Morrígan

Godin van oorlog en vruchtbaarheid. Haar naam, Morrígan (Morrigan), betekent de “Koningin der Demonen” of de “Spookkoningin”.

Morrígan was de dochter van Delbáeth en Ernmas. Morrígan was de zuster van Badb, Macha en mogelijk van Nemain.

Morrígan was een van de echtgenotes van Dagda. Tijdens het festival van Samhain, gehouden op 1 november, sliep zij met Dagda om de toekomstige welvaart van Ierland te vernieuwen. In deze rol werd zij gezien als de Soevereiniteit van Ierland.

Morrígan was ook de godin van waarzeggerij en profetie.

In Cath Mag Tuired waste zij kleren bij de doorwaadbare plaats in Unshin in Corann, vlakbij het huis van Dagda in Glen Edin, toen Dagda haar tegenkwam op de avond vóór het festival van Samhain. De ene voet stond bij Allod Echae (het water in het zuiden) en de andere bij Lisconny (ten noorden van het water). Negen losse lokken haar hingen over haar hoofd. Nadat Dagda met haar had geslapen, raadde zij hem aan waar de Fomoriërs zich hadden verzameld en wat zij in de strijd zou doen. Vanuit Morrígans verhaal ontstond in de Keltische folklore het motief van de Wasmachine bij de Doorwaadbare Plaats. De Wasvrouw was min of meer een banshee die kon voorspellen wie zou sterven.

In verschillende bronnen had Morrígan kinderen, sommige bij Dagda, en soms werd de vader of werden de vaders van haar kinderen nooit bij name genoemd.

Morrígan is ook geïdentificeerd met de godin Danu of Anu, ofwel werd Danu beschouwd als de eigenlijke naam van Morrígan, aangezien beiden werden genoemd als dochter van Delbáeth en Ernmas en beiden de moeders waren van Brian, Iuchar en Iurbarba, uit een incestueuze relatie met hun eigen vader.

Morrígan was een van de meest merkwaardige godheden in de Ierse mythen. Zij was een drievoudige oorlogsgodin: een godin met drie afzonderlijke persoonlijkheden of aspecten. De drie Morrígans waren Morrígan, Macha en Badb. Sommigen beweren dat het drie afzonderlijke godinnen (morrígans) met dezelfde naam waren, of dat haar drie aspecten werden verenigd in één enkele godin.

In de Tweede Slag bij Mag Tuired (Moytura) hielp Morrígan de Tuatha Dé Danann door angst en verwarring te zaaien in de gelederen van de Fomoriërs. Bij het tweegevecht tussen Ogma en Indech (een van de Fomorische koningen) zoog Morrígan de kracht uit Indech.

Aan het einde van het boek verkondigde zij dat de Tuatha Dé Danann een grote overwinning op de Fomoriërs hadden behaald.

In het verhaal van de Vernietiging van Da Derga zorgde Morrígan ervoor dat Conaire Mor zijn laatste geis brak. Morrígan was ook verliefd op Cú Chulainn en verscheen aan de held als een jonge, mooie maagd. Cú Chulainn wees echter de liefde van Morrígan af. In de Runderroof van Cooley was Morrígan een van de tegenstanders die Cú Chulainn bij de doorwaadbare plaats aanviel, maar elke keer bedwong of versloeg Cú Chulainn haar.

Hoewel zij de vijandin van Cú Chulainn was geworden, trachtte zij uiteindelijk de held te redden. Zij stuurde Cú Chulainn een waarschuwing dat de held in een val was gelokt door zijn vijanden, door de paal van zijn strijdwagen te breken. Toen Cú Chulainn zich aan een rots vastbond, stervend van zijn wond, zat Morrígan in de gedaante van een raaf op zijn schouder, wat de vijanden op afstand hield. Pas toen zijn leven hem ontglipte, vloog Morrígan weg.

Macha

Zij was bekend als Macha, de godin van vruchtbaarheid — een moedergodin. Macha verscheen meerdere keren in de Ierse mythen. Bij haar eerste verschijning was zij de echtgenote van Nemed, leider van de Nemediërs.

Macha verscheen ook als de echtgenote van Nuada van de Zilveren Hand, koning van Ierland en leider van de Tuatha Dé Danann. Hier was Macha de dochter van Delbáeth en Ernmas, en zuster van Badb, Morrígan en mogelijk van Nemain. Als drievoudige oorlogsgodin was Macha een van de drie aspecten van de Morrígans. Macha stierf samen met haar echtgenoot in de Tweede Slag bij Mag Tuired (Moytura); zij werden gedood door het verwoestende oog van Balor.

Macha was echter het meest bekend en actief in haar rollen in de noordelijke provincie Ulster (Ulaid). Macha verscheen tweemaal in de Ulaid-cyclus.

Eens stond zij bekend als Macha, de rode oorlogsgodin. Macha was de dochter van Áed Ruad. Macha huwde haar oom Cimbáeth en werd koningin van Ulaid (Ulster). Zij was het die de stad stichtte die naar haar werd vernoemd: Emain Macha. De naam Emain Macha betekent de “Broche van Macha”, omdat zij de grens van de heuvelvestingen markeerde met haar broche.

In het tweede verhaal van Ulster verscheen Macha opnieuw, ditmaal als de tweede echtgenote van de welgestelde boer Crunnchu. Deze Macha legde een vloek op de mannen van Ulaid vanwege hun wangedrag jegens haar tijdens haar zwangerschap. De vloek hield in dat in de uren van Ulsters grootste nood de mannen van Ulaid weeën zouden lijden als die van een barende vrouw. In dit verhaal was zij de godin van paarden (zie Vloek van Macha).

Badb en Andere Aspecten

Badb was de dochter van Delbáeth en Ernmas, en zuster van Macha, Morrígan en mogelijk van Nemain. Badb was de echtgenote van Neit. Als drievoudige oorlogsgodin was Badb een van de drie aspecten van de Morrígans.

Als Badb was Morrígan de godin van oorlog en werd zij vaak Badb Catha genoemd, wat “Slagraaf” betekent. Zij bezat het vermogen om van gedaante te veranderen in een jong, mooi meisje of een oude heks, alsook in een raaf of kraai. Zij werd ook Banbha en Fodla genoemd.

Ten slotte was Morrígan als Nemain de godin van twist en paniek. Haar naam betekent “Paniek”. Ook werd gezegd dat Nemain, evenals Badb, de echtgenote van Neit was. Nemain werd in verband gebracht met de Britse godin Nemetona, de godin van het heilig woud.

Badb en Nemain verschenen in Táin Bó Cuailnge op de avond vóór de beslissende veldslag tussen Ulster en Connacht. Zij drongen het kamp van Connacht en haar bondgenoten binnen, waar honderd krijgers van schrik stierven. De godinnen zaaiden terreur in de nacht.

Eriu was mogelijk een ander aspect van Morrigan. Opnieuw verscheen Eriu als de godin van vruchtbaarheid. Eriu was de soevereiniteit van Ierland, gehuwd met een sterfelijke koning. Evenals al haar eerder genoemde aspecten was Eriu ook een oorlogsgodin en bezat zij het vermogen om van gedaante te veranderen, van meisje tot heks, of tot vogel of dier. Eriu was de beschermgodin van de provincie Meath. Ierland is waarschijnlijk naar haar vernoemd (Éire). (Zie Eriu.)

Morrígan werd ook in verband gebracht met Medb of Maeve, koningin van Connacht, gehuwd met de sterfelijke koning Ailill.

In de latere middeleeuwen werd Morrígan geassocieerd met Morgan le Fay, een tovenares en godin van Avalon, uit de Arthurslegenden.