Hero en Leander

Men gelooft dat dit verhaal oorspronkelijk werd geschreven door een Hellenistische dichter in Alexandrië, maar dat origineel is nu verloren gegaan. De Romeinse dichters uit de 1e eeuw v.Chr., Vergilius en Ovidius, hervertelden deze legende slechts kort. Pas in de late 5e eeuw werd het volledig behandeld in het Griekse gedicht van Musaeus, getiteld Hero en Leander.

Volgens de legende werd een jonge man genaamd Leander (Λέανδρος), uit de stad Abydos in Mysië (Klein-Azië), verliefd op een priesteres van Aphrodite genaamd Hero (Ἡρώ). Deze priesteres woonde echter in Sestos, aan de andere kant van de Hellespont.

Hero en Leander waren vastbesloten elkaar elke nacht te ontmoeten. Bij de toren in de tempel van Aphrodite in Sestos stak Hero een lamp aan. Leander gebruikte de lamp als zijn gids, zodat hij over de Hellespont kon zwemmen. Zo bedreven ze elke nacht de liefde voordat Leander bij het aanbreken van de dag weer naar huis moest zwemmen.

Deze affaire duurde voort, tot een noodlottige nacht. Het was nu winter, en de wind en het water waren sterk. Toch liet Hero, zoals gewoonlijk, de lamp in de toren staan terwijl ze op haar minnaar wachtte. Helaas doofde de wind de vlam van de lamp.

Leander had al moeite met het overzwemmen van de Hellespont vanwege de sterke golven. Toen de lamp uitging, raakte de minnaar de weg kwijt in de duisternis en verdronk.

Toen Hero het lichaam van haar minnaar op de kust zag aanspoelen, was ze ontroostbaar. Hero sprong van de toren en stortte haar dood tegemoet. De lokale bevolking vond haar lichaam liggend naast het lichaam van Leander.