Madoc, Zoon van Uther Pendragon

Characters Mythology

Madoc is een minder bekend personage dat voorkomt in de Arthurlegenden, maar hij is belangrijk omdat hij wordt voorgesteld als de broer van Koning Arthur. Hij komt niet in veel verslagen voor, en het is mogelijk dat hij alleen binnen de Welshe traditie verschijnt, hoewel er één personage uit niet-Welshe bronnen is dat mogelijk als Madoc geïdentificeerd kan worden. Wat weten we werkelijk over hem?

Jesus College MS 20, folio 1r, met ‘Madawc uab uthur’ (‘Madoc zoon van Uthyr’) vaag zichtbaar op de voorlaatste regel

Wie was Madoc?

In de Welshe traditie was Madoc de zoon van Uther Pendragon en dus de broer van Koning Arthur. In de Welshe poëzie verschijnt hij als de vader van een figuur genaamd Eliwlod.

Buiten deze korte verwijzingen naar hem in Welshe poëtische bronnen is er zeer weinig met zekerheid bekend over Madoc. Het is echter heel goed mogelijk dat hij in verband kan worden gebracht met een of meer figuren genaamd Madoc die niet algemeen als deze zoon van Uther Pendragon worden herkend.

Aangezien Madoc in geen enkele bron voorkomt als bondgenoot van Koning Arthur bij een van zijn avonturen of veldslagen, en zelfs niet als een generieke bondgenoot in de Welshe Triaden, is het duidelijk dat Madoc geen prominente rol speelde in de politieke aangelegenheden van de zesde eeuw.

Toch kan hij wel belangrijk zijn geweest in een andere zin, op een manier die voorkwam dat hij bijzonder prominent in de legenden aanwezig was. Laten we vervolgens bekijken wat we over hem weten uit de weinige gedichten waarin hij voorkomt, en daarna onderzoeken hoe hij verbonden kan zijn met verslagen over andere figuren genaamd Madoc.

Madoc ap Uthyr in Welshe bronnen

Madoc ap Uthyr verschijnt in verschillende Welshe gedichten en de Welshe Triaden. Geen van deze bronnen geeft uitgebreide informatie over hem.

Klaagzang van Madoc

De eerste bron die we zullen bekijken is geheel aan Madoc gewijd. Het is getiteld Marwnat Madawg, wat vertaald kan worden als ‘Klaagzang [of ‘Graflied’] van Madoc’. Het komt voor in het Boek van Taliesin, waarvan alle gedichten worden toegeschreven aan Taliesin, een dichter uit de zesde eeuw.

Dit gedicht is de enige bron die iets biedt wat lijkt op een overzicht van deze legendarische figuur. Het volledige gedicht luidt (in vertaling):

“Madawg, de vreugde van de muur,
Madawg, voordat hij in het graf lag,
Was een vesting van overvloed
Van spelen en gezelschap.
De zoon van Uthyr voordat hij werd verslagen,
Uit zijn hand gaf hij u zijn pand.
Erof de wrede kwam,
Van machteloze vreugde;
Van machteloos verdriet.
Erof de wrede veroorzaakte
Verraderlijkheid jegens Jezus.
Hoewel hij geloofde.
De aarde bevend,
En de elementen verduisterend,
En een schaduw over de wereld,
En de doop sidderend.
Een machteloze stap
Werd gezet door de felle Erof,
Gaande in de loop der dingen
Onder de afschuwelijke duivels
Zelfs tot op de bodem van Uffern.”

Dit verschaft ons diverse fascinerende details. Wat kunnen we op basis van deze informatie concluderen?

De positie van Madoc

De eerste regels onthullen dat Madoc geliefd was. Deze regels suggereren dat hij een heerser van een of andere aard was, misschien een onderkoning onder zijn broer Arthur. Met deze positie was hij in staat om anderen vreugde en overvloed te brengen.

Dit zou wel eens verband kunnen houden met het feit dat Geoffrey van Monmouth, in het Leven van Merlijn, Merlijn beschrijft als een koning van de Zuid-Welshen. Er is bewijs, dat we later zullen onderzoeken, dat Merlijn feitelijk de zoon van Madoc geweest zou kunnen zijn. Als dat zo is, sluit Merlijns positie als koning van de Zuid-Welshen (klaarblijkelijk een onderkoning) aan bij Madocs verwachte positie.

