Hrolf Kraki

• Frodi en de kinderen van Halfdan
• Helgi en Yrsa
• Svipdag
• Bjorn en zijn zonen
• Bodvar en Hott
• Verraad van koning Adils
• Einde van een tijdperk

Frodi en de kinderen van Halfdan

Twee broers - Halfdan en Frodi - elk heersend over een eigen koninkrijk, verschilden in veel opzichten. Halfdan werd beschreven als zachtmoedig en goedaardig, maar zijn broer werd afgeschilderd als hebzuchtig en verraderlijk. Zo verraderlijk dat Frodi zijn broer doodde en Denemarken, Halfdans koninkrijk, met geweld innam. Hoewel sommige van Halfdans volgelingen overleefden en vluchtten, werden degenen die werden gevangengenomen gedwongen trouw te zweren aan Frodi.

Halfdans kinderen overleefden. Zijn dochter Signy was de oudste, en zij trouwde met jarl Saevil. Ze hadden een zoon genaamd Hrok. Halfdan had ook twee zonen, Hroar en Helgi. Zijn vrouw heette Sigrid. Regin was de pleegvader van de jongens. Onder degenen die gedwongen werden Frodi’s onderdanen te worden, bevonden zich Helgi’s vrouw, Signy en Saevil en Regin. Hoewel Frodi hen aanvaardde, zou hij de jonge prinsen hebben vermoord als hij zijn neven had gevonden.

Regin kon Halfdans zonen niet beschermen, dus liet hij Vifil de jongens naar zijn eiland brengen en Helgi en Hroar verbergen. Vifil was een slimme man; hoewel hij een visser was, was hij een meester in oude magie. Voor de komst van de jongens op Vifils eiland, woonde hij alleen met zijn honden, Hopp en Ho.

Frodi probeerde zijn neven overal te zoeken, en had zelfs eerder Vifils huis doorzocht. Niemand wist waar de jongens zich verborgen hielden. Hij stuurde spionnen om hen te vinden, en later waarzeggers en profetessen, maar niemand kon hun verblijfplaats onthullen. Uiteindelijk zocht hij de hulp van een tovenaar die hem vertelde opnieuw op Vifils eiland te zoeken. De tovenaar vermoedde dat Vifil machtiger was dan hij eruitzag.

Dus stuurde Frodi zijn mannen terug naar Vifils eiland, maar ze keerden met lege handen terug naar de koning. Frodi beval hen boos opnieuw te zoeken, maar zijn mannen kwamen met een vergelijkbaar resultaat terug. Frodi besefte dat Vifil hen moest verbergen, dus ging de koning zelf naar het eiland. Ondanks dat hij werd bedreigd, ontkende Vifil dat hij de jongens in zijn hoede had, en onthulde niet de locatie van Hroar en Helgi.

Toen de koning zijn neven niet kon vinden en het eiland verliet, vertelde Vifil de twee jongens dat hij hen niet langer kon verbergen, dus zou hij hen naar het huis van jarl Saevil sturen, de zwager van de jongens. Om hun identiteit te verbergen, veranderde Hroar zijn naam in Ham, en Helgi in Hrani. Ze droegen ook kappen over hun hoofden, zodat hun zuster Signy hen niet zou herkennen.

Ze bleven drie winters bij Saevil en Signy, voordat hun zuster hen herkende. Hoewel Helgi de jongste was in Halfdans familie (hij was tien), was hij slimmer en dapperder dan Hroar (twaalf), maar het waren onruststokers.

Op een dag, terwijl hij op uitnodiging van de koning naar Frodi’s hof reed, had Saevil de jongens gezegd achter te blijven, maar de jongens besloten mee te gaan en leenden een paar paarden uit de stal van de jarl. De jongens hadden nooit eerder op paarden gereden, en hoewel Hrani (Helgi) op de juiste manier reed, reed zijn oudere broer achterstevoren. Omdat de paarden niet waren getemd en goed getraind, bokten de paarden regelmatig. Signy herkende Helgi onmiddellijk toen zijn kap naar achteren viel. Signy huilde, en Saevil vreesde dat de ontdekking van deze jongens door de koning tot ieders dood zou leiden. Hij vertelde zijn vrouw te zwijgen over de identiteit van de jongens. Op dit punt werd uit Signy’s klaagzang onthuld dat zij en haar broers afstammelingen waren van de Skioldungs of de Scyldings; dezelfde dynastie van Hrothgar, in het epos Beowulf.

Saevil probeerde tevergeefs hen te bevelen naar huis te gaan, maar Ham en Hrani bleven hen volgen naar Frodi’s paleis. Ze luisterden ook niet naar hun zuster, toen ze hen vertelde niet de feesthal van Frodi binnen te gaan. Met de jongens in het hol van de vijand konden noch Saevil noch Signy hen redden.

In Frodi’s hal zat een waarzegster (of een sibylle) genaamd Heid op het hoge platform, dat werd gebruikt wanneer ze in trance ging en de toekomst voorspelde. Frodi wilde zijn ongrijpbare neven ontdekken, en beloofde grote beloningen als ze hen kon vinden. Heid onthulde dat ze zich eerst op Vifils eiland verborgen, maar voordat ze kon doorgaan, wierp Signy een gouden ring naar Heid. Frodi dreigde Heid met marteling als ze niet meer onthulde, dus verklaarde ze dat Frodi door de handen van zijn neven zou sterven.

Op dat moment werden Ham en Hrani bang en vluchtten de hal uit het bos in, maar niet voordat Regin, hun pleegvader, hen herkende. De waarzegster Heid ontsnapte ook. Toen Frodi zijn krijgers beval hen te vangen, doofde Regin onmiddellijk de fakkels in de hal. Velen in de hal waren loyaal aan Helgi’s zonen, ondanks dat ze een eed van trouw aan de koning hadden gezworen, en worstelden met Frodi’s mannen in het donker. Frodi dreigde degenen die met de jongens zouden samenspannen.

Regin en anderen begonnen drankjes te serveren met Frodi’s bier, totdat de meesten bewusteloos waren van dronken slaap. Regin ging vervolgens op zoek naar zijn pleegzonen in het bos. Ze probeerden Regin aan te roepen, maar hij weigerde opzettelijk hun aanwezigheid te erkennen. Helgi begreep toen Regins stille boodschap dat er iets was gebeurd terug bij het paleis van hun oom.

Dus keerden de jongens terug naar het paleis en blokkeerden alle uitgangen behalve een. Degenen die loyaal waren aan Halfdans zonen mochten het paleis verlaten, waaronder Saevil en Signy. Voor Frodi’s dood hoorde de koning de stem van Odin die zei: ‘Ze waren thuisgekomen bij Hel’. Dus had Frodi en zijn krijgers geen paleis in de hemel of in Walhalla. Frodi, die het vuur zag, probeerde te onderhandelen met zijn neven, maar ze wisten maar al te goed dat hun oom verraderlijk was, en wezen elke compensatie van Frodi af. Frodi probeerde een andere uitgang, maar Regin blokkeerde dreigend zijn ontsnapping. Frodi keerde terug naar de hal, waar hij samen met zijn volgelingen levend verbrandde, en Sigrid, de moeder van Helgi en Hroar, die had geweigerd te ontsnappen.

