De Trojaanse Vrouwen

Classical

(Tragedie, Grieks, 415 v.Chr., 1.332 regels)

Inleiding

“De Trojaanse Vrouwen” (Gr: “Troades”) is een tragedie van de oud-Griekse toneelschrijver Euripides. Het werd voor het eerst opgevoerd tijdens de Grote Dionysia van 415 v.Chr., samen met twee andere losstaande tragedies, “Alexandros” en “Palamedes”, en het komische saterspel “Sisyphos”, die alle sindsdien verloren zijn gegaan.

Het volgt het lot van Hecuba, Andromache, Cassandra en de andere vrouwen van Troje nadat hun stad is geplunderd, hun echtgenoten zijn gedood en hun overgebleven families als slaven worden weggevoerd (het loopt parallel met de gebeurtenissen in het stuk “Hecuba” van Euripides). Het wordt vaak beschouwd als een van de grootste werken van Euripides en als een van de beste anti-oorlogsstukken ooit geschreven.

Samenvatting

Dramatis Personae - Personages

POSEIDON
ATHENA
HECUBA
KOOR VAN GEVANGEN TROJAANSE VROUWEN
TALTHYBIUS, heraut van de Grieken
CASSANDRA, dochter van Hecuba
ANDROMACHE, vrouw van Hector, zoon van Hecuba
MENELAUS, koning van Sparta

Het stuk begint met de god Poseidon die de val van Troje betreurt. Hij krijgt gezelschap van de godin Athena, die verontwaardigd is over de vrijspraak door de Grieken van Ajax de Kleine, die de Trojaanse prinses Cassandra uit de tempel van Athena had weggesleept (en haar mogelijk had verkracht). Samen bespreken de twee goden manieren om de Grieken te straffen en spannen zij samen om de huiswaarts varende Griekse vloot te vernietigen als wraak.

Bij het aanbreken van de dag ontwaakt de onttroonde Trojaanse koningin Hecuba in het Griekse kamp om haar tragische lot te betreuren en Helena als de oorzaak te vervloeken, en het koor van gevangen Trojaanse vrouwen weerklinkt met haar klachten. De Griekse heraut Talthybius arriveert om Hecuba te vertellen wat haar en haar kinderen te wachten staat: Hecuba zelf zal als slavin worden meegevoerd door de gehate Griekse generaal Odysseus, en haar dochter Cassandra zal de concubine worden van de zegevierende generaal Agamemnon.

Cassandra (die gedeeltelijk krankzinnig is geworden door een vloek waardoor zij de toekomst kan zien maar nooit geloofd zal worden wanneer zij anderen waarschuwt) lijkt morbide verheugd over dit nieuws, omdat zij voorziet dat wanneer zij in Argos aankomen, de verbitterde vrouw van haar nieuwe meester, Clytemnestra, zowel haar als Agamemnon zal doden. Vanwege de vloek begrijpt echter niemand deze reactie, en Cassandra wordt naar haar lot weggevoerd.

Illustratie van De Trojaanse Vrouwen

De schoondochter van Hecuba, Andromache, arriveert met haar zoontje Astyanax en bevestigt het nieuws, eerder door Talthybius aangeduid, dat de jongste dochter van Hecuba, Polyxena, is gedood als offer bij het graf van de Griekse krijger Achilles (het onderwerp van het stuk “Hecuba” van Euripides). Het lot van Andromache zelf is de concubine te worden van de zoon van Achilles, Neoptolemus, en Hecuba raadt haar aan haar nieuwe heer te eerbiedigen in de hoop dat zij Astyanax mag opvoeden als een toekomstige redder van Troje.

Echter, alsof deze armzalige hoop de bodem moet worden ingeslagen, arriveert Talthybius en deelt haar met tegenzin mee dat Astyanax is veroordeeld om van de kantelen van Troje geworpen te worden, liever dan het risico te nemen dat de jongen opgroeit om zijn vader Hector te wreken. Hij waarschuwt verder dat als Andromache een vloek probeert uit te spreken over de Griekse schepen, het kind niet begraven zal mogen worden. Andromache, Helena vervloekend als de oorzaak van de oorlog, wordt naar de Griekse schepen gebracht, terwijl een soldaat het kind wegdraagt naar zijn dood.

