Eliwlod, neef van Koning Arthur

Characters Mythology

Eliwlod is een bijfiguur in de Arthur-legenden die alleen bekend is uit een paar Welshe bronnen. Ondanks deze bescheiden rol was hij nauw verwant aan Koning Arthur, als zijn neef. Hij wordt ook uitdrukkelijk geprezen en krijgt bepaalde speciale vermogens toebedeeld. In dit artikel zullen we alles wat we weten over deze obscure figuur nader bekijken.

Jesus College MS 20, folio 1v, met ‘eliwlat vy nei’ (‘Eliwlod mijn neef’) in het midden

Wie was Eliwlod?

Eliwlod was de neef van Koning Arthur in de Welshe traditie. Hij was de zoon van Madoc, de zoon van Uthyr Pendragon. Hij was dus de neef van Arthur via Arthurs broer.

Er is niet veel bekend over Eliwlod, aangezien hij slechts in enkele bronnen voorkomt. In niet-Welshe bronnen lijkt hij helemaal niet voor te komen. Niettemin is het waarschijnlijk dat hij oorspronkelijk veel meer aanzien had in de Welshe Arthur-traditie dan de weinige bronnen waarin hij nu verschijnt op het eerste gezicht zouden suggereren.

De verwijzingen naar hem wijzen op een hechte band met Arthur. Hij wordt zelfs zijn ‘geliefde neef’ genoemd. Bovendien wordt hij beschreven als een van de mannen van Arthurs hof. Hij blijkt ook over gedaanteverwisselende krachten te beschikken, iets wat meer leden van Arthurs familie in de Welshe traditie hebben.

Naam

De naam van deze figuur verschijnt in verschillende vormen in de beschikbare verslagen. De vorm die in moderne bronnen het meest wordt gebruikt, is ‘Eliwlod’, maar ‘Eliwlad’ wordt ook soms gebruikt. Dit is bijvoorbeeld de vorm die Rachel Bromwich gebruikt in haar Trioedd Ynys Prydain.

Het lijkt erop dat de oudst geattesteerde vorm van zijn naam ‘Eliwlat’ is, vandaar de vorm die Bromwich gebruikt.

In latere teksten, zoals in verwijzingen naar hem door middeleeuwse Welshe dichters, verschijnt de naam als ‘Lliwlod’ of ‘Liwlod’.

Familie

Laten we de familie van Eliwlod, zoals die in de Welshe traditie wordt onthuld, nader bekijken. Omdat hij een naaste bloedverwant van Arthur was, weten we vrij veel over zijn familie.

Vader

Eliwlod’s vader was, zoals al vermeld, Madoc. Hij was de zoon van koning Uthyr Pendragon en daarmee de broer van Koning Arthur.

Deze Madoc is ogenschijnlijk nog obscuurder dan zijn zoon. Dit komt echter waarschijnlijk doordat hij in verschillende verslagen voorkomt zonder expliciet te worden geïdentificeerd als de zoon van Uthyr.

Op basis van geografie en chronologie is het bijvoorbeeld waarschijnlijk dat Eliwlod’s vader Madoc geïdentificeerd kan worden als de beschermheilige van verschillende kerken in Zuid-Wales. Hij kan waarschijnlijk ook geïdentificeerd worden als de Maidoc uit het Leven van de heilige Teilo.

Er is ook bewijs dat Madoc geïdentificeerd kan worden met een figuur die meestal wordt vermeld als ‘Morfryn’. In sommige verslagen verschijnt deze naam als ‘Madoc Morfryn’. Hij was een belangrijke prins van Zuid-Wales, wat de conclusie ondersteunt dat hij geïdentificeerd moet worden met Madoc, de broer van Koning Arthur.

Broers en zussen

Als de identificatie van Madoc ap Uthyr met Madoc Morfryn juist is, wat ook zo lijkt te zijn, dan betekent dit dat Eliwlod ten minste twee broers of zussen had. Een van hen was Myrddin Wyllt, de beroemde bard die in de Arthur-legenden bekend werd als Merlijn.

Myrddin wordt vermeld als iemand die een zus had, die dan natuurlijk ook de zus van Eliwlod zou zijn. Haar naam was Gwenddydd. Zowel Myrddin als zijn zus Gwenddydd verschenen later in niet-Welshe Arthur-verhalen, terwijl Eliwlod dat niet deed.

