Griekenland

De Oud-Griekse samenleving hechtte grote waarde aan literatuur en volgens velen begon de gehele westerse literaire traditie daar, met de heldendichten van Homerus.

Naast de uitvinding van de epische en lyrische vormen van poëzie waren de Grieken in wezen ook verantwoordelijk voor de uitvinding van het drama, en zij produceerden meesterwerken in zowel tragedie als komedie die tot op de dag van vandaag tot de hoogtepunten van het drama worden gerekend.

Er is vrijwel geen idee dat vandaag de dag wordt besproken dat niet al eerder is bediscussieerd en uitgewerkt door de schrijvers van het oude Griekenland.

De heldendichten die worden toegeschreven aan Homerus worden doorgaans beschouwd als het eerste bewaard gebleven werk van de westerse literatuur, en zij blijven reuzen in de literaire canon vanwege hun vaardige en levendige beschrijvingen van oorlog en vrede, eer en schande, liefde en haat.

Hesiodus was een andere zeer vroege Griekse dichter en zijn didactische gedichten geven ons een systematisch overzicht van de Griekse mythologie, de scheppingsmythen en de goden, evenals een inzicht in het dagelijks leven van Griekse boeren uit die tijd.

De fabels van Aesopus vertegenwoordigen een apart genre van literatuur, ongerelateerd aan enig ander, en zijn waarschijnlijk ontstaan uit een mondelinge traditie die vele eeuwen terugging.

Sappho en, later, Pindarus, vertegenwoordigen, elk op hun eigen manier, het hoogtepunt van de Griekse lyrische poëzie.

De vroegst bekende Griekse toneelschrijver was Thespis, de winnaar van de eerste toneelwedstrijd die in de 6e eeuw v.Chr. in Athene werd gehouden. Choerilus, Pratinas en Phrynichus waren eveneens vroege Griekse tragediedichters, die elk met verschillende vernieuwingen in het veld worden gecrediteerd.

Aeschylus wordt echter doorgaans beschouwd als de eerste van de grote Griekse toneelschrijvers, en vond in wezen uit wat wij als drama beschouwen in de 5e eeuw v.Chr. (waarmee hij de westerse literatuur voorgoed veranderde) met zijn introductie van dialoog en interacterende personages in het toneelschrijven.

Sophocles wordt gecrediteerd met het vaardig ontwikkelen van ironie als literaire techniek, en breidde uit wat als toelaatbaar werd beschouwd in het drama.

Euripides daarentegen gebruikte zijn toneelstukken om de maatschappelijke normen en zeden van de periode uit te dagen (een kenmerk van veel westerse literatuur gedurende de volgende twee millennia), introduceerde nog meer flexibiliteit in de dramatische structuur en was de eerste toneelschrijver die vrouwelijke personages in enige mate ontwikkelde.

Aristophanes definieerde en vormde ons idee van wat bekend staat als Oude Komedie, terwijl bijna een eeuw later Menander het vaandel overnam en het genre van de Atheense Nieuwe Komedie domineerde.

Na Menander verplaatste de geest van dramatische creatie zich naar andere centra van beschaving, zoals Alexandrië, Sicilië en Rome. In de 3e eeuw v.Chr. was Apollonius van Rhodos bijvoorbeeld een vernieuwende en invloedrijke hellenistische Griekse epische dichter.

Na de 3e eeuw v.Chr. ging de Griekse literatuur achteruit ten opzichte van haar eerdere hoogtepunten, hoewel er veel waardevolle geschriften op het gebied van filosofie, geschiedenis en wetenschap bleven worden geproduceerd in het hele hellenistische Griekenland.

Er moet ook kort melding worden gemaakt van een minder bekend genre, dat van de oude roman of prozafictie. De vijf bewaard gebleven Oud-Griekse romans, die dateren uit de 2e en 3e eeuw n.Chr., zijn de “Aethiopica” of “Ethiopisch Verhaal” van Heliodorus van Emesa, “Chaereas en Callirhoe” van Chariton, “Het Efezische Verhaal” van Xenophon van Efeze, “Leucippe en Clitophon” van Achilles Tatius en “Daphnis en Chloë” van Longus.

Daarnaast is een korte roman van Griekse oorsprong genaamd “Apollonius, Koning van Tyrus”, daterend uit de 3e eeuw n.Chr. of eerder, alleen in het Latijn tot ons gekomen, in welke vorm hij zeer populair werd gedurende de middeleeuwen.

Belangrijkste Auteurs

Griekse Verzen

Vroege Griekse verzen (zoals Homerus’ “Ilias” en “Odyssee”) waren episch van aard, een vorm van verhalende literatuur die het leven en de werken van een heroïsche of mythologische persoon of groep beschreef. Het traditionele metrum van epische poëzie is de dactylische hexameter, waarin elke regel uit zes metrische voeten bestaat, waarvan de eerste vijf ofwel een dactylus (één lange en twee korte lettergrepen) ofwel een spondee (twee lange lettergrepen) kunnen zijn, met de laatste voet altijd een spondee. Het formele ritme is daarom consistent door het hele gedicht en toch gevarieerd van regel tot regel, waardoor het gemakkelijker te onthouden is, terwijl het voorkomt dat het eentonig wordt (heldendichten zijn vaak behoorlijk lang).

Didactische poëzie, zoals de werken van Hesiodus, benadrukte de instructieve en informatieve kwaliteiten in literatuur, en het primaire doel was niet noodzakelijkerwijs om te vermaken.

