Guinevere (Guenevere)

Volgens eerdere legendes ontmoette Arthur Guinevere of Guenevere (zij werd Guanhumara (Guenhuuara) genoemd door Geoffrey van Monmouth in de Historia regnum Britanniae) aan het hof van Hertog Cador van Cornwall. Guinevere was de pupil van Cador. Guinevere stamde uit een adellijk Romeins geslacht; volgens zowel Wace als Layamon was zij van moederszijde Romeins.

Latere legendes vermelden dat Guinevere (Guenevere) de dochter was van Leodegan (Leodegraunce), koning van Camelide (Camelerd). Nadat Arthur Leodegan had geholpen, werd hij met Guinevere verloofd. Een van Guineveres gezellinnen na haar huwelijk met Arthur was haar nicht en hofdame, Elibel. Zij trouwden maar kregen geen kinderen (behalve in de Perlesvaus, waar hun zoon Lohot (Loholt) heette).

In de Welshe Mabinogion genaamd Culhwch en Olwen (vóór 1100) werd Guinevere Gwenhwyfar (Gwenhwyvar) genoemd, wat mogelijk het “Witte Spook” betekent. Dit was de eerste verschijning van Guinevere (Gwenhwyfar). Gwenhwyfar was de dochter van Gogrfan (Gogrvan of Ocvran). Zij was de echtgenote van Arthur. Het verhaal vermeldde ook dat Gwenhwyfar een zuster had genaamd Gwenhwyfach of Gwenhwyach.

Deze zuster van Gwenhwyfar, Gwenhwyfach, verscheen ook in de Welshe Triaden 54, in de 2e regel van de Drie Schadelijke Slagen van het Eiland Brittannië:

De tweede was Gwenhwyfach die Gwenhwyfar sloeg: en om die reden vond daarna de Slag bij Camlan plaats…

Dit is de enige Welshe verwijzing die we hebben gevonden over Guineveres connectie met de Slag bij Camlann, wat aanzienlijk verschilt van het verhaal waarin Mordred haar en de troon van Arthur in handen krijgt.

Volgens Diu Krône van Heinrich von dem Türlin was haar zuster Koningin Lenomie van Alexandrië.

De Mabinogion vermeldde meerdere malen dat Arthur verscheidene zonen had: Gwydre, die werd gedood door het everzwijn Twrch Trwyth (in Culhwch en Olwen), Llacheu, die later werd geïdentificeerd als Lohot of Loholt (in de Droom van Rhonabwy), en Amhar (in “Gereint en Enid”). Er was echter niets dat erop wees dat zij haar zonen waren, hoewel men als echtgenote van Arthur zou kunnen aannemen dat zij dat waarschijnlijk wel waren.

In de meeste verhalen waren zij gehuwd maar kregen zij geen kinderen, behalve in de Graalroman genaamd Perlesvaus, waarin hun zoon Lohot (Loholt) heette. Volgens dit verhaal, toen Sir Kay Lohot vermoordde, was Guinevere diepbedroefd en stierf zij aan een gebroken hart.

In een van de Welshe Triaden had Arthur drie koninginnen. Alle drie de echtgenotes heetten Gwenhwyfar (Gwenhwyvar). Zij werden genoemd: Gwenhwyfar dochter van Gwent (Cywryd), Gwenhwyfar dochter van Gwythyr zoon van Greidiawl, en Gwenhwyfar dochter van Gogfran (Gogrvan) de Reus. Dit doet denken aan de Keltische voorliefde voor het getal drie, zoals de drievoudige verpersoonlijkingen van Ierland, de drievoudige oorlogsgodinnen Morrigan, de drievoudige Soevereiniteit van Ierland (Ériu en haar zusters Banba en Fodla) of de drievoudige moedergodinnen Danu in de Ierse mythen.

Hier zijn de Welshe mythen identiek aan de Ierse, waarbij de drie echtgenotes van Arthur (Gwenhwyfars) de verpersoonlijkingen zijn van Brittannië of de Soevereiniteit van Brittannië. Gwenhwyfar vertegenwoordigt het land van het koninkrijk en was meer dan slechts een koningin — zij was een machtige godin. En opdat Arthur koning van Brittannië kon worden, moest hij met de drie godinnen huwen en gemeenschap hebben om de voorspoed en vruchtbaarheid van het land (Brittannië) te waarborgen. Zie Verbonden met het Land op de pagina Keltische Wereld & Culturen voor een verdere uitleg van het Heilige Huwelijk.

In de Latijnse roman getiteld The Rise of Sir Gawain was Gwendolena (Guinevere) niet alleen Arthurs echtgenote, maar ook een machtige tovenares met de gave van voorspelling. Het was zij die voorspelde dat een kampioen (Gawain) aan Arthurs hof zou verschijnen met geschenken op twee paarden. De paarden behoorden toe aan Arthur en Sir Kay, maar toen deze twee Gawain uitdaagden, werden zij afgeworpen.