Helgi en Yrsa

Een tijdlang deelden Hroar en Helgi de koninkrijken die aan hun vader en oom hadden toebehoord, totdat koning Nordri van Northumberland, in Engeland, Hroar uitnodigde om met zijn dochter Ogn te trouwen. Zo regeerde Hroar Northumberland met Nordri, en liet Denemarken over aan zijn jongere broer om alleen te regeren. Hroar en Ogn hadden een zoon genaamd Agnar. Jarl Saevil en Signy bleven in hun land wonen met hun zoon Hrok.

Alleen Helgi bleef ongetrouwd en kinderloos. Dus zocht hij een vrouw, en richtte zijn blik op Saksenland (of Saksen) in het noorden van Duitsland, waar het koninkrijk werd geregeerd door Olof. Zij was ook ongetrouwd, maar wilde niet trouwen. Olof kleedde zich graag in wapenrusting, droeg een helm en liep rond met een zwaard en schild. Olof besefte onmiddellijk zijn bedoelingen toen Helgi zichzelf uitnodigde aan haar hof. Had ze het eerder geweten, dan had ze haar strijdkrachten verzameld om zijn binnenkomst in haar koninkrijk te voorkomen.

Dus werd Olof gedwongen gastvrouw te spelen voor een ongewenste gast. Er werd een feestmaal bereid voor Helgi en zijn metgezellen. Ze voerde de koning dronken en hij viel in een diepe slaap voordat ze hem met een slaapdoorn stak. Olof schoor vervolgens al Helgi’s haar af en smeerde zijn lichaam in met teer, voordat ze hem in een zak bundelde. Ze stuurde hem terug naar zijn mannen die bij zijn schip wachtten.

Helgi was woedend over zijn behandeling, maar was machteloos om Olofs koninkrijk aan te vallen, aangezien zij erin was geslaagd haar leger te verzamelen. Maar hij zou de koningin niet ongestraft laten wegkomen met deze vernedering. Hij had gehoopt met haar te trouwen, maar nu wilde hij alleen wraak.

Helgi keerde terug naar het eiland met een plan. De koning vermomde zich als een bedelaar en lokte een van Olofs slaven in de val met het verhaal dat er een verborgen schat in het bos lag. Olof stond bekend om haar hebzucht, dus was het gemakkelijk voor Helgi om de koningin ertoe te verleiden alleen naar het bos te komen.

Dus nam Helgi haar gevangen en bracht haar naar zijn schip. Olof smeekte de beledigde koning dat hij met haar kon trouwen en dat ze het goed zou maken, maar hij weigerde botweg. Ze werd meerdere dagen verkracht op Helgi’s schip, voordat ze werd vrijgelaten om terug te keren naar haar eiland.

Olof droeg Helgi’s kind, genaamd Yrsa, van wie ze niet hield. De koningin verwaarloosde haar dochter, en zij werd opgevoed door een oude, arme boer. Yrsa groeide op in de veronderstelling dat deze boer haar vader was. Yrsa groeide uit tot een lieflijk meisje, maar in tegenstelling tot haar moeder had ze een zachtaardig karakter en was ze wijs voor haar leeftijd.

Helgi keerde enkele jaren later terug naar Saksenland om nieuws te horen over Olof, maar hij wist niet dat hij een dochter had. Door toeval kwam hij bij een boerderij en werd verliefd op Yrsa. Helgi nam haar mee naar zijn koninkrijk en trouwde met haar. Yrsa was werkelijk verliefd op een veel oudere man, zonder te beseffen dat ze bloedschande had gepleegd met haar vader.

Olof ontdekte wat Helgi had gedaan, en wachtte geduldig haar tijd af wanneer ze haar geheim kon onthullen aan Helgi en haar dochter, om haar eigen wraak op haar verkrachter te nemen en hem het meeste verdriet te bezorgen.

Het verhaal verschoof vervolgens zijn aandacht enigszins van Yrsa naar Helgi’s meest kostbare bezit - een gouden ring. Deze ring bracht onrust in Helgi’s familie. Zowel Hroar als Helgi’s zuster Signy verlangden ook naar de ring.

Hroar bezocht zijn broer en vertelde hem dat hij de ring wilde, en was bereid zijn koninkrijk in Northumberland met Helgi te delen. Helgi stemde in met het aanbod van zijn broer en aarzelde niet de ring aan Hroar af te staan.

Jarl Saevil, Helgi’s zwager, was gestorven, dus werd zijn zoon Hrok de nieuwe jarl. Signy vertelde haar zoon over deze ring die aan haar broer Helgi toebehoorde. Ze moedigde Hrok aan de ring te verwerven, aangezien zij Hroar en Helgi had geholpen toen Frodi heerser van Denemarken was. Dus ging jarl Hrok naar Denemarken, maar Helgi wees zijn neef botweg af en vertelde hem dat hij de ring niet had, aangezien hij deze aan Hroar had gegeven. De koning vertelde Hrok ook dat hij en zijn broer hem door hun eigen moed hadden gewonnen, en niet door de hulp van Signy.

Dus ging jarl Hrok naar Northumberland om de ring van zijn andere oom op te eisen. Hroar weigerde de ring weg te geven, maar liet zijn overmoedige neef wel naar de ring kijken. Aangezien Hrok de ring niet kon krijgen, zwoer hij dat Hroar hem ook niet kon houden. Hrok slingerde de ring de zee in.

Hroar, woedend over de actie van zijn neef, nam hem gevangen en liet een van Hroks voeten afhakken. Hroar stuurde hem vervolgens naar huis terug. Toen Hrok hersteld was, verzamelde hij een leger en keerde terug naar Northumberland. Hroks mannen vielen Hroar aan terwijl hij feestte met slechts een paar mannen. Hroar stierf.

Hrok besloot Northumberland te regeren, dus wilde hij met geweld trouwen met de weduwe van zijn oom, Ogn. Maar Ogn was al zwanger van Hroars kind, en ze wilde niet trouwen met iemand die haar echtgenoot had gedood, dus slaagde Ogn erin Hrok over te halen een huwelijk uit te stellen, lang genoeg om hulp in te roepen van haar zwager, koning Helgi.

Kort na de geboorte van haar zoon, Agnar, arriveerde Helgi met zijn leger en nam Hrok gevangen. Helgi doodde zijn neef niet, maar stuurde Hrok wel naar huis terug, met gebroken armen en benen.

Hroars zoon Agnar groeide zeer sterk op. Op twaalfjarige leeftijd ging Agnar op zoek naar de ring die Hrok in zee had geworpen. Agnar dook drie keer naar de ring voordat hij de ring van zijn vader vond. Agnar verwierf roem met deze prestatie.

