Over Keltische Mythen
Tegenwoordig verwijst Keltische mythologie naar verhalen van het oude volk dat bekendstaat als de Kelten, die de Keltische taal spraken. Tijdens de vroege middeleeuwen waren zij beperkt tot bepaalde gebieden in West-Europa.
Keltische mythen overleefden vooral dankzij middeleeuwse schrijvers in Ierland en Wales, hoewel er enkele eerdere beschrijvingen van klassieke Griekse en Romeinse schrijvers bestonden. De klassieke schrijvers schreven over Gallische godheden ten tijde van het oude Romeinse Rijk.
Wie waren de Kelten?
De Kelten waren leden van een volk dat een van de Indo-Europese talen sprak. Zij kwamen waarschijnlijk oorspronkelijk uit Centraal-Europa tijdens het late tweede millennium v.Chr. (late Bronstijd). Sporen van hun vroegste bestaan zijn te vinden in Oostenrijk, Duitsland en Frankrijk. Zij vestigden de late Brons-/IJzertijdcultuur genaamd de Hallstatt-cultuur in Oostenrijk tijdens de 9e of 8e eeuw v.Chr. Toen de IJzertijd-Hallstatt de Bronstijd-Hallstatt begon te verdringen, bestond er een rijke, bloeiende handel tussen de Grieken en de Keltische stammen die in de regio van Beieren tot Bohemen leefden.
De Grieken noemden hen Keltoi; de naam heeft zijn wortels waarschijnlijk in de 5e eeuw v.Chr. De Romeinen noemden hen Galli, wat de “Galliërs” zijn.
Een nieuwe IJzertijdcultuur ontstond tijdens de 6e eeuw v.Chr. genaamd La Tène, rond de Rijn. La Tène introduceerde de kenmerkende stijl waarvoor de Keltische kunst beroemd was. Zwaarden en speren werden bij hun krijgers begraven gevonden. De Keltische samenleving was krijgshaftiger geworden.
Sinds 600 v.Chr. transformeerde een Griekse kolonie in Zuid-Frankrijk tot een welvarende stad genaamd Massilia (Marseille), dankzij de handel met de Galliërs. De Galliërs namen het Griekse schriftsysteem over als communicatiemiddel.
Het was in deze periode dat de Kelten op het Europese vasteland het hoogtepunt van hun macht bereikten. Het was de Gouden Eeuw van het Keltische volk. Ze migreerden tot in Spanje in het westen, en hun grondgebied strekte zich naar het oosten uit, waar ze zich vestigden in de regio genaamd Galata, in Anatolië (Turkije), de zuidwestkust van de Zwarte Zee. Ergens tijdens de 6e eeuw v.Chr. staken ze Het Kanaal over naar de Britse Eilanden. De Kelten die naar Britannië migreerden werden bekend als de Cymrische Kelten.
In Gallië (Frankrijk, België en de Lage Landen) werden meer dan twintig verschillende Keltische stammen geïdentificeerd tegen de tijd van Caesar. Sommige Kelten staken de Pyreneeën over naar Spanje, ergens tussen de 8e en 6e eeuw v.Chr. De Kelten vestigden zich voornamelijk in Noord- en Centraal-Spanje en in Portugal. Dit dreef de Iberiërs, het oorspronkelijke volk in Spanje, naar Oost- en Zuid-Spanje. Sommige Kelten vestigden zich en vermengden zich met de Iberiërs, waardoor een groep mensen ontstond die bekendstaat als de Keltiberische stammen.
Tijdens de vijfde en vierde eeuw v.Chr. drongen verschillende Keltische stammen uit Transalpijns Gallië (Zuid-Frankrijk) door de Alpen en vestigden zich rond de regio genaamd Cisalpijns Gallië, in Noord-Italië (ten noorden van de rivier de Po). Cisalpijns betekent “aan deze kant van de Alpen”. De Senonen waren de eersten die in Italië arriveerden, gevolgd door de Insubres die zich in Lombardije vestigden. De Boii vestigden zich in een regio genaamd Bononia (Bologna). Deze migratie van de Galliërs vanuit het noorden oefende druk uit op de Etruskische stadstaten in Etrurië (Toscane), waardoor de Romeinen hun Etruskische buren konden veroveren.
