Taliesin

Taliesin is een naam die veelvuldig voorkwam in de Welshe mythe en legende, als meesterbard. Toch was Taliesin mogelijk ook een historisch persoon die leefde in de zesde eeuw na Christus, zoals vermeld door Nennius, een historicus uit de 9e eeuw. Hier vindt u de mythische Taliesin evenals enkele aantekeningen over de historische Taliesin.

Het volgende verhaal over Taliesin komt niet voor in de vroege manuscripten die de verhalen van het Mabinogion bevatten (het Witte Boek van Rhydderch (ca. 1325) en het Rode Boek van Hergest (ca. 1400)).

Het was Lady Charlotte Guest die het Hanes Taliesin (Verhaal van Taliesin) opnam in haar vertaling van het Mabinogion. Het Hanes Taliesin bleek een late toevoeging aan het Mabinogion te zijn; het was waarschijnlijk geschreven door Llywelyn Sion (ca. 1615). Andere vertalingen van het Mabinogion bevatten het verhaal van Taliesin vaak niet.

Voor meer informatie over Taliesin, zie Taliesin op de Barden pagina.

• Ceridwen en Gwyon Bach
• Vondeling
• Taliesin de Bard

Ceridwen en Gwyon Bach

Bij het Tegidmeer woonde een man genaamd Tegil Voel met zijn vrouw Ceridwen, de godin of grote tovenares. Ze hadden een mooie dochter genaamd Creirwy, de schoonste vrouw op aarde. Ceridwen was ook de moeder van een zoon genaamd Morfran ab Tegil (of Morvran, “grote raaf”), die later een van Arthurs krijgers zou worden in het verhaal van Culwch en Olwen, en een metgezel was in Culwchs zoektocht om Olwen te winnen.

Ceridwen had ook een derde zoon genaamd Afagddu of Avagddu (“volslagen duisternis”). Afagddu was zo afzichtelijk lelijk dat ze vreesde dat hij nooit zou worden toegelaten onder mannen van adellijke geboorte, tenzij hij een grote bard zou worden.

Zie Stamboom: Familie van Ceridwen en Taliesin (stamboom).

Ceridwen besloot haar magie te gebruiken om Afagddu de grootste bard aller tijden te maken. Uit de boeken van de Fferyllt begon ze een Ketel van Inspiratie genaamd Amen te koken. Haar zoon zou de kennis van poezie en wetenschap verkrijgen uit slechts drie druppels Inspiratie. De rest van de vloeistof zou giftig zijn.

Om het brouwsel van Inspiratie te maken moest de ketel echter een heel jaar en een dag koken en roeren. Terwijl Ceridwen kruiden verzamelde voor de benodigde ingredienten, belastte ze een blinde man genaamd Morda met het vuur voortdurend brandend te houden, terwijl een andere man genaamd Gwyon Bach (of Gwion Bach), de zoon van Gwerang uit Llanfair in Caereinion (Powys), de ketel moest roeren.

Op de laatste dag, terwijl Ceridwen de laatste kruiden verzamelde, vlogen drie druppels uit de ketel op Gwyons vinger. Zijn natuurlijke reactie op het verbranden door de kokende vloeistof was zijn vinger in zijn mond te steken. Onmiddellijk verwierf Gwyon alle kennis en poezie ter wereld uit de betoverde druppels. Gwyon Bach wist ook dat Ceridwen hem in woede zou doden, dus vluchtte hij.

De ketel barstte toen Gwyon stopte met roeren in het brouwsel, waarbij de paarden van Gwyddno Garanhir werden vergiftigd. Ceridwen keerde terug bij de ketel om te ontdekken dat haar jarenlange werk in puin lag. De godin sloeg Morda op het hoofd met een houtblok, totdat een van zijn ogen uitviel. Morda smeekte Ceridwen dat hij onschuldig was. Ceridwen besefte dat Morda de waarheid sprak en ging onmiddellijk op jacht om Gwyon Bach op te sporen en te doden.

Toen Gwyon Bach Ceridwen hem zag achtervolgen, veranderde hij met zijn nieuw verworven kennis in een haas. Ceridwen, die ook de gave van gedaanteverwisseling bezat, veranderde in een windhond en achtervolgde haar prooi. Toen hij besefte dat hij de hond (Ceridwen) niet kon volhouden, transformeerde Gwyon zich in een vis toen hij in de rivier sprong; maar Ceridwen zwom hem achterna in de gedaante van een otter. Toen hij voelde dat hij zou flauwvallen van uitputting, vloog Gwyon uit het water als een vogel, terwijl Ceridwen hem achtervolgde als een havik.