Het was rond deze tijd dat Yrsa eindelijk beviel van een gezonde jongen, die Hrolf werd genoemd. Toen Olof hoorde hoe gelukkig Helgi en Yrsa waren, besloot ze het voor hen te bederven. Ze kwam op bezoek en vertelde haar dochter dat zij haar moeder was, en dat Helgi, Yrsa’s echtgenoot, eigenlijk haar vader was. Dit schokkende nieuws bracht Yrsa van streek, en ze had geen andere keus dan haar vader-echtgenoot te verlaten en terug te keren naar het koninkrijk van haar moeder. Helgi was nog steeds verliefd op zijn dochter-vrouw en vroeg haar niet te vertrekken, maar Yrsa geloofde dat dat niet mogelijk was. Helgi was radeloos dat Yrsa was vertrokken maar kon haar niet tegenhouden, en voelde zich nog slechter toen hij hoorde dat Olof had geregeld dat Yrsa zou trouwen met een andere man - Adils, een koning in Zweden. Yrsa was terughoudend om met Adils te trouwen, omdat ze wist van zijn reputatie als een wreed en onrechtvaardig koning. Hij stond ook bekend om het uitvoeren van offers (mogelijk mensenoffers) en toverij.

Helgi was depressief door het verlies van zijn vrouw, maar op een Joelfeest hoorde hij iemand buiten de deur, in ijskoud weer. Helgi liet een vreemde vrouw binnen, maar zij wilde in hetzelfde bed slapen als hij. Helgi wilde niet in bed slapen met deze vreemde vrouw, omdat ze lelijk was, maar weigerde haar verzoek niet.

Naarmate de nacht vorderde, vond hij haar steeds aantrekkelijker. Dus die nacht sliep Helgi met haar. Toen ze de volgende ochtend wakker werden, zag hij dat ze mooi was. Blijkbaar had haar stiefmoeder een verschrikkelijke vloek over haar uitgesproken die haar in een lelijke heks veranderde; deze betovering kon alleen worden opgeheven als iemand met haar sliep.

Ze zou vertrekken, maar Helgi overtuigde haar nog een nacht te blijven. Hij bedreef de liefde met haar, en ze wist dat ze zwanger was geworden. Ze vroeg hem haar het volgende Joelfeest bij de scheepsaanlegplaats te ontmoeten, anders zou hij de gevolgen ondervinden.

Helgi was niet langer depressief, maar hij vergat de afspraak. Drie winters later kwamen er ‘s nachts drie personen met een jong meisje, die zeiden dat haar naam Skuld was. Een van de drie volwassenen was de vrouw met wie Helgi had geslapen. Deze vrouw was blijkbaar een elf of elfenvrouw. Ze liet Skuld achter bij Helgi om voor te zorgen. Skuld groeide uit tot een boosaardige vrouw, met een gemeen karakter.

Om zijn verdriet te vergeten, bracht Helgi veel van zijn tijd door met vikingen, dat wil zeggen het plunderen en beroven van andere koninkrijken, en liet zijn zoon Hrolf regeren tijdens zijn afwezigheid.

Op een dag besloot Helgi zijn dochter/ex-vrouw te bezoeken en kwam naar Uppsala. Adils nodigde Helgi uit voor een feestmaal, om Yrsa’s genegenheid voor Helgi te testen. Toen hij zag dat Helgi nog steeds verliefd was op zijn vrouw, beraamde Adils een plan om Helgi na het feest in een hinderlaag te lokken, wanneer de Deense koning terugkeerde naar zijn schip.

Adils had een machtige groep van twaalf berserkerkrijgers en vertelde hen Helgi van de ene kant te hinderlaagen, terwijl Adils met zijn mannen van de andere kant zou aanvallen, om Helgi’s ontsnapping te voorkomen. Er volgde een veldslag toen Helgi de hinderlaag gewaarwerd. Ondanks zijn vaardigheid als krijger werden hij en zijn krijgers overweldigd door een grotere strijdmacht. Sommige van Helgi’s krijgers slaagden erin te ontsnappen en keerden terug naar Denemarken.

Toen Adils terugkeerde naar het paleis en pochte over zijn overwinning, toonde Yrsa haar misnoegen over de dood van haar vader. Hoewel ze machteloos was om iets te doen, vooral tegen haar echtgenoot, was ze vastbesloten de ondergang van Adils’ 12 berserkers te bewerkstelligen.

Met Helgi’s dood werd hun zoon koning.

Svipdag

Svipdag was een zoon van een boer genaamd Svip. Ze woonden op een afgelegen boerderij bij een van de bergen in Zweden, met zijn twee broers - Hvitserk en Beygad. Svipdag wilde op achttienjarige leeftijd een andere levensstijl in plaats van boer te zijn. Hij besloot een krijger te worden en onder koning Adils te dienen, maar zijn vader waarschuwde hem dat hun koning een wrede koning was, onrechtvaardig en onvrijgevig. Het zou beter zijn iemand anders te zoeken om te dienen. Ondanks de waarschuwing stond Svipdag erop dat hij niet de rest van zijn leven op een boerderij wilde wonen.

Svipdag arriveerde aan Adils’ hof, en de berserkers van de koning hadden onmiddellijk een hekel aan de vreemdeling. Adils hield ook niet van de nieuwkomer, toen Svipdag door de poort brak en op zijn paard de binnenplaats opreed. Voor Adils was de vreemdeling arrogant. Toen de koning hoorde wie Svipdags vader was, herkende hij de naam. De berserkers wilden Svipdag op de proef stellen en de koning stemde in. De leider van de berserkers daagde Svipdag uit tegen hen te vechten, en de jonge held stemde in, maar een voor een. Yrsa was de enige aan het hof van haar echtgenoot die verheugd was dat iemand moedig genoeg was om de berserkers van haar man te confronteren.

De volgende dag doodde Svipdag de eerste berserker met zijn zwaard, en hij bewees dat de berserkers niet tegen hem opgewassen waren in een tweegevecht. Nog drie berserkers stierven in snel tempo. Adils was woedend over het verlies van zijn kampioenen en beval de andere berserkers hem aan te vallen, maar zijn vrouw greep in. Yrsa vertelde Adils dat als Svipdag vier berserkers had gedood, hij de koning zeker meer waard was als nieuwe kampioen. Adils stemde met tegenzin in.

Dus gaf hij Svipdag een stoel aan zijn tafel als zijn krijger, maar hij hitste de andere berserkers stiekem op om Svipdag aan te vallen wanneer hij alleen was. Svipdag wist dat de berserkers zijn dood beraamden, maar hij was niet bang voor hen. Er brak opnieuw een gevecht uit toen hij alleen was, en weer een berserker stierf door zijn hand, voordat Adils ingreep en de rest van zijn berserkers uit zijn koninkrijk verbande.

De berserkers vertrokken, vernederd door hun verbanning en hun falen om een eenzame krijger te doden. Dus verzamelden de berserkers een strijdmacht en bleven Adils’ koninkrijk plunderen. Adils bevorderde de onwillige Svipdag tot leider van zijn leger, in de hoop de berserkers te verdrijven.