De ondergang van Madoc

Vervolgens wordt de ondergang van Madoc beschreven. Deze hield op de een of andere manier verband met een figuur genaamd ‘Erof de wrede’. Het feit dat hij beschreven wordt als iemand die verraderlijkheid jegens Jezus veroorzaakte, suggereert misschien het aanzetten tot activiteiten die indruisten tegen de principes van het christendom, zoals een samenzwering met leugens en verraad.

Aan de andere kant suggereert de rest van het gedicht dat de ondergang van Madoc meer te maken had met een soort natuurramp. Er wordt gesproken over het beven van de aarde, het verduisteren van de elementen en een schaduw die over de wereld valt.

Dit suggereert dat de ‘verraderlijkheid jegens Jezus’ waarschijnlijk eerder een verwijzing is naar een algemene afval van het christendom die plaatsvond als gevolg van het natuurverschijnsel dat zich voordeed.

Het voorgaande gedicht in het Boek van Taliesin is getiteld Marwnat Erof, wat suggereert dat het gaat over de Erof die in deze klaagzang van Madoc wordt genoemd. In dit gedicht wordt Erof Ercwlf genoemd en wordt hij geassocieerd met de verandering van de elementen. Eén regel zegt dat ‘de nacht in dag veranderde’ en een andere vermeldt dat ‘de hitte van de zon hem niet verliet’.

Erof als een komeet

Gezien de dramatische beschrijvingen die geassocieerd worden met Erof in de Klaagzang van Madoc, evenals deze beschrijvingen in de Klaagzang van Erof, lijkt het erop dat Erof feitelijk een komeet is. Hoewel dit verrassend mag klinken, was Gregorius van Tours een historicus uit de zesde eeuw die schreef over verschillende prominente kometen die in die eeuw verschenen en die volgens hem geassocieerd werden met dramatische gebeurtenissen op aarde, zoals pestepidemieën en branden.

Er is dus niets onwaarschijnlijks aan de conclusie dat Erof een verwijzing is naar een van deze kometen. De beschrijvingen van dramatische natuurverschijnselen, zoals het veranderen van de nacht in dag, de krachtige hitte van de zon en het beven van de aarde, wijzen allemaal sterk in deze richting.

Een bijzonder opmerkelijke komeet werd door Gregorius van Tours opgetekend als de hemel een heel jaar lang verlichtend in 563. Gregorius bracht dit in verband met een verwoestende pestepidemie die in Frankrijk uitbrak. Het is heel goed mogelijk dat dit de specifieke komeet is waarnaar in het gedicht over Madoc wordt verwezen, hoewel we hierover slechts kunnen speculeren.

Madoc als de vader van Eliwlod

Jesus College MS 20, folio 1r, toont Eliwlod die zichzelf zoon van ‘Madawc’ noemt (einde van de middelste regel)

Laten we nu enkele andere verschijningen van Madoc in Welshe bronnen bekijken. Hij wordt genoemd in bronnen die gericht zijn op een figuur genaamd Eliwlod. Een voorbeeld hiervan is het gedicht dat bekendstaat als Arthur en de Adelaar. In deze bron wordt beschreven hoe Eliwlod aan Arthur verschijnt in de gedaante van een adelaar en uitvoerig met hem spreekt.

Al vroeg in het gedicht identificeert hij zichzelf als de zoon van Madoc ap Uthyr. Arthur identificeert hem als zijn neef, waarmee bevestigd wordt dat Madoc de broer van Arthur is.

Een andere bron die Madoc noemt als de vader van Eliwlod zijn de Welshe Triaden. Dit is een verzameling diverse tradities georganiseerd in groepen van drie. Eén triade heet de Drie Goudtongige Ridders van Arthurs Hof.

Eliwlod wordt vermeld als een van deze welbespraakte ridders, en hij wordt de zoon van Madoc ap Uthyr genoemd.

Behalve de Klaagzang van Madoc lijkt er echter geen andere bron te zijn die een Madoc beschrijft die expliciet wordt geïdentificeerd als de zoon van Uthyr.

Andere verwijzingen naar Madoc

Dit betekent echter niet dat er geen andere verwijzingen naar Arthurs broer Madoc zijn. Het kan simpelweg betekenen dat de andere verschijningen van Madoc niet expliciet vermelden wie hij is.

