Morgan le Fay

Morgan le Fay was de beroemde tovenares of feeënheks in de Arthuriaanse legendes.

Morgan le Fay was de dochter van koning Gorlois (Hoel) van Cornwall en Igraine. Meestal werd Morgan aangeduid als de halfzus van Arthur. Chrétien de Troyes en enkele andere auteurs verwezen echter eenvoudigweg naar haar als de zus van Arthur. Ten tijde van de Vulgaatcyclus was Morgan Arthurs halfzus en de zus van Morgawse en Elaine.

Volgens een of twee schrijvers had Morgan een zoon genaamd Mordred bij haar eigen halfbroer Arthur, maar de meesten stelden dat Mordreds moeder Arthurs andere halfzus was, Morgawse, Morgans oudste zus.

Het is mogelijk dat Gawain eveneens haar zoon was, volgens L’Âtre périlleux (Het Gevaarlijke Kerkhof). Het verhaal noemt Morgan niet bij naam, maar er staat geschreven dat Gawains moeder een fee was. Morgan werd gewoonlijk een fee genoemd, zoals blijkt uit haar naam Morgan le Fay. De meeste teksten stellen echter dat Gawains moeder Morgawse was, Morgans oudere zus.

Geoffrey van Monmouth noemde Morgan als een van de negen zussen die in Avalon leefden [Vita Merlini, ca. 1151]. Ze maakte hier haar eerste verschijning onder de naam Morgan. Ze was een genezeres en bezat de buitengewone gave om te vliegen en zich in iedereen of alles te kunnen veranderen. Arthur werd door Taliesin naar Avalon gebracht, waar de koning door Morgan werd genezen. Hier was er geen enkele aanduiding dat Arthur en Morgan als broer en zus aan elkaar verwant waren; ze was enkel zijn genezeres.

Sommige geleerden uit die tijd beweerden dat Avalon gelegen was op Glastonbury, een eiland midden in een moerasgebied. Gerald van Wales (werkzaam in de 12e eeuw) geloofde de beweringen van de monniken van Glastonbury dat Arthur niet daarheen — naar Glastonbury/Avalon — was gebracht om door Morgan, zijn nicht, te worden genezen, maar om naast Guinevere te worden begraven.

In Chrétien de Troyes’ Erec en Enide was Morgan le Fay een vriendin van Guingamar, heer van Avalon. Guingamar was een van de gasten bij het huwelijk van Erec en Enide. Later in het verhaal werd Morgan opnieuw genoemd als een zus van Arthur en een grote genezeres. Haar naam kwam opnieuw voor in De Ridder met de Leeuw, waar haar zalf zelfs de waanzin van Yvain kon genezen.

In de Welshe roman Gerient uit de Mabinogion, die in wezen hetzelfde verhaal is als Erec en Enide, had Arthur echter een oppergeneesheer genaamd Morgan die de held Geniet (Erec) genas. Maar deze Morgan Tud was duidelijk een man, zonder enige bloedverwantschap met de koning.

---

Latere verhalen vertellen dat Morgan de echtgenote was van koning Urien en de moeder van de held Owain (Yvain). Vroege bronnen zoals die van Geoffrey van Monmouth en Chrétien de Troyes vermelden echter niets over Yvain (Owain) als haar zoon, en in geen van beide bronnen is er een aanwijzing dat Morgan met Urien was getrouwd.

Volgens de Vulgaat Merlin trouwde Urien met Morgan kort nadat Arthur Excalibur van de Vrouwe van het Meer had ontvangen. Hun zoon was Yvain, de held uit Chrétiens roman De Ridder met de Leeuw. Deze Yvain moet niet worden verward met een andere zoon van Urien, die bekendstond als Yvain de Oneychte. Merk ook op dat er in Chrétiens verhaal geen verwantschap bestond tussen Morgan en Yvain.

In de Welshe mythologie, vóór Geoffreys tijd, werd Morgan geïdentificeerd met de godin Modron, de dochter van de Welshe god Avallach en de moeder van Mabon. In de Welshe Triaden was Modron getrouwd met Urien, koning van Rheged, en was ze de moeder van Owain (Yvain) en een dochter genaamd Morfudd. In de Arthuriaanse legendes werden Modron en Morgan le Fay een en dezelfde persoon, omdat zij beiden getrouwd waren met koning Urien (broer van koning Lot) en beiden de moeder waren van de held Owain (Yvain). Het is hoogstwaarschijnlijk dat de naam Modron in Morgan werd veranderd toen de legende in Bretagne aankwam.

