Igraine

Igraine was de echtgenote van Hertog Gorlois van Cornwall (of Hoel van Tintagel), en later van Uther Pendragon, de koning van Brittannië. In veel gevallen werden Igraines ouders niet vermeld. Volgens John van Glastonbury was Igraine een afstammelinge van Helaius, de neef van Jozef van Arimathea.

Uit haar huwelijk met Gorlois (volgens Geoffrey van Monmouth) was Igraine de moeder van Cador.

Gorlois was een van Uthers machtigste bondgenoten tegen de Saksen. Het was Gorlois die een plan bedacht waardoor Uther Octa, de zoon van de Saksische Hengest, kon verslaan in een nachtelijke overval.

Tijdens de overwinningsviering in Londen bracht Gorlois zijn vrouw mee. Uther werd verliefd op Igraine. Uther was zo openlijk met zijn begeerte naar Igraine dat Gorlois de viering vroegtijdig met zijn vrouw en gevolg verliet. Uther was woedend dat de hertog van Cornwall zonder zijn toestemming vertrok; hij dreigde Gorlois met vernietiging als de hertog niet om vergiffenis vroeg. Gorlois negeerde Uthers dreigementen.

Gorlois keerde terug naar Cornwall en begon onmiddellijk zijn verdediging te versterken. De hertog had twee kastelen; hij plaatste zijn vrouw in Tintagel daar het het sterkste kasteel was, terwijl hij de verdediging van het andere kasteel voor zijn rekening nam.

Uther was zo volledig geobsedeerd door Igraine dat hij Merlijn vroeg hem te helpen bij het bevredigen van zijn verlangen. Merlijn veranderde Uther zodanig dat de koning er exact uitzag als Gorlois. Die nacht betrad Uther Tintagel en nam Igraine mee naar bed, en Arthur werd verwekt. Igraine was zich er niet van bewust dat zij niet de liefde bedreef met haar echtgenoot.

De volgende ochtend kwam het nieuws dat Gorlois was gedood bij het beleg van het andere kasteel, terwijl Uther nog steeds de liefde bedreef met Igraine. De valse hertog (Uther) wees het nieuws af als geruchten, voordat hij Tintagel verliet. Toen de mensen in Tintagel beseften dat het nieuws waar was dat Gorlois in de strijd was gesneuveld, hadden zij geen keus dan zich over te geven aan Uther.

Uthers verleiding van Igraine doet denken aan de Griekse dondergod die Alcmene verleidde, waarbij Zeus zichzelf had getransformeerd om eruit te zien als haar echtgenoot Amphitryon. Alcmene baarde de held Herakles.

Uther nam Igraine als zijn vrouw en koningin. Igraine baarde hem een zoon genaamd Arthur. Een jaar later werd Igraine de moeder van Anna, die trouwde met Lot, de toekomstige koning van Orkney.

Hoewel latere legenden (na de 12e eeuw) vermelden dat Morgawse, Elayne (of Blasine) en Morgan le Fay halfzusters van Arthur waren (en dus dochters van Gorlois en Igraine), was het Morgawse die de echtgenote was van Koning Lot.

Volgens de Vulgaat Merlin stierf Igraine twee jaar vóór Uther, wat betekent dat zij stierf voordat Arthur de troon besteeg. Maar in veel verhalen, waaronder de Suite du Merlin (Merlin-voortzetting, Post-Vulgaat) en Le Morte d’Arthur (door Thomas Malory), leefde zij nog steeds toen Arthur koning werd, waar zij met haar zoon werd herenigd.

In Chrétien de Troyes’ Verhaal van de Graal (Le Conte du Graal) had Igraine haar zoon Arthur al zestig jaar niet gezien. Zij had geleefd in een betoverd kasteel genaamd de Roche de Champguin (Andere Wereld) met haar dochter (waarschijnlijk Morgawse), die de moeder was van Gawain. Arthur en Gawain hadden aangenomen dat Igraine tijdens Arthurs bewind was overleden. Zij herkenden Gawain niet toen hij aankwam en de betovering die op het kasteel rustte verbrak. (Zie Kasteel der Wonderen).

In de Eerste Graal-voortzetting werd het verhaal voortgezet waar Chrétien was geëindigd, met Gawain die Arthur herenigde met zijn moeder op de Roche de Champguin.

Volgens Malory ontmoette Arthur zijn moeder pas toen Sir Ulfius haar voor Arthur bracht. Ulfius beschuldigde haar van verraad [Le Morte d’Arthur, Boek I hoofdstuk 21].

In de Welshe traditie werd Igraine Eigyr of Eigr genoemd, de dochter van Anlawdd Wledig, en zuster van Goleuddydd (moeder van Culhwch) en Rieingulid (moeder van Illtyd). Volgens Culhwch en Olwen waren Eigyr’s broers Gweir Dienaar van de Vogels, Gweir zoon van Cadellin Zilverwenkbrauw, Gweir Dapper Wreed en Gweir Witte Speerschacht. Volgens sommige teksten was Eigyr een afstammelinge van Llyr en Bran. Eigyr trouwde met Gwrlais, de Hertog van Cornwall. Net als in Geoffreys versie werd zij verleid door Uthr Bendragon, die zich vermomde in de gedaante van haar echtgenoot. Dit resulteerde in de verwekking van Arthur.

Zie het Huis van Arthur en Culhwch voor de Welshe versie van de stamboom.