Sint Madoc

Een mogelijk voorbeeld is een figuur die bekendstaat als Sint Madoc. Er is niets bekend over zijn leven, aangezien hij louter bestaat als de beschermheilige van verschillende kerken in Wales. De meest logische aanname is echter dat hij leefde tijdens de Britse Tijd van de Heiligen, die hoofdzakelijk de vijfde en zesde eeuw beslaat.

Hij is de beschermheilige van zowel Haroldston West als Nolton, beide in Dyfed. Hij is ook de patroon van Llanfadog in Radnorshire, Powys. Een andere aan hem gewijde kerk is Llanmadoc op het schiereiland Gower.

In werkelijkheid is er geen garantie dat al deze plaatsen feitelijk aan dezelfde Madoc gewijd zijn. Het is heel goed mogelijk dat een of meer hiervan gewijd zijn aan Madoc de zoon van Uther, terwijl andere gewijd zijn aan een of meer andere figuren met die naam.

Was Madoc ap Uthyr de patroon van een van deze plaatsen?

Van alle Madocs die voorkomen in Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary, wordt er geen één in de middeleeuwse verslagen expliciet als heilige voorgesteld. We kunnen echter tot enkele redelijke conclusies komen op basis van de geografische ligging van de verschillende Madocs.

Eén Madoc kwam uit Bretagne; ten minste twee Madocs kwamen uit het noorden; en drie Madocs werden geassocieerd met Powys. Het lijkt er echter op dat Madoc ap Uthyr de enige Madoc is die definitief met Zuid-Wales wordt geassocieerd.

Op basis hiervan is het waarschijnlijk dat Madoc de zoon van Uther Pendragon de beschermheilige was van Haroldston West, Nolton en Llanmadoc. De patroon van Llanfadog in Radnorshire was daarentegen vermoedelijk een van de drie Madocs die met Powys geassocieerd werden.

Maidoc

Een wat minder waarschijnlijke mogelijkheid is dat Madoc ap Uthyr geïdentificeerd zou kunnen worden met een figuur die in sommige verslagen voorkomt als Maeddog, of Maidoc. Strikt genomen is dit een vorm van de naam Aedd. Deze zelfde naam werd gewoonlijk geschreven als Aeddan, Aidan, Aidanus, of vergelijkbare vormen.

Een andere vorm die deze naam aannam was Maeddog, ook geschreven als Maidoc. Deze figuur, Maidoc genoemd, verschijnt in verschillende hagiografieën. Zo stelt één manuscript van het Leven van Sint David specifiek dat Aidan, een leerling van David, ook bekendstond als Maidoc.

Deze Aidan in kwestie was een bisschop van Ferns in Ierland, en hij stierf rond het jaar 632.

De andere hagiografieën waarin Maidoc wordt genoemd, associëren hem over het algemeen met dezelfde basisgroep metgezellen als die waarmee Aidan wordt geassocieerd, wat de conclusie ondersteunt dat het in elk geval om dezelfde figuur gaat.

Echter, diezelfde groep metgezellen bestond in wezen uit de meest prominente religieuze figuren van Zuid-Wales in dat tijdperk, dus dit is niet noodzakelijkerwijs een erg betekenisvolle connectie. Het is dus mogelijk dat ten minste enkele verwijzingen naar Maidoc niet feitelijk over Sint Aidan gaan, maar over een totaal andere figuur.

Bedenk dat Aidan, de bisschop van Ferns, rond 632 stierf. Zijn geboorte lag dus waarschijnlijk niet vòòr ca. 552. Dit is nuttige informatie, omdat het ons helpt te beoordelen of alle verwijzingen naar Maidoc in de hagiografieën werkelijk over hem kunnen gaan.

In het Leven van St. Teilo staat een verslag van Teilo en Maidoc die op een binnenplaats uit het Boek der Klaagzangen lezen. Dit is gesitueerd vòòr de komst van de Gele Pest, die Brittannië rond het midden van de zesde eeuw trof. Dit verslag stelt Maidoc dus voor als iemand die al actief was voordat Aidan van Ferns zelfs maar geboren was.

Zou Maidoc Madoc geweest kunnen zijn?