Weer een berserker werd gedood toen Svipdags strijdmacht de plunderaars afsloeg. Maar dit hield de berserkers niet tegen van hergroeperen en opnieuw plunderen van Adils’ land. Dus stuurde de koning Svipdag opnieuw eropuit met het leger. Het leger was kleiner dan voorheen, maar Adils beloofde een groter leger te verzamelen om Svipdags strijdmacht te ondersteunen.

Svipdags mannen waren in de minderheid tegenover de grote strijdkrachten van de berserkers. De strijd keerde zich nu tegen Svipdag, maar er kwam geen hulp van de koning. Adils hoopte dat Svipdag ofwel de resterende opstandige berserkers zou verpletteren ofwel dat Svipdag zou sneuvelen; want hij gaf niets om Svipdag en was bereid de berserkers terug aan zijn tafel te aanvaarden; zo was Adils’ verraderlijke aard.

Terug op de boerderij werd Svip wakker met een voorgevoel dat zijn zoon in moeilijkheden zat vanwege Adils’ verraad, dus stuurde hij zijn andere zonen. Bewapend met goede wapenrusting en wapens, vertrokken Beygad en Hvitserk naar het slagveld. Svipdags mannen waren zwaar in de verdrukking, en de held had vele wonden, waaronder het verlies van een oog. Desondanks had Svipdag drie berserkers gedood en verrichtte vele grote daden in deze veldslag. Toen Svipdags broers zich bij de strijd voegden, keerde de loop van de oorlog opnieuw, en velen van de rebellen werden gedood, inclusief de resterende drie berserkers.

Door Svipdags verwondingen duurde het een tijdje voordat hij genezen was en zijn kracht terugkeerde, maar hij zou voortaan eenogig blijven. Het was de koningin die hem gezond verzorgde. De drie broers besloten Adils’ dienst te verlaten aangezien de koning hen slecht beloonde. Svipdag wilde een andere koning vinden die hem recht zou doen. Ze weigerden Adils’ aanbod om hen te compenseren.

Eerst keerden ze naar huis, naar de boerderij. Svip kon zijn zonen niet overhalen te blijven, dus adviseerde hij hen kampioenen van koning Hrolf te worden, aangezien de Deense koning wijs en vrijgevig was, in tegenstelling tot hun eigen koning.

Hoewel Adils en Hrolf vijanden waren, aanvaardde Hrolf Svipdag en zijn broers in zijn huishouding. Eerst daagden Hrolfs eigen berserkers Svipdag uit, maar de koning weigerde hen te laten vechten. Dus werd de leider van Hrolfs berserkers een vriend van Svipdag, en beschouwde Svipdag als zijn gelijke.

Hrolf, als koning van Denemarken, regeerde vanuit zijn koninklijke zetel in Hleidargard. Vele grote krijgers uit alle delen van de wereld kwamen zich bij hem voegen, omdat ze allemaal wisten van zijn dapperheid, wijsheid en vrijgevigheid. Hij had twee dochters, Skur en Drifa, maar de naam van zijn vrouw werd nooit gegeven. Hrolfs halfzuster Skuld was getrouwd met Hjorvard.

Hoe wijs hij ook was, hij had het ongelukkige talent onnodig vijanden te maken. Toen Hjorvard tijdens een feest naar Hleidargard kwam, lokte Hrolf hem ertoe even Hrolfs zwaardgordel te kussen, als een dienaar. Hoewel Hjorvard een machtig koning was, aanvaardde hij met tegenzin Hrolf als zijn leenheer en betaalde jaarlijks schatting aan zijn zwager. In zijn hart besloot Hjorvard later problemen te veroorzaken voor Hrolf.

Bjorn en zijn zonen

In Uppdales, in het noorden van Noorwegen, was er een koning genaamd Hring die een zoon had genaamd Bjorn, maar zijn vrouw (die niet bij naam werd genoemd) stierf. Dus stelden zijn raadgevers voor dat hij moest hertrouwen. Zijn raadslieden gingen overal heen om de koning een nieuwe bruid te vinden. In Lapland kwamen ze twee vrouwen tegen, moeder en dochter, genaamd Ingebjorg en Hvit. Hvit was een dochter van de koning van de Lappen, en haar moeder was de maitresse van de koning. Haar schoonheid was zodanig dat ze dachten dat zij de beste kandidaat was voor de nieuwe koningin van hun koning, maar ze waren niet op de hoogte van de vaardigheid van de jonge vrouw in toverij en haar wreedheid en verraderlijkheid.

Dus trouwde Hring met Hvit. Hvit was echter meer geinteresseerd in haar knappe stiefzoon toen hij ouder werd. Toen haar echtgenoot in oorlog ging met een ander koninkrijk, stelde ze op een dag voor dat zijn zoon haar moest helpen regeren in zijn afwezigheid, want ze hoopte de jonge Bjorn te verleiden. Bjorn was echter verliefd op zijn jeugdvriendin Bera, dochter van een rijke vrije man.

Toen Bjorn haar amoureuze avances afwees, vervloekte ze Bjorn woedend en veranderde hem in een beer. Hij zou zich bewust zijn van zijn transformatie, maar er niets aan kunnen doen. Als beer vluchtte hij uit het paleis van zijn vader en leefde in de bossen, niet ver van de koninklijke landerijen.

Niemand wist dat Bjorn door zijn stiefmoeder was vervloekt, noch waar hij was verdwenen. Niemand kon de jonge prins vinden, maar de koning merkte op dat een soort wild dier zijn vee en schapen doodde. Het was Bjorn die de dieren van zijn vader doodde.

Op een dag kwam Bjorn bij de boerderij van Bera’s vader, en zij herkende onmiddellijk dat de beer werkelijk Bjorn was. De beer deed haar geen kwaad, dus volgde ze de beer de grot in toen de nacht viel. Bera vond Bjorn in menselijke gedaante. Blijkbaar hernam hij ‘s nachts zijn natuurlijke vorm, maar overdag was hij in een beer veranderd.

Bera bleef enige tijd bij Bjorn en sliep met Bjorn totdat ze zwanger werd van een drieling. Hun korte moment van geluk werd onderbroken toen Bjorn besefte dat hij de volgende dag zou sterven. Hij liet instructies achter voor Bera: bij zijn dood moest ze de koning vragen om wat er onder de linkerschouder van de beer lag. Ze mocht onder geen enkele omstandigheid het vlees van de beer eten, anders zouden hun zonen misvormd worden geboren. Hij gaf ook de namen van hun drie toekomstige zonen. Verder instrueerde hij Bera dat wanneer elk van hun zonen sterk was geworden, elk zijn erfenis in die grot moest ontvangen. In een kist bevonden zich runen die zouden onthullen welk geschenk naar welke zoon zou gaan. Deze geschenken waren wapens die in de steen waren ingebed. Hun zonen konden alleen het wapen uittrekken waarvoor ze waren voorbestemd.

Tegen de ochtend was Bjorn veranderd in een beer en verliet de grot. Bera volgde hem om getuige te zijn van haar echtgenoots dood. Het was op aandringen van Hvit dat Hring moest jagen op die beer die zijn land teisterde. Ze spoorden de beer (Bjorn) op en omsingelden hem. Bjorn doodde alle honden en een aantal van de jagers van de koning, voordat Bjorn uitgeput neerviel en werd gedood.

