, als een wild dier. De jonge moeder herinnerde zich het advies van haar biechtvader, dus zei zij hen haar zoon te laten dopen. Zij noemde het kind naar haar ongelukkige vader, Merlijn. Geen vrouw in haar stad wilde Merlijn zogen, omdat zij hem vreesden.

De duivel had gepland dat dit kind van hem de Antichrist zou worden die het Boek Openbaring had voorspeld. De duivel werd echter in zijn eigen plan verslagen toen de pasgeboren baby werd gedoopt, waardoor het kind werd bevrijd van het zijn van een demonisch monster.

Zo gingen er maanden voorbij terwijl zij haar zoon opvoedde in de gevangeniscel, tot de achttiende maand. De twee vrouwen besloten uiteindelijk dat het tijd was om te vertrekken, maar vertrekken zou betekenen dat de jonge moeder spoedig zou worden geexecuteerd. Hoe zij ook smeekte, zij weigerden langer te blijven, nu haar zoon kon lopen en zelf kon eten.

Terwijl de twee vrouwen een verzoek indienden om te vertrekken, probeerde Merlijn zijn moeder te troosten door haar te vertellen dat hij haar zou redden van executie. Verbijsterd dat haar zoon kon praten, liet zij hem op de grond vallen, waardoor hij begon te huilen. De vrouwen keerden terug, waarop de moeder hen vertelde dat haar zoon kon spreken. De vrouwen dachten dat zij gek was en probeerde haar eigen zoon te doden. Haar zoon zei niets. De drie vrouwen probeerden Merlijn om de tuin te leiden om te spreken, maar hij liet zich niet misleiden, maar probeerde opnieuw zijn moeder te troosten.

Toen het nieuws van dit wonder openbaar werd, besloten de rechters dat het tijd was de moeder te executeren. Toen zij voor de rechters werd gebracht, bleef Merlijns moeder haar onschuld bepleiten, zeggend dat zij nooit de man had gezien die gemeenschap met haar had gehad terwijl zij sliep. De rechters geloofden niet dat dit mogelijk was. Dus kwam Merlijn tussenbeide namens zijn moeder. Alle rechters waren verbaasd dat de jongen op deze leeftijd kon praten.

Merlijn daagde de opperrechter uit dat hij, indien nodig, ieders schuld en de onschuld van zijn moeder zou bewijzen. Merlijn vertelde de rechter dat hij de vader van de rechter beter kende dan hijzelf. Merlijn vertelde de rechter dat als hij haar onschuld kon bewijzen, de rechter zijn moeder (Merlijns moeder) moest sparen; de opperrechter stemde toe, maar waarschuwde dat als hij faalde, Merlijn het lot van zijn moeder zou delen.

Dus werd de executie van Merlijns moeder uitgesteld totdat zij de moeder van de rechter voor de rechters konden brengen, om Merlijns vermogens te bewijzen. Merlijn probeerde de koppige rechter over te halen zijn moeder vrij te laten zonder het geheim van de werkelijke vader van de opperrechter te onthullen, omdat hij wist dat de opperrechter niet zou houden van wat hij op het punt stond te horen. Maar de rechter drong er koppig op aan dat Merlijn hem bewees wie zijn werkelijke vader was.

Toen de moeder van de opperrechter arriveerde, onthulde Merlijn aan iedereen dat de vader van de rechter niet was gestorven, omdat zijn werkelijke vader een priester was, met wie de moeder van de rechter overspel had gepleegd. Iedereen dacht dat de rechter de zoon was van de echtgenoot van zijn moeder, en niemand vermoedde dat de rechter in werkelijkheid de zoon was van de priester. De kleur trok weg uit het gezicht van de moeder, terwijl zij zwakjes de beschuldiging van overspel ontkende van een jongen die niet ouder was dan 18 maanden. Zij dacht dat Merlijn de duivel was. Merlijn vermeldde ook dat zij haar lange, geheime affaire met de priester tot op de dag van vandaag had voortgezet, omdat zij nog zo recent als gisteravond met de priester had geslapen.

In wanhoop smeekte de moeder van de rechter haar zoon om genade, aangezien zij had bekend dat haar aanklager gelijk had. De rechter besefte dat alles wat Merlijn hen had verteld de waarheid was. De rechter sprak Merlijns moeder vrij van alle aanklachten, aangezien hij zijn eigen moeder niet kon veroordelen, die in het geheim overspel had gepleegd.