Dit roept een zeer interessante mogelijkheid op. Als de Maidoc uit dit verslag in het Leven van St. Teilo niet Aidan van Ferns kan zijn geweest, naar wie wordt er dan feitelijk verwezen? Zoals we eerder zagen, is er slechts één Madoc die definitief met Zuid-Wales wordt geassocieerd, en dat is Madoc zoon van Uther Pendragon.

Aangezien het verslag in het Leven van St. Teilo in Zuid-Wales is gesitueerd, wijst dit erop dat de meest waarschijnlijke kandidaat voor deze Maidoc Madoc ap Uthyr is.

Kerk van St. Madoc, Llanmadoc, Swansea. Foto door Colin Smith, CC-BY 2.0

Het voor de hand liggende bezwaar tegen dit idee is dat ‘Maidoc’ feitelijk niet dezelfde naam is als ‘Madoc’. Hoewel dit technisch gezien waar is, is dit geen geldig bezwaar tegen het identificeren van de twee figuren.

Ter vergelijking: de naam ‘Maxen’ is technisch gezien niet hetzelfde als de naam ‘Maximus’. De eerste is de Welshe vorm van ‘Maxentius’, terwijl de laatste de Welshe vorm van ‘Maximus’ is. Toch wordt Magnus Maximus in de Welshe verslagen regelmatig ‘Maxen’ genoemd.

Een nog relevanter voorbeeld is de plaatsnaam Ffynnon Ffaeddog in Dyfed. In oudere verslagen komt deze locatie voor als ‘Ffynnon Fadog’. Dit demonstreert de verbastering van ‘Fadog’ (een gemuteerde vorm van de naam ‘Madoc’) naar ‘Ffaeddog’ (een gemuteerde vorm van de naam ‘Maeddog’).

Ongeacht de vermeende juistheid ervan, gebeurden dit soort dingen vaak. Er is dus geen geldig bezwaar tegen het identificeren van de Maidoc uit het Leven van St. Teilo met Madoc ap Uthyr. De geografie en chronologie ondersteunen de identificatie.

Als dit het geval is, is het ook mogelijk dat de Maidoc die genoemd wordt in het Leven van St. Cadoc eveneens geïdentificeerd kan worden met Madoc ap Uthyr. Dit is echter minder zeker, aangezien de chronologie de normale interpretatie hiervan als Aidan van Ferns niet definitief uitsluit.

De vader van Myrddin

De meest onverwachte figuur met wie Madoc in verband gebracht zou kunnen worden, is wellicht Myrddin. Deze figuur staat gewoonlijk bekend als Myrddin Wyllt. Hij was een bard uit Noord-Brittannië en was de halflegendarische figuur die evolueerde tot het personage Merlijn.

Zoals eerder vermeld, beschrijft het verslag van Geoffrey van Monmouth getiteld het Leven van Merlijn Merlijn als een koning van de Zuid-Welshen. Vroege Welshe poëzie, onafhankelijk van de geschriften van Geoffrey, ondersteunt deze bewering in zoverre ze aangeeft dat Myrddin oorspronkelijk uit Dyfed kwam, voordat hij uiteindelijk naar het noorden trok.

Er bestaan diverse uitspraken binnen Welshe verslagen die inhouden dat de vader van Myrddin een man genaamd Morfryn was. Dit feit wordt bijvoorbeeld vermeld in het gedicht Cyfoesi Myrddin a Gwenddydd ei Chwaer, evenals in andere gedichten.

Myrddins afstamming

De vroegste verwijzing naar enige vorm van genealogische informatie voor Myrddin is afkomstig uit de geschriften van Gwilym Ddu uit het begin van de dertiende eeuw. Hij verwijst naar Myrddin als zijnde van ‘de stam van Meirchion’.

Er zijn in deze periode slechts twee opmerkelijke figuren die Meirchion heten. De ene was Meirchion Gul, hoewel hij onwaarschijnlijk de Meirchion van dit verslag is omdat hij een noordelijke figuur was, onverbonden met Dyfed.

De andere opmerkelijke figuur was Meirchion Wyllt, een koning van Glamorgan in de zesde eeuw. Op basis van geografie is hij een veel sterkere kandidaat voor de door Gwilym Ddu genoemde Meirchion. De plaatsnaam ‘Dyfed’ wordt in de middeleeuwse verslagen soms gebruikt voor Zuid-Wales in het algemeen, in plaats van alleen het zuidwesten, wat dus consistent is met Glamorgan.