Bera, die getuige was geweest van de dood van haar echtgenoot, ging onmiddellijk naar de koning zoals geinstrueerd en nam in het geheim de ring onder Bjorns schouder. Hring liet het kadaver van de beer naar zijn paleis brengen, samen met Bera. Hvit, die vermoedde wie Bera was, probeerde de jonge vrouw te misleiden om het gekookte berenvlees te eten. Bera at pas met tegenzin een stukje van het vlees, toen de koningin dreigde haar te straffen. Bera at slechts een klein stukje van Bjorns vlees, maar spuwde de rest uit. Hvit lachte alleen maar terwijl Bera het paleis uit stormde.

Bera keerde terug naar de boerderij van haar vader en onthulde hem alles. Haar zwangerschap was moeilijk, en zoals Bjorn had gewaarschuwd en voorspeld, zouden haar zonen misvormd worden geboren als ze het vlees van haar echtgenoot zou eten.

De eerstgeborene, Eland-Frodi; boven zijn navel was hij een normaal mens, maar daaronder was de rest van zijn lichaam dat van een eland. Thorir was haar tweede zoon, en hij was alleen misvormd aan zijn voeten, want het waren de voeten van een hond; verder was hij behoorlijk knap. Thorir kreeg de bijnaam Thorir Hondenvoet. De laatste zoon was Bodvar, en hij had geen misvorming. Elke zoon was buitengewoon sterk, maar Eland-Frodi was de sterkste.

---

Eland-Frodi was de eerste die het huis verliet toen hij oud genoeg was. Dus instrueerde zijn moeder Frodi om zijn erfenis in de berengrot te halen. Frodi wilde het lange zwaard of de bijl, maar hij kon geen van beide uit de steen trekken, dus was hij ontevreden met het korte zwaard. Frodi koos ervoor in de bergen te leven, waar hij reizigers aanviel en beroofde.

Thorir besloot enige tijd later te vertrekken, en ook hij ging de grot in en nam de bijl; ook hij kon het lange zwaard niet uittrekken. Thorir ging de bergen in om zijn broer te bezoeken, waar Frodi hem gastvrij ontving pas nadat hij hem herkende. Frodi bood hem zijn rijkdom aan, maar Thorir weigerde. Dus adviseerde Frodi zijn broer naar Gautland te gaan, omdat de koning daar onlangs was gestorven. Het volk zou alleen een nieuwe koning aanvaarden die kon zitten op de brede zetel van de koningstroon. Thorir deed wat zijn broer hem opdroeg, en hij werd koning van de Gauten. Thorir Hondenvoet was een sterke en dappere koning, altijd zegevierend in veldslagen.

Bodvar bleef langer bij zijn moeder dan zijn broers. Toen Bodvar achttien was, vroeg hij zijn moeder wie zijn vader was, en ze vertelde hem de waarheid over wat er met Bjorn en haarzelf was gebeurd, en waarom Frodi en Thorir zo waren geboren als ze waren. Bodvar zei dat zijn vader gewroken moest worden, en dat hij het zou doen voor zijn broers. Bera waarschuwde haar zoon dat Hvit niet de kans mocht krijgen een betovering uit te spreken.

Dus gingen Bera en Bodvar de koning bezoeken, om de waarheid over het lot van zijn zoon en de boosaardigheid van zijn vrouw te onthullen. Hring had al beseft wat er was gebeurd, maar koos ervoor erover te zwijgen, aangezien hij nog steeds van Hvit hield. Hring bood Bodvar de titel van jarl aan en wilde hem tot erfgenaam maken bij zijn dood, als hij zijn vrouw zou sparen. Aangezien Hring weigerde actie te ondernemen en zijn koningin uit het koninkrijk te verbannen, besloot Bodvar zelf te handelen. Bodvar ging naar de kamer van de koningin, bedekte Hvits hoofd met een zak, sloeg haar vervolgens en sleepte haar lichaam door de straat, totdat ze stierf. Alleen Hring rouwde om de dood van zijn vrouw, maar geen van zijn onderdanen deed dat ooit.

Bodvar en Hott

Bera en Bodvar bleven in Hrings paleis totdat de koning stierf, en Bodvar volgde zijn grootvader op. Hij regeerde slechts een korte tijd, en besloot toen afstand te doen van de troon. Hij liet zijn moeder trouwen met een jarl genaamd Valsleyt, en liet het koninkrijk aan hen over. Zijn moeder vertelde hem de berengrot te bezoeken en het laatste wapen in de grot te ontvangen, het lange zwaard. Dit zwaard kon echter maar drie keer getrokken worden, en elke keer moest het minstens een man doden.

Daarna bezocht Bodvar zijn broers. Bij Frodi’s berg worstelde hij met zijn broer totdat Frodi hem herkende. Frodi bood hem niet alleen aan bij hem te blijven, maar ook om zijn rijkdom te delen. Bodvar sloeg beleefd af en wilde zijn eigen bestemming vinden. Frodi stelde voor dat hij Hrolfs kampioen moest worden. Maar voordat Bodvar kon vertrekken, wilde hij de kracht van zijn broer testen. Aangezien hij veel sterker was, kon Frodi Bodvar gemakkelijk rondduwen. Frodi maakte zijn broer nog sterker door Bodvar een slok bloed uit zijn elandskalf te laten drinken.

Frodi stampte vervolgens zijn hoef in de rots. Als Bodvar stierf aan ziekte, zou de hoefafdruk gevuld worden met aarde, en bij verdrinking met water. Als hij door een wapen werd gedood, dan zou de hoefafdruk gevuld worden met bloed; in dat geval zou Frodi zijn moordenaar opsporen om hem te wreken.

Bodvar bezocht vervolgens zijn andere broer in Gautland, maar Thorir was op dat moment afwezig. De mensen dachten dat hij Thorir was, omdat hij zoveel op de koning leek. Dus escorteerden ze Bodvar naar de troon. Aangezien Thorir getrouwd was, brachten zijn onderdanen hem naar het bed van de koningin. Bodvar sliep niet onder de dekens met zijn schoonzuster, maar onthulde zijn ware identiteit aan haar. Ze hielden dit geheim voor iedereen totdat de echte Thorir terugkeerde. Thorir bood hem hartelijk een positie in zijn koninkrijk aan, maar Bodvar weigerde. Bodvar bleef slechts een korte tijd, voordat hij vertrok naar Denemarken.

---

Voordat Bodvar Hleidargard kon bereiken, verbleef hij in het huis van een arme boer. Toen ze zijn bestemming ontdekten, onthulden ze dat hun zoon, Hott, mishandeld was door Hrolfs gevolg. Hott was klein van stuk vergeleken met hun krijgers. Ze gooiden botten naar Hott wanneer ze aan het avondeten zaten, waarbij ze hem vaak verwondden. Vanwege hun vriendelijke gastvrijheid beloofde Bodvar hun zoon te helpen.

