Gwydre, zoon van koning Arthur

Characters Mythology

Gwydre is een personage van hoge status uit de Arthuriaanse legenden. Hij is de zoon van koning Arthur zelf. Ondanks dat hij de zoon is van de centrale figuur van de legenden, speelt hij er geen prominente rol in. Het enige opmerkelijke dat over hem is vastgelegd, is eigenlijk zijn dood. Dit artikel zal onderzoeken wat we over hem weten.

Cerrig Meibion Arthur, de stenen van de zonen van Arthur, die het traditionele graf van Gwydre markeren, zoon van koning Arthur

Wie was Gwydre?

Gwydre was de zoon van koning Arthur. Hij was dus een prins van zeer hoge status. Toch is hij, ondanks dit, een uiterst obscure figuur. In Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary, dat uitgebreide vermeldingen bevat over talloze Arthuriaanse personages, luidt de volledige vermelding over Gwydre als volgt:

“Hij wordt vermeld in het verhaal van ‘Culhwch en Olwen’ als zijnde gedood bij Cwm Cerwyn nabij Preseleu door de beer Trwyth (RM 138).”

Voor een zoon van Arthur die in een relatief vroege Welshe bron verschijnt, is het verbazingwekkend dat er niet meer sporen van hem zijn. Dit is blijkbaar alles wat over hem bekend is. Er lijken geen andere sporen van hem te zijn in de Welshe traditie of in plaatsnamen.

Zoals Bartrum opmerkte, is Gwydre’s eerste en enige optreden in een Welsh verhaal dat bekend staat als Culhwch en Olwen. Dit werd geschreven in ongeveer 1100. Het vertelt een verhaal over Arthur die een reeks dramatische avonturen aangaat, waarvan de meest prominente een jacht is op een monsterlijk zwijn dat verwoesting aanricht in heel Zuid-Wales. Het zwijn heet Twrch Trwyth.

Het zwijn doodt veel van Arthurs mannen tijdens deze gebeurtenis. Een van hen was Gwydre, de eigen zoon van koning Arthur.

Waar stierf Gwydre?

Zoals Bartrum schreef, doodde het zwijn Gwydre op een plaats genaamd Cwm Cerwyn. In het verslag dat hieraan voorafgaat, wordt gezegd dat de Twrch Trwyth is aangekomen in een haven in Dyfed (zuidwest-Wales) en vervolgens is doorgegaan naar een locatie genaamd Preseleu. Dit zijn ongetwijfeld de Preseli Hills in de zuidwestelijke hoek van Wales, in wat nu Pembrokeshire is.

Het verhaal gaat verder en legt uit dat Arthurs mannen de confrontatie aangingen met het zwijn, en de volgende locatie die wordt genoemd is Cwm Cerwyn. Dit kan zeker worden geïdentificeerd als Foel Cwmcerwyn, het hoogste punt van de Preseli Hills.

Vervolgens zegt de tekst van Culhwch en Olwen:

“En daar doodde hij Gwydre, de zoon van Arthur.”

Niets meer wordt er gezegd over deze tragedie. Arthur wordt niet afgeschilderd als rouwend om het verlies van zijn zoon, noch worden er andere gevolgen genoemd.

Betekent dit dat er niets meer over Gwydre gezegd kan worden? In werkelijkheid kunnen we, hoewel hij alleen in deze ene bron voorkomt, heel wat feiten over hem afleiden.

Wanneer leefde Gwydre?

Laten we eerst eens kijken naar de chronologie van Gwydre. Hoewel de bron die hem vermeldt geen volledig profiel van hem geeft, biedt het genoeg informatie om te achterhalen wanneer hij ongeveer zou hebben geleefd.

De meest voor de hand liggende observatie is het feit dat hij blijkbaar een volwassene was op het moment dat dit gebeurde. Hij was oud genoeg om mee te vechten in de strijd. Natuurlijk zou hij een tiener geweest kunnen zijn, maar zonder enige actieve reden om aan te nemen dat hij bijzonder jong was, kunnen we concluderen dat hij waarschijnlijk minstens begin twintig was.