Er is niet veel over hem bekend. Het feit dat hij een koning van Glamorgan was, is echter opmerkelijk, aangezien dit de regio is waarmee Koning Arthur nauw verbonden is. Hoewel we niet met zekerheid weten wat de genealogische achtergrond van deze koning was, is het aannemelijk dat hij een familielid van Arthur was.

De grootvader van Myrddin

Het volgende genealogische verslag betreffende Myrddin Wyllt is een zeventiende-eeuws verslag over zijn leven. In dit verslag wordt hij de kleinzoon genoemd van Meurig, een koning van Dyfed. De naam van Myrddins vader wordt niet gegeven.

De enige Meurig die als koning over Zuid-Wales heerste in de late vijfde of vroege zesde eeuw (volgens de datering van Myrddin Wyllt) was Meurig ap Tewdrig. Dit suggereert dus sterk dat Myrddin de kleinzoon van deze Meurig was.

Wanneer we dit combineren met het feit dat de Welshe poëzie Myrddin herhaaldelijk de zoon van Morfryn maakt, zou dit suggereren dat Morfryn de zoon van Meurig van Dyfed was – dat wil zeggen, Meurig ap Tewdrig.

Madoc Morfryn

Ten slotte is er een nog later verslag over de genealogie van Myrddin afkomstig uit de Iolo Manuscripts. Hoewel de betrouwbaarheid van deze manuscripten in twijfel is getrokken, is het een feit dat Iolo Morgannwg talrijke authentieke tradities heeft bewaard. Daarom is het zeker de moeite waard om rekening te houden met wat deze verslagen beweren.

In deze verslagen wordt Myrddin opnieuw beschreven als de zoon van Morfryn. Morfryn wordt echter feitelijk ‘Madog Morfryn’ genoemd. Er wordt van hem beschreven dat hij zich onderscheidde als leraar binnen het klooster van Illtud. Deze beschrijving is specifiek afkomstig uit de Derde Reeks van de Welshe Triaden.

De Iolo Manuscripts stellen Madoc Morfryn ook voor als een zoon van Morydd, zoon van Mar, uit de lijn van Coel Hen.

Het feit dat deze genealogie onjuist is, blijkt om twee redenen. Ten eerste spreekt het de eerdere aanwijzingen uit het zeventiende-eeuwse verslag over Myrddin tegen, waarin hij de kleinzoon van Meurig van Dyfed werd gemaakt. Ten tweede was Mar een noordelijke figuur, wat in tegenspraak is met Myrddins oorsprong in Zuid-Wales.

We kunnen deze foutieve genealogie aannemelijk begrijpen als voortgekomen uit de gelijkenis tussen ‘Meurig’ en ‘Morydd’ (vergelijk de spelling ‘Eliseg’ op de Eliseg Pillar, opgericht ter ere van koning Elisedd).

In elk geval verschaft dit ons bewijs dat Morfryn, de vader van Myrddin, ook bekendstond als Madoc. Zou Madoc Morfryn identiek geweest kunnen zijn aan Madoc de zoon van Uther Pendragon?

Zuil van Eliseg, gewijd aan koning Elisedd, vertoont hetzelfde soort fout dat ertoe geleid kan hebben dat Meurig werd aangezien voor Morydd. Foto door Philip Halling, CC-BY 2.0

Was Madoc Morfryn de zoon van Uther Pendragon?

Hoewel er geen doorslaggevend bewijs is dat vereist dat Madoc ap Uthyr geïdentificeerd wordt met Madoc Morfryn, valt er veel te zeggen voor deze identificatie.

Bedenk bijvoorbeeld het feit dat de religieuze figuur genaamd Maidoc in het Leven van St. Teilo, zoals eerder beargumenteerd, waarschijnlijk geïdentificeerd kan worden met Madoc ap Uthyr, evenals de beschermheilige van verschillende kerken in Zuid-Wales.

Dit zijnde het geval, sluit dit heel goed aan bij de beschrijving van Madoc Morfryn in de Iolo Manuscripts. Hij wordt daar beschreven als iemand die een opmerkelijke religieuze figuur werd in het klooster van Illtud, dat in Zuid-Wales lag.