De Spartaanse koning Menelaus verschijnt en protesteert tegenover de vrouwen dat hij naar Troje kwam om wraak te nemen op Paris en niet om Helena terug te halen, maar toch moet Helena terugkeren naar Griekenland waar een doodvonnis op haar wacht. Helena wordt voor hem gebracht, nog steeds mooi en verleidelijk na alles wat er is gebeurd, en zij smeekt Menelaus haar leven te sparen, bewerend dat zij betoverd was door de godin Cypris en dat zij had geprobeerd naar Menelaus terug te keren nadat de betovering was verbroken. Hecuba spot met haar onwaarschijnlijke verhaal en waarschuwt Menelaus dat zij hem opnieuw zal verraden als zij in leven wordt gelaten, maar hij blijft onvermurwbaar en zorgt er slechts voor dat zij op een ander schip dan het zijne terugkeert.

Hecuba en de Trojaanse vrouwen

Tegen het einde van het stuk keert Talthybius terug met het lichaam van de kleine Astyanax op het grote bronzen schild van Hector. Andromache had haar kind zelf willen begraven en de juiste rituelen volgens Trojaanse gebruiken willen uitvoeren, maar haar schip is al vertrokken, en het valt Hecuba toe om het lichaam van haar kleinzoon voor de begrafenis gereed te maken.

Terwijl het stuk ten einde loopt en de vlammen opstijgen uit de ruines van Troje, doet Hecuba een laatste wanhopige poging zichzelf in het vuur te doden, maar wordt door de soldaten tegengehouden. Zij en de overgebleven Trojaanse vrouwen worden naar de schepen van hun Griekse overwinnaars gebracht.

Analyse

“De Trojaanse Vrouwen”** wordt al lang beschouwd als een vernieuwende en artistieke weergave van de nasleep van de Trojaanse Oorlog**, alsook als een indringende beschrijving van het barbaarse gedrag van de landgenoten van Euripides jegens de vrouwen en kinderen van de volken die zij in oorlog onderwierpen. Hoewel het in technisch opzicht misschien geen groot stuk is — het heeft weinig zich ontwikkelende plot, weinig opbouw of actie en weinig afwisseling in toon — is de boodschap tijdloos en universeel.

Het stuk ging in premiere in het voorjaar van 415 v.Chr., toen het militaire lot van Athene op het spel stond, zestien jaar na het begin van de Peloponnesische Oorlog tegen Sparta, en niet lang na de massamoord door het Atheense leger op de mannen van het eiland Melos en de slavernij van hun vrouwen en kinderen. Het tragische commentaar van Euripides op de onmenselijkheid van oorlog stelde de aard van de Griekse culturele suprematie zelf ter discussie. De vrouwen van Troje daarentegen, met name Hecuba, lijken hun lasten met waardigheid en fatsoen te dragen.

Geleid door de omstandigheden waarin zij zich bevinden, stellen de Trojaanse vrouwen, Hecuba in het bijzonder, herhaaldelijk hun geloof in het traditionele pantheon van goden en hun afhankelijkheid ervan ter discussie, en de zinloosheid van het verwachten van wijsheid en gerechtigheid van de goden wordt keer op keer uitgesproken. De goden worden in het stuk afgeschilderd als jaloers, eigenzinnig en grillig, wat de meer politiek conservatieve tijdgenoten van Euripides zeer verontrust moet hebben, en het is misschien niet verwonderlijk dat het stuk niet won bij de dramatische wedstrijd van de Dionysia, ondanks de evidente kwaliteit.

De Trojaanse Vrouwen steken hun vloot in brand

De belangrijkste Trojaanse vrouwen rond wie het stuk draait, worden opzettelijk als zeer verschillend van elkaar neergezet: de vermoeide, tragische oude koningin Hecuba; de jonge, heilige maagd en zieneres Cassandra; de trotse en edele Andromache; en de mooie, intrigerende Helena (niet van Trojaanse geboorte, maar haar kijk op de gebeurtenissen wordt door Euripides ook als contrast gepresenteerd). Elk van de vrouwen krijgt een dramatische en spectaculaire entree in het stuk, en elk reageert op de tragische omstandigheden op haar eigen individuele manier.

De andere (minder verheven maar even beklagenswaardige) vrouwen van het koor krijgen ook hun zegje, en door de aandacht te vestigen op het verdriet van de gewone vrouwen van Troje, herinnert Euripides ons eraan dat de voorname dames van het hof nu net zulke slavinnen zijn als zij, en dat hun leed in wezen zeer vergelijkbaar is.

Van de twee mannelijke personages in het stuk wordt Menelaus afgeschilderd als zwak en betweterig, terwijl de Griekse heraut Talthybius wordt neergezet als een gevoelig en fatsoenlijk man die verzeild is geraakt in een wereld van verdorvenheid en verdriet, een veel complexer personage dan de gebruikelijke anonieme heraut in de Griekse tragedie, en de enige Griek in het hele stuk die ook maar enigszins positief wordt neergezet.