Toen Bodvar aankwam bij Hrolfs paleis in Hleidargard, ging hij onmiddellijk op zoek naar Hott. De held vond de bange man verscholen achter een stapel botten. Hott gebruikte de botten om zichzelf te beschermen. Hij was vies en zijn hand was ernstig beschadigd.

Bodvar droeg Hott de hal uit en waste hem in het meer, voordat hij terugkeerde naar de hal. Bodvar zette Hott naast zich aan een van de tafels. Toen de hal begon vol te stromen met Hrolfs krijgers, zagen sommige van de meer vijandige krijgers dat Hott aan de tafel zat. Toen een krijger een groot kootbot naar Hott gooide, ving Bodvar het in zijn hand en gooide het terug naar degene die het kootbot in de eerste plaats had gegooid. Hij werd gedood.

Toen Hrolf hiervan hoorde, ontdekte hij ook dat de man die werd gedood in de fout was, niet de nieuwkomer. Na Bodvar te hebben ondervraagd, bood Hrolf hem aan te blijven als een van zijn kampioenen, maar Bodvar was alleen bereid dit te doen als Hott bij hem kon blijven.

Toen het Joeltijd was, hoorde Bodvar over het monster, mogelijk een trol, dat diezelfde dag tevoorschijn zou komen om het platteland te teisteren. Bovendien leek deze trol vleugels te hebben en kon hij vliegen. Niemand was sterk genoeg om dit wezen te confronteren. Het wezen had het land al twee herfstseizoenen aangevallen, en die Joelavond beval Hrolf zijn krijgers het wezen niet te confronteren.

Bodvar sloop echter naar buiten met Hott op sleeptouw. Hott was te bang om weerstand te bieden, dus lag hij daar gewoon, ineengedoken van angst. Bodvar viel het wezen onmiddellijk aan en ontdekte dat een gewoon zwaard de trol niet kon verwonden, dus trok hij het magische zwaard van zijn vader. Hij stak het zwaard in het lichaam van het beest en doorboorde zijn hart. Het wezen viel dood neer.

De held dwong Hott vervolgens het bloed van het wezen te drinken en het hart te eten. Hott werd opmerkelijk getransformeerd tot een sterke man, zonder angst. Bodvar testte de kracht van zijn metgezel door urenlang met hem te vechten.

In de ochtend, in het bijzijn van getuigen waaronder de koning, legde Bodvar het zo uit dat Hott het wezen had gedood. Hott leende Hrolfs zwaard, Gouden Gevest. Hott viel het reeds dode wezen aan, maar Hrolf vermoedde dat Bodvar de ware krijger was die het beest had verslagen.

Desalniettemin maakte Hrolf Hott tot een van zijn kampioenen, en veranderde zijn naam in Hjalti.

Het volgende jaar keerden Hrolfs berserkers terug. De berserkers beschouwden zichzelf als zonder gelijken. De berserkers vroegen elke krijger, inclusief de koning, of hij hun gelijke was. Behalve de koning gaf elke andere krijger toe dat de berserkers groter waren dan zij.

Noch Bodvar noch Hjalti (Hott) wilde toegeven dat de berserkers superieur aan hen waren, en ze vochten met twee van hen. Hrolf maakte een einde aan het gevecht en overtuigde zijn kampioenen zich te verzoenen.

Bodvar en Hjalti zaten aan Hrolfs rechterhand, terwijl Svipdag en zijn broers aan de linkerkant van de koning zaten. Hrolf liet later zijn dochter Drifa trouwen met Bodvar.

Hieronder staat de lijst van de kampioenen van Hrolf Kraki:

• Bodvar Bjarki
• Hjalti de Grootmoedige (oorspronkelijk Hott)
• Svipdag
• Beygard
• Hvitserk de Stoutmoedige
• Hromund
• Hard
• Hrolf de Snelhandige
• Haklang
• Hardrefil
• Haki de Dappere
• Vott de Arrogante
• Storolf

Deze namen werden gegeven in een later hoofdstuk (32). Snorri Sturluson noemde ook Veseti als een van de kampioenen in de Proza Edda, die in bovenstaande lijst werd weggelaten.

Verraad van koning Adils

De gastvrijheid van Hrani

Op een dag overtuigde Bodvar Hrolf om zijn erfenis op te eisen, die koning Adils Hrolf had ontzegd. Adils was Hrolfs vader-broer-schoonvader, en Hrolf wist dat de koning van Uppsala een verraderlijk man was, vooral de manier waarop hij Svipdag had behandeld (zie Svipdag). Nog zorgwekkender was dat Adils een machtig beoefenaar van zwarte magie was, die deze macht vaak gebruikte om zijn vijanden te overwinnen.

Hrolf bracht zijn twaalf kampioenen, twaalf berserkers en honderd krijgers mee. Maar voordat ze Uppsala bereikten, begroette een boer genaamd Hrani de koning en bood zijn gastvrijheid aan, die Hrolf aanvaardde.

Iedereen genoot van de maaltijd die Hrani voor iedereen wist te verzorgen, maar ‘s nachts was het zo ijskoud dat iedereen, behalve Hrolfs kampioenen, het koud had.

Hrani adviseerde de koning dat hij de helft van zijn gezelschap terug naar huis moest sturen voordat hij zijn boerderij verliet, aangezien ze de kou niet zo goed hadden doorstaan. Als ze niet met koude nachten konden omgaan, konden ze ook niet omgaan met Adils’ toverij. Hrolf stemde in en stuurde de helft van zijn gevolg terug naar zijn koninkrijk, terwijl hij zijn reis naar Uppsala voortzette.

Maar voordat de nacht was gevallen, kwamen Hrolf en zijn gevolg weer een boerderij tegen. Hrolf herkende onmiddellijk dat het dezelfde boer was, Hrani. Die nacht leden allen behalve de kampioenen aan ondraaglijke dorst; degenen die het niet konden verdragen, dronken uit Hrani’s vat wijn. Opnieuw adviseerde Hrani ‘s ochtends dat de helft van het huidige gezelschap naar huis moest worden gestuurd.

Voordat ze konden vertrekken, hield een storm hen binnen, dus bleven Hrolf en zijn krijgers nog een nacht. Toen een vuur werd aangestoken voor warmte, ging iedereen behalve Hrolf en zijn twaalf kampioenen naar het vuur toe. Hrani adviseerde dat niemand naar Adils’ paleis moest gaan, behalve de koning en zijn twaalf kampioenen. Hrolf bewonderde Hrani’s wijsheid en besloot Hrani’s instructies op te volgen. Toen hij de volgende ochtend vertrok, nam de koning alleen zijn twaalf kampioenen mee.

Adils en Yrsa

Hrolf en zijn kampioenen arriveerden bij Adils’ paleis. Svipdag, die verraad vermoedde van zijn voormalige koning, adviseerde de koning en zijn metgezellen de identiteit van Hrolf niet te onthullen.