Moeder

De moeder van Eliwlod is onbekend. We kunnen aannemen dat zijn vader, Madoc, getrouwd zou zijn met een prinses uit een naburig koninkrijk, of uit een koninkrijk dat een bondgenootschap had met het koninkrijk van Arthur.

Ter vergelijking: Koning Arthur zelf wordt vermeld als iemand die drie vrouwen had. Een van hen was een prinses uit Bretagne (bondgenoot van Arthur); een andere was een prinses binnen Arthurs eigen grondgebied; en een derde was een prinses uit Powys, een naburig koninkrijk.

Daarom kunnen we aannemen dat de broer van Arthur waarschijnlijk hetzelfde patroon volgde en trouwde met iemand uit een naburig of geallieerd koninkrijk. De enige aanwijzing dat Eliwlod’s moeder mogelijk van verder weg kwam, is het feit dat er enig bewijs is dat Madoc een zeeman was. Het ligt dus binnen de grenzen van het aannemelijke dat hij ver gereisd zou kunnen hebben voordat hij besloot te trouwen.

Ooms en tantes

Aangezien Eliwlod de kleinzoon was van Uthyr Pendragon, had hij verschillende prominente tantes en ooms. Dit waren de broers en zussen van Madoc.

Bekende voorbeelden zijn Koning Arthur, Gwyar en Anna. Inclusief aangetrouwde ooms en tantes was Eliwlod ook een neef van Koning Lot van Lothian, Koning Urien Rheged en de drie koninginnen van Arthur die alle drie Gwenhwyfar heetten.

Eliwlod in de Welshe teksten

Eliwlod komt voor in verschillende bronnen. Sommige zijn slechts kleine verwijzingen, maar één ervan is aanzienlijk uitgebreider dan de andere.

Arthur en de Adelaar

De belangrijkste tekst waarin Eliwlod verschijnt, is een Welsh gedicht dat bekend staat als Arthur en de Adelaar. Men vermoedt dat dit rond dezelfde tijd is geschreven als Culhwch en Olwen, rond het jaar 1100.

In dit gedicht verschijnt Eliwlod aan Arthur in de gedaante van een adelaar en voert hij een lang gesprek met hem. Het vermogen om van gedaante te veranderen is niet uniek voor Eliwlod in de Welshe traditie. Een aantal andere figuren uit het Arthur-tijdperk wordt beschreven met dit vermogen, onder wie Uthyr Pendragon.

Dit gesprek vindt plaats in de Vale of Coed Cernyw. Dit is vrijwel zeker het huidige Coedkernew in Gwent, in het zuidoosten van Wales.

Jesus College MS 20, folio 1v, met de eerste pagina van het gedicht Ymddiddan Arthur a’r Eryr, of Arthur en de Adelaar

In dit lange gedicht, waarin Arthur en zijn neef met elkaar praten, beseft Arthur aanvankelijk niet dat het Eliwlod is. Hij denkt dat het simpelweg een opmerkelijk visioen van een adelaar is. Naarmate het gesprek vordert, beweert de adelaar Eliwlod te zijn.

Arthur merkt op dat Eliwlod dood is. Het is dus duidelijk dat het de geest van Eliwlod is die aan hem verschijnt in de gedaante van een adelaar.

De twee spreken vervolgens over leven en dood, en hoe de dood vermeden kan worden. Eliwlod verzekert Arthur dat de dood onvermijdelijk is, maar dat hij de hel kan vermijden door rechtvaardig te zijn in de ogen van God. Arthur verklaart zichzelf machtig, maar Eliwlod stelt dat alleen God machtig is.

De rol van Arthur in dit gesprek is die van een koning wiens mentaliteit eerder vleselijk dan spiritueel is. Eliwlod neemt de rol aan van een adviseur die Arthurs houding vormgeeft (of dat tenminste probeert) om meer gericht te zijn op religie dan op macht en aanzien in de wereld.

Eliwlod in de Welshe Triaden

Eliwlod komt voor in de Welshe Triaden. Dit is een grote verzameling middeleeuwse tradities, georganiseerd in groepen van drie. Eliwlod verschijnt in een sectie die bekend staat als Appendix IV, ook wel De Vierentwintig Ridders van Arthurs Hof genoemd.

