Etruria

Het volk dat de uitgestorven Etruskische taal sprak, werd door de Romeinen Etrusken genoemd, maar door de Grieken Tyrrheniërs of Tyrreniërs. De zee werd naar de Etrusken vernoemd — de Tyrrheense Zee. Hun land heette Etruria, een streek die geheel het moderne Toscane en het deel van Lazio ten noorden van Rome en de Tiber omvatte, helemaal tot aan Ligurië. Hun rijk strekte zich in de 6e eeuw v.Chr. echter uit tot voorbij Latium, in het zuiden tot aan Capua in Campania, een door de Etrusken gestichte stad. Historisch gezien waren de laatste drie koningen van Rome van Etruskische afkomst. (Zie Verhalen van Rome.)

De Etrusken waren de leermeesters van Rome op het gebied van bouwkunde, zoals de muren die rond de Capitolijn werden opgetrokken en de aanleg van het riool dat bekend staat als de Cloaca Maxima. Rome was de Etrusken ook erkentelijkheid verschuldigd omdat het Latijnse alfabet veel dank verschuldigd is aan het Etruskische alfabet; veel van de Latijnse letters zijn herkenbaar Etruskisch; Rome nam 21 van de 23 Etruskische letters over.

Volgens de Aeneis van Virgilius bestonden de Etrusken al ten tijde van Aeneas, en waarschijnlijk nog daarvoor. De Etrusken verdreven hun koning, Mezentius, vanwege zijn onderdrukkende bewind, waarop de verbannen koning een bondgenoot werd van Turnus, koning van de Rutuliërs. Mezentius vond de dood door het zwaard van Aeneas. Vanwege de vijandschap jegens hun voormalige koning werden de Etrusken de grootste bondgenoot van Aeneas in plaats van Turnus. De Etrusken stonden onder leiding van Tarchon, die eerder een stamhoofd dan een koning leek te zijn.