Hoe zit het met bewijs dat hem rechtstreeks verbindt met Madoc ap Uthyr? Bedenk dat Myrddin wordt beschreven als afkomstig van ‘de stam van Meirchion’. Zoals we zagen, is deze Meirchion waarschijnlijk te identificeren met Meirchion de koning van Glamorgan.

Gezien de banden tussen Koning Arthur and Glamorgan, is Meirchion zeer waarschijnlijk van dezelfde ‘stam’ geweest als Arthur. Dit zou uiteraard ook van toepassing zijn op Madoc ap Uthyr, aangezien hij uit dezelfde familie kwam.

Daarom is de verwijzing naar Myrddin als zijnde van de stam van Meirchion aantoonbaar bewijs ter ondersteuning van het identificeren van Myrddins vader met Madoc ap Uthyr.

De Athrwys-theorie

Misschien wel het belangrijkste punt met betrekking tot dit argument is echter dat veel onderzoekers Athrwys ap Meurig beschouwen als de historische Koning Arthur. Andere wetenschappers betogen dat hij weliswaar zelf niet de oorspronkelijke Arthur was, maar dat hij wel heeft bijgedragen aan de legenden.

De reden dat dit zo belangrijk is, is omdat de vader van Athrwys, Meurig, Meurig ap Tewdrig was. Zoals eerder uitgelegd, moet Meurig ap Tewdrig vrijwel zeker worden geïdentificeerd als de koning die in het zeventiende-eeuwse verslag over het leven van Myrddin als diens grootvader wordt beschreven.

Dit zou betekenen dat we Madoc Morfryn kunnen identificeren als de zoon van Meurig ap Tewdrig. Als zodanig zou hij de broer van Athrwys zijn geweest. Als Athrwys de echte Koning Arthur was, is het belang hiervan evident. Het zou betekenen dat Madoc Morfryn inderdaad geïdentificeerd kan worden als Madoc de broer van Koning Arthur, de zoon van Uther Pendragon.

Maar waarom wordt Athrwys door veel onderzoekers in verband gebracht met Koning Arthur?

Volgens het gewicht van het chronologische bewijsmateriaal werd Athrwys rond het begin van de zesde eeuw geboren. Hoewel veel wetenschappers hem later plaatsen, is dit de chronologie die ondersteund wordt door de Oxford Dictionary of Saints (tot en met de meest recente editie), evenals door een aantal andere gerespecteerde moderne academici.

Dit zou hem tot een tijdgenoot van Koning Arthur maken. Hij was een prins van de dynastie die over het gehele zuidoostelijke deel van Wales heerste, wat de regio is waarmee Koning Arthur in de legenden het nauwst verbonden was.

Met andere woorden, Athrwys leefde in dezelfde tijd en op dezelfde plaats als Koning Arthur. Verschillende familieleden van Athrwys kunnen in verband worden gebracht met familieleden van Koning Arthur in de legenden.

Het is om deze en andere redenen dat veel onderzoekers geloven dat hij de historische Koning Arthur was.

Zelfs als hij niet daadwerkelijk Koning Arthur was, betogen historici zoals Christopher Gidlow en David Nash Ford dat hij heel goed heeft kunnen bijdragen aan de legenden.

Daarom kan het feit dat Athrwys blijkbaar een broer had die Madoc heette (namelijk Madoc Morfryn), duidelijk worden geïdentificeerd als de oorsprong van de legende dat Koning Arthur een broer had genaamd Madoc.

Madoc de Zeeman

Het bewijs dat Madoc ook bekendstond als ‘Morfryn’ is een interessant gegeven, omdat het potentieel iets meer over hem onthult. De naam ‘Morfryn’ is mogelijk een verbastering van het beter geattesteerde ‘Morfran’, wat ‘aalscholver’ of ‘zee-raaf’ betekent.

Als Madoc bekendstond als Madoc de Aalscholver, zou dit suggereren dat hij een zeeman was. Waarom zou hij anders beschreven worden als een aalscholver of ‘zee-raaf’?

Als alternatief, als de naam ‘Morfryn’ geen verbastering is, dan zou het simpelweg ‘zeeheuvel’ betekenen. Dit is echter minder logisch als de bijnaam van een persoon, wat suggereert dat ‘Morfryn’ heel goed een verbastering kan zijn.