De rechter vroeg wie Merlijns vader werkelijk was, en Merlijn antwoordde dat zijn vader een incubus was, een demon die een afgesloten huis kon binnendringen en zijn moeder kon schenden terwijl zij sliep.

Om deze reden had Merlijn een grote mate van kracht, waaronder het vermogen om alles over het verleden te zien. Toch onthulde hij ook dat dankzij de goedheid van zijn moeder en haar frequente gebeden tot God, alsook zijn doop na de geboorte, Merlijn de band met zijn demonische vader had kunnen verbreken, maar deze geweldige kracht van inzicht behield. God gaf Merlijn ook de kracht om in de toekomst te kijken.

Vervolgens sprak Merlijn in besloten kring met de rechter en onthulde dat de moeder van de rechter naar de priester zou gaan met het nieuws van de onthulling. De priester zou de rechter vrezen en het bos in vluchten, voordat hij zou verdrinken in een vijver. Merlijn drong er bij de rechter op aan twee mannen te sturen om de moeder van de rechter te volgen, om zijn kracht boven alle twijfel te bewijzen.

De rechter deed wat Merlijn hem adviseerde en stuurde twee mannen om in het geheim zijn moeder te volgen, die naar de priester ging. Zoals Merlijn had voorspeld, dacht de priester dat nu het geheim bekend was, de rechter hem waarschijnlijk zou laten berechten en executeren, dus vluchtte de priester uit zijn huis het bos in.

Aangezien de duivel de priester had gebruikt om te zondigen met de moeder van de rechter, achtervolgde de demon hem nu om zelfmoord te plegen. In plaats van de smadelijke executie te ondergaan die hij dacht te zullen ontvangen van zijn eigen zoon, sprong de priester in het meer. De twee mannen waren getuige van de dood van de priester en keerden terug naar de rechter met het nieuws van de dood van zijn vader, precies zoals Merlijn had voorspeld. De rechter geloofde nu alles wat Merlijn had beweerd en noemde hem wijs.

Toen Merlijn met zijn moeder vertrok, besloot Blaise het wonderkind te vergezellen. Blaise probeerde Merlijns opmerkelijke vermogens te testen, maar toch was de priester bang voor zijn kracht. Merlijn stelde Blaise gerust dat het Gods wil was dat hij het vermogen van de duivel behield om het ware verleden te zien, maar de greep van de duivel op Merlijn was verbroken toen Merlijns moeder het eigen advies van Blaise had gevolgd door Merlijn bij de geboorte te laten dopen.

Blaise werd Merlijns levenslange vriend. Er werd gezegd dat Blaise de kroniekschrijver was van het bewind van Arthur en het grote avontuur van de Heilige Graal. Blaise, ook bekend als Bleheris, zou ook een Welshe of Bretonse dichter zijn geweest die het verloren archetype van de legende van Tristan componeerde, die de dichters Beroul en Thomas mogelijk als bron voor hun eigen gedichten hadden gebruikt.

Ondanks Merlijns verzekering dat hij namens God en Jezus Christus werkte, waren sommige mensen nog steeds achterdochtig omdat hij de zoon van de duivel was, dus velen vertrouwden hem nog steeds niet, waaronder de Vrouwe van het Meer.

Merlijn en Arthur

Het was Geoffrey die de episode van Arthurs magische verwekking en geboorte bedacht. Toen Uther verliefd werd op de vrouw van Gorlois, Igraine, hielp Merlijn de koning door Uther te transformeren zodat hij op Gorlois (hertog van Cornwall) leek. Toen Gorlois stierf, trouwde Uther met Igraine, maar zij was al zwanger.

Volgens de eerdere auteurs over Arthur (Geoffrey van Monmouth, Wace en Layamon) was Merlijn, afgezien van zijn betrokkenheid bij het incident van Arthurs verwekking en Merlijns voorspelling dat de Britten de Saksen zouden verslaan met de hulp van de toekomstige koning (Arthur), nooit aanwezig tijdens Arthurs bewind.

Veel latere schrijvers zeggen echter dat Merlijn betrokken was bij Arthurs opvoeding. Volgens de Franse schrijver Robert de Boron gaf Merlijn bij Arthurs geboorte het kind aan Heer Antor (Malory noemde hem Heer Ector) om het kind in verborgen pleegzorg groot te brengen. Antor was de vader van Kay, later een ridder die diende als hofmeester van zijn pleegbroer.