De setting van Culhwch en Olwen

Met dit in gedachten, wanneer zouden de gebeurtenissen van Culhwch en Olwen hebben plaatsgevonden? Afgezien van het feit dat Arthur oud genoeg was om een volwassen zoon te hebben, is er schijnbaar weinig om ons te helpen bepalen wanneer in zijn regering dit zou hebben plaatsgevonden.

Er is echter een zeer nuttig detail in het verslag. Een van Arthurs mannen is een zekere Osla Gyllellfawr. Zijn bijnaam vertaalt zich als ‘Lang Mes’. Dit suggereert dat hij een Saks was, die beroemd waren om hun lange messen (vandaar de beruchte ‘Nacht van de Lange Messen’, waarin de Saksen verraderlijk vele Britse stamhoofden doodden).

De Welshe traditie identificeert hem als Arthurs tegenstander bij de Slag bij Badon. We zien dit bijvoorbeeld in De Droom van Rhonabwy en in een late versie van Bonedd y Saint. In de laatstgenoemde bron lijkt hij te worden geïdentificeerd als Ossa, de grootvader van Ida van Bernicia.

Er is geen reden waarom we een regerende Angelsaksische koning zouden zien die verbonden is met Arthur en hem helpt een invasie van Welsh grondgebied te verslaan. Bovendien wordt in Culhwch en Olwen sterk gesuggereerd dat Osla stierf nadat zijn schede vol water liep en hij in de Severn zonk.

Daarom kon de Slag bij Badon niet hebben plaatsgevonden na de gebeurtenissen van Culhwch en Olwen. Bartrum suggereerde het volgende:

“Er kan worden afgeleid dat na de slag bij Badon, Osla Gyllellfawr, nadat hij was verslagen, verondersteld werd onderworpen te zijn geraakt aan Arthur en hem diende totdat hij verdronk in de Severn.”

Dit is een redelijke interpretatie. Het is veel logischer dan te concluderen dat Osla om de een of andere reden vóór de Slag bij Badon een bondgenoot van Arthur was.

Bewijs van Geoffrey van Monmouth

Op basis van het bovengenoemde argument kunnen we concluderen dat Culhwch en Olwen zich afspeelt op een moment na de Slag bij Badon, maar uiteraard vóór de Slag bij Camlann, die de Annales Cambriae eenentwintig jaar later plaatst.

We kunnen dit nog verder verfijnen op basis van informatie verstrekt door Geoffrey van Monmouth in de Historia Regum Britanniae. Hier vertelt Geoffrey ons dat Arthur besloot de Picten en de Schotten, en zelfs Ierland zelf, te onderwerpen onmiddellijk na de Slag bij Badon. Nadat dit was gelukt, kende Arthurs koninkrijk twaalf jaar vrede.

Na die periode van vrede is Arthur volledig in beslag genomen door de Romeinse oorlog op het continent, die direct wordt gevolgd door de rebellie van Mordred en de Slag bij Camlann.

Met deze informatie in het achterhoofd is het bijna zeker dat Culhwch en Olwen geplaatst moet worden in het korte tijdsbestek tussen de Slag bij Badon en het begin van de twaalf jaar vrede. Dit is vooral zo omdat Arthur expliciet wordt beschreven als iemand die Ierland binnenvalt, wat precies is wat hij doet in Culhwch en Olwen.

Waarschijnlijk is het verslag van Geoffrey van Monmouth slechts sterk ingekort, zoals ook het geval is bij zijn relaas van Arthurs Saksische oorlogen; slechts enkele van de twaalf veldslagen uit de Historia Brittonum worden direct beschreven.

Manuscript van Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae, Peniarth MS 23c, folio 13r, National Library of Wales

Wat dit betekent voor Gwydre

Wat betekent dit voor Gwydre, de zoon van koning Arthur? Het betekent dat hij blijkbaar stierf in het jaar na de Slag bij Badon. Zoals we hebben gezien, was hij op dat moment al een volwassene, ook al was hij jong. Hij moet dus minstens zo’n twintig jaar vóór de Slag bij Badon zijn geboren, en daarom noodzakelijkerwijs minstens veertig jaar vóór de Slag bij Camlann.