Adils’ idee van vrijgeleide was zijn krijgers het kleine gezelschap te laten hinderlaagen. Adils’ mannen verscholen zich achter nissen en vielen Hrolfs gezelschap aan; maar ze werden teruggeslagen, waarbij velen vielen door de wapens van de kampioenen.

Toen hij zag dat deze hinderlaag niet goed verliep, maakte Adils er een einde aan. Vervolgens liet hij de kampioenen plaatsnemen. Adils kon nog steeds niet herkennen wie de koning was. Adils besloot de kampioenen een vuurproef te laten ondergaan, in de hoop dat de hitte de koning ertoe zou brengen zichzelf te onthullen. Aangezien de stoelen van de gasten dichter bij het vuur stonden, bleven Adils’ mannen meer brandstof in het vuur gooien.

Bodvar en Svipdag besloten te handelen, anders zouden ze allemaal verbranden. Elke held greep Adils’ man die het vuur voedde met meer brandstof, en gooide hen in het vuur. Hjalti volgde hun voorbeeld, evenals de andere kampioenen, die de bedienden van het vuur in de vlammen gooiden, waar ze stierven.

Hrolf en zijn kampioenen sprongen vervolgens allemaal over het vuur, met de bedoeling Adils te grijpen. In angst vluchtte Adils naar de boom in het midden van zijn hal. De boom was van binnen hol, en met zijn magie kon hij ontsnappen.

Adils ging naar zijn vrouw, Yrsa, die hem berispte voor niet alleen haar vader-echtgenoot Helgi, maar ook voor de poging tot moord op haar zoon, terwijl Hrolf onder vrijgeleide hoorde te staan. Adils antwoordde zijn vrouw dat hij niet langer in haar aanwezigheid zou komen, aangezien hij zijn vrouw niet langer kon vertrouwen.

Yrsa ging haar zoon begroeten, en zij riep haar meest trouwe dienaar, Vogg, op om Hrolf te dienen zoals hij haar had gediend. Vogg maakte een opmerking over hoe dun en hoekig als “een ladder gesneden uit een paal”, en dit gaf de koning de bijnaam Kraki, wat paalladder betekent.

Toen Hrolf hem zijn gouden ring gaf, voor het geven van een nieuwe naam, legde Vogg een plechtige eed af dat hij Hrolfs dood zou wreken, als de koning voor hem werd gedood. Vogg waarschuwde de koning vervolgens dat Adils een trol in de gedaante van een wild zwijn zou sturen dat hij had opgeroepen, tegen de Deense koning. Terwijl ze rustten, probeerde het zwijn hen aan te vallen.

Hrolf had een hond genaamd Gram die het trolzwijn onderschepte en zijn meester verdedigde. Bodvar viel het zwijn aan met zijn zwaard, maar het lemmet kon de huid van het zwijn niet doorsnijden. De hond van de koning slaagde er echter in de oren en wangen van het zwijn af te scheuren, waardoor het zwijn zich terugtrok.

Adils bracht een groep gewapende mannen naar het huis waar Hrolf verbleef (Voggs huis?), dat ze in brand staken. Bodvar vertelde de koning dat hij liever vechtend buiten wilde sterven, dan levend verbrand te worden. Dus braken Hrolfs kampioenen door de muur van het huis en vielen Adils’ krijgers aan. Ondanks hun numerieke meerderheid waren Adils’ mannen geen partij voor Hrolf en zijn twaalf kampioenen. Een groot aantal sneuvelde of raakte zwaargewond, en de rest gaf zich over. Adils ontsnapte opnieuw toen hij zag dat hij de strijd aan het verliezen was.

Hrolfs havik keerde naar hem terug, en men vernam dat zijn havik elke havik van Adils had gedood. Het nieuws over Hrolfs paarden in Adils’ stal was echter niet goed; elk paard was verminkt.

Hrolf keerde terug naar zijn moeder in het paleis en vertelde Yrsa over zijn doel om zijn erfenis te krijgen, die Adils had gestolen toen hij Hrolfs vader Helgi had laten vermoorden. Yrsa adviseerde haar zoon te vertrekken, aangezien haar echtgenoot troepen aan het verzamelen was om hem te confronteren. De koningin gaf haar zoon een zilveren hoorn gevuld met Adils’ waardevolle ringen; de Sviagris was Adils’ meest gekoesterde ring. Yrsa gaf haar zoon ook wat goud en zilver, evenals twaalf rossige paarden, en een wit paard voor haar zoon. Ze voorzag ook in wat kleding, wapenrusting, schild of wapen Hrolf en zijn kampioenen ook nodig hadden. Ze gaf ook alle eigendommen die voorheen van Yrsa’s voormalige echtgenoot waren. Hrolf en zijn kampioenen verlieten vervolgens Adils’ paleis.

Terwijl hij wegreed van Uppsala, ontdekte Hrolf een gouden ring op het pad. Hrolf vermoedde wijselijk en informeerde zijn kampioenen dat de ring daar was neergelegd, in de hoop hem te vertragen bij het verlaten van Adils’ koninkrijk. Hrolf hoorde en zag dat een grote strijdmacht hen achtervolgde. Hrolf vertraagde hen door de hoorn gevuld met goud op het pad te legen. Adils’ leger van krijgers stopte hun achtervolging om het goud op te rapen, onderling vechtend uit hebzucht.

Woedend over de vertraging van zijn eigen mannen, achtervolgde Adils Hrolf met een kleinere groep. Toen hij Adils naar hen toe zag komen, nam Hrolf de ring Sviagris af en gooide hem op de grond achter zich. Adils, zelf hebzuchtig, boog zich voorover om zijn ring op te rapen. Hrolf, die dit zag, draaide om en reed op Adils af. Hij zwaaide zijn zwaard en sneed een groot deel van Adils’ billen af. Beschamend gewond en hevig bloedend, vluchtte Adils. Hrolf herkreeg de ring Sviagris.

Ze vervolgden hun thuisreis en kwamen bij een boerderij, en opnieuw ontmoetten ze de boer Hrani. Hrani bood hen opnieuw gastvrijheid aan en wist dat Hrolf en zijn kampioenen succesvol waren geweest in hun onderneming in Adils’ koninkrijk. Hrani bood de koning een geschenk aan - helm, schild, malienkolder en een zwaard, maar Hrolf wees ze onverstandig af, omdat hij dacht dat het lelijke wapens waren. Dit beledigde de boer, en Hrani berispte de koning.

Hrolf en zijn kampioenen reden weg in plaats van op Hrani’s boerderij te blijven. Maar Bodvar en Hrolf beseften de fout van de koning in het beledigen van de boer. Ze beseften pas achteraf dat de boer een oog had, dus deze Hrani moest eigenlijk de god Odin zijn. Ze reden terug, misschien om zich te verontschuldigen bij Hrani, maar Hrani en de boerderij waren verdwenen. Dit voorspelde onheil voor Hrolf, nu hij Odin (Hrani) had vertoornd.