Toen Uther stierf, was het Merlijn die de baronnen van Logres informeerde dat alleen een persoon die het zwaard uit de steen kon trekken de rechtmatige koning zou zijn. Merlijn was grotendeels verantwoordelijk voor het plaatsen van de kroon op Arthurs hoofd. Sommige heren waren ontevreden toen alleen Arthur het zwaard kon trekken. Merlijn was ook betrokken bij Arthur en voorzag in strategie om de oorlog tegen de opstandige baronnen te winnen. Zie Geboorte van Arthur (Vulgaat-versie) en Koningschap en Vroege Oorlogen.

Toen Arthur dit zwaard brak dat hem tot koning had benoemd in een gevecht met Koning Pellinor (Pellehen), bracht Merlijn Arthur naar het meer waar hij een nieuw zwaard ontving van de Vrouwe van het Meer. Dit zwaard was het ware Excalibur (zie Nieuw Zwaard op de pagina Legende van Excalibur). Merlijn vertelde de jonge koning dat de schede beter was dan het zwaard, omdat deze zou voorkomen dat hij bloedde uit zijn wonden.

Later zou Morgan le Fay de schede stelen (zie De Samenzwering van Morgan le Fay in Legende van Excalibur).

Merlijn was niet alleen een raadgever van Arthur. In de Didot Perceval hielp hij Perceval bij verscheidene avonturen. In Suite du Merlin probeerde Merlijn tevergeefs Heer Balin te begeleiden.

Merlijn voorspelde ook de grootheid van Lancelot en Tristan, hoewel Merlijn kort na Lancelots geboorte stierf.

Merlijn en de Graal

Merlijn was in latere legenden sterk betrokken bij de Graal. Hoewel Merlijn in Chretien de Troyes’ Conte du Graal helemaal niet verschijnt in de eerste Graalroman. In Borons eerste boek van een trilogie, Merlijn (ca. 1200), zoals de Proza Merlijn (Vulgaat, ca. 1235) en de Suite du Merlin (ca. 1240), ontwierp en bouwde Merlijn de Ronde Tafel waar Koning Arthur en zijn ridders omheen zouden zitten. Merlijn modelleerde de tafel naar de Graalstafel die eeuwen eerder door Jozef van Arimathea was gemaakt.

Sinds de Tweede Graalvervolging had Merlijn een meester en vriend genaamd Blaise of Bleise (zie Zoon van de Duivel?). Volgens de legende was Blaise verantwoordelijk voor de kroniek van Arthur en de Graal. Blaise was ook biechtvader van Merlijns moeder bij Merlijns verwekking, en leefde nog toen Arthurs Gouden Tijdperk was ingestort.

Zoals bij de Graalstafel bleef een zetel onbezet aan Arthurs Ronde Tafel. Deze zetel heette de Siege Perilous. Alleen de zuiverste en beste ridder ter wereld kon op de Siege Perilous zitten. De ridder die op de Siege Perilous zat zou ook de uiteindelijke kampioen zijn van de zoektocht naar de Heilige Graal.

In Borons Perceval (nu verloren) en de Didot Perceval, was deze Graalridder Perceval. Merlijn werd Percevals raadgever in de zoektocht. In de Vulgaat Cyclus was de nieuwe Graalheld Galahad, de zoon van Lancelot. Merlijn verdween kort na de geboorte van Lancelot en lang voor Galahads tijd.

Merlijn vervulde zijn gebruikelijke rol in de latere legende als profeet. In Suite du Merlin (Post-Vulgaat roman), tijdens het avontuur van Balin, voorspelde Merlijn veel gebeurtenissen die te maken hadden met de Zoektocht. Het belangrijkste was dat Balin de Heilige Lans (Bloedende Lans) gebruikte tegen Koning Pellam. De verwonding van de Graalkoning stond bekend als de Droevige Slag. De Droevige Slag verminkte niet alleen de door God geliefde koning, maar verwoestte ook het koninkrijk Listinois en legde een grote betovering op Logres (Brittannie). Alleen de ware Graalridder (Galahad) kon de koning genezen en de betovering van Logres opheffen (Zoektocht naar de Heilige Graal).

