Conchobar Mac Nessa

Conchobar Mac Nessa was de grootste koning van Ulaid (Ulster).

Conchobar was de zoon van Ness, dochter van Eochaid Sálbuide. Er bestaat enige verwarring over wie Conchobars vader was. Eén legende vermeldde dat zijn vader Fachtna Fáthach was, een reus en koning van Ulster. Fachtna was óf de broer óf de halfbroer van Fergus Mac Roich.

In de Welshe legende van Culhwch en Olwen werd Conchobar gelijkgesteld met Cnychwr, zoon van Nes.

Maar de meer populaire versie vermeldde dat Conchobars vader de grote druïde Cathbad was. Volgens één versie was Cathbad op doorreis door Emain Macha toen hij het meisje Ness ontmoette. Ness vroeg de druïde waar dat uur gunstig voor was, en Cathbad zei dat het uur goed was om een koning bij de koningin te verwekken. Aangezien haar echtgenoot afwezig was en er geen andere man in de buurt was, nam de koningin Cathbad als haar minnaar; zo kwam de verwekking van Conchobar tot stand.

Toen zijn vader (Fachtna) stierf, had Fergus, de oom van Conchobar, de koning moeten opvolgen. Fergus, die verliefd was op de weduwe van zijn halfbroer, Nessa, werd door haar overgehaald om haar zoon ten minste één jaar te laten regeren, zodat zij kon beweren dat haar zoon koning was. Maar Conchobar bestuurde Ulaid zo goed dat het volk weigerde hem na een jaar van de troon te laten stappen. Fergus, die toch geen aanspraak op de troon wilde maken, aanvaardde zijn neef als koning.

Tijdens zijn bewind regeerde hij Ulster met wijsheid en rechtvaardigheid. Ulster bloeide. Conchobar vestigde een militaire orde van elitekrijgers genaamd de Rode Tak. Zijn oom Fergus diende als kapitein van de Rode Tak, en door zijn onderwijs produceerde hij een van de fineste gevechtsmachines. Enkele van Fergus’ voortreffelijkste leerlingen waren Conall Cernach en Cú Chulainn, neven van de koning door huwelijk.

Er werden geen speciale namen gegeven aan de wapens en paarden van Conchobar. Zijn wagenmenner heette Ibor.

Op verschillende tijden trouwde Conchobar met vier verschillende dochters van Eochaid Feidlech. Conchobar trouwde eerst met Medb (Maeve), vervolgens met haar zuster Eithne Aittencháithrech, Mugain en Clothra. Medb verliet Conchobar en werd zijn dodelijke vijandin, waarna zij naar Connacht vluchtte.

Toen zijn tante Deichtine, dochter van Cathbad en Maga, verdween, was het Conchobar die haar zoon Cú Chulainn aantrof in een magisch huis (Cú Chulainn heette oorspronkelijk Setanta bij zijn geboorte). Conchobar ontdekte door profetie dat zijn neef de grootste held van Ierland zou worden. Conchobar verbleef in de woning van Culann, toen Setanta de naam Cú Chulainn kreeg, “Hond van Culann”.

Toen Cú Chulainn voor het eerst zijn wapens en strijdwagen ontving, was geen van de speren en wagens sterk genoeg voor de jonge held, behalve de wapens en wagen van de koning zelf, die Conchobar vrijelijk aan Cú Chulainn gaf.

Conchobar was verantwoordelijk voor de overloop van Fergus en drieduizend andere krijgers, inclusief zijn eigen zoon, Cormac, toen hij de zonen van Uisnech ter dood liet brengen. Conchobar wilde met Deirdre trouwen, maar zij was gevlucht en gevlucht met Noísi (Noisi), zoon van Uisnech. Fergus en de andere krijgers traden in dienst bij de traditionele vijand van Ulster – Connacht. Connacht was een zuidwestelijke naburige provincie die werd bestuurd door Ailill en Medb (Maeve).

Medb was verantwoordelijk voor de veeroof in Cúailnge. Conchobar en zijn Rode Tak-krijgers leden onder de vloek van Macha, toen het leger van Medb Ulster binnenviel. Vijf dagen en vijf nachten lagen Conchobar en zijn krijgers hulpeloos en verzwakt van de pijn. Alleen Cú Chulainn was niet getroffen door de vloek, en slaagde erin de opmars van Medbs leger te vertragen, zodat het koninkrijk van Conchobar niet volledig werd overrompeld. Conchobar en zijn mannen herstelden van de vloek en zij achtervolgden en versloegen het leger van Medb.

Na de strijd gebruikte een Connacht-krijger genaamd Cet Mac Maga een slingeraarsteen genaamd de “hersenbal” op hem. De hersenbal werd geslingerd uit Cets slinger en kwam vast te zitten in Conchobars hoofd. Hoewel Conchobar deze aanval overleefde, konden druïden en geneesheren de hersenbal niet verwijderen zonder de koning te doden. Conchobar werd verteld dat hij grote opwinding moest vermijden, anders zou de hersenbal scheuren en hem doden.

Conall Cernach had de hersenbal gemaakt toen hij de koning van Leinster doodde. Hij gebruikte de hersenen van de koning van Leinster, die hij mengde met kalk. Cet stal de hersenbal uit het wapenarsenaal van de koning voordat hij deze tegen Conchobar gebruikte.

Zeven jaar na de aanval op hem, donkerde de lucht plotseling. Conchobar vroeg zijn druïden wat dit vreemde verschijnsel had veroorzaakt. De druïden voerden enige magie uit en de opperdruïde, Barach, deelde de koning mee dat hij had ontdekt dat Jezus Christus diezelfde dag was gekruisigd, omdat Hij beweerde de “Zoon van God” te zijn. Conchobar werd plotseling overweldigd door woede en begon op een van de bomen in zijn tuin in te hakken. Plotseling explodeerde de hersenbal in zijn hoofd, wat Conchobar op slag doodde.