In beide gevallen zien we dat Madoc geassocieerd werd met de zee. De meest natuurlijke conclusie is dat hij veel van zijn tijd op zee doorbracht. Dit biedt een handige verklaring voor waarom hij over het algemeen afwezig is in de Arthurlegenden en in andere verslagen.

Met dit in gedachten kan het veelzeggend zijn dat alle drie de plaatsen die waarschijnlijk aan Madoc ap Uthyr gewijd zijn (Haroldston West, Nolton en Llanmadoc) allemaal direct aan de kust liggen.

Een reis naar Amerika?

Sommige moderne onderzoekers hebben geprobeerd Madoc de zoon van Uther Pendragon in verband te brengen met de legenden over een figuur genaamd Madoc die naar Amerika zou zijn gezeild. Volgens de legende was deze Madoc de zoon van Owen Gwynedd en leefde hij in de twaalfde eeuw.

Er is echter geen contemporaine steun voor het idee dat Owen Gwynedd een zoon had die Madoc heette. Daarentegen zijn er verschillende legenden over zeereizen naar een ver land in het westen in de zesde eeuw.

Eén voorbeeld is de legende van Brandaan, de Ierse religieuze figuur. Hij ondernam een reis die inderdaad overtuigend in verband kan worden gebracht met een tocht naar Noord-Amerika. Deze route omvat eilandhoppen langs de Faeröer, IJsland en uiteindelijk Groenland.

De historicus en ontdekkingsreiziger Tim Severin bewees dat de reis van Brandaan niet alleen mogelijk was, maar dat het middeleeuwse verslag van de tocht opvallend goed overeenkomt met de werkelijke reis naar Noord-Amerika. Bovendien laten middeleeuwse Noorse verslagen zien dat de Ieren er al waren toen de Vikingen in de elfde eeuw arriveerden.

Begin van Preiddeu Annwn, Peniarth MS 2, folio 25v

Een ander voorbeeld is Preiddeu Annwn. Dit is een vroeg Welsh gedicht dat spreekt over Arthur die een reis onderneemt naar een ver land over de zee. Het deelt enkele fascinerende overeenkomsten met de Reis van Sint Brandaan, wat suggereert dat het heel goed om dezelfde gebeurtenis kan gaan.

Voor alle duidelijkheid: dit zijn niet de enige voorbeelden van figuren uit de zesde eeuw van wie vermeld staat dat zij reizen ondernamen die aannemelijk opgevat kunnen worden als tochten naar Amerika.

Gezien de concentratie van dergelijke verhalen die zich in de zesde eeuw afspelen, en het feit dat er een Madoc was die in precies dit tijdperk leefde en die een zeeman lijkt te zijn geweest, is het niet onredelijk om te veronderstellen dat de legende over Madoc die naar Amerika zeilde, oorspronkelijk over Madoc de zoon van Uther Pendragon ging.

Madoc in de latere romances

Hoewel er geen definitieve vermeldingen zijn van Madoc de zoon van Uther Pendragon in de latere, niet-Welshe hoofse romans over Koning Arthur, is er ten minste één figuur die op hem gebaseerd zou kunnen zijn.

In de Perceval van Chrétien de Troyes, geschreven aan het einde van de twaalfde eeuw, vinden we een verwijzing naar een ridder van Arthur genaamd Mado. Beide verschijningen van deze ridder associëren hem met zeer bekende figuren uit de Arthurlegende. Dit suggereert dat Mado ook een prominente figuur was, hoewel hij klaarblijkelijk grotendeels vergeten is.

Diverse andere Arthuriaanse romans maken melding van een personage genaamd Mador de La Porte, of Sir Mador van de Poort. Hij heeft nooit een bijzonder prominente rol, maar hij wordt beschreven als een machtige en intimiderende krijger.

Een bron die bekendstaat als Livre d’Artus vermeldt een ridder genaamd Sir Madoc li Noirs de la Porte, of Sir Madoc de Zwarte van de Poort. Gezien zijn rol als ridder van Arthur en zijn bijnaam, is het logisch te concluderen dat dit een andere manifestatie is van het personage Sir Mador van de Poort.