In 391 v.Chr. versloegen de Galliërs (Senonen) onder hun stamhoofd Brennus(?) het Romeinse leger bij Allia zwaar. Het jaar daarop plunderden de Galliërs Rome. Vervolgens trokken de Galliërs zich terug uit Rome na te hebben gemoord en geplunderd. Volgens de Romeinse traditie verzamelde een verbannen Romeinse generaal genaamd Marcus Furius Camillus wat er van het Romeinse leger over was, versloeg de Galliërs en dreef hen uit Rome. Waarschijnlijker is dat de Galliërs zich uit eigen beweging en zonder verzet van de Romeinen terugtrokken uit Rome.
Tijdens de 3e eeuw v.Chr. werden Macedonië en Thessalië (Noord-Griekenland) overrompeld door de Kelten. De Kelten drongen verder naar het zuiden door, en zij vielen Delphi aan en plunderden het in 279 v.Chr.
Toen Germaanse stammen hun migratie begonnen tijdens de tweede eeuw v.Chr., werden de Kelten onder druk gezet en gedwongen hun toevlucht te zoeken verder ten westen van de Rijn en ten zuiden van de Donau.
Julius Caesar besteedde veel van zijn tijd van 59-50 v.Chr. aan militaire campagnes in Gallië (Frankrijk en België), waarmee hij een nieuwe Romeinse provincie creëerde. Omdat Gallië een aantal stammen bevatte, met een gebrek aan sterk leiderschap en eenheid, maakte Caesar goed gebruik van het militaire principe — “verdeel en heers” — om elke Gallische stam te verslaan.
Caesar beschreef in zijn memoires, De Bello Gallico, hun krijgersmaatschappij, zoals hun gebruiken en religie. Caesar bewonderde zijn vijanden om hun moed en vaardigheid in oorlogsvoering. De Galliërs voorzagen Caesar van de beste cavaleriebron.
Tegen de tijd van Augustus vestigde Caesars achterneef Octavianus een Romeins Rijk en verdeelde Gallië in drie verschillende provincies (exclusief Narbonees Gallië (Zuid-Frankrijk), dat sinds 121 v.Chr. een Romeinse provincie was): Aquitanië, Lugdunensis en Belgica, met Lugdunum (Lyon) als hoofdstad. In Spanje werd het land ook verdeeld in drie afzonderlijke provincies. In het westen, omvattende heel Portugal, was Lusitanië; terwijl in Zuid-Spanje de provincie Baetica lag (het dal van de rivier Baetis). Deze twee provincies stonden oorspronkelijk bekend als Hispania Ulterior (Verder Spanje). De rest van de provincie Hispania Citerior (Dichterbij Spanje) werd Tarraconensis genoemd.
Caesar stak zelfs twee keer in twee jaar (55-54 v.Chr.) Het Kanaal over, waar hij meer Keltische volkeren in Zuid-Britannië ontmoette. Britannië (Britannia) werd echter pas een Romeinse provincie ten tijde van keizer Claudius, tussen 43-51 n.Chr. Britannië was grotendeels verdeeld in stamgebieden, zoals die van de Belgae, Brigantes, Catuvellauni, enz. De Catuvellauni en Atrebates waren de machtigste Keltische stammen. Andere stammen die later arriveerden en zich in Wales en Zuid-Engeland vestigden, kwamen uit Belgisch Gallië, zoals de Belgae, Iceni, Parisi en vele anderen. (Zie Historische Achtergrond uit de Arthurlegenden, toen Britannië een Romeinse provincie was.)
Later werden andere Keltische koninkrijken deel van het Romeinse Rijk, zoals Noricum (Zwitserland en Oostenrijk) door Augustus, en Galatië (noordoost-Klein-Azië) tijdens het bewind van Claudius.
Op het grootste bereik van het Romeinse Rijk ontsnapte alleen Ierland (Hibernia) aan Romeinse overheersing en invloed. Het christendom bereikte Ierland pas halverwege de vijfde eeuw n.Chr.
Tijdens de 3e en 4e eeuw n.Chr. waren opstanden frequent in Gallië, vanwege de instabiliteit en zwakte van Rome en het oprukken van de Germaanse stammen aan hun Rijngrenzen. Tegen de 5e eeuw hadden drie Germaanse stammen de provincie overgenomen, met Visigoten die Aquitanië bezetten, de Franken die zich in Belgica vestigden, en de Bourgondiërs die de Rijn controleerden. Sommige geromaniseerde Kelten vluchtten naar het Armoricaans Schiereiland (Bretagne), het laatste bolwerk van de Keltische beschaving in Gallië.
