Vortigern

Vortigern was de koning van Brittannië. De monnik Gildas uit de 6e eeuw noemde hem Gurthrigern.

Na de dood van Constantijn II van Brittannië besloten de Britse edelen wie van de jongere zonen van de koning (Aurelius Ambrosius (of Ambrosius Aurelianus) en Uther) de koning zou opvolgen. Een van de edelen (Vortigern) adviseerde hen dat de oudste, genaamd Constans, de beste keuze was. Constans zou echter monnik worden. Vortigern haalde de naïeve jongeman over om het klooster te verlaten en het koningschap op zich te nemen. Constans stemde toe en werd koning van Brittannië. Constans maakte Vortigern tot zijn belangrijkste adviseur. Constans schonk Vortigern steeds meer macht.

Vortigern adviseerde de jonge koning om Pictische huurlingen in dienst te nemen. Door middel van bedrog en verraad misleidde Vortigern de Picten om de koning te doden. Vervolgens greep Vortigern de macht. De mensen, die voor de jongere broers van Constans zorgden, vreesden voor hun veiligheid en stuurden de broers naar Bretagne, waar de twee prinsen werden opgevoed door Koning Budicius I.

Na enkele jaren geregeerd te hebben, arriveerden de Saksen onder leiding van Hengist en Horsa op de Britse kusten. Vortigern nam hen in dienst. Vortigern werd verliefd op Rowena, de beeldschone dochter van Hengist, met wie de koning trouwde. Vortigern gaf zijn schoonvader veel macht. Hengist wist de koning er ook van te overtuigen om meer Saksen toe te staan zich in Brittannië te vestigen.

Volgens de Welshe historicus Nennius had Vortigern drie zonen bij Rowena: Vortimer, Categirn en Pascent. Vortigern had ook een dochter, met wie de tiran sliep; zijn dochter schonk het leven aan zijn vierde zoon, Faustus. Sint-Germanus wees Vortigern terecht wegens het plegen van incest met zijn dochter.

De Britse edelen waren er zo ongerust over dat Vortigern de vreemdelingen veel machten en landerijen gaf dat ze eisten dat de koning hen weg zou sturen. Vortigern negeerde hen. Zelfs zijn eigen zoon Vortimer (zijn andere zonen waren Paschent en Katiger) verzette zich tegen hem en bracht een leger op de been om de Saksen uit Brittannië te verdrijven. Vortimer stierf aan vergiftiging die zijn stiefmoeder (Rowena) hem toediende.

Vortigern probeerde vrede te sluiten tussen de twee strijdende partijen. Er was een wapenstilstand tussen de Britten en Saksen. De Saksen hadden echter messen verborgen in hun kleding. In de nacht van de lange messen slachtten de Saksen de Britse edelen af die de bijeenkomst hadden bijgewoond.

Vortigern werd gespaard, maar hij verloor een groot deel van Brittannië aan zijn schoonvader. Vortigern vluchtte naar Wales. Vortigern probeerde een sterk kasteel op de top van de heuvel te bouwen, maar elke nacht stortten de muren in. Zijn adviseurs vertelden Vortigern om een jongen zonder vader te vinden, de jongen te doden en zijn bloed vermengd met mortel te gebruiken. Ze zeiden dat dit bloedoffer de muren sterk zou maken.

Bij toeval kwam Vortigern een jongen zonder vader tegen. Deze jongen heette Merlijn. Toen Merlijn de raad van de adviseurs hoorde, berispte hij hen wegens liegen. Merlijn vertelde de koning dat de ware reden voor het instorten van de muren was dat er een poel water onder zijn fundering lag en dat er twee draken met elkaar vochten. Dit was allemaal waar. Toen ze een gat groeven om de poel te vinden, ontsnapten de twee draken: een rode en een witte. Merlijn werd de belangrijkste adviseur van Vortigern, terwijl de andere adviseurs werden opgehangen wegens leugens.

Aurelius en Uther keerden uit Bretagne terug met een groot leger. Hun bedoeling was om Vortigern af te zetten en de Saksen uit Brittannië te verdrijven. Vortigern trok zich terug in zijn kasteel. De nieuwkomers staken het kasteel echter in brand; Vortigern kwam om in de brand.

Volgens Nennius brandde Vortigerns kasteel echter af, waarbij de koning en zijn vrouwen evenals zijn volgelingen omkwamen, maar Nennius maakte geen melding van de betrokkenheid van Aurelius Ambrosius. Nennius beweerde dat het kasteel Cair Guothergirn door God zelf in brand werd gestoken.

Aurelius Ambrosius werd koning. Vortigerns zoon Paschent was betrokken bij een opstand en oorlog tegen Aurelius.