Ceridwen had hem bijna te pakken, toen hij dacht te ontsnappen door zichzelf te transformeren in een graankorrel, vallend tussen de hopen tarwe in een schuur. Hij kon Ceridwen echter niet te slim af zijn, die zich onmiddellijk transformeerde in een zwarte hen met een hoge kam.

Zodra ze de graankorrel (Gwyon) vond, slokte Ceridwen de arme Gwyon Bach onmiddellijk op. Maar de grote godin Ceridwen werd zwanger als gevolg van het inslikken van Gwyon.

Negen maanden later beviel Ceridwen van een zoon. Voordat ze de pasgeboren zuigeling zou doden (waarschijnlijk omdat hij eigenlijk een incarnatie van Gwyon Bach was), vond Ceridwen hem zo mooi dat ze het niet over haar hart kon verkrijgen haar zoon te doden. Dus stopte ze haar zoon in een leren zak en wierp hem in zee, op 29 april.

Vondeling

Negen dagen en nachten dreef de zak totdat hij werd gevangen in de visfuik van Gwyddno Garanhir, een stamhoofd of heer. Die dag hoopte Elffin (Elphin), de ongelukkige zoon van Gwyddno Garanhir, wat vis te vangen, maar in plaats daarvan vond hij de leren zak. Het leek erop dat de zak de fuik had beschadigd.

In de hoop dat de zak goud bevatte, opende Elffin de zak, en hij verbaasde zich over het vinden van een prachtige zuigeling met een stralend voorhoofd, dus noemde Elffin het kind Taliesin (“stralend voorhoofd”).

Elffin was teleurgesteld dat hij geen vis had gevangen uit de fuik, noch goud in de zak had gevonden, maar de baby troostte hem door een gedicht te zingen genaamd Troost, voordat hij zong over zijn beproevingen met Ceridwen, waarin hij onthulde dat hij eigenlijk Gwyon Bach was (zie Ceridwen en Gwyon Bach).

Elffin bracht de zuigeling met zich mee terug naar het huis van zijn vader. Gwyddno vroeg zijn zoon of hij vis had meegebracht van de fuik, waarop Elffin alleen antwoordde dat hij iets beters had gekregen: een bard. Toen Gwyddno dacht dat zijn zoon opnieuw ongelukkig was, vertelde Taliesin Gwyddno dat Elffin meer van hem zou verkrijgen dan van de fuik. Gwyddno was verbaasd dat de baby kon praten, en Taliesin zong voor Gwyddno en zijn hof.

Na het lied nam Elffin Taliesin mee naar huis.

Taliesin de Bard

Taliesin leefde bij Elffin (Elphin) en zijn vrouw, die zijn pleegouders werden. Taliesins wijsheid hielp Elffin zijn rijkdom te vergroten.

Toen Taliesin dertien was, werd Elffin uitgenodigd voor het kerstfeest van zijn oom in het kasteel van Dyganwy. Elffins oom was Maelgwn Gwynedd, de koning van Wales.

In Dyganwy werd Maelgwn Gwynedd overladen met hoge lof van zijn volk, zoals dat zijn vrouw mooier en deugdzamer was dan welke vrouw in het koninkrijk ook; dat zijn paarden en windhonden de snelste waren; en dat zijn barden de wijsten en bekwaamsten waren.

Er ontstonden problemen toen Elffin, die waarschijnlijk dronken was van wijn of bier, beweerde dat als rang of adel er niet toe deed, zijn eigen vrouw mooier en deugdzamer was dan de koningin. Elffin zei ook dat zijn paarden en honden sneller waren dan die van Maelgwn, en dat zijn bard wijzer en inspirerender was dan de barden van de koning.

Toen Maelgwn Gwynedd deze opschepperij hoorde, liet de koning zijn neef in de gevangenis werpen en met gouden boeien ketenen. Maelgwn stuurde ook zijn zoon Rhun om Elffins bewering over de schoonheid en deugden van zijn neefs vrouw te onderzoeken.