---

Guinevere werd beschreven als een wijze koningin en tevens een van de mooiste vrouwen ter wereld. Haar grote schoonheid bezorgde haar echter ook problemen. Zij werd meerdere keren ontvoerd en moest worden gered.

Volgens The Life of Gildas, geschreven door Caradoc van Llangarfan, had Melvas, koning van het Zomerland, Gwenhwyfar (Guinevere) ontvoerd en verkracht. Er brak oorlog uit tussen Arthur en Melvas. Melvas trok zich terug naar Glastonbury. Sint-Gildas mocht Arthur niet graag, aangezien de koning zijn opstandige broers had gedood, maar hij bemiddelde. Sint-Gildas bracht de twee strijdende koningen tot vrede, en Melvas gaf Gwenhwyfar terug aan Arthur.

Dit voorval was hoogstwaarschijnlijk de bron voor de roman van Chrétien de Troyes getiteld Le Chevalier à la charrette, vertaald als Ridder van de Kar, hoewel het soms “Lancelot” werd genoemd. Deze Melvas werd Meleagant, de zoon van Koning Baudemagus van Gorre. Meleagant ontvoerde Guinevere en daagde later de held Lancelot uit tot een tweegevecht, dat hij verloor. Lancelot vocht opnieuw tegen hem in een tweede tweegevecht en doodde Meleagant.

Lancelot verscheen in eerdere werken van Chrétien, maar zijn rol was slechts bijzaak. De Ridder van de Kar is in feite Lancelots eerste optreden als held, en het was de eerste keer dat hij optrad als Guineveres minnaar.

In de vroege traditie (in Geoffreys werk en de Welshe teksten), toen Mordred als regent optrad tijdens Arthurs afwezigheid in de oorlog tegen de Romeinen, greep zijn neef de macht in Brittannië. Om de belediging nog erger te maken, trouwde Mordred ook met Guinevere. Mordred kan Guinevere hebben gedwongen met hem te trouwen, maar de meeste bronnen stellen dat zij medeplichtig was aan het verraad en Mordred mogelijk had verleid.

Volgens de allitererende Morte Arthure had Guinevere twee zonen bij Mordred. Opnieuw, evenals in de Ierse mythen, kon een koning het land slechts regeren als hij met een godin van het land trouwde. En aangezien de Welshmen Gwenhwyfar (Guinevere) als een godin beschouwden, was het zij die een koning kon kiezen, en zij had Mordred verleid. Daarom was Mordred in feite een rechtmatige koning.

Er was één interesant kort verhaal dat een dichteres genaamd Marie de France aan het einde van de twaalfde eeuw schreef, getiteld Lanval. Marie schreef dat zij het had vertaald uit een Bretons lied bekend als de lai. Het verhaal vertelt hoe de held Lanval werd bemind door een feeën vrouw, en hij haar aanwezigheid aan niemand mocht onthullen. Toen Guinevere, de echtgenote van zijn leenheer, tevergeefs probeerde hem te verleiden, schepte hij op over de schoonheid van de feeën vrouw die die van de Koningin overtrof. Guinevere beschuldigde hem vervolgens valselijk van ongewenste avances en van te pochen over een vrouw die mooier zou zijn dan zij. Arthur zou hem hebben gestraft als Lanval zijn bewering kon bewijzen, ware het niet dat de feeën vrouw tijdig verscheen en hem van executie redde. Lanval en de feeën vrouw verlieten vervolgens de sterfelijke wereld om zich in Avalon te vestigen.

Hier werd Guinevere duidelijk afgeschilderd als de overspelige vrouw die de jonge ridder probeerde te verleiden. Het verhaal was vergelijkbaar met een andere latere Bretonse lai genaamd Graelent, geschreven in het midden van de dertiende eeuw door een anonieme auteur.

Guinevere was evenwel het meest bekend om haar langdurige liefdesaffaire met Lancelot, de beste ridder ter wereld. Dit verscheen voor het eerst in de roman van Chrétien de Troyes getiteld Ridder van de Kar (of Lancelot).

In de Vulgaatcyclus en daarna pleegde Guinevere beslist verraad aan Arthur door overspel te plegen. Haar minnaar was echter niet Mordred, maar de grootste ridder van allen — Lancelot van het Meer.

Alle heldhaftige daden van Lancelot werden verricht uit liefde voor haar. Lancelot werd geïnspireerd door haar liefde. Lancelot was haar minnaar en haar kampioen. Lancelot redde haar vaak uit het ene of het andere gevaar. (Zie Ridder van de Kar uit Lancelot du Lac.)

Er was waarschijnlijk enige rechtvaardiging voor het overspel van Lancelot en Guinevere, aangezien Arthur niet geheel vrij van blaam of schuld was. In de Vulgaatteks (Lancelot) was Arthur, in de nacht dat Lancelot voor het eerst de liefde bedreef met Guinevere, in de armen van een Saksische tovenares en vijandin. (Zie Lancelot.)

