Hubris in de Odyssee: De Griekse versie van Pride and Prejudice
Hubris in de Odyssee en andere Griekse literatuur speelt een cruciale rol. In zekere zin diende Homeros’ Odyssee als een waarschuwend verhaal voor de oude Grieken, door hen te laten zien dat de gevolgen van hubris verwoestend, zelfs fataal, konden zijn.
Wat is hubris precies, en waarom predikte Homeros er zo krachtig tegen?
Lees verder om het te ontdekken!
Wat is Hubris in de Odyssee en het Oude Griekenland?
In de Odyssee en de oud-Griekse samenleving was een daad van hubris een van de grootste zonden die men zich kon voorstellen. In modern Nederlands wordt hubris vaak gelijkgesteld aan hoogmoed of overmatige trots, maar de Grieken begrepen de term diepgaander. In Athene werd hubris zelfs als een misdaad beschouwd.
Voor de Grieken was hubris een ongezonde overdaad aan trots, een verwaandheid die leidde tot opschepperij, egoïsme en vaak geweld. Mensen met een hubristische persoonlijkheid probeerden zichzelf superieur te laten lijken door anderen te beledigen of te vernederen. Deze acties werkten meestal averechts. De gevaarlijkste vorm van hubris was het uitdagen of tarten van de goden, of het nalaten hen het gepaste respect te tonen.
Oorspronkelijk was hubris een term die werd gebruikt om mateloze trots in oorlogstijd te beschrijven. De term verwees naar een overwinnaar die de verslagen tegenstander zou beschimpen, door spot en beledigingen te uiten om schaamte en vernedering toe te voegen aan de nederlaag.
Al te vaak, wanneer een duel in de dood eindigde, verminkte de overwinnaar het lijk van de tegenstander, wat een schande was voor zowel de overwinnaar als het slachtoffer. Een treffend voorbeeld van dit type hubris is te vinden in Homeros’ Ilias, wanneer Achilles met zijn strijdwagen rond de muren van Troje rijdt terwijl hij het lijk van prins Hector achter zich aan sleept.
Voorbeelden van Hubris in de Odyssee
Er zijn talloze voorbeelden van hubris in de Odyssee. Hoewel Homeros veel verschillende thema’s gebruikte, was trots het belangrijkste. In feite zou de hele beproeving niet hebben plaatsgevonden zonder de hubris van Odysseus.
Hieronder staan enkele gevallen van hubris in de Odyssee, die later in dit artikel in detail worden besproken:
- De vrijers van Penelope scheppen op, pochen en jagen de vrouwen na.
- Odysseus eert de goden niet voor de overwinning op de Trojanen.
- Odysseus en zijn mannen slachten de Ciconen af.
- Odysseus beschimpt Polyphemos, de Cycloop.
- Odysseus trotseert de stemmen van de Sirenen.
Men kan opmerken dat de personages met hubris bijna altijd op de een of andere manier lijden onder hun acties. De boodschap van Homeros is even duidelijk als die in het bijbelse boek Spreuken: “Hoogmoed komt vóór de ondergang, en een hovaardige geest vóór de val.”
De vrijers van Penelope: de belichaming van hubris en de ultieme prijs
De Odyssee begint aan het einde van het verhaal met een scène van grote hubris. Penelope en Telemachos, de vrouw en zoon van Odysseus, treden onvrijwillig op als gastheer voor 108 luidruchtige, arrogante mannen. Nadat Odysseus al 15 jaar weg is, komen deze mannen naar het huis van Odysseus en proberen Penelope te overtuigen om opnieuw te trouwen. Penelope en Telemachos geloven sterk in het concept van xenia, of gulle gastvrijheid, waardoor zij de vrijers niet dwingen te vertrekken.
De vrijers van Penelope behandelen het landgoed van Odysseus als oorlogsbuit en zijn familie en bedienden als overwonnen volkeren. Niet alleen vertonen zij een slechte xenia, maar zij brengen hun dagen door met opscheppen en ruziën over wie van hen een meer viriele man voor Penelope zou zijn.