In Elffins huis wist Taliesin wat er had plaatsgevonden in Dyganwy, en waarschuwde Elffins vrouw voor de komst van Rhun om haar deugdzaamheid te testen. Taliesin adviseerde haar een van haar dienstmaagden haar plaats te laten innemen, die zich zou voordoen als de vrouw des huizes. Taliesin liet de dienstmaagd ook slim de zegelring van zijn pleegmoeder dragen.

Rhun verleidde nietsvermoedend de dienstmaagd en maakte haar dronken met wijn. Terwijl de dienstmaagd sliep, sneed Rhun haar vinger af en nam de ring als bewijs mee naar zijn vader. Maelgwn, die ontdekte dat zijn zoon was geslaagd in zijn opdracht, liet Elffin voor hem verschijnen.

Maelgwn verklaarde dat Elffins vrouw niet zo deugdzaam was aangezien hij haar vinger en ring had als bewijs. Hoewel Elffin toegaf dat de ring van zijn vrouw was, was de vinger niet van zijn vrouw, omdat de nagel langer was dan die van zijn vrouw. Bovendien behoorde de vinger toe aan iemand die gewend was te werken in de keuken.

Elffins tegenbewering maakte Maelgwn woedend, dus liet de koning hem opnieuw in de gevangenis werpen.

Ondertussen, in Elffins huis, vertelde Taliesin zijn pleegmoeder dat hij naar Dyganwy zou gaan om de koning Elffin te laten vrijlaten, door alle beweringen van Elffin te bewijzen.

Aan Maelgwns hof gebruikte Taliesin zijn kracht om de vierentwintig barden van de koning sprakeloos te maken. De barden konden alleen “Blerwm, blerwn” mompelen, als dronkaards of domme idioten. Maelgwn dacht dat al zijn barden dronken waren. De koning werd zo geirriteerd dat hij zijn schildknaap beval Heinin Vardd, Maelgwns hoofbard, te slaan.

De schildknaap sloeg Heinin op het hoofd met een bezem, en de bard herkreeg onmiddellijk zijn zinnen en zijn vermogen om te spreken. Heinin vertelde zijn koning dat hij en zijn collega’s niet dronken waren, maar dat er een spreuk over hen was uitgesproken door een jongen die achter de zuil stond.

Taliesin werd voor Maelgwn gebracht, en hij legde in een lied uit waarom hij was gekomen - om zijn meester en pleegvader Elffin uit de gevangenis en boeien te bevrijden. Taliesin stelde zichzelf ook voor als Taliesin, de “leider van de barden van het Westen”. Taliesin vertelde de koning ook dat hij een andere naam had, zoals Merddin (Myrddin, de Welshe vorm van Merlijn) en Gwyon Bach (dit suggereerde dat Taliesin een reincarnatie was van Gwyon). Taliesin vertelde hen ook dat hij vele levens had gehad die bestonden sinds het begin der tijden (Adam en Eva), en door de hele geschiedenis heen.

Maelgwn was in ontzag over het vermogen van de jonge knul in poezie. Taliesin daagde Heinin en de andere barden uit in de vaardigheden van zang en poezie, maar de barden waren nog steeds stom geslagen, en antwoordden alleen met “Blerwm, blerwn”.

In een lied waarschuwde Taliesin de koning dat hij het weer kon oproepen om zijn koninkrijk te verstoren, als Maelgwn weigerde Elffin vrij te laten. Dit gedicht eindigde met de plotselinge en hevige stormwinden buiten die het hele paleis deden schudden. Maelgwn, bevreesd dat de storm zijn hele paleis zou doen instorten, beval de onmiddellijke vrijlating van Elffin. Dus stopte Taliesin de sterke wind met waaien.

Taliesin ging door met nog een paar liederen voordat hij Elffins vrouw naar het kasteel bracht om te bewijzen dat zij geen ontbrekende vinger had, en om te bewijzen dat zij de mooiste en deugdzaamste was in het hele koninkrijk.

Taliesin bewees ook dat Elffin een sneller paard had dan de paarden van de koning. Aan het einde van de paardenrace had Elffins paard gemakkelijk gewonnen. Op advies van Taliesin liet de jockey zijn pet vallen na de race. Er werd een gat gegraven waar de pet was gevallen, en er werd een ketel vol goud gevonden.

Maelgwn was zo onder de indruk van Taliesins wijsheid en kennis dat hij hem vroeg nog een lied voor hen te zingen, ditmaal over de Schepping (Adam en Eva). Het verhaal eindigde met dit laatste lied.