Tydeus: Het verhaal van de held die hersenen at in de Griekse mythologie

Tydeus was een leider van het Argivische leger dat tegen de Thebanen vocht om hun koning, Eteocles, af te zetten en de troon over te dragen aan Polynices, de broer van Eteocles. Naarmate de oorlog vorderde, vocht Tydeus dapper, maar hij raakte ernstig gewond door een Thebaanse soldaat genaamd Melanippus.

Tydeus was op sterven na dood toen Athena, de godin van de oorlog, medicijn meebracht dat hem onsterfelijk zou maken. Maar voordat dat kon gebeuren, gaf Amphiaraus Tydeus de hersenen van een tegenstander te eten. Lees wat er met Tydeus gebeurde nadat hij de hersenen van zijn vijand had gegeten.

De familie van Tydeus

De ouders van Tydeus waren Oeneus, een Calydonische koning, en zijn vrouw Periboea, maar andere versies noemen Gorge, de dochter van Oeneus, als de moeder van Tydeus. Later in de mythe trouwde Tydeus met Deipyle, een prinses van Argos, en het paar kreeg een zoon, Diomedes, de Argivische generaal die vocht tijdens de Trojaanse Oorlog.

Het avontuur naar Argos

De oom van Tydeus, Agrius, verdreef hem uit Calydon omdat hij enkele van zijn familieleden had gedood. Afhankelijk van de versie van de mythe, vermoordde Tydeus een andere oom, zijn broer of zes van zijn neven. Daarom zwierf hij een tijdje rond en vestigde zich uiteindelijk in Argos, waar hij hartelijk werd ontvangen door koning Adrastos. Daar werd hij in hetzelfde verblijf ondergebracht als Polynices, de verbannen zoon van de Thebaanse koning Creon.

Polynices had met zijn broer Eteocles gevochten om de troon van Thebe, waarbij Eteocles als overwinnaar uit de bus kwam, waardoor Polynices gedwongen was toevlucht te zoeken in Argos.

Conflict met Polynices

Op een nacht werd Adrastos wakker van een kabaal dat uit het verblijf van Tydeus en Polynices kwam. Toen hij daar aankwam, zag hij dat de twee prinsen verwikkeld waren in een felle vechtpartij en hij observeerde hen een tijdje. Dat was het moment waarop hij zich een profetie herinnerde die hem was gegeven: dat hij zijn dochters moest uithuwelijken aan een leeuw en een zwijn.

Koning Adrastos leidde hieruit snel af dat Polynices de leeuw was en Tydeus het zwijn. Hoe hij tot die conclusie kwam, hangt af van de versie van de mythe; sommige versies zeggen dat hij de manier waarop de twee prinsen vochten observeerde. Volgens die versie vocht Tydeus als een zwijn, terwijl Polynices vocht als een leeuw. Andere versies geven aan dat Adrastos ofwel de dierenhuiden die ze droegen opmerkte, ofwel de dieren die op hun schilden waren afgebeeld.

Deipyle als zijn bruid

Zonder tijd te verspillen, vervulde koning Adrastos de profetie door zijn dochters Argia en Deipyle aan respectievelijk Polynices en Tydeus te geven, waardoor Diomedes de zoon van Tydeus werd. Nu beide mannen prinsen van Argos waren geworden, beloofde koning Adrastos hen te helpen bij het herstellen van hun koninkrijken.

Koning Adrastos organiseert de Zeven tegen Thebe

Koning Adrastos bracht het grootste Griekse leger bijeen, geleid door zeven grote krijgers, om Polynices te helpen zijn broer ten val te brengen en hem als koning te installeren. De zeven grote krijgers werden bekend als de Zeven tegen Thebe en zij bestonden uit Capaneus, Tydeus, Hippomedon, Polynices, Amphiaraus, Parthenopaeus en Adrastos zelf. Zodra het leger klaar was, gingen ze op reis met maar één doel voor ogen: het Thebaanse koninkrijk herstellen voor Polynices.

Het leger bij Nemea

Toen de mannen bij Nemea aankwamen, vernamen ze dat een slang de jonge zoon van de Nemeïsche koning, Lycourgos, had gedood. De mannen achtervolgden het serpent en doodden het, waarna ze de jonge prins van Nemea begroeven. Na de begrafenis organiseerden ze de eerste Nemeïsche Spelen ter ere van de jonge prins. Tijdens de spelen werd er een bokswedstrijd georganiseerd onder de soldaten, waarbij Tydeus als de grote winnaar uit de bus kwam.

Alternatieve bronnen geven echter aan dat de eerste Nemeïsche Spelen werden georganiseerd door Heracles om zijn overwinning op de woeste Nemeïsche leeuw te vieren.

Gezonden naar Thebe

Toen het leger bij Cithaeron aankwam, stuurden ze Tydeus naar Thebe om te onderhandelen over de teruggave van de troon aan Polynices. Ondanks verschillende pogingen om de aandacht van Eteocles en zijn mannen te trekken, werd Tydeus genegeerd. Daarom daagde hij de Thebaanse krijgers uit tot een duel in een poging hun aandacht te trekken en zijn eisen op tafel te leggen. De Thebaanse krijgers stemden in met het duel, maar elk van hen werd verslagen door Tydeus met de hulp van Athena, de godin van de oorlog.

Tydeus keerde daarop terug naar Cithaeron om verslag uit te brengen van wat hij had meegemaakt, maar hij werd in een hinderlaag gelokt door 50 Thebaanse soldaten onder leiding van Maeon en Polyphontes. Ditmaal doodde Tydeus hen allemaal, maar hij spaarde het leven van Maeon op bevel van de goden. Tydeus kwam uiteindelijk aan bij het kamp van de Zeven tegen Thebe en vertelde alles wat hij had meegemaakt door toedoen van de Thebanen. Dit maakte Adrastos woedend en ze verklaarden de oorlog aan de stad Thebe.

De oorlog tegen Thebe

De Zeven tegen Thebe marcheerden met hun legers naar de stad Thebe en voerden een meedogenloze oorlog. Tydeus versloeg de meeste Thebaanse krijgers die hij tegenkwam, maar raakte dodelijk gewond door de Thebaanse held Melanippus. Het zien sterven van haar favoriete Griekse soldaat baarde Athena grote zorgen en ze besloot Tydeus onsterfelijk te maken. Daarom ging ze naar Zeus en smeekte hem om haar het onsterfelijkheidsdrankje te geven.

Ondertussen haatte Amphiaraus, een van de Zeven tegen Thebe, Tydeus omdat hij de Argiven had overtuigd de Thebanen aan te vallen, in tegenstelling tot wat hij had geadviseerd. Omdat hij een ziener was, kon Amphiaraus voorzien wat Athena voor Tydeus van plan was. Daarom smeedde hij een complot om haar plannen te dwarsbomen. Als onderdeel van zijn plan viel Amphiaraus Melanippus aan en doodde hem.

Hij hakte vervolgens het hoofd van Melanippus af, verwijderde de hersenen en gaf deze aan Tydeus om op te eten. Tydeus stemde toe en at de hersenen van Melanippus op, tot grote afschuw van Athena die net was gearriveerd met het medicijn. Het zien van die vreselijke scène verontrustte haar en ze keerde terug met het onsterfelijkheidsmedicijn. Dat was hoe het eten van hersenen Tydeus zijn onsterfelijkheid kostte, en dat beeld heeft sindsdien altijd symbool gestaan voor de ongrijpbare zoektocht naar onsterfelijkheid.

Betekenis en uitspraak

De betekenis van de naam wordt niet vermeld, maar verschillende bronnen beschrijven hem als de vader van Diomedes en een lid van de Zeven tegen Thebe.

Wat de uitspraak betreft, de naam wordt uitgesproken als “|tai-di-es|” (in het Nederlands vaak als Tiedeus).

In literatuur en kunst

Volgens de Griekse dichter Mimnermus doodde Tydeus in een van zijn gedichten Ismene, de dochter van de Thebaanse koning Creon. De scène waarin Tydeus Ismene doodt, werd in de zesde eeuw in de stad Korinthe op een vaas geschilderd en is momenteel te zien in het Louvre in Parijs, Frankrijk.

De oude Griekse toneelschrijver Aeschylus voerde Tydeus op als personage in zijn toneelstuk Zeven tegen Thebe, terwijl Euripides zijn personage gebruikte in zijn stuk De Fenicische vrouwen. Alle genoemde stukken volgden hetzelfde format als de oorspronkelijke Griekse mythe, waarbij Tydeus Melanippus doodde en zijn hersenen at tot afschuw van Athena.

Conclusie

Tot nu toe hebben we de familie en het leven van de Griekse held Tydeus bestudeerd en gezien hoe hij bijna onsterfelijkheid bereikte. Hier is een samenvatting van alles wat we tot nu toe over Tydeus hebben ontdekt:

• Tydeus was een Calydonische prins, zoon van Oeneus en zijn vrouw Periboea of zijn dochter Gorge, afhankelijk van de versie van de mythe.
• Later verdreef zijn oom Agrius hem uit Calydon nadat hij schuldig was bevonden aan de moord op een andere oom, zijn broer of zes van zijn neven.
• Tydeus reisde naar Argos, waar koning Adrastos hem verwelkomde en onderbracht bij Polynices, die eveneens op de vlucht was voor zijn broer Eteocles.
• Adrastos gaf zijn dochters aan zowel Tydeus als Polynices nadat hij hen had zien vechten, en vormde de Zeven tegen Thebe om oorlog te voeren tegen de Thebanen.
• Athena wilde Tydeus onsterfelijk maken nadat Melanippus hem dodelijk had verwond, maar ze bedacht zich toen ze zag hoe Tydeus de hersenen van Melanippus at.

Tydeus verloor de kans om onsterfelijk te worden en staat symbool voor de zoektocht van de mens naar ongrijpbare onsterfelijkheid.