Hoe stierf Achilles? De ondergang van de machtige held van de Grieken

Hoe stierf Achilles? Achilles stierf door een aantal redenen die allemaal bijdroegen aan zijn ondergang: de goden spanden samen voor zijn dood, hij werd geraakt door een pijl in het meest kwetsbare deel van zijn lichaam, en mogelijk vanwege zijn eigen nalatigheid.

Ondanks zijn roem vinden anderen het moeilijk om te beslissen: was Achilles echt? Lees in dit artikel hoe deze legendarische Griekse held stierf en beslis zelf of hij echt is of niet.

Hoe stierf Achilles?

Achilles werd gedood door Paris van Troje, die zijn broer Hector hiermee wreekte. Hij stierf in de stad Troje, tijdens de Trojaanse Oorlog, in vervulling van het orakel dat hem was gegeven lang voordat hij een krijger werd. Veel geleerden schatten dat Achilles stierf in zijn vroege dertiger jaren.

Achilles en de Trojaanse Oorlog

Hoewel Achilles uitgroeide tot een machtige krijger, was er nog steeds een tijd dat zijn ouders er alles aan deden om Achilles de Trojaanse Oorlog te laten vermijden en de verschrikkelijke voorspelling die hem te wachten stond te ontwijken. Hij werd gestuurd om in een ander koninkrijk te gaan wonen, Skyros. Hij nam zelfs zijn toevlucht tot het zich gedragen en kleden als een meisje om zichzelf te vermommen en niet meegenomen te worden naar de voortdurende oorlog.

Toch gebeurde wat moest gebeuren echt. Op zoek naar de machtige krijger bereikte koning Odysseus uiteindelijk Achilles, samen met de dochters van koning Lycomedes. Met zijn verstand en een reeks tests herkende koning Odysseus Achilles met succes. Nu ervan overtuigd dat de Grieken door hem de Trojaanse Oorlog konden winnen, keerde Achilles terug en ging naar Troje.

De Trojaanse oorlog duurde voort, en in het tiende jaar werd het echt grimmig. Er vonden veel cruciale gebeurtenissen plaats die de geschiedenis hebben geleid naar waar die nu is.

Patroclus, Achilles’ beste vriend (en/of minnaar), werd gedood door de Trojaanse kampioen Hector. Vanwege de dood van Patroclus doodde Achilles uit wraak Hector. Paris wreekte vervolgens zijn broer, Hector, en doodde de machtigste Griekse kampioen, Achilles.

Verschillende verhalen over heldenmoed waren voortgekomen uit de lange jaren van de Trojaanse Oorlog. Belangrijker nog, het benadrukte het besef dat alles wat door de goden in de hemel wordt gewild, zeker zal gebeuren, hoe hard wij stervelingen ook proberen ons lot te ontwijken.

Het verhaal van de dood van Achilles

Het beroemdste verslag van hoe Achilles stierf, hoewel niet vermeld in De Ilias, was dat hij stierf door een pijl in dat kleine deel van zijn lichaam dat door zijn moeder kwetsbaar was gelaten: zijn linkerhiel.

Dienovereenkomstig werd dat schot gelost door Paris, prins van Troje, geen genie als het op oorlog aankomt en toch slaagde hij erin de dapperste held van de Grieken te doden. Andere geschriften onthulden dat het gebeurde met de hulp van de god Apollo, de god van het boogschieten zelf, wiens macht de pijl rechtstreeks in de hiel van Achilles deed gaan, het enige kwetsbare deel van deze heroïsche krijger.

In de voorlaatste scène van de Trojaanse Oorlog doodde prins Paris Achilles om zijn broer Hector te wreken, die Achilles bruut had afgeslacht. Aan de andere kant geloofden velen dat Paris slechts een pion was van de goden en godinnen die argwanend werden tegenover Achilles, die ze nu zagen als een moordmachine. Opmerkelijk is dat de god Apollo gedurende de hele oorlog de kant van de Trojanen had gekozen, omdat zij zijn vereerders waren.

Zoals vermeld, werd de dood van Achilles niet verteld in De Ilias, maar de begrafenis van Achilles werd beschreven in De Odyssee, het vervolg van Homerus op De Ilias.

Kort overzicht van Achilles

Volgens de uitgebreide Griekse mythologie is Achilles de zoon van koning Peleus en de voortreffelijke zeegodin Thetis. Zijn moeder Thetis was zo lieflijk dat zelfs de broer-goden Zeus and Poseidon in een wedstrijd verwikkeld waren om haar hand te winnen. Waren zij niet bang geweest voor de profetie die stelde dat het nageslacht van Thetis groter zou worden dan de vader, dan zou een van deze goden Achilles misschien hebben verwekt, wat ons een ander verhaal zou hebben opgeleverd.

Opdat de hemel zijn bestemming zou vervullen, werd Thetis uitgehuwelijkt aan koning Peleus van Phthia. Koning Peleus werd beschreven als een van de vriendelijkste mannen die er bestonden. Voordat ze Achilles kregen, had het paar rampzalige zwangerschappen die leidden tot de dood van hun kinderen.

Toen koning Peleus en Thetis Achilles kregen, onthulde een orakel dat Achilles zou uitgroeien tot een grote en moedige krijger. Samen met deze voortreffelijke eigenschappen was er ook de vooruitziende blik dat hij gedood zou worden binnen de muren van Troje.