Wanneer zij blijft uitstellen, maken zij misbruik van de vrouwelijke bedienden. Ze bespotten Telemachos ook vanwege zijn onervarenheid en schreeuwen hem neer wanneer hij zijn gezag probeert uit te oefenen.
Op de dag dat Odysseus vermomd arriveert, spotten de vrijers met zijn haveloze kleren en gevorderde leeftijd. Odysseus verdraagt hun gepoch en hun ongeloof dat hij de boog van de meester zou kunnen spannen, laat staan hem zou kunnen afschieten. Wanneer hij zich openbaart, bieden de vrijers angstig aan om hun daden goed te maken, maar het is veel te laat. Odysseus en Telemachos zorgen ervoor dat geen van hen de hal levend verlaat.
De reis van Odysseus: de cyclus van misdaad en straf begint
Aan het einde van de Trojaanse Oorlog schept Odysseus op over zijn vaardigheid in de strijd en zijn listige plan met het houten paard, dat het tij van de oorlog keerde. Hij verzuimt de goden te danken en een offer te brengen. Zoals blijkt uit talloze mythen, zijn de Griekse goden snel beledigd door een gebrek aan lof, vooral wanneer zij iets prijzenswaardigs hebben gedaan. Het gepoch van Odysseus mishaagde vooral Poseidon, omdat de god tijdens de oorlog de kant van de verslagen Trojanen had gekozen.
Odysseus en zijn mannen begingen verdere hubris in het land van de Ciconen, die kortstondig aan de zijde van de Trojanen hadden gevochten. Wanneer de vloot van Odysseus stopt voor voorraden, vallen zij de Ciconen aan, die de bergen in vluchten. Opscheppend over hun gemakkelijke overwinning, plundert de bemanning de onbeschermde stad en doet zich te goed aan het overvloedige eten en de wijn. De volgende ochtend keren de Ciconen terug met versterkingen en verslaan de trage Grieken, die 72 man verloren voordat zij naar hun schepen konden ontsnappen.
Odysseus en Polyphemos: de tienjarige vloek
De meest flagrante gevallen van hubris in de Odyssee vonden plaats in het land van de Cyclopen, waar zowel Odysseus als Polyphemos elkaar om de beurt vernederen, afhankelijk van wie van hen de overhand heeft. Interessant genoeg dient Odysseus als het instrument voor de bestraffing van Polyphemos voor zijn hubris en vice-versa.
De bemanning van Odysseus misdraagt zich door de grot van Polyphemos binnen te gaan en zijn kaas en vlees op te eten, maar deze actie weerspiegelt eerder ongehoorzaamheid aan de regels van gastvrijheid dan hubris. Technisch gezien reageert Polyphemos daarom enigszins passend door de indringers te vangen en zijn eigendommen te beschermen. De hubris in deze scène begint wanneer Polyphemos leden van de bemanning doodt en hen opeet, waardoor hij hun lichamen verminkt. Hij beschimpt ook de verslagen Grieken en tart luidruchtig de goden, hoewel hij de zoon van Poseidon is.
Odysseus ziet zijn kans om Polyphemos voor schut te zetten. Door zijn naam op te geven als “Niemand”, mislokt Odysseus de Cycloop door hem te veel wijn te laten drinken, waarna hij en zijn bemanning het oog van de reus doorsteken met een grote houten paal. Polyphemos schreeuwt naar de andere Cyclopen: “Niemand doet me pijn!” Denkend dat het een grap is, lachen de andere Cyclopen en schieten hem niet te hulp.
Tot zijn latere spijt begaat Odysseus nog een laatste daad van hubris. Terwijl hun schip vertrekt, roept Odysseus terug naar de woedende Polyphemos:
Cycloop, als er ooit een sterfelijk mens naar vraagt
hoe je tot schande bent gemaakt en blind bent geworden,
vertel hem dan dat Odysseus, verwoester van steden, je het gezicht ontnam:
de zoon van Laërtes, wiens thuis op Ithaka is!
Homeros, De Odyssee, 9. 548-552
Deze daad van leedvermaak stelt Polyphemos in staat om tot zijn vader, Poseidon, te bidden en om wraak te vragen. Poseidon stemt geredelijk in en doemt Odysseus tot een doelloos ronddwalen, waardoor zijn thuiskomst met nog eens tien jaar wordt vertraagd.
Het lied van de Sirenen: Odysseus wil nog steeds opscheppen
Hoewel de daden van hubris van Odysseus de oorzaak zijn van zijn ballingschap, begrijpt hij de volledige gevolgen van zijn acties nog niet. Hij blijft zichzelf beschouwen als beter dan de gemiddelde man. Eén specifieke beproeving tijdens zijn reizen hielp hem om van dat waanbeeld af te komen: het aanhoren van het lied van de Sirenen.
Voordat Odysseus en zijn slinkende bemanning het eiland van Circe verlieten, waarschuwde zij hen voor de passage langs het eiland van de Sirenen. De Sirenen waren wezens die half vogel, half vrouw waren, en zij zongen zo prachtig dat zeelieden hun zinnen zouden verliezen en hun schepen op de rotsen zouden laten te pletter slaan om de vrouwen te bereiken. Circe adviseert Odysseus om de oren van de zeelieden met bijenwas dicht te stoppen, zodat zij veilig langs het eiland kunnen varen.
Odysseus volgde haar advies op; hij wilde echter kunnen opscheppen dat hij de enige man was die het lied van de Sirenen had gehoord en het had overleefd. Hij liet zijn mannen hem aan de mast vastbinden en verbood hen hem los te laten totdat zij ver van het eiland verwijderd waren.
En inderdaad, het bedwelmende lied van de Sirenen maakte Odysseus krankzinnig van verlangen om hen te bereiken; hij schreeuwde en spartelde totdat de touwen in zijn vlees sneden. Hoewel hij het incident overleefde, kan men afleiden dat hij na dergelijk lijden niet veel zin meer had om op te scheppen.
Leert Odysseus ooit zijn les?
Hoewel het tien jaar duurde en het verlies van zijn hele bemanning kostte, bereikte Odysseus uiteindelijk enige spirituele groei. Hij keerde terug naar Ithaka ouder, voorzichtiger en met een realistischere kijk op zijn daden.
Toch vertoont Odysseus één laatste daad van hubris in de Odyssee, de klassieke vorm van hubris die in oorlogvoering wordt getoond. Nadat hij en Telemachos de vrijers hebben afgeslacht, dwingt hij de dienstmeisjes die onvrijwillig hun bedden hadden gedeeld om de lichamen op te ruimen en het bloed uit de hal te poetsen; daarna doodt Odysseus alle dienstmeisjes.
De schandvlek van deze wrede en waarschijnlijk onnodige daad verzekert de veiligheid van zijn huishouden tegen andere bedreigingen. Men zou hopen dat Odysseus hierna “niet meer zou zondigen” voor de rest van zijn dagen.
Conclusie
Het concept van hubris was algemeen bekend in het oude Griekenland, waardoor het een krachtig verhalend instrument was voor Homeros en andere Griekse dichters.
Hier zijn enkele belangrijke punten om te onthouden:
- Hubris is overmatige en ongezonde trots, die vaak leidt tot kleinzielige daden, geweld en straf of schande.
- Voor de oude Grieken was Hubris een ernstige zonde. Voor Atheners was het een misdaad.
- Homeros schreef de Odyssee als een waarschuwend verhaal tegen hubris.
- Personages die hubris vertonen zijn onder meer Odysseus, zijn bemanning, Polyphemos en de vrijers van Penelope.
Door hubris als een van de centrale thema’s in de Odyssee op te nemen, creëerde Homeros een boeiend, herkenbaar verhaal met een krachtige les.