Houd er rekening mee dat dit de laagst mogelijke cijfers zijn. Hoe zit het met de andere kant van de zaak? Zou hij veel eerder geboren kunnen zijn?

Arthur was waarschijnlijk jonger dan zeventig jaar ten tijde van de Slag bij Camlann, aangezien hij nog steeds zijn legers leidde. Als we ervan uitgaan dat hij vóór de leeftijd van twintig jaar geen kinderen had, zouden er slechts vijftig jaar overblijven tussen de geboorte van zijn eerste kind and de Slag bij Camlann.

Zoals we zojuist hebben vastgesteld, kan Gwydre redelijkerwijs niet minder dan veertig jaar vóór diezelfde slag zijn geboren. Samen met de overweging van Arthurs eigen leeftijd betekent dit dat we de geboorte van Gwydre met veel vertrouwen ergens tussen de veertig en vijftig jaar vóór de Slag bij Camlann kunnen plaatsen, niet meer en niet minder.

Om het anders te zeggen: Gwydre zou waarschijnlijk geboren zijn tussen ongeveer twintig tot dertig jaar vóór de Slag bij Badon.

Absolute data van Gwydre

Met deze feiten in gedachten, wat kunnen we zeggen over de absolute data van Gwydre? Uiteraard hangen deze volledig af van de absolute data die men toekent aan Arthur zelf.

Traditioneel is Arthurs Slag bij Badon geplaatst in 516, met de Slag bij Camlann in 537. Dit zou betekenen dat Gwydre ergens rond 486-496 geboren zou zijn. Veel moderne onderzoekers geloven dat Badon wat verder terug in de tijd plaatsvond, rond het jaar 500. Dit zou de geboorte van Gwydre terugschuiven naar rond 470-480.

Herziene chronologie

Recent onderzoek suggereert echter dat deze data mogelijk herzien moeten worden. In veel opzichten is de chronologie van Arthur afhankelijk van die van Maelgwn Gwynedd, een koning die al in de zesde eeuw wordt vermeld. Gildas, een schrijver uit die eeuw, spreekt over Maelgwn als een nog levende koning, en hij verwijst naar het feit dat de Slag bij Badon drieënveertig jaar vóór het moment van zijn schrijven plaatsvond.

Maelgwns dood is traditioneel geplaatst in 547 op basis van de Annales Cambriae. Rachel Bromwich, een gerenommeerd geleerde van deze periode, wees er echter op dat de eerdere chronologische informatie over Maelgwn, die afkomstig is uit de Historia Brittonum, hem tot een koning uit de late zesde eeuw zou maken.

Hoewel Bromwich dit punt niet verder uitwerkte, zou dit onvermijdelijk betekenen dat Gildas tegen het einde van de zesde eeuw moet hebben geschreven, en niet halverwege, zoals traditioneel wordt aangenomen. In werkelijkheid is het de Slag bij Badon die rond het midden van de eeuw zou hebben plaatsgevonden, drieënveertig jaar voordat Gildas schreef.

De eenvoudigste manier om deze informatie over Maelgwn en Gildas te harmoniseren met de datum die aan Badon is toegekend in de Annales Cambriae, is door te concluderen dat de laatstgenoemde kroniek per ongeluk een datum gebruikte die gebaseerd was op de dood van Jezus in plaats van zijn geboorte. Verschillende andere voorbeelden van een dergelijke fout zijn elders in de middeleeuwse Britse literatuur te zien, waaronder in de Historia Brittonum.

Dit zou suggereren dat de Slag bij Badon werkelijk plaatsvond in ongeveer 549, en de Slag bij Camlann in ongeveer 570. Deze late datum voor Camlann wordt openlijk ondersteund door het feit dat Mordred naar verluidt de neef was van Urien Rheged, een beroemde koning uit het midden tot de late zesde eeuw.

