Andromache (Euripides)

Andromache is een tragedie van de oud-Griekse toneelschrijver Euripides, voor het eerst opgevoerd ergens tussen 428 en 424 v.Chr. Het dramatiseert het lot van Andromache, vrouw van de gevallen Trojaanse held Hector, tijdens haar leven in de jaren na het einde van de Trojaanse Oorlog als slavin en bijvrouw van de zoon van Achilles, Neoptolemus.

(Tragedie, Grieks, ca. 426 v.Chr., 1.288 regels)

Samenvatting

Dramatis Personae

• ANDROMACHE
• DIENARES VAN ANDROMACHE
• KOOR VAN PHTHISCHE VROUWEN
• HERMIONE, dochter van Menelaus en vrouw van Neoptolemus
• MENELAUS, koning van Sparta
• MOLOSSUS, zoon van Andromache en Neoptolemus
• PELEUS, vader van Achilles
• MIN VAN HERMIONE
• ORESTES, zoon van Agamemnon
• BOODSCHAPPER
• THETIS, de godin, vrouw van Peleus

Als achtergrond bij de gebeurtenissen van het stuk: Andromache was de vrouw van de Trojaanse held Hector, die door Achilles werd gedood tijdens de Trojaanse Oorlog. Aan het einde van de oorlog werd hun jonge kind Astyanax door de Grieken van de Trojaanse muren geworpen uit angst dat hij zou opgroeien en zijn vader en stad zou wreken, en Andromache werd tot slavin gemaakt van de zoon van Achilles, Neoptolemus (zoals beschreven in Euripides’ “De Trojaanse Vrouwen”).

Later kreeg Andromache een kind, Molossus, bij Neoptolemus, maar daarna trouwde Neoptolemus met Hermione, dochter van de Spartaanse koning Menelaus en Helena, die zeer jaloers werd op de relatie tussen Andromache en Neoptolemus. Uit vrees voor haar leven en dat van haar zoon (die de enige troonopvolger van Epirus vertegenwoordigt), heeft Andromache het kind verborgen en haar toevlucht gezocht in de tempel van Thetis.

Wanneer het stuk begint, zit Andromache bij het altaar van Thetis in het huishouden van Neoptolemus en zijn grootvader Peleus, treurend over het feit dat zij haar kind heeft moeten wegsturen, en dat Hermione haar slecht heeft behandeld omdat zij het kind van Neoptolemus droeg, ondanks het feit dat zij geen verlangen naar Neoptolemus koestert en liever met rust gelaten zou worden.

Terwijl Neoptolemus afwezig is bij het orakel in Delphi, arriveert Hermiones vader Menelaus, die beweert haar zoon te hebben gevangengenomen, en Andromache legt zich neer bij zijn macht en laat zich wegleiden van de veiligheid van het heilige altaar. Menelaus bedreigt nu zowel moeder als zoon met de dood, en zij worden pas op het laatste moment gered door de bejaarde Peleus, die haar verdedigt en Andromache bevrijdt van zowel de dood als haar slavernij.

Na het mislukken van Menelaus’ plan krijgt Hermione plotseling berouw en doet een zelfmoordpoging, hoewel zij door haar bedienden van de dood wordt gered. Hermione leeft nu in angst voor de toorn van Neoptolemus vanwege haar poging om Andromache en Molossus te laten doden, en wanneer haar neef Orestes als bezoeker arriveert bij het huishouden van Neoptolemus, smeekt Hermione hem haar mee te nemen. Orestes (aan wie Hermione jaren eerder als vrouw was beloofd) stemt toe, en Hermione wordt door haar verwant weggevoerd.

Al snel bereikt het huishouden het nieuws dat Neoptolemus is gedood door de burgers van Delphi, beraamd door Orestes en Apollo. De halfgodin Thetis, moeder van Achilles en grootmoeder van Neoptolemus, arriveert als de deus ex machina en gebiedt dat Neoptolemus in Delphi begraven wordt, en beveelt dat Andromache en haar zoon hun vrijheid krijgen en dat Andromache moet trouwen met Hectors broer, Helenus.

De bejaarde Peleus is diep bedroefd door het nieuws van Neoptolemus’ dood, maar hij wordt getroost door zijn goddelijke vrouw, Thetis, die hem goddelijkheid en hereniging met hun zoon Achilles belooft. Molossus, het kind van Neoptolemus en Andromache, zal de stamvader worden van een lijn van koningen in de regio Epirus in het noordwesten van Griekenland.

Analyse

Het stuk heeft een enigszins verwarrende driedelige focus, omdat het tegelijkertijd probeert het lot van Andromache en haar zoon, van Hermione, en ook van Peleus te volgen (en daarbij de figuur van Orestes bijna als een cameo-optreden tegen het einde introduceert), en dit heeft de ontvangst van het stuk bij critici door de tijd heen verminderd. Dit gebrek aan een centraal personage heeft veel geleerden verbaasd die op zoek waren naar Aristotelische dramatische eenheid, hoewel anderen het hebben gezien als een teken van originaliteit en experiment van Euripides’ kant. Er is ook opgemerkt dat, na een spannend begin, de meeste oorspronkelijke personages uit het stuk verdwijnen en de spanning enigszins verflauwt, en dat het einde van het stuk wat afgezaagd en gekunsteld overkomt.

Het stuk zit echter vol onverwachte wendingen. Zo is het de buitenlandse Andromache die zich waardig gedraagt, terwijl de Grieken Hermione en Menelaus tot moordlustige goddeloosheid vervallen. Er zit een zekere mate van vrouwonvriendelijk getierd in het stuk, zoals in veel andere toneelstukken uit die periode, maar interessant genoeg komt het in dit stuk voornamelijk van een vrouw, Hermione (en zelfs Andromache noemt vrouwen een plaag voor de mensheid).

Het weerzinwekkende karakter dat de dichter toeschrijft aan de Spartaanse koning Menelaus wordt gezien als passend bij het anti-Spartaanse sentiment dat in Athene heerste ten tijde van het schrijven van het stuk, tijdens de eerste jaren van de Peloponnesische Oorlog tussen de twee stadstaten. Menelaus wordt afgeschilderd als een arrogante tiran, en zijn dochter Hermione als hebzuchtig, wellustig en moorddadig. Zowel Peleus als Andromache vervloeken Sparta meerdere malen tijdens het stuk.

De tragedie van de oorlog wordt aangestipt (we zien het door de ogen van Andromache, getrouwd met de moordenaar van haar geliefde echtgenoot en vader, en we zien het door de ogen van Peleus, die zijn enige zoon Achilles heeft verloren), en de gevolgen van oorlog voor zowel de overwinnaars als de overwonnenen is zeker een belangrijk thema in het stuk. Maar Euripides kiest wijselijk de relatief veilige en verre Trojaanse Oorlog als onderwerp, in plaats van iets dat dichter bij het hart van zijn Atheense publiek ligt.

Een ander belangrijk thema is de rol en aard van de vrouw, zoals verkend via het conflict tussen de contrasterende figuren van Andromache en Hermione. Andromache beweert een meer legitieme echtgenote van Neoptolemus te zijn dan de kinderloze Hermione, en betoogt dat een vrouw de genegenheid van haar man behoudt door deugdzaam gedrag in plaats van door rijkdom en schoonheid.

Bronnen

• Engelse vertaling door E. P. Coleridge (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Euripides/andromache.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): Perseus Digital Library