Morgan werd ook geïdentificeerd met een andere Bretonse godin, Dahut of Ahes, de prinses die de ondergang van haar stad Ys veroorzaakte. Dahut/Ahes was oorspronkelijk een Bretonse zee-e godin, hoewel latere bronnen beweerden dat ze omkwam toen de zee Ys overstroomde, of dat ze in een zeemeermin werd veranderd. In Bretagne en elders was Morgan echter meestal een mannelijke naam.

In de vroege legendes was Morgans rol weldadig; ze gebruikte haar krachten om te genezen. Ze was de feeënkoningin of een van de koninginnen van Avalon. Men zei dat ze haar magie had geleerd van Merlin. Malory vermeldt dat Morgan magie leerde toen ze in een klooster verbleef [Le Morte d’Arthur, Boek I, hoofdstuk 2].

Er zijn overeenkomsten tussen Morgan en de grote Ierse godin Morrigan. Meestal verscheen Morgan als een mooie jonge vrouw, maar soms als een oude heks, zoals in Gawain en de Groene Ridder, ca. 1350. Ook Morrigan bezat het vermogen om van gedaante te wisselen tussen jong en oud, mooi en lelijk. Net als Morrigan kon Morgan zichzelf transformeren tot elk dier of levenloos object.

Morgan le Fay was verantwoordelijk voor Gawains avontuur van het onthoofdingsspel met de Groene Ridder. Morgan gaf de Groene Ridder het vermogen om te overleven nadat zijn hoofd was afgehakt. Morgan hoopte dat dit voorval Guinevere de doodsschrik zou aanjagen.

Ten tijde van de Vulgaatcyclus en de Prose Tristan begon haar karakter te veranderen en werd ze een van de dodelijke vijanden van Arthur en Guinevere. Haar rol werd sinisterder; latere schrijvers neigden ertoe haar af te schilderen als een boosaardig en belasterd personage.

Haar haat jegens Guinevere kan zijn ontstaan in een verhaal waarin ze diende als hofdame van de koningin. Ze was verliefd op een jonge ridder die toevallig de neef van de koningin was. Morgan en de ridder waren minnaars totdat Guinevere van hun ontmoetingen hoorde, waarna de koningin hun relatie verbrak uit vrees voor een schandaal. Morgan heeft Guinevere dit voorval nooit vergeven en zocht wraak op de koningin. Na dit voorval ging Morgan op zoek naar Merlin en leerde magie in ruil voor haar liefde voor de tovenaar.

In de Vulgaat Lancelot en Malory’s Morte d’Arthur werd ze verliefd op Lancelot, die ze verschillende keren tegenkwam. Verschillende keren hield ze Lancelot gevangen en weigerde ze hem vrij te laten tenzij de held haar minnaar werd. Elke keer weigerde hij. Eén keer ontvoerde ze Lancelot samen met twee andere koninginnen die eveneens machtige tovenaressen waren (in Malory’s versie ontvoerden vier koninginnen Lancelot). Zie Onder de Appelbomen op de Lancelot-pagina.

---

Volgens Malory arriveerden Morgan en drie andere vrouwen — de Koningin van Northgales, de Koningin van de Woestenij en Nimue (Niniane) — in een zwart schip toen Arthur op sterven lag. Morgan was van plan Arthur naar Avalon te brengen, waar ze de wonden van haar broer kon genezen. De Vulgaat Mort Artu vermeldt slechts Morgan en een niet nader gespecificeerd aantal vrouwen op het schip.

Geoffrey en Wace vermeldden dat Arthur naar Avalon ging om te worden genezen, maar noemden Morgan noch een schip. Layamon schreef over Arthur die aan boord van een boot ging, maar zonder Morgan. Hij stelde echter dat Argante, de feeënkoningin van Avalon, de wonden van de stervende koning zou genezen. Layamon beschreef Argante als een zeer stralende elf. Of Morgan en Argante een en dezelfde persoon waren, is niet geheel duidelijk.

---

Zoals eerder vermeld over haar verbintenis met de Ierse Morrigan, dit suggereert dat zij de godin van de dood was, of de godin van de onderwereld (Avalon).

Volgens de Bretonse legende betekent Mor “zee”, wat erop wijst dat Morgan een zeegodin was.

Wat haar naam ook betekende of met welke godinnen ze werd geïdentificeerd, Morgan was een machtige figuur als de Vrouwe van Avalon.