Deze algemene datering wordt ook ondersteund door het feit dat Arthur meestal de tijdgenoot wordt gemaakt van figuren uit het midden of zelfs de late zesde eeuw, en zelden van vroege figuren.

Gwydre’s data

Als we deze herziene Arthuriaanse chronologie accepteren, wat betekent dit dan voor Gwydre? Welnu, volgens dit chronologische schema zou Arthur waarschijnlijk geboren zijn in ongeveer 500 of vlak daarna.

Daarom kunnen we de geboorte van Gwydre ergens tussen ongeveer 520 en 530 plaatsen. Zijn dood zou kort na de Slag bij Badon zijn geweest, misschien in het jaar 550.

Dit zijn de boven- en ondergrenzen voor Gwydre’s geboorte, maar in werkelijkheid is het waarschijnlijker dat Arthur iets ouder was dan twintig toen hij zijn eerste zoon kreeg. Twintig is vrij jong voor een generatielengte. Als we een realistischer schatting van tweeëntwintig jaar zouden gebruiken, zou dat de onderkant van het bereik in 522 plaatsen.

Evenzo is het realistischer om te veronderstellen dat Gwydre begin twintig was toen hij in de strijd vocht aan de zijde van zijn vader, in plaats van iemand die nog maar net volwassen was geworden. Als we aannemen dat hij minstens tweeëntwintig jaar oud was toen hij vocht in Culhwch en Olwen, zou dat de bovenkant van het bereik voor zijn geboorte in 528 plaatsen.

Daarom is een geboorte tussen 522 and 528 het meest waarschijnlijk.

Was Gwydre de erfgenaam van Arthur?

Wat kunnen we nog meer concluderen over Arthurs zoon Gwydre? Een interessante mogelijkheid die voortvloeit uit deze chronologische overwegingen is dat hij wellicht Arthurs oudste zoon was. Dat zou op zijn beurt betekenen dat hij eigenlijk Arthurs erfgenaam was.

Zoals we hebben gezien, vond Gwydre’s geboorte waarschijnlijk plaats tussen ca. 522 en 528, althans volgens de herziene Arthuriaanse chronologie. In elk geval moet zijn geboorte hebben plaatsgevonden toen Arthur tussen de tweeëntwintig and achtentwintig jaar oud was.

Gezien hoe klein dit venster van gelegenheid is, en hoe dicht het ligt bij de vroegste leeftijd waarop Arthur realistisch gezien aan het vaderschap zou zijn begonnen, is het onwaarschijnlijk dat hij op dat moment al veel, of zelfs maar enige, andere zonen zou hebben gehad.

Arthurs andere zonen

Zelfs als Arthur andere zonen had kunnen hebben vóór Gwydre, is er simpelweg geen bewijs dat hij dat deed. De drie zonen die aan hem worden toegeschreven in Le Petit Bruit werden volgens de informatie in die bron allemaal zeer laat in zijn leven geboren.

In de Welshe traditie zijn de andere zonen die aan Arthur worden toegeschreven Llacheu, Amhar en Duran. De eerstgenoemde wordt beschreven als een jongeling toen hij stierf, welke gebeurtenis plaatsvond rond de tijd van de Slag bij Camlann. Llacheu werd dus zeker lang na Gwydre geboren.

Duran wordt in een vijftiende-eeuwse Welshe tekst vermeld als gesneuveld tijdens de Slag bij Camlann. Er is geen informatie over hoe oud hij was. Echter, bij gebrek aan andere informatie is de meest natuurlijke conclusie (hoe zwak gefundeerd ook) dat Duran Gwydre met ongeveer twee decennia wist te overleven simpelweg omdat hij jonger was dan hij.

Van Amhar is vastgelegd dat hij stierf door de hand van Arthur, hoewel er totaal geen informatie wordt gegeven over wanneer dit gebeurde of hoe oud Amhar op dat moment was. Niettemin moeten we, bij ontstentenis van enige actieve reden om aan te nemen dat hij vroeg in Arthurs regering werd geboren, voorrang geven aan Gwydre als Arthurs oudste zoon.

