Eteocles en Polyneices

Eteocles (Ἐτεοκλἣς) en Polyneices (Πολυνείκης) waren de zonen van Oedipus en Jocasta. Zij waren broers van Antigone en Ismene. Als broers waren zij verbitterde rivalen en vijanden.

Toen Oedipus als blinde zwerver in ballingschap ging, werd Creon, de oom en zwager van Oedipus, regent terwijl Eteocles en Polyneices nog te jong waren om te regeren. Er werd besloten dat zij de macht zouden delen, zodat elk broer in afwisselende jaren zou regeren. Eteocles regeerde als eerste, maar besloot de macht niet aan zijn broer af te staan toen zijn eerste termijn afliep. Een bittere vete ontstond tussen de twee, waardoor Polyneices zonder steun en in ballingschap belandde.

Polyneices vluchtte naar Argos, waar hij suppliant werd bij Adrastus, de koning van Argos. Adrastus stemde ermee in Polyneices als koning te herstellen en gaf zijn dochter Argeia ten huwelijk. Polyneices werd de vader van Thersander.

Amphiaraüs, de zwager van Adrastus, was een Argivische ziener die wist dat zeven Argivische leiders in Thebe zouden sterven, en was daarom zeer terughoudend om aan de oorlog deel te nemen. Maar Polyneices kocht Eripyle, de vrouw van Amphiaraüs en de zuster van de koning, om met de vervloekte ketting van Harmonia. Amphiaraüs had ermee ingestemd haar oordeel te aanvaarden wanneer hij en Adrastus een meningsverschil hadden. Amphiaraüs had dus geen keus toen Eripyle de zijde van Adrastus en Polyneices koos.

In Thebe bereidde Eteocles ondertussen de verdediging van de stad voor. Eteocles had inmiddels een jonge zoon genaamd Laodamas. Eteocles wees een kampioen aan bij elke poort, en hij zelf zou de zevende poort verdedigen. Oedipus had hem en zijn broer eerder vervloekt, dat zij elkaar zouden doden in een tweegevecht, omdat zij allebei te egoïstisch en ambitieus waren om hun geschillen vreedzaam op te lossen. Toen Eteocles besefte dat Polyneices precies bij deze poort zou vechten, wist hij dat zijn ondergang naderde. In plaats van dit lot en deze vloek te ontlopen, koos Eteocles ervoor het onder ogen te zien.

De twee broers bezweken door elkaars zwaard. Zie Zeven tegen Thebe voor het volledige verhaal van de oorlog.

Zijn oom Creon (Κρέων) werd opnieuw regent, omdat Laodamas te jong was om te regeren. Creon gaf Eteocles een prachtige begrafenis, maar wat betreft zijn andere neef die een leger naar Thebe had gebracht, werd diens lichaam achtergelaten om te rotten en de gieren te voeden. Een nieuwe tragedie zou de familie van Oedipus treffen. In weerwil van de harde wet van haar oom, begroef Antigone haar broer. Zij levend ingesloten. De eigen zoon van Creon probeerde haar te redden, omdat Haemon verliefd was op Antigone. Toen Creon weigerde te luisteren naar de smeekbeden van zijn zoon, doodde Haemon zichzelf. Eurydice vervloekte haar echtgenoot om zijn koppige en onvrome wet en hing zichzelf op. Zie Antigone.