Wie is de tragische held in Antigone? De koning, Creon & Antigone
Creon wordt vaak genoemd als de tragische held in Antigone, het derde van de Thebaanse toneelstukken. Is het echter mogelijk dat een essay over de tragische held van Antigone een andere koers vaart? Is het mogelijk dat er meer dan één tragische held in Antigone is?
Een tragische held is meestal een personage dat, ondanks hun goede bedoelingen, gedoemd is te falen, te lijden of verslagen te worden. Gewoonlijk is de eigen hoogmoed (hubris) of een andere karakterfout van de held de oorzaak van hun ondergang. De meest klassieke tragische held van allemaal is natuurlijk Oedipus zelf. Al van voor zijn geboorte gedoemd door een profetie, doet Oedipus er alles aan om zijn lot te vermijden. Zijn eigen trots en gebrek aan kennis werken hem tegen, en uiteindelijk vervult hij de tragische profetie.
Zijn verhaallijn eindigt, en die van zijn kinderen wordt opgepakt in Antigone. Verhalen over tragische helden bevatten doorgaans een personage dat ten onder gaat aan zijn eigen hubris.
Hoe is Antigone een tragische held?
De tragedie van haar heroïsme is iets subtieler dan die van Creon, omdat haar “fatale fout” eerder een positieve dan een negatieve eigenschap is. Haar fout is geen trots of hubris, maar eerder een vurige toewijding aan en liefde voor haar familie.
Hoe is Antigone een held?
Het eerste criterium om een “tragische held” te zijn, is natuurlijk dat een personage een held is. Een held staat bekend om ongebruikelijke “moed, uitmuntende prestaties of nobele kwaliteiten.” Antigone voldoet aan alle drie de criteria. Ze toont veel moed, zowel in Oedipus in Colonus, wanneer ze haar vader standvastig vergezelt, als in Antigone. Haar moed wordt duidelijk vanaf de openingsregels van het stuk, wanneer ze haar zus Ismene belooft dat ze hun broer zal begraven, met of zonder goedkeuring van Creon. Haar loyaliteit aan haar familie is sterker dan haar angst voor de straf die de koning heeft beloofd.
Haar uitmuntende prestatie omvat het in de nacht tarten van de bevelen van haar oom, Creon, om haar broer Polyneices te begraven. Om dit te doen, moet ze langs de bewakers glippen en moeilijk en zwaar werk zeer snel en waarschijnlijk in het donker verrichten, zo geheim mogelijk.
Haar nobele karakter komt tot uiting in haar onwankelbare loyaliteit aan haar familie. Haar karakter wordt subtiel benadrukt aan het begin van het stuk wanneer ze Ismene ontmoet om haar over haar plannen te informeren. Ismene, die de toorn van Creon vreest, weigert zich bij haar zus aan te sluiten of haar te helpen. Antigone kondigt aan dat ze met of zonder hulp van Ismene zal gaan. Ismene smeekt haar om niet zo’n dwaze en roekeloze daad uit te voeren, maar Antigone is vastbesloten en verlaat het paleis terwijl haar zus terugkeert naar haar eigen kamers, te bang voor de gevolgen om op te staan tegen Creons koppigheid.
De tragedie van Antigone
Het “tragische” deel is iets gecompliceerder. Gewoonlijk wordt een tragische held gedoemd door een fout in hun eigen karakter. Oedipus werd gedoemd door zijn gebrek aan kennis – niet wetende dat hij geadopteerd was. Hij was het slachtoffer van twee negatieve eigenschappen: onwetendheid en hubris. Zijn pogingen om de profetie en de wil van de goden te omzeilen, komen voort uit zijn geloof dat hij de voorspelling voor kan blijven. Wanneer Oedipus de profetie hoort dat hij zijn vader zal vermoorden en met zijn moeder zal trouwen, vlucht hij. En door uit zijn huis in Korinthe te vluchten om aan de profetie te ontsnappen, brengt hij zichzelf onbewust in de positie om deze te vervullen.
Antigone lijdt niet aan hubris, noch is ze onwetend over haar situatie. Ze begrijpt het decreet van haar oom en het gevaar om het te negeren, maar ze kiest ervoor om Creons woede te riskeren ten gunste van haar loyaliteit aan haar familie. Antigone herkent Creons koppigheid en staat erop in te gaan tegen zijn onrechtvaardige decreet om haar dode broer te begraven, een nobel gebaar. Hoewel er kan worden betoogd dat Antigone’s trots is wat haar drijft, is het moeilijk om de moed van haar offer te ontkennen.
Waarom is Antigone de tragische held?
Het toneelstuk Antigone is ongebruikelijk omdat het twee tragische helden bevat. De meer voor de hand liggende is Creon, wiens koppige trots hem bijna alles kost. Nadat hij zijn twee neven al in de oorlog heeft verloren, verliest hij zijn nicht en zijn eigen zoon. De tragische verliezen van Antigone en Creons zoon hadden voorkomen kunnen worden. Maar waarom is Antigone een tragische held? Voor een groot deel is de oorzaak van haar martelaarschap Creons trots.
De oom en zijn nicht zijn beide personages met een sterke wil. Antigone toont ongebruikelijke moed voor een vrouw in de Griekse mythologie. Terwijl de meeste vrouwen worden afgeschilderd als echtgenotes, dochters of moeders, heeft Antigone een vader verloren, en speelt haar echtgenoot een relatief kleine rol in het conflict. Haar loyaliteit aan haar broer en haar aandringen op het geven van de juiste begrafenisrechten contrasteren scherp met het gedrag van andere personages.