Hoewel we het dus niet met absolute zekerheid kunnen zeggen, ondersteunt het bewijsmateriaal de conclusie dat Gwydre de oudste zoon van koning Arthur was en daarmee de erfgenaam van zijn koninkrijk.

Was Gwydre een echt persoon?

Book of Llandaff, 12e eeuw, Llandaff, Wales

Veel mensen uit de Arthuriaanse legenden kunnen worden geïdentificeerd als historische figuren. Is er enig bewijs dat Gwydre, Arthurs eigen zoon, een echt persoon was? Gezien het feit dat Gwydre in slechts één Arthuriaanse bron lijkt voor te komen, lijkt het op het eerste gezicht onmogelijk om zijn historiciteit te kunnen bevestigen.

Het potentiële corpus aan bewijsmateriaal groeit echter aanzienlijk wanneer we de historische figuren in overweging nemen die zijn gepresenteerd als kandidaten voor de historische koning Arthur. Misschien kan een van de vastgelegde zonen van een van deze figuren worden geïdentificeerd als Gwydre.

Een mogelijke Gwydre in Zuidoost-Wales

Er is slechts één Arthur-kandidaat die verbonden zou kunnen zijn met iemand die mogelijk de basis vormde voor Gwydre. Deze kandidaat was Athrwys, zoon van Meurig. Hij was een koning van Zuidoost-Wales in de vroege middeleeuwen, hoewel zijn data omstreden zijn.

Veel geleerden beweren dat hij in de zevende eeuw leefde, maar er is een flink aantal geleerden, zoals Timothy Venning, David Farmer en wijlen Brian Davies en Michelle Ziegler, die beweren dat hij een eeuw eerder leefde.

Op basis hiervan heeft een aantal onderzoekers betoogd dat Athrwys kan worden geïdentificeerd als de historische Arthur, waarbij ‘Athrwys’ slechts een verbastering is van zijn feitelijke naam. In elk geval is het, zelfs als hij niet daadwerkelijk Arthur was, zeker waarschijnlijk dat ten minste enkele details over de legendarische koning Arthur zijn ontleend aan Athrwys, aangezien we daar een duidelijk voorbeeld van zien in het geval van Arthurs oom van moederszijde Gwrfoddw, die wordt genoemd in Culhwch en Olwen.

Gwydre als Gwrhytir

Het twaalfde-eeuwse Book of Llandaff biedt veel waardevolle informatie over de dynastie van Athrwys. Een van de landschenkingen die in dit werk zijn vastgelegd, wordt ingeleid met de volgende woorden:

“Koning Morgan, zoon van Athrwys, schonk met zijn erfgenaam Gwrhytir het dorp Guilbiu voor zijn ziel en voor de ziel van zijn grootvader, Meurig zoon van Tewdrig, aan bisschop Oudoceus.”

De tekst is niet helemaal duidelijk over wie deze Gwrhytir was. Er wordt naar hem verwezen als ‘zijn erfgenaam’, maar de ‘zijn’ in deze frase zou een verwijzing kunnen zijn naar ofwel Morgan ofwel naar zijn vader Athrwys, degene die feitelijk onmiddellijk vóór Gwrhytir wordt genoemd.

Een andere interessante observatie is dat, ondanks de bewering dat Morgan ‘met’ deze Gwrhytir kwam, de laatstgenoemde niet voorkomt in de bijbehorende getuigenlijst. Hij komt ook nergens anders voor in het Book of Llandaff, noch in een van de inleidingen bij de landschenkingen, noch in een van de getuigenlijsten.

Bovendien moeten we opmerken dat Morgan dit land blijkbaar schonk voor de ziel van Gwrhytir en voor zijn grootvader Meurig. Op dit punt, toen Morgan koning was, was Meurig zeker al dood. De uitdrukking ‘voor de ziel’ van iemand suggereert dus dat de persoon in kwestie overleden was, en de uitdrukking zelf past goed bij een dergelijk begrip.