Merlijn voorspelde specifieke gebeurtenissen rondom de Graalzoektochten. Daarnaast voorspelde Merlijn ook de grootheid van Lancelot en Tristan, de twee grootste minnaars van het tijdperk, alsook hun grote duel dat zij zouden uitvechten. Merlijn voorzag dat Arthurs verlangen om met Guinevere te trouwen op een dag de ondergang zou brengen van Arthur en het koninkrijk, maar hij was machteloos om Arthur van het liefdeshuwelijk af te brengen. Merlijn voorspelde ook het verraad van Morgan le Fay, die Excalibur van haar broer (Arthur) stal. Bovendien voorspelde Merlijn de dood van Balin, Pellinor en Arthur.

Als laatste voorspelde Merlijn zijn eigen dood, door de hand van de Vrouwe van het Meer.

Het Lot van Merlijn

Er waren verscheidene versies van Merlijns dood of zijn mysterieuze verdwijning uit de legende. Zoals ik eerder zei, verdween Merlijn voordat Arthur werd geboren in de werken van Geoffrey van Monmouth (Historia regum Britanniae, 1137) en Wace (Roman de Brut, 1155). Merlijn was betrokken bij Arthurs verwekking, maar verscheen niet opnieuw tijdens Arthurs bewind.

In de meeste latere verhalen leefde Merlijn nog toen Arthur koning werd. In Didot Perceval overleefde hij Arthur en de Ridders van de Ronde Tafel in de laatste veldslag tegen Mordred. Het was hij die Perceval begeleidde in de laatste fase van de zoektocht naar de Heilige Graal. Merlijn vertelde Perceval dat hij niet zou sterven tot het einde van de wereld.

---

In enkele verhalen werd Merlijn gevangen door een jonkvrouw of een fee in een betovering. De beroemdste was de Vrouwe van het Meer. Opnieuw zijn er enkele versies over zijn dood door de hand van de Vrouwe van het Meer.

De Vrouwe van het Meer was een machtige tovenares en de vrouwe van een Andere Wereld-rijk, verborgen door het illusoire meer. De Vrouwe van het Meer stond bekend onder verscheidene andere namen, zoals Niniane, Viviane en Nimue. Verdere verwarring ontstond doordat sommige auteurs verscheidene vrouwen met de titel Vrouwe van het Meer vermeldden.

De variatie in namen hangt af van de auteurs, maar wat haar naam ook was, de belangrijkste identiteit was als pleegmoeder van Lancelot en als de tovenares die Merlijn in een betovering gevangenzette. Zij verscheen als ofwel Niniane of Viviane in de Vulgaat- of Post-Vulgaat-cycli; terwijl Malory haar in Morte d’Arthur Nimue noemde.

In Vulgaat Merlijn had Niniane of Viviane, de Vrouwe van het Meer, Merlijn voor het eerst ontmoet toen zij pas twaalf was. Zij was verbaasd door de kracht van Merlijn. Zij beloofde van hem te houden als Merlijn haar al zijn kunsten zou leren. Jaren later ontmoette Merlijn Niniane opnieuw. Door list verleidde Niniane hem en gebruikte haar magie om hem op te sluiten in een betoverde toren die Merlijn machteloos was te verlaten, terwijl de Vrouwe de toren naar believen kon bezoeken en verlaten.

In Suite du Merlin (“Merlijns Vervolg”, 1240) en Malory’s Boek IV van Le Morte d’Arthur (1469) ontmoette Merlijn de Vrouwe van het Meer genaamd Niniane (of Viviane, terwijl Malory haar Nimue noemde) en werd verliefd op haar, na de bruiloft van Arthur en Guinevere. Niniane mocht Merlijn helemaal niet, omdat zij dacht dat de tovenaar de zoon van een duivel was.

Niniane moet niet worden verward met de Vrouwe van het Meer die Excalibur aan Arthur gaf, omdat Balin haar had vermoord in het vroege bewind van de koning. Zie Nieuw Zwaard en Balin over de andere Vrouwe van het Meer.

Zij gebruikte Merlijns liefde zodat hij haar zijn magie zou leren. In ruil voor de lessen in magie bood Niniane aan zijn liefde te beantwoorden, maar het was niets meer dan een list om de macht te verwerven om de tovenaar gevangen te zetten. Merlijn bouwde ook haar huis bij het Meer van Diana, in het woud van Broceliande, waarschijnlijk in Bretagne. Met zijn kracht verborg hij haar domein voor sterfelijke ogen, zodat iedereen die langs reisde alleen het meer zou zien in plaats van haar huis.

In het droevige woud van Broceliande (sommigen noemden het Darnantes) gebruikte Niniane Merlijns eigen magie tegen de tovenaar; zij begroef Merlijn in een rots.