De gaven van Achilles

Na het incident gingen koning Peleus en Thetis uit elkaar. Vervolgens bracht koning Peleus zijn zoon onder de hoede van zijn levenslange vriend Chiron de Centaur. Chiron, zelf een hooggeachte mentor, onderwees en trainde Achilles in alle noodzakelijke vaardigheden, van de kunsten tot geneeskunde en gevechtstechnieken, zodat hij de grootste krijger van zijn tijd zou worden.

In Homerus’ Ilias was Achilles de dapperste, sterkste en knapste krijger van de Grieken tijdens de Trojaanse Oorlog. Het moet het resultaat zijn geweest van Chirons zorgvuldige opvoeding van zijn geliefde protegé. Hij onderwees hem niet alleen goed, maar hij voedde hem ook goed. Verhalen vertellen dat Achilles werd gevoed met leeuweningewanden, wolvinnenvlees en wild zwijn om hem te laten uitgroeien tot een machtige krijger, en inderdaad, machtig werd hij.

Zijn kracht was zo immens dat hij als onkwetsbaar werd beschouwd voor gewone stervelingen zoals wij. Zijn bekwaamheid in de strijd was in heel Griekenland bekend. Dienovereenkomstig was de kracht van zijn beste vriend Patroclus gelijk aan 20 Hectors (Hector was op dat moment de sterkste Trojaanse krijger), maar Achilles werd geacht twee keer zo sterk te zijn als Patroclus, wat hem gelijk maakte aan 40 Hectors.

Achilles was ook snelvoetig; zijn snelheid was iets om rekening mee te houden en werd vergeleken met de snelheid van de wind. Dit was een groot voordeel voor een krijger als hij. Naast zijn fysieke kracht was Achilles ook gezegend met een onoverwinnelijk schild, gesmeed door de god Hephaestus zelf.

Veelgestelde vragen

Wat was de mythe van de achilleshiel?

Omdat ze de gedachte niet kon verdragen haar geliefde zoon te overleven en om de profetie voor Achilles om te keren, besloot Thetis haar zoon onverwoestbaar te maken door de baby onder te dompelen in de magische rivier de Styx. Dit werd echter niet perfect gedaan, want de linkerhiel waaraan Thetis haar zoon vasthield om hem in het water te dompelen, werd niet bedekt door het water van de rivier. Hierdoor bleef hij alleen op die plek vatbaar voor de dood.

Aan de andere kant zei een ander verslag dat het Peleus was die Achilles enigszins kwetsbaar maakte. Achterdochtig over de acties en plannen van Thetis voor hun zoon, volgde koning Peleus haar naar de rivier de Styx. Toen de moeder van Achilles hem in het water dompelde, greep Peleus zijn zoon vast, en hierdoor werd hij niet volledig in de rivier gebaad, waardoor zijn hielen kwetsbaar werden.

Tegenwoordig verwijst een ‘achilleshiel’ naar die ene zwakte die we hebben en die fataal zou kunnen blijken. Het is een zwakke plek in iemands pantser, hoe onverwoestbaar iemand zichzelf ook vindt.

Er moet echter worden opgemerkt dat deze mythe van de achilleshiel wordt beschouwd als een niet-Homerische episode, aangezien deze later werd toegevoegd en niet aanwezig was in het oorspronkelijke verhaal van de Ilias.

Wat is het echte verhaal van Achilles?

Ja, Achilles was een van de meest gevierde personages in de Griekse mythologie en een centraal personage in Homerus’ Ilias. Vaak besproken als de dapperste Griekse krijger aller tijden, was hij zo beroemd dat zelfs zijn dood de groeiende schare volgers die hij had niet hinderde. Maar wat maakte hem zo beroemd?

De enorme kracht van Achilles, zijn voorbeeldige vaardigheden en bekwaamheid in de strijd maakten hem tot een topsoldaat van de Grieken. Hij heeft vele oorlogen gewonnen, wat anderen deed geloven dat hij zelf een god moest zijn vanwege zulke magnifieke capaciteiten.

Door de complexiteit van zijn karakter is het verhaal van Achilles zo vaak herzien en verteld dat het een uitdaging was om zijn echte verhaal aan te wijzen. Uit de vele verslagen is één versie als waarheid gestold.

Conclusie

De Griekse literatuur heeft ons een bijna perfect personage gegeven: Achilles. Heroïsch, krachtig en ook nog knap, hij was geliefd bij velen. Toch heeft hij, net als elk ander personage in geschriften, die ene tekortkoming die hem niet zo perfect maakte. Laten we herhalen wat we over Achilles hebben geleerd:

• Hij stierf toen hij werd geraakt door een giftige pijl die het enige kwetsbare deel van zijn lichaam trof: zijn hiel. Hij was dus niet onsterfelijk (en geen god).
• Paris doodde hem met de hulp van goden, specifiek Apollo.
• Ondanks de vele pogingen van zijn ouders om zijn lot te omzeilen, slaagden ze daar niet in.
• Hij stierf binnen de muren van Troje tijdens de Trojaanse Oorlog, zoals het orakel had onthuld.
• Ondanks de dood van Achilles wonnen de Grieken nog steeds de Trojaanse Oorlog.

Achilles heeft ons als personage in een verhaal levenslessen geleerd; hij heeft laten zien dat we, om langer te leven, te allen tijde voorzichtigheid moeten betrachten. Onze ondergang loert om de hoek, wachtend op zijn moment om toe te slaan, vooral als dat al voorbestemd was.