Het lijkt er dus sterk op dat Gwrhytir feitelijk al dood was toen Morgan deze landschenking deed. Vermoedelijk kwam Morgan slechts in figuurlijke zin ‘met’ Gwrhytir. Dit kan worden vergeleken met het feit dat de landschenkingen regelmatig worden beschreven als zijnde geschonken aan bisschoppen die al lang overleden waren.

Er bestaat dus een reële mogelijkheid dat de landschenking van Morgan hier ter ere was van de overleden erfgenaam van het koninkrijk, de oudste zoon van zijn vader Athrwys. Op zijn minst toont dit aan, zelfs als Gwrhytir wordt opgevat als Morgans overleden erfgenaam in plaats van die van Athrwys, dat de naam in dit tijdperk door deze dynastie werd gebruikt.

Gwrhytir en de naam ‘Gwydre’

Is de naam van deze erfgenaam, ‘Gwrhytir’, werkelijk gelijkluidend genoeg aan ‘Gwydre’ om de twee aan elkaar gelijk te stellen?

Als kanttekening: deze naam uit het Book of Llandaff is in de tekst eigenlijk geschreven als ‘Gurhytyr’, hoewel ‘Gwrhytir’ is hoe het meestal in moderne bronnen wordt gepresenteerd.

Wat betreft de connectie tussen deze naam and de naam van de zoon van koning Arthur, wordt er enig licht op de zaak geworpen door een andere figuur uit de Welshe geschiedenis. De figuur in kwestie verschijnt in Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary als Gwrydr Hir ap Caradog, uit het koninkrijk Powys. In tegenstelling tot Arthurs zoon Gwydre verschijnt deze figuur in een verscheidenheid aan middeleeuwse manuscripten, wat ons helpt om de verschillende manieren te zien waarop deze naam werd geschreven.

In één manuscript is de naam van deze figuur geschreven als ‘Gwrhydyr’, hetzelfde als die van de erfgenaam van het koninkrijk Zuidoost-Wales in het Book of Llandaff. Opmerkelijk is dat een ander manuscript zijn naam spelt als ‘Gwydr’. Dit is vrijwel identiek aan de naam van Arthurs zoon, Gwydre, zoals die voorkomt in Culhwch en Olwen.

Dit suggereert sterk dat deze figuur die in het Book of Llandaff voorkomt dezelfde naam had als die van Arthurs zoon, alleen anders geschreven.

Was Gwydre de historische Gwrhytir?

Met de bovengenoemde informatie in het achterhoofd kunnen we zien dat er een goede mogelijkheid bestaat dat Gwydre een echt persoon was. Hij zou wel eens de erfgenaam kunnen zijn die in samenhang met Morgan wordt genoemd in het Book of Llandaff. Er valt veel voor te zeggen dat de erfgenaam die in dat verslag wordt genoemd al dood was en de erfgenaam van Athrwys was, niet van Morgan.

Zelfs als hij de erfgenaam van Morgan was, zou dit nog steeds aantonen dat de juiste naam op het juiste moment door deze dynastie werd gebruikt. Dus in beide gevallen ondersteunt het de conclusie dat Gwydre wel eens een echt figuur geweest zou kunnen zijn.

Conclusies

Concluderend was Gwydre de legendarische zoon van koning Arthur, maar ondanks dit verschijnt hij slechts in één enkele bron. In deze bron, Culhwch en Olwen, wordt hij beschreven als iemand die tragisch sterft terwijl hij probeert te vechten tegen Twrch Trwyth, een monsterlijk zwijn dat Zuid-Wales teistert. Hij sterft bij Foel Cwmcerwyn in de Preseli Hills, in het zuidwesten van Wales.

Hoewel er verder niets expliciet over hem wordt gezegd, kunnen we op basis van de feiten redeneren en concluderen dat hij hoogstwaarschijnlijk Arthurs oudste zoon en erfgenaam was, geboren toen Arthur in de twintig was. Hij zou wel eens identiek kunnen zijn aan een even obscure historische figuur genaamd Gwrhytir, de erfgenaam van het koninkrijk Zuidoost-Wales in het vroege post-Romeinse tijdperk.