Met dit in gedachten is het waarschijnlijk dat Mado, Mador en Madoc allemaal geïdentificeerd kunnen worden als Madoc ap Uthyr, de broer van Arthur uit de Welshe traditie.

Was Sir Mador van de Poort werkelijk de broer van Koning Arthur?

Een potentieel bezwaar tegen deze identificatie is het feit dat Mador in geen van de legenden expliciet geïdentificeerd wordt als de broer van Koning Arthur. Hoewel enigszins ongebruikelijk, is dit echter niet zonder precedent.

De eenvoudige realiteit is dat veel van de familieleden van Koning Arthur uit de vroege Welshe traditie in het geheel niet voorkomen in de niet-Welshe bronnen. Daarom is het niet schokkend dat Madocs verwantschap met Arthur in de niet-Welshe versies is verdwenen. Het is in feite al verrassend genoeg dat Madoc er schijnbaar überhaupt in voorkomt.

Als vergelijkbaar voorbeeld is er goed bewijs dat de Margadud die door Geoffrey van Monmouth genoemd wordt als de koning van Zuid-Wales na Arthurs generatie, oorspronkelijk Morgan was, een zoon van Arthur. Toch maakt Geoffrey geen melding van een dergelijke band tussen Margadud en Arthur.

Een ander potentieel bezwaar is het feit dat Madors bijnaam, ‘van de Poort’, suggereert dat hij de poortwachter van Arthur was. Zou de broer van Arthur werkelijk een poortwachter zijn geweest?

Het eerste wat men moet beseffen, is dat Mador ondanks zijn bijnaam definitief wordt voorgesteld als een van de ridders van Arthur. Dit betekent dat hij een krijger was. Over het algemeen kan men zien dat de Ridders van de Ronde Tafel, wanneer zij teruggevoerd kunnen worden naar de Welshe traditie, voortkomen uit koningen en prinsen.

Gezien Madors positie als een ridder van Arthur, en één die expliciet als machtig wordt voorgesteld, was hij duidelijk geen onbelangrijke figuur.

Ten tweede is er bewijs dat naaste familieleden van Arthurs dynastie als hoffunctionarissen dienden. Arthurs zoon Amhar bijvoorbeeld wordt in het Welshe verhaal Geraint en Enid beschreven als een van zijn kamerheren. Madors positie als poortwachter van Arthur belet hem dus niet om Madoc de zoon van Uther Pendragon te zijn.

Connectie met de Hesperiden

Een laatste interessante observatie over Madocs verschijning als Sir Mador is dat er een fascinerende connectie met de Hesperiden is. In een Iers verhaal genaamd Eachtra Mhelóra agus Orlando komt Mador voor. In dit verhaal wordt hij beschreven als de zoon van de koning van de Hesperiden.

Dit is fascinerend, aangezien de Hesperiden figuren uit de Griekse mythologie zijn die de ondergaande zon in het verre westen vertegenwoordigen. Deze connectie tussen Mador en het verre westen zou op de een of andere manier verband kunnen houden met de suggestie dat Madoc ap Uthyr een reis naar het westen ondernam.

Bovendien eindigt het betreffende verhaal ermee dat Mador wordt verbannen. Ook dit zou een verre herinnering kunnen zijn aan een dergelijke reis weg van Brittannië.

Conclusie

Concluderend is Madoc de zoon van Uther Pendragon een figuur uit de Welshe traditie. Hij was de broer van Koning Arthur en de vader van Eliwlod. Het lijkt erop dat hij een heerser van een of andere aard was, mogelijk als onderkoning onder zijn broer. Er is echter ook bewijs dat hij op een bepaald moment een religieus leven nastreefde.

Hoewel expliciete verwijzingen naar Madoc ap Uthyr zeldzaam zijn, kunnen we hem waarschijnlijk identificeren met de beschermheilige van verschillende plaatsen in Zuid-Wales, evenals met Maidoc uit een of meer van de hagiografieën. Hij moet waarschijnlijk worden geïdentificeerd met Madoc Morfryn, de vader van Myrddin en zoon van Meurig ap Tewdrig.

Ten slotte hebben we gezien dat er enig bewijs is dat deze Madoc een zeeman was. Als zodanig kan de beroemde legende van een Mador die naar een ver land in het westen zeilde, oorspronkelijk aan deze zoon van Uthyr verbonden zijn geweest.