Ook zou hun liefde ertoe leiden dat Lancelot faalde in de Queeste van de Graal, en de omstandigheden scheppen die de dood van Arthur en de ondergang van de Ronde Tafel zouden veroorzaken.

Het koninkrijk en de Ronde Tafel werden beide met Guinevere geassocieerd. Toen Arthur met Guinevere trouwde, ontving hij de Ronde Tafel en honderd ridders als onderdeel van de bruidsschat. Toen Arthur probeerde Guinevere te laten terechtstellen, brak er oorlog uit tussen Lancelot en Arthur. De Ronde Tafel was daarmee in zekere zin verbroken. Vóór de Graalqueeste had Guineveres liefde voor Lancelot Arthurs koninkrijk en de Ronde Tafel in feite juist versterkt.

Het grote verschil tussen Mordred en Lancelot was dat Lancelot niet Arthurs plaats wilde innemen. Lancelot hield van Arthur als zijn koning en was bereid deze geheime relatie met zich mee naar het graf te dragen. Deze vreemde loyaliteit aan Arthur maakte Arthurs aanspraak op het koningschap zelfs sterker. Maar deze driehoeksverhouding kon niet duren, daar overspel werd beschouwd als een misdrijf en een zonde.

Pas toen Arthur Guinevere liet arresteren wegens overspel en verraad werd de macht van de Ronde Tafel verbroken. De Ronde Tafel werd niet fysiek verbroken, maar symbolisch, toen de twee sterkste aanhangers van Arthur twee facties vormden: het Huis van Ban (Lancelot) en het Huis van Orkney (Gawain), die met elkaar in conflict kwamen.

Hoewel de oorlog eindigde zonder dat een van beide partijen won en Guinevere werd teruggegeven aan Arthur, was de kracht van de Ronde Tafel ernstig verzwakt zonder de steun van Lancelot en zijn verwanten, toen Mordred Arthur verraadde en het koninkrijk in handen nam.

In de Vulgaatcyclus en latere auteurs wist Guinevere te voorkomen dat Mordred met haar trouwde door getrouwen achter de muren van de Tower of London te verzamelen.

Terwijl Arthur tegen Mordred vocht, vluchtte Guinevere naar de abdij van Caerleon of de Stad van het Legioen (of buiten Londen, volgens Mort Artu). Guinevere legde de gelofte af om non te worden, nog voordat de veldslag was beslist.

---

Voordat ik het artikel over Guinevere afsluit, vind ik het belangrijk te vermelden dat er twee Guineveres waren, volgens de Vulgaatcyclus. In de Vulgaat Merlin was de tweede Guinevere de dochter van Koning Leodegan en de echtgenote van zijn seneschalk. Zijn seneschalk heette Cleodalis, die trouwde met de kamenier van Leodegans vrouw. De kamenier werd een edeldame aan Leodegans hof. Leodegan begeerde de nieuwe echtgenote van zijn seneschalk. Leodegan zond Cleodalis met een leger tegen de Ieren. Kort nadat Leodegan de liefde had bedreven met zijn vrouw, ging de Koningin, een vrome christin, naar de kerk. In de afwezigheid van zijn vrouw maakte Leodegan gebruik van de situatie en verkrachtte hij de voormalige kamenier van zijn vrouw.

De twee Guineveres waren in werkelijkheid halfzusters. Zoals te zien is, werden zij in dezelfde nacht verwekt en later op dezelfde dag geboren met dezelfde naam, en zij zagen er precies hetzelfde uit. De dochter van Leodegan en zijn vrouw werd Arthurs echtgenote en de minnares van Lancelot. Deze tweede Guinevere werd vaak de Valse Guinevere of Tweede Guinevere genoemd. Het enige middel om de echte Guinevere van de valse te onderscheiden was dat zij een moedervlek in de vorm van een koningskroon op haar rug had, terwijl de Tweede Guinevere deze niet had.

In Lancelot Proper zou de Valse Guinevere later de scheiding van Arthur en zijn vrouw veroorzaken. Zij deed zich voor als de valse koningin en echtgenote van Arthur, en probeerde Arthur ertoe te bewegen de echte Guinevere te laten terechtstellen. Dit plan werd verijdeld toen Lancelot drie van haar ridders uitdaagde in een godsoordeel. Hoewel Lancelot het gevecht won, was Arthur nog steeds verliefd op de bedriegster omdat zij de koning een liefdesdrank had toegediend. De Valse Guinevere en haar medeplichtige Bertholai bekenden hun misdaad toen zij beiden werden getroffen door een mysterieuze ziekte. Het is niet zeker of de bedriegster aan haar ziekte overleed of dat zij in opdracht van Arthur werd terechtgesteld. (Zie Valse Guinevere op de pagina genaamd Lancelot du Lac.)