Voor de oude Grieken betekende lyrische poëzie specifiek verzen die werden begeleid door de lier, meestal een kort gedicht dat persoonlijke gevoelens uitdrukte. Deze gezongen verzen werden verdeeld in strofen bekend als strofen (gezongen door het Koor terwijl het van rechts naar links over het toneel bewoog), antistrofen (gezongen door het Koor bij zijn terugkerende beweging van links naar rechts) en epoden (het afsluitende deel gezongen door het stilstaande Koor in het midden van het toneel, meestal met een ander rijmschema en structuur).

Lyrische oden behandelden over het algemeen serieuze onderwerpen, waarbij de strofe en antistrofe het onderwerp vanuit verschillende, vaak tegenstrijdige perspectieven bekeken, en de epode naar een hoger niveau bewoog om de onderliggende kwesties te bekijken of op te lossen.

Elegieën waren een type lyrisch gedicht, meestal begeleid door de fluit in plaats van de lier, van droevige, melancholische of klagende aard. Elegische coupletten bestonden meestal uit een regel dactylische hexameter, gevolgd door een regel dactylische pentameter.

Pastorale gedichten waren lyrische gedichten over landelijke onderwerpen, meestal sterk geromantiseerd en onrealistisch van aard.

Griekse Tragedie

De Griekse tragedie ontwikkelde zich specifiek in de regio Attica rond Athene in de 6e eeuw of eerder. Klassiek Grieks theater werd uitsluitend door mannen geschreven en opgevoerd, inclusief alle vrouwenrollen en Koren. De toneelschrijvers componeerden doorgaans ook de muziek, choreografeerden de dansen en regisseerden de acteurs.

Zeer vroege drama’s betroffen slechts een Koor (dat een groep personages vertegenwoordigde), en later een Koor dat interactie had met een enkele gemaskerde acteur, die een verhaal in versvorm voordroeg. Het Koor leverde een groot deel van de uiteenzetting van het stuk en verwoordde poëtisch de thema’s.

Aeschylus transformeerde de kunst door twee gemaskerde acteurs te gebruiken, naast het Koor, die elk verschillende rollen speelden door het hele stuk, waardoor geënsceneerd drama zoals wij dat kennen mogelijk werd. Sophocles introduceerde drie of meer acteurs, wat nog meer complexiteit mogelijk maakte.

Het was een sterk gestileerde (niet naturalistische) kunstvorm: acteurs droegen maskers, en de uitvoeringen omvatten zang en dans. Toneelstukken werden over het algemeen niet verdeeld in bedrijven of afzonderlijke scènes en, hoewel de actie van de meeste Griekse tragedies beperkt was tot een periode van vierentwintig uur, kon de tijd ook op niet-naturalistische wijze verlopen. Volgens conventie werden afstandelijke, gewelddadige of complexe handelingen niet direct gedramatiseerd, maar vonden plaats buiten het toneel, waarna ze op het toneel werden beschreven door een soort boodschapper.

Griekse tragedies hadden meestal een consistente structuur waarin scènes van dialoog (“episodes”) afwisselden met koorzangen (“stasimon”), die zelf al dan niet verdeeld konden zijn in twee delen (de “strofe” en de “antistrofe”). De meeste stukken openden met een monoloog of “proloog”, waarna het Koor meestal binnenkwam met het eerste van de koorzangen genaamd de “parodos”. De laatste scène werd de “exodos” genoemd.

Tegen de 5e eeuw was het jaarlijkse Atheense dramafestival, bekend als de Dionysia (ter ere van de god van het theater, Dionysus), een spectaculair evenement geworden dat vier tot vijf dagen duurde en door meer dan 10.000 mannen werd bekeken. Op elk van drie dagen waren er presentaties van drie tragedies en een saterspel (een lichte komedie over een mythisch thema) geschreven door een van drie vooraf geselecteerde tragediedichters, evenals een komedie door een komische toneelschrijver, waarna rechters eerste, tweede en derde prijzen toekenden.

De Lenaea was een soortgelijk religieus en dramatisch jaarlijks festival in Athene, hoewel minder prestigieus en alleen toegankelijk voor Atheense burgers, en meer gespecialiseerd in komedie.

Griekse Komedie

De Griekse komedie wordt conventioneel verdeeld in drie perioden of tradities: Oude Komedie, Midden-Komedie en Nieuwe Komedie.

Oude Komedie wordt gekenmerkt door zeer actuele politieke satire, specifiek afgestemd op het publiek, vaak met individuele maskers die specifieke publieke figuren belachelijk maakten en met vaak schunnige oneerbiedigheid jegens zowel mensen als goden. Het overleeft vandaag de dag grotendeels in de vorm van de elf bewaard gebleven toneelstukken van Aristophanes. De metrische ritmes van Oude Komedie zijn typisch jambisch, trocheïsch en anapestisch.

Midden-Komedie is grotendeels verloren gegaan (d.w.z. alleen relatief korte fragmenten zijn bewaard gebleven).

Nieuwe Komedie leunde meer op stereotiepe personages, probeerde zelden de samenleving die het beschreef te bekritiseren of te verbeteren, en introduceerde ook liefdesinteresse als een hoofdelement in het drama. Het is tegenwoordig voornamelijk bekend uit de substantiële papyrusfragmenten van Menander.

De belangrijkste elementen van een komedie waren de parodos (de entree van het Koor, verzen reciteren of zingende), een of meer parabasis (waarbij het Koor het publiek rechtstreeks toespreekt), de agon (een formeel debat tussen de protagonist en antagonist, vaak met het Koor als rechter) en de episodes (informele dialoog tussen personages, conventioneel in jambische trimeter).

Komedies werden voornamelijk opgevoerd op het Lenaea-festival in Athene, een soortgelijk religieus en dramatisch jaarlijks festival als de meer prestigieuze Dionysia, hoewel komedies in latere jaren ook op de Dionysia werden opgevoerd.