De eerste van deze triaden is getiteld ‘Drie Goudtongige Ridders waren aan Arthurs Hof’. De derde van deze drie wordt vermeld als Eliwlod, zoon van Madoc, zoon van Uthyr. Over deze drie zegt de triade:

“Er was koning noch heer tot wie zij kwamen die niet naar hen luisterde; en welke zoektocht zij ook ondernamen, zij wensten die en verkregen die, hetzij gewillig of onwillig.”

Volgens dit verslag was Eliwlod uitzonderlijk welbespraakt. Hij was in staat dit te gebruiken om alles te verkrijgen wat hij wilde.

Dit komt overeen met wat er van Eliwlod wordt getoond in het gedicht Arthur en de Adelaar. Alleen al het feit dat Eliwlod wordt gepresenteerd als degene die Arthur onderwijst, is veelzeggend. Bovendien verwijst Arthur naar Eliwlod’s voortreffelijke spraak.

Op een plek noemt Arthur Eliwlod ‘zachtmoedig in het vertoog’. Op een andere plek noemt hij hem ‘niet arm aan woorden’. Hij vervolgt door Eliwlod te beschrijven als zijnde ‘van genadige spraak’, ‘van fijnzinnige spraak’ en vele andere variaties. Het punt is duidelijk. Eliwlod was zeker ‘Goudtongig’, precies zoals hij wordt beschreven in de Welshe Triaden.

Kleine verwijzingen naar Eliwlod

Deze twee bronnen vormen de primaire bronnen over Eliwlod. Hij wordt echter genoemd in diverse latere bronnen, voornamelijk poëzie.

Bleddyn Fardd, een Welshe bard uit de dertiende eeuw, maakte bijvoorbeeld een terloopse verwijzing naar Eliwlod. Tudur Aled, een vijftiende-eeuwse Welshe bard, vergeleek een bepaalde havik met Eliwlod, klaarblijkelijk een verwijzing naar de traditie waarin deze legendarische figuur in een adelaar verandert.

Eliwlod als Lancelot

Een interessante theorie over Eliwlod die enige tijd geleden werd voorgesteld, is dat hij wel degelijk voorkomt in niet-Welshe Arthur-verhalen. Deze theorie verbindt hem met de figuur van Lancelot. Het was Thomas Gwynn Jones, een Welshe geleerde uit het begin van de twintigste eeuw, die pleitte voor dit verband.

Volgens T. Gwynn Jones zou de vroege vorm ‘Eliwlat’ kunnen zijn geëvolueerd naar ‘Elyflath’. Dit zou op zijn beurt geëvolueerd kunnen zijn naar ‘Lancelot’. Hij schreef hierover:

“Een Welshe vorm van Lancelot is Eliwlad, wat in moderne uitspraak en spelling Elyflath kan zijn, waarvan Lancelot een soort weergave is.”

Hoewel de eerste van deze twee evoluties niet al te ongeloofwaardig is, is de tweede duidelijk een behoorlijke sprong. Er wordt geen echte rechtvaardiging voor dit verband gegeven.

Bovendien is er geen connectie tussen de twee figuren als we kijken naar hun familiebanden of hun beschreven activiteiten. Lancelot neemt in geen van de middeleeuwse verhalen de rol van Eliwlod aan. Er is geen spoor van het verhaal waarin Eliwlod als adelaar aan Arthur verschijnt in de verhalen over Lancelot.

Lancelots vader heeft geen enkele band met Madoc, de vader van Eliwlod en de broer van Koning Arthur. Er is simpelweg geen enkele basis om de twee figuren met elkaar te associëren. Daarom kan de theorie dat de naam ‘Eliwlod’ iets met ‘Lancelot’ te maken heeft, resoluut worden verworpen.

Conclusie

Concluderend was Eliwlod de neef van Koning Arthur, als de zoon van Madoc ap Uthyr. Hij stond bekend als ‘Goudtongig’, wat verwees naar het feit dat hij zeer welbespraakt was en dit vermogen kon gebruiken om anderen te beïnvloeden en zijn zin te krijgen.

Het is waarschijnlijk dat Eliwlod’s vader Madoc identiek was aan een figuur genaamd Morfryn, wat Eliwlod de broer van Myrddin Wyllt en Gwenddydd zou maken. Zijn enige belangrijke optreden in Welshe verslagen is in een gedicht waarin hij aan Arthur verschijnt in de gedaante van een adelaar en hem leert dat de dood onvermijdelijk is.