Tegen 410 n.Chr., met de inkrimping van het West-Romeinse Rijk, trok Honorius de legioenen terug die in Britannia waren gelegerd. Britannia raakte geïsoleerd en leed onder aanvallen van de Picten uit het noorden, de Scoti (of Ieren) uit het westen (vanuit Ierland), en de Germaanse stammen van de Juten, Angelen en Saksen uit het oosten. De Britten vestigden hun eigen koninkrijken en probeerden zich te verdedigen tegen indringers. De Welsstalige Britse koninkrijken in het noorden vielen uiteindelijk aan de Angelen, terwijl andere Britten in het zuiden vluchtten voor de Saksen naar de westelijke uiteinden van Britannië, in Wales en Cornwall. Nog andere Britten staken Het Kanaal over naar Armorica, waar de regio werd hernoemd tot Bretagne, wat “Klein-Britannië” betekent.
Tussen de 8e en 11e eeuw n.Chr. overvielen de Vikingen uit Scandinavië herhaaldelijk Britannië en Ierland voordat ze nederzettingen op beide eilanden vestigden. Brian Boru, de Ierse hoge koning (1002-1014; hij regeerde over een van de kleinere koninkrijken genaamd Dál Cais sinds 976), probeerde de Noorse indringers uit Ierland te verdrijven. Hoewel zijn zoon het leger aanvoerde en de slag bij Clontarf (1014) won, kwamen enkele Noormannen zijn tent tegen en doodden de bejaarde koning.
Het was pas in deze periode dat de Ierse mythen werden opgeschreven.
Tijdlijn van Keltische Mythen
De Ierse mythen kunnen in een bepaalde periode worden geplaatst die samenviel met legendarische en historische tijdlijnen.
De aankomst van de Partholonianen zou samenvallen met die van Noach en de Bijbelse Vloed. Nemed was een afstammeling van Noachs kleinzoon Magog, zoon van Jafeth. De Firbolgs en de Tuatha Dé Danann waren op hun beurt afstammelingen van Nemed. De Firbolgs waren een tot slaaf gemaakt volk in Thracië en Griekenland, voordat ze in Ierland arriveerden. De Tuatha Dé Danann leerden allerlei magie, druïdisme, wetenschap en kunsten uit de hemel voordat ze werden verbannen.
Jafeths andere zoon, de fictieve Fenius Farsaid, zou de voorvader zijn van Mil en de Milesiërs. De Milesiërs zouden rond de 6e eeuw v.Chr. in Ierland zijn gearriveerd.
Terwijl het verhaal van Cu Chulainn in de Ulaid-cyclus plaatsvond in de 1e eeuw v.Chr., viel de dood van Conchobar, koning van Ulster, samen met de dag dat Jezus Christus werd gekruisigd (ca. 30 n.Chr.).
De heerschappij van Cormac Mac Airt in de Fenian-cyclus zou zijn geplaatst in de 3e eeuw n.Chr. Echter, in het “Gesprek der Ouden” overleefden de helden Caolite en Oisín tot de tijd van de missionaris Sint-Patrick, in de 5e eeuw n.Chr.
Literatuur van Keltische Mythen
Er dient te worden opgemerkt dat het oude Gallische en Britse volk geen literatuur over de mythen van hun goden en religie naliet, ten tijde van het Romeinse Rijk. Deze oude goden overleefden voornamelijk via archeologisch bewijs, zoals inscripties en hun kunstwerken (bijv. beeldjes), en via klassieke Griekse en Romeinse geschiedschrijvers. Ik heb korte beschrijvingen gegeven van enkele Gallische en Britse godheden.
Volgens een Grieks dichter uit de 1e eeuw v.Chr., Parthenius, waren de Kelten afstammelingen van Heracles. Toen Heracles met het vee van Geryon terugkeerde naar Griekenland, zag Celtine, dochter van Bretannus, de held en werd verliefd op hem. Op een dag verborg ze het vee, en weigerde Heracles te vertellen waar het was totdat hij met haar vrijde. Heracles sliep met haar, en Celtine werd de moeder van Celtus, voorvader van de Kelten.
Volgens een andere legende over Heracles geschreven door Diodorus Siculus, ontmoette en verleidde de held een nimf genaamd Galata. Zij was de moeder van de Galatiërs.
Er is geen literatuur bewaard gebleven uit Cornwall en Bretagne. Bretonse literatuur over hun mythen en legendes overleefde alleen via Franse schrijvers.
De meerderheid van de literatuur over Keltische mythen kwam van de Ieren en Welshmen, en in mindere mate van de Schotten.
Keltische mythen, met name die betreffende de Ierse cycli (mythen), werden bewaard via mondelinge overlevering, waarschijnlijk in de periode van Vikingvestigingen in Ierland, van de achtste tot de elfde eeuw n.Chr. Ze werden gecomponeerd door barden die de verhalen volledig in versvorm voordroegen. De Ierse sagen werden pas in de twaalfde eeuw n.Chr. opgeschreven door kloostergeleerden.
Deze verhalen werden opgetekend in twee belangrijke manuscripten: het Book of Leinster en het Book of the Dun Cow. Dit waren verzamelingen van honderden verhalen over de Ulaid-cyclus en de Fenian-cyclus. Een ander manuscript dat ook vermelding verdient is het Yellow Book of Lecan, geschreven in de 14e eeuw, dat een groot aantal verhalen bevat. Het Gesprek der Ouden is te vinden in een Schots manuscript genaamd het Book of the Dean of Lismore, geschreven in de 16e eeuw.
Meer auteurs voegden meer verhalen toe aan de Keltische mythen, tijdens de 16e en 17e eeuw. Het meest interessante werk was dat van James Macpherson (1736-1796), een Schots dichter. Hij veroorzaakte controverse toen hij beweerde dat het werk van Oisín was, een krijger-dichter uit de 3e eeuw n.Chr. Het werd ontdekt dat veel van het werk in werkelijkheid zijn eigen uitvinding was.
Een andere auteur was de Ierse schrijver William Butler Yeats (1865-1939). Yeats en Macpherson waren verantwoordelijk voor het hernieuwen van de belangstelling voor Keltische mythen. Zij beïnvloedden ook de Romantische bewegingen in zowel kunst als literatuur.
De belangrijkste bron voor de Welshe mythen was de Mabinogion. De Mabinogion bevat elf verhalen. Sommige van deze verhalen zijn gerelateerd of behoren tot series of cycli.
Het dateren van de individuele verhalen in de Mabinogion is moeilijk, omdat ze waarschijnlijk door verschillende schrijvers en op verschillende tijdstippen werden gecomponeerd. Culhwch en Olwen was een van de vroegste, doorlopende verhalen over Koning Arthur. De laatste drie Welshe romances liepen parallel met de werken van de Franse schrijver Chrétien de Troyes, die dit materiaal gebruikte voor zijn Arthurromances. (Merk op dat de drie Welshe romances niet verschijnen in de Keltische mythen, omdat ik de voorkeur gaf aan de Franse versie in de Arthurlegenden.)
Er zijn zelfs nog vroegere verhalen van Welshe legendes, zoals die gecomponeerd door Taliesin en Aneirin uit de 6e eeuw.
De poëzie van Taliesin werd bewaard in het Book of Taliesin uit de 13e eeuw. Het was meer een verzameling lofzangen. Een daarvan was op Koning Urien van Rheged, treurend om de dood van zijn zoon (Owain).
Aneirin zou een gedicht hebben gecomponeerd genaamd Y Gododdin, dat bewaard is gebleven in een manuscript bekend als het Book of Aneirin, gedateerd rond 1250. De Y Gododdin bevat mogelijk de vroegste verwijzing naar Arthur.
Wat ik teleurstellend vond aan de Ierse mythen was de invloed van het christendom op de Ierse literatuur. De heidense Kelten beschouwden hun goden als hun “goden”; terwijl christelijke schrijvers de godheden hadden gedegradeerd tot weinig meer dan elfenvolk.
Een andere teleurstelling was de introductie van de legende van Sint-Patrick in de Fenian-cyclus. Er zijn veel verhalen of biografieën van andere heiligen vermengd met Keltische legendes. De levens van deze heiligen waren pure propaganda, die toonden dat de Kerk sterker was dan andere goden. De legendes van deze heiligen waren grotendeels uitgestempelde heidense verhalen van goden en helden.
Let op dat een aantal verhalen die te vinden zijn in Keltische mythen ook verhalen bevatten over Koning Arthur en sommige van zijn metgezellen. Behalve “Culhwch en Olwen” en de “Droom van Rhonabwy” zijn alle andere Welshe verhalen over Arthur of zijn metgezellen van de Ronde Tafel te vinden in de Arthurtak. Die twee verhalen die ik heb genoemd, behoren niet tot de reguliere Arthurcyclus.