Bij hun terugkeer in Hleidargard op Sjaelland, Denemarken, adviseerde Bodvar de koning om een tijdje veldslagen te vermijden. Hrolf weigerde zijn levensstijl te veranderen, alleen omdat hij de geest van Odin had beledigd. Odin was niet alleen een god van oorlog; hij was ook de god die besliste wie de overwinnaar in de strijd zou zijn. Hrolfs fortuin was veranderd, en hij zou spoedig zijn grootste uitdaging tegemoet gaan.

Einde van een tijdperk

Skuld, de halfzuster van Hrolf Kraki, hitste haar echtgenoot Hjorvard op tot opstand tegen haar broer, en hij viel Hrolfs koninkrijk aan. Hjorvard was nog steeds gepikeerd omdat hij was overhaald Hrolfs vazalkoning te worden; daarom moest hij schatting betalen aan Hrolf.

Skuld was een tovenares van grote macht; haar macht kwam voort uit haar geboorte, zijnde deels elf. Het was Skulds plan waar Hjorvard in meeging. Ze verzamelde in het geheim een leger, maar ze vertrouwde niet alleen op mannen. Ze riep ook elfen, nornen en andere wezens op om haar zaak te steunen. Het was met Joelfeest dat ze van plan was haar halfbroers domein aan te vallen.

Denemarken genoot een periode van vrede en voorspoed na het incident met koning Adils. Er waren feestelijkheden in Hrolfs hoofdstad, Hleidargard, waar mensen aan het vieren waren. Hrolf en zijn krijgers aten en dronken in Hrolfs hal. Hrolf liet zijn zuster en zwager deelnemen aan de feestdag, maar in Hjorvards kamp, buiten Hrolfs vesting, was er geen feest.

Hjalti de Grootmoedige (Hott) zag de sombere sfeer in Hjorvards kamp maar schonk er geen aandacht aan en was in het minst niet achterdochtig, want hij genoot van zijn maitresse. Het was pas nadat hij had genoten van zijn rendez-vous met de vrouw, dat hij gewapende mannen opmerkte die de muren van Hrolfs vesting doorbraken. Hjalti ging naar Hrolf en waarschuwde de koning onmiddellijk voor een aanval.

Hrolf en zijn krijgers begonnen zich te bewapenen voor de strijd, inclusief de twaalf kampioenen en de twaalf berserkers. Voor de eerste keer somde de saga alle twaalf kampioenen op, die ik al heb vermeld (zie het artikel Bodvar en Hott (hoofdstuk 32 in het boek)). Hrolf en zijn kampioenen dronken een laatste kroes bier voordat ze naar buiten gingen om het leger van Skuld en Hjorvard onder ogen te zien.

Er vond een hevig gevecht plaats buiten het paleis, maar Bodvar was nergens te bekennen. Hjalti bewonderde de vaardigheid en moed van Hrolf Kraki in de strijd, die het gevecht naar zijn vijanden bracht en iedereen doodde die in zijn weg kwam met zijn zwaard Skofnung. Hrolf alleen leek evenveel waard als twaalf krijgers.

Niet alleen dat. Een grote beer verscheen uit het niets en vocht zij aan zij met koning Hrolf. De beer doodde meer mannen met zijn klauwen en tanden dan vijf kampioenen bij elkaar hadden gedood. Het was deze beer die angst zaaide in het leger van Skuld en Hjorvard.

Hjalti was van streek dat hij zijn vriend Bodvar niet in de voorste linie van het gevecht kon vinden. De koning berispte Hjalti omdat hij Bodvars moed in twijfel trok, maar Hjalti wilde niet luisteren. Hij ging op zoek naar Bodvar en vond hem zittend in de lege hal van Hrolf.

Hjalti beschuldigde zijn vriend boos van lafheid, maar besefte niet dat Bodvar al meevocht in de strijd. Hij was de beer die naast hun koning vocht; hij bestuurde niet slechts de beer; Bodvar was de beer. Hjalti’s afleiding van Bodvar deed de beer verdwijnen. Nu moest Bodvar als mens de strijd in, in plaats van als beer. Hrolf zou de veldslag hebben gewonnen met Bodvar als beer.

Toen Bodvar en Hjalti het gebouw verlieten, was de beer inderdaad verdwenen, en de strijd begon te keren in het voordeel van Skuld en Hjorvard. Skuld zat weg van het slagveld, bovenop het heksensteiger, waar ze haar toverij beoefende. Ze kon haar macht eerder niet gebruiken, toen de beer aanwezig was in de strijd, maar met de beer weg, was ze in staat kwade wezens op te roepen om haar strijd te voeren.

Het belangrijkste monster dat ze had opgeroepen was een grijs zwijn dat groter was dan een stier. De borstels schoten als pijlen op Hrolfs mannen af. Ook gebruikte Skuld necromantie om de doden op te wekken, zodat hoeveel krijgers Hrolfs strijdkrachten ook doodden, het aantal aan Skulds zijde niet verminderde. Steeds meer van Hrolfs krijgers vielen door de aanval van Skulds magische wezens.

In de strijd doodde Bodvar meer krijgers dan wie ook, waarmee hij aan Hjalti bewees dat hij geen lafaard of zwakkeling was, maar dit was nog steeds niet genoeg om de overwinning te behalen.

Hrolf raakte gescheiden van het hoofddeel van zijn leger, inclusief zijn twaalf kampioenen. Hij werd omsingeld door Skulds troepen. Hrolfs voltallige lijfwacht was gevallen, en de meeste van zijn kampioenen waren dodelijk gewond. Geen van de kampioenen, inclusief Bodvar Bjarki, kon hun koning te hulp komen. Hrolf bezweek uiteindelijk door uitputting, en al zijn kampioenen stierven met hem. Maar Skulds overwinning was niet zonder kosten: haar hele leger was gedecimeerd. Haar echtgenoot Hjorvard was ook gesneuveld in de strijd.

Skuld werd koningin van Denemarken evenals van het koninkrijk van haar echtgenoot, maar ze leefde niet lang genoeg om van haar succes te genieten. Bodvars broers, Eland-Frodi en koning Thorir Hondenvoet, hoorden het nieuws van Bodvars dood, evenals dat van koning Hrolf. Thorir verzamelde een leger van Gauten om Skuld aan te vallen. Ook koningin Yrsa bracht een sterk Zweeds leger op de been om Thorirs leger te ondersteunen. Yrsa stuurde Vogg als bevelhebber van de Zweedse contingenten.

Ze overvielen Skuld, en omdat ze geen tijd had gehad om een verdediging te organiseren, werd ze gemakkelijk gevangengenomen. Zoals Vogg Hrolf Kraki meerdere jaren eerder had beloofd, wreekte hij de dood van de koning door haar dood te martelen.

Het koninkrijk werd gegeven aan Hrolfs dochters, Drifa en Skur, om te regeren, en de buitenlandse legers vertrokken.

De saga eindigde met het volk dat een grafheuvel oprichtte voor koning Hrolf Kraki, met zijn zwaard (Skofnung) aan zijn zijde, en andere heuvels voor de twaalf kampioenen werden naast de zijne opgericht.

Verwante pagina’s

• Huis van Skiold
• Helden II

Genealogie

Huis van Halfdan-Hrolf