Haar eigen moeder, Jocasta, probeerde ooit haar zoon, Oedipus, als baby te laten vermoorden om de tragische profetie te voorkomen. Vanwege Jocasta’s gebrek aan wil en kracht om de daad zelf uit te voeren, bleef Oedipus in leven. Het is het noodlot waarom Antigone en haar broers en zussen bestaan, omdat Jocasta faalde. Ze zouden niet hebben bestaan als Oedipus als baby was gestorven. Het bestaan van de broers en zussen zelf was vervloekt door de relatie die Oedipus aanging met zijn eigen biologische moeder, die ook de moeder van zijn kinderen werd.
Het karakter van Ismene is meer typerend voor een vrouw in de Griekse mythologie. Besluiteloos en zich bewust van haar “plaats” in de paleishiërarchie, weigert Ismene tegen het gezag in te gaan. Ze smeekt Antigone om aan haar te denken, wetende dat ze alleen zal worden achtergelaten als de daad van Antigone wordt ontdekt. Ze is doodsbang voor Antigone, maar niet sterk genoeg om zich bij haar te voegen in haar verzet. Pas nadat de daad is uitgevoerd, probeert Ismene zich bij Antigone te voegen in haar straf, zodat ze niet zonder haar zus hoeft te leven.
Ismene is zwak en besluiteloos, maar haar zus heeft een sterk karakter. Antigone’s loyaliteit en standvastigheid gaven haar de kracht om te doen wat zij voelde dat juist was. Ze verzette zich tegen Creons decreet om naar het slagveld te gaan en Polyneices een passende begrafenis te geven. Ze heeft haar vader en beide broers al verloren, en ze weigert te zien dat het lichaam van haar broer wordt ontheiligd.
Vrouwen in de Griekse mythologie stonden voor heel andere uitdagingen dan hun mannelijke tegenhangers. De strijd van Oedipus tegen het gezag was opener. Hij vocht tegen Laius en doodde onbewust zijn eigen vader. Later confronteerde hij de Sfinx die het gebied terroriseerde, en versloeg ook die.
Antigone handelde in verzet tegen het gezag, opstaand tegen de onrechtvaardige bevelen van haar oom. Haar strijd was veel passiever dan die van Oedipus, maar hij was even moeilijk. Het tarten van de koning betekende een wisse dood. Antigone ging haar strijd aan, volledig bewust van de gevolgen van haar daden. Zij achtte haar eigen leven een redelijke prijs voor de waardigheid van haar overleden broer en haar loyaliteit aan de herinnering aan haar broer.
Antigone betaalt de prijs
Wanneer Creon hoort van haar ongehoorzaamheid, confronteert hij haar, maar ze weigert bakzeil te halen en herinnert hem eraan dat de natuurwetten en de goden aan haar kant staan. Creon, woedend omdat hij door een vrouw wordt getart, houdt vol dat hij haar liever laat executeren dan haar te sparen als de toekomstige vrouw van zijn zoon. Haemon, de zoon van Creon, is voorspelbaar overstuur door de koppige weigering van zijn vader om zijn nicht/vrouw gratie te verlenen. Zelfs met Ismene die pleit voor het leven van haar zus, weigert Creon haar te sparen. Uiteindelijk wordt hij overtuigd om haar in een tombe op te sluiten in plaats van haar rechtstreeks te laten executeren. Hij verklaart dat aangezien zij wenste dat haar broer begraven werd, zij haar wens zal krijgen, maar ze zal zich bij hem voegen, voor eeuwig opgesloten in een tombe.
Opnieuw wordt Ismene’s gebrek aan kracht gebruikt als een subtiel contrast om de moed van Antigone te benadrukken. Ismene smeekt om haar zus in de dood te mogen vergezellen, maar Antigone weigert en zegt dat haar leven “genoeg is”. Ismene verlaat ontdaan de kamer en er wordt niets meer van haar vernomen in het stuk. Ze was niet in staat zich bij haar zus te voegen in het plegen van de misdaad om Creon te tarten. Antigone zal haar noch de gruwel, noch de eer gunnen om haar in de dood te vergezellen voor een misdaad die ze niet heeft begaan.
Pas wanneer de blinde profeet Tiresias komt en Creon informeert dat hij de toorn van de goden over Thebe heeft afgeroepen met zijn koppige weigering om de natuurwet te vervullen en Polyneices te begraven, geeft hij toe. Hij gaat naar de tombe met Haemon om Antigone vrij te laten, maar ze ontdekken dat Antigone zichzelf uit wanhoop heeft opgehangen.
Antigone’s laatste daad van verzet was om zich bij haar vader en broers in de dood te voegen. Op dit moment wordt ze een werkelijk tragische held. Trots en angst dreven haar ertoe zichzelf op te hangen vlak voordat ze gered en van haar lot bevrijd zou zijn. Haemon, woedend en rouwend, zwaait met zijn zwaard om zijn eigen vader te doden uit wraak voor zijn bruid. Hij mist en steekt zichzelf neer. Hij sterft samen met Antigone, en Creon blijft achter met